Vương Minh lòng nóng như lửa đốt. Chú ngựa chiến quý giá thường ngày, nay ăn một roi quất mạnh vào mông, nó ủy khuất rên khẽ rồi tung vó chạy như điên về phía trước. Sau lưng hắn, hơn trăm kỵ binh thân cận đang bám sát theo chủ tướng.

Chỉ nửa canh giờ trước, Mông Dũng, người hầu cận của hắn, đột nhiên tìm đến Vương Minh, tiết lộ rằng Lạc Nhất Thủy, tướng lãnh Hắc Băng Đài, đang dẫn người truy đuổi Chu Ngọc. Điều này khiến Vương Minh kinh sợ khôn xiết, không kịp nghĩ nhiều, lập tức dẫn theo hơn trăm thân binh của mình, xuất doanh đuổi theo hướng Chu Ngọc vừa rời đi. Lạc Nhất Thủy muốn làm gì, ai cũng thừa hiểu.

Chu Ngọc đối đãi với bọn họ không tệ. Năm đó, Mông lão tướng quân bị bãi chức, sau đó lại đột ngột qua đời cùng Tần Vũ Liệt Vương, khiến Nam quân hùng mạnh ngày xưa sụp đổ, bị chia làm ba phần. Phần lớn về dưới trướng Lộ Siêu, một nửa số quân còn lại thì về dưới trướng Đàn Phong, còn hơn năm vạn người thì ở lại Nam phương, do Chu Ngọc thống lĩnh. Những năm gần đây, so với hai cánh quân kia, những cựu binh Mông Điềm này vẫn sống tương đối dễ chịu. Trong khi những người khác, hoặc là triệt để đi theo tướng lĩnh mới, hoặc là bị tước bỏ quân chức, thậm chí bị vu oan tống ngục, chết không rõ nguyên do. Chỉ có bộ phận của họ, vẫn giữ nguyên hệ thống tổ chức vốn có từ lâu, Chu Ngọc không hề thay đổi chút nào.

Những năm gần đây, Chu Ngọc với tư cách chủ tướng, đã thay họ ngăn chặn không ít đả kích ngấm ngầm hay công khai, càng tìm mọi cách để cuộc sống của họ tốt đẹp hơn. Những ân tình ấy, các tướng lĩnh Nam quân đều ghi nhớ.

Nhưng giờ đây, bọn họ lại phản bội ông. Vương Minh tuy cảm thấy có lỗi với Chu Ngọc, nhưng hắn cùng các tướng lĩnh Nam quân khác lại không cho rằng mình đã làm sai. Dù lúc nào, quốc gia luôn là trên hết. Đại Tần hiện đang đứng trước nguy cơ sụp đổ, quân Sở đang tàn phá vùng phía nam. Nếu bọn họ không từ bỏ Chu Ngọc, tình hình miền nam ắt sẽ càng thêm tồi tệ. Bọn họ chắc chắn sẽ phải giao chiến với Huyền Y vệ trước, nhưng dù thắng được Huyền Y vệ, liệu họ còn đủ sức đối phó quân Sở hay không? Lưỡng bại tương quyền, phải chọn cái nhẹ hơn. Dù sao đi nữa, người đang ngồi trên vương vị ở Hàm Dương vẫn mang họ Doanh.

Tuy nhiên, các tướng lĩnh Nam quân cũng có nguyên tắc riêng của mình, ít nhất không thể hại Chu Ngọc đến tính mạng. Nếu ngay cả điểm này cũng không làm được, bọn họ còn xứng mặt nam nhi chính trực sao?

"Nhanh lên nữa đi!" Vương Minh lớn tiếng nói. L��c Nhất Thủy dẫn theo hơn mười cao thủ Hắc Băng Đài, còn Chu Ngọc tướng quân chỉ có hai người tùy tùng. Những kẻ của Hắc Băng Đài đều là cao thủ đơn đả độc đấu, trong khi Chu tướng quân và hai người tùy tùng lại là những tướng quân dày dạn trận mạc. Một khi bị truy đuổi kịp, Chu tướng quân ắt sẽ nguy hiểm. Với tính cách của Chu Ngọc, ông thà chết không chịu nhục. Vương Minh sợ rằng khi mình đến nơi, sẽ chỉ thấy ba cỗ thi thể.

"Vương tướng quân, ngài xem bên kia!" Một gã thân binh đột nhiên kêu lớn. Bên trái bọn họ, có bó đuốc đang lóe lên. Lờ mờ còn nghe thấy tiếng binh khí giao kích truyền đến.

"Đi mau!" Vương Minh thét lớn thúc ngựa, phi nước đại về phía đó.

Chu Ngọc cùng Đại Hổ, Nhị Hổ ba người lưng tựa lưng, đứng thành hình tam giác, kiệt lực chống đỡ những đợt tấn công từ bốn phía. Nếu không phải Lạc Nhất Thủy muốn bắt sống Chu Ngọc, e rằng ba người họ giờ đây đã thành vong hồn dưới đao. Dù vậy, lúc này ba người cũng đã kiệt sức, chỉ còn gắng gượng chống đỡ. Ngay cả Chu Ngọc, trên người giờ đây cũng thương tích chồng chất. May mắn là cả ba đều là lão tướng trận mạc, vô số lần sống sót trở về từ cửa tử. Ý chí sắt đá của họ thì vẫn kiên cường, chưa hề gục ngã.

"Chu tướng quân sao phải làm chó cùng rứt giậu? Đã đến nước này rồi, chẳng phải là cá trong lồng sao?" Lạc Nhất Thủy ngồi trên lưng ngựa, nhìn ba người đau khổ chống đỡ sự tấn công của các thám tử Hắc Băng Đài, vừa nghịch thanh kỵ nỏ trong tay, vừa cười nói.

"Chết không nhục! Ngươi có gan thì giết chúng ta đi!" Chu Ngọc hừ lạnh đáp. "Muốn Chu mỗ thúc thủ chịu trói ư, đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"

Lạc Nhất Thủy cười lạnh: "Được thôi, cứ xem ngươi có thể ngoan cố chống cự đến bao giờ." Y vung tay lên, thuộc hạ càng siết chặt vòng vây.

"Lạc tướng quân, có người đến!" Một gã thám tử kêu lên. Lời vừa dứt, tiếng vó ngựa như sấm đã truyền đến, sắc mặt Lạc Nhất Thủy không khỏi biến đổi.

Chu Ngọc cười ha hả: "Lạc Nhất Thủy, ngươi nghĩ bắt ta đi mời công, chưa chắc đã được như ý!" Vốn đã tay chân rã rời, Đại Hổ và Nhị Hổ lúc này bỗng cảm thấy phấn chấn lạ thường. Đao trong tay múa như quạt gió, ba người ngược lại còn buộc các vệ sĩ Hắc Băng Đài đang vây công phải lùi lại mấy bước.

"Lạc tướng quân, là Nam quân!" Một gã thám tử kêu lớn.

Lạc Nhất Thủy ngoảnh đầu nhìn thoáng qua rồi quay lại, sắc mặt tái xanh: "Chu tướng quân, ta vẫn muốn mang ngươi sống về Hàm Dương, nhưng xem ra không thể rồi. Vậy thì chỉ có thể mang thi thể ngươi về thôi." Y dứt khoát giơ kỵ nỏ trong tay, nhắm thẳng vào Chu Ngọc.

Trong bầu trời đêm truyền đến tiếng mũi tên xé gió. Lạc Nhất Thủy nghe thấy tiếng cảnh báo của thám tử bên cạnh, y kinh hãi tột độ, vội vàng nghiêng mình tránh né. Một tiếng "xoẹt" vang lên, trong màn đêm, một mũi tên như điện xẹt lao tới, xuyên thủng cánh tay phải của y. Nếu vừa rồi không tránh kịp, mũi tên này có lẽ đã xuyên tim y rồi.

Đau đớn khiến y kêu lên một tiếng, Lạc Nhất Thủy "cạch oành" một tiếng ngã lăn khỏi ngựa. Các thám tử bên cạnh vội vàng chạy tới đỡ y dậy. Tiếng vó ngựa ù ù vang lên bên tai. Khi y đứng thẳng người, xung quanh đã bị kỵ binh Nam quân bao vây kín mít.

"Bắt hết bọn chúng lại cho ta, trói chặt vào!" Vương Minh sắc mặt tái xanh, vung tay lên, lớn tiếng quát tháo. Binh lính dưới quyền lớn tiếng tuân lệnh, nhảy khỏi ngựa, rút đao xông về phía hơn mười thám tử Hắc Băng Đài.

"Vương tướng quân, đa tạ!" Chu Ngọc thở phào một hơi, vứt trường đao xuống, ôm quyền vái chào Vương Minh.

"Đa tạ Vương tướng quân ân cứu mạng." Đại Hổ và Nhị Hổ, hai người này lúc trước còn mắng Vương Minh là kẻ vong ân bội nghĩa, giờ phút này cũng thật lòng thật dạ hành lễ với Vương Minh.

"Tướng quân phải chịu khổ sở, là do mạt tướng sơ suất. Ta cứ ngỡ Mông Hầu gia đã đồng ý để tướng quân rời đi bình yên, những kẻ tay sai này sẽ không làm khó ngài. Không ngờ tên này lại muốn bắt tướng quân để tranh công lĩnh thưởng." Vương Minh mặt mũi tràn đầy hổ thẹn nói: "Đáng lẽ ta nên phái người hộ tống tướng quân."

"Ngươi đã làm hết tình hết nghĩa rồi." Chu Ngọc cảm khái nói. "Làm sao ngươi biết tin tức? Lạc Nhất Thủy này ắt hẳn đã lén lút đến đây để qua mặt các ngươi."

"Là Mông Hầu gia phái người đến báo cho ta biết." Vương Minh đáp.

Chu Ngọc hơi bất ngờ: "Là hắn sao? Ha ha, hắn cũng là một người thông minh. Lần này, xem ra ta phải nợ hắn một ân tình rồi. Ân tình này e rằng ta không thể trả được, vậy chỉ đành trông cậy vào các ngươi mà thôi."

"Tướng quân yên tâm đi. Mông Hầu gia mà vẫn giấu giếm không nói, e rằng các tướng lĩnh Nam quân chúng ta sẽ sinh ra lục đục với hắn. Hành động lần này của hắn, dù có mục đích không muốn đắc tội cả hai bên, cách đối nhân xử thế kém xa Mông lão tướng quân và tướng quân, nhưng chúng ta vẫn ghi nhận việc này của hắn." Vương Minh cười nói: "Tướng quân Chu vô sự, hắn tự nhiên vẫn có thể làm tướng lĩnh chỉ huy quân đội của chúng ta." Vương Minh vừa nói vừa cười, phất tay gọi thuộc hạ đến băng bó cho ba người.

"Vương Minh, ngươi vốn là kẻ mang tội, lại dám nhiễu loạn công vụ của Hắc Băng Đài, thả tên tội phạm truy nã đặc biệt của triều đình. Ta xem ngươi là không muốn sống nữa sao?" Bị trói chặt cứng, Lạc Nhất Thủy vùng vẫy không ngừng, tức miệng mắng to: "Lộ đại tướng quân sẽ không tha cho ngươi đâu, ngươi cứ đợi mà bị khám nhà diệt tộc đi!"

Chu Ngọc ngẩng đầu nhìn y với ánh mắt thương hại, rồi lắc đầu, không thèm để ý nữa. Còn Vương Minh thì đã xoay người bước tới cạnh y, cười gằn nói: "Có ai chứng kiến ta thả tên tội phạm truy nã của triều đình? Là ngươi sao?"

"Đúng vậy, chính là ta!" Lạc Nhất Thủy giận dữ nói.

Vương Minh cười hắc hắc, khẽ ngoắc ngón tay. Một tên binh lính bên cạnh Lạc Nhất Thủy không nói hai lời, con dao trong tay "xoẹt" một tiếng đâm thẳng vào dưới sườn Lạc Nhất Thủy. Y "ách" một tiếng, đôi mắt đầy vẻ không thể tin trừng trừng nhìn Vương Minh, rồi mới thốt ra một tiếng kêu thảm thiết.

"Một người chết, sao có thể nói ra được gì?" Vương Minh cười ha ha. Khi tên lính rút bội đao ra, Lạc Nhất Thủy đổ vật xuống đất như khúc gỗ.

Nhìn Vương Minh không nói hai lời liền giết Lạc Nhất Thủy, mười thám tử còn lại đều kinh hãi tột độ: "Vương tướng quân tha mạng, chúng tôi cũng là phụng mệnh làm việc, chúng tôi cũng là bất đắc dĩ mà thôi!"

Trong tiếng cầu xin tha thứ, các binh sĩ Nam quân không chút nao núng. Bội đao vung lên, mỗi nhát một mạng, trong chốc lát đã giết sạch hơn mười thám tử Hắc Băng Đài.

"Đào hố chôn chúng, đào thật sâu vào." Vương Minh nói.

Khi chân trời dần ló rạng sắc bạc, mảnh đất đẫm máu này đã được san phẳng. Chẳng bao lâu sau, cỏ xanh sẽ phủ kín nơi đây, không ai có thể ngờ được, dưới mảnh đất này lại chôn vùi hơn mười thi thể.

"Tướng quân, ngài định đi đâu?" Cùng Chu Ngọc sóng vai chậm rãi đi về phía trước, Vương Minh hỏi.

"Trước đây ta quả thật không biết đi đâu, nhưng giờ thì ta đã có một mục tiêu rồi. Ta chuẩn bị về lại Yên quốc, à, chính là nước Hán bây giờ, để xem xét một chút. Mọi người vẫn thường nói dân chúng ở đó đang sống rất tốt, ta muốn tận mắt chứng kiến."

"Tướng quân phải đi Hán quốc ư?" Vương Minh kinh ngạc nói. "Cao Viễn e rằng sẽ không bỏ qua ngài đâu."

"Ta hiện tại là một kẻ vô công rồi nghề, hắn bắt ta có ích lợi gì? Ta muốn trở về xác nhận một việc, những năm qua, ta và Đàn Phong liệu có phải đã làm sai rồi không." Chu Ngọc thở dài một hơi nói: "Chết đối với ta mà nói, cũng chẳng phải chuyện gì đáng sợ."

Vương Minh chần chờ một chút, rồi hỏi: "Tướng quân, ngài phải đi Hán quốc, vậy cứ đi xem. Nhưng Tần và Hán cuối cùng ắt sẽ có một trận chiến. Liệu m��t tướng và tướng quân rồi sẽ không gặp lại nhau trên chiến trường chứ?"

Chu Ngọc cười ha hả: "Vương Minh, ngươi lo ta sẽ đầu quân cho Cao Viễn để mưu cầu một chức quan nhỏ sao? Yên tâm đi, trải qua những việc này, lòng ta đã nguội lạnh rồi. Lần đi Hán quốc này, nếu Cao Viễn muốn giết ta, thì cứ để hắn giết. Nếu hắn không giết ta... ta cũng chỉ muốn đi mua một mảnh ruộng, yên ổn làm một nông dân Hán. Chiến trường, ta sẽ không đặt chân đến nữa đâu."

Ánh mặt trời dần ló rạng nơi chân trời. Vương Minh nhìn bóng lưng Chu Ngọc dần khuất xa trong ánh bình minh, cảm thấy có chút cô đơn nhưng không hề do dự.

"Sau này không gặp lại, Chu tướng quân. Mong rằng tâm nguyện của ngài được toại nguyện, trở thành một nông phu bình yên."

Bản dịch chất lượng này được truyen.free độc quyền gửi tới độc giả thân yêu.