Phác Thành hai tay ôm chặt cột buồm, một chân còn lại quấn quanh thân cột, vững vàng leo lên phía trên, nhìn từng viên đạn pháo xẹt qua không trung. Những mảnh đạn pháo lớn xé toang khu vực tập trung đỗ thuyền, rơi vào khu vực bên phải bến tàu, nơi rất nhiều chiến hạm thủy sư Sở đang thả neo. Mỗi khi một viên đạn pháo rơi xuống, kèm theo tiếng nổ vang trời, từng chiếc chiến hạm trúng đạn liền bùng lên ngọn lửa dữ dội; những chiếc thuyền nhỏ hơn bị trúng mục tiêu thì trực tiếp gãy đôi.

"Thật hoành tráng!" Phác Thành lớn tiếng thốt lên. Khi hắn còn tại ngũ, ngay cả hải quân cũng chưa được phổ cập trang bị pháo. Tuy nhiên, với tư cách từng là một tài công chiến hạm, hắn cũng ít nhiều nghe qua vài tin tức. Nghe nói có chiến hạm thử nghiệm đã từng được trang bị những loại vũ khí mạnh mẽ đang trong quá trình khảo nghiệm, nhưng cho đến khi hắn xuất ngũ, vẫn chưa từng thấy loại vũ khí này được trang bị lên con thuyền mình phục vụ. Bây giờ nghĩ lại, chắc chắn đó chính là pháo. Quả nhiên uy lực cực lớn! Ngay cả thủy sư nội hà còn được trang bị, thì chiến hạm hải quân càng không phải nói.

Xa xa, hơn mười chiếc chiến hạm ba tầng thân ngang, trên mạn thuyền không ngừng phụt ra ánh lửa kèm theo khói đặc. Mỗi tầng boong tàu trang bị năm khẩu pháo, ba tầng boong tàu là mười lăm khẩu pháo. Cộng cả hai bên lại, chính là ba mươi khẩu. Phác Thành nghiêng đầu tính toán, nếu một chiến hạm của thủy sư nội hà đã trang bị ba mươi khẩu, thì con tàu mình từng phục vụ trước đây ít nhất cũng phải gắn được trăm khẩu. Khi phác họa trong đầu cảnh tượng hùng tráng lúc năm mươi khẩu pháo một bên đồng loạt khai hỏa, hắn không khỏi rít lên một tiếng, hít một hơi khí lạnh.

"Thằng khốn nạn, sao mình không gặp được thời cơ tốt như thế này!" Phác Thành cúi đầu nhìn xuống cái chân đã mất của mình, không khỏi tiếc nuối nghĩ thầm.

"Phác Thành, lão Nhị! Mày, thằng chó hoang kia, mau lăn ra đây nghĩ cách đi! Bằng không thì lão tử tiêu đời rồi!" Dương Uẩn Hoa bên dưới đang sốt ruột chửi rủa. Giờ phút này, trong bến tàu đã hoàn toàn hỗn loạn. Những chiến hạm Sở quân bị tấn công nôn nóng chạy trốn để thoát thân, đồng loạt giương buồm nhổ neo. Bất kể những thuyền buôn dân dụng xung quanh, chúng liều mạng chạy thoát ra ngoài. Chiến thuyền, dù là về trọng tải, kích thước hay độ vững chắc, đều không thể sánh với thuyền buôn dân dụng. Giờ phút này, các quan binh thủy sư Sở có thể nói là dốc lòng quên mình, toàn lực thao túng vận hành. Những thuyền buôn dân dụng ở gần họ hoặc bị cưỡng ép đẩy ra, hoặc bị đâm chìm ngay tại chỗ.

Phác Thành ngẩng đầu trên cột buồm, thầm nghĩ không xong. Chiếc thuyền của mình, vì chưa kịp chuẩn bị thỏa đáng, lại không cách xa bến tàu là mấy. Nếu những chiến hạm Sở quân kia lao tới, chắc chắn thuyền mình sẽ là mục tiêu đầu tiên.

Trượt cái vèo xuống, hắn vài bước đã tới chỗ tài công, quát lớn: "Tất cả xuống khoang mà chèo thuyền! Lão tử sẽ cầm lái! Chúng ta phải chen ra khỏi đây!"

Chiếc thuyền buôn treo cờ Hoàng Long cấp tốc lùi lại. Phác Thành gần như dồn cả người vào bánh lái, vì hắn chỉ có một chân. Việc này khiến anh ta điều khiển bánh lái vất vả hơn nhiều so với người bình thường. Thỉnh thoảng va chạm với những con thuyền bên cạnh, khiến cả chiếc tàu lắc lư như gặp bão lớn. Chẳng mấy chốc, đuôi thuyền và hai bên mạn đã chi chít vết xước, nhưng Phác Thành dường như đã tìm lại được cảm giác năm xưa, khi còn vật lộn với sóng gió nơi đại dương; tìm lại được trải nghiệm khi hải chiến với những thổ dân bản địa. Một bên anh ta gào thét phấn khích, một bên điều khiển chiếc thuyền. Vậy mà, lảo đảo nghiêng ngã, luồn lách qua từng khe hở, rõ ràng đã thoát ra được. Ngay phía sau họ, một vài thuyền buôn linh hoạt hơn cũng bám sát theo, và cũng đã thoát được.

Tình huống hiếm thấy này đã thu hút sự chú ý của Lý Thuyên, chỉ huy hạm đội thủy sư Hán trên soái hạm. Chứng kiến chiếc thuyền buôn của nước mình thoát được, ông ta không khỏi khen ngợi trầm trồ: "Kỹ thuật tốt! Sai một chiếc thuyền nhỏ tới hỏi xem người lái thuyền là ai, có muốn gia nhập thủy sư nội hà của ta không?"

Phác Thành điều khiển thuyền thẳng về phía hạm đội thủy sư Hán. Đương nhiên hắn không dám lái thẳng về phía chiến hạm quân Hán, vì chắc chắn sẽ bị xem là mục tiêu tấn công. Chiếc thuyền buôn đã thoát ra ngoài, liền rẽ ngoặt một cái, tránh khỏi tầm tấn công trực diện, rồi từ bên cạnh từ từ chạy về phía hạm đội thủy sư Hán trên sông. Còn bản thân anh ta, lúc này nhường lại vị trí tài công, đoạt lấy hai lá cờ hiệu liên lạc mà người phụ trách phất cờ hiệu trên thuyền đang cầm, đứng ở đầu thuyền, điên cuồng phất cờ.

Cờ hiệu quân dụng và dân dụng không giống nhau, nhưng đây không phải vấn đề đối với Phác Thành. Bản thân anh ta, từng phục vụ nhiều năm trong hải quân, với cờ hiệu thủy sư, thì như cơm bữa, gần như trở thành bản năng.

Mặc dù cờ hiệu hải quân và thủy sư nội hà có chút khác biệt, nhưng về cơ bản đều tương đồng. Chứng kiến cờ hiệu từ con thuyền đối diện phất tới, Lý Thuyên cuối cùng cũng đã hiểu ra. Hóa ra người lái chiếc thuyền buôn này lại xuất thân từ hải quân, biết đâu còn là đồng liêu cũ của mình! Chẳng trách lại lợi hại đến vậy. So với sự dữ dội và hiểm nguy nơi biển khơi, chút gió nhỏ sóng nhẹ trên con sông này quả thực chẳng đáng nhắc tới.

Phác Thành, khi thấy một chiếc thuyền nhỏ đang tiến về phía mình, cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, vậy là an toàn rồi.

Phía sau anh ta, Dương Uẩn Hoa mồ hôi nhễ nhại, vẻ mặt đầy van vỉ, nhìn đội thuyền chi chít vết thương của mình: "Đồ chó hoang, đồ chó hoang! Lão tử vừa mới đại tu đội thuyền xong, công sức cả năm nay coi như đổ sông đổ biển! Sau khi trở về lão tử phải tới hội nghị khiển trách, yêu cầu thủy sư nội hà phải bồi thường thuyền cho lão tử!"

Phác Thành cà nhắc bước tới, một chân giật giật: "Lão đại, tôi có một ý này, biết đâu trận đánh này kết thúc, chúng ta không những lấy l��i được tổn thất mà còn có thể kiếm bộn tiền."

"Có ý gì?" Dương Uẩn Hoa ngước đôi mắt đỏ hoe, hỏi.

Phác Thành cười hắc hắc, không khỏi nhớ lại cảnh tượng năm xưa cùng hải quân tung hoành ngang dọc nơi hải ngoại: "Lão đại, vị Tư lệnh thủy sư nội hà này tên là Lý Thuyên, ngài có biết không?"

"Cái này thằng quỷ nào mà chẳng biết! Sau khi về ta sẽ đi tố cáo hắn ngay, cái tội không coi trọng tài sản quốc dân, tùy tiện tấn công dân chúng nước nhà!" Dương Uẩn Hoa tức giận nói.

"Trước kia Lý tư lệnh quan cũng từng phục vụ trong hải quân, tuy nhiên ông ấy là đại quan, còn tôi chỉ là một tài công trên chiến hạm. Tôi biết ông ấy, nhưng ông ấy chắc không nhớ tôi. Tuy vậy, chỉ cần hàn huyên một chút, vẫn có thể tạo dựng được chút giao tình."

"Ý của ngươi là sao?" Dương Uẩn Hoa không hiểu hỏi.

"Đánh trận mới là lúc làm giàu nhanh nhất chứ!" Phác Thành đè thấp giọng: "Chúng ta đi cầu Lý tư lệnh quan đưa chúng ta vào danh sách tác chiến của ông ấy. Ngài cũng biết, thủy sư tác chiến, ngoài chiến hạm còn có tàu tiếp liệu v.v... Thủy thủ trên thuyền chúng ta phần lớn là xuất thân từ thủy binh. Ngài cũng thấy đấy cảnh tượng này, thủy sư nước Sở căn bản không chịu nổi một đòn. Nếu chúng ta tham gia vào danh sách tác chiến, liền có thể trong quá trình này kiếm bộn tiền. Chưa nói tới, ít nhất có thể chiếm được một con tàu tốt. Những chiến hạm nước Sở lần này xem như tiêu đời. Nếu chúng ta làm được, có thể giành được một con tàu, mang về sửa chữa, chẳng phải tốt hơn chiếc thuyền hiện tại của chúng ta nhiều sao? Còn nữa, sau khi chiến sự kết thúc, chiếc thuyền này của chúng ta còn có thể lên trình báo thiệt hại chiến đấu. Theo quy định của Hán quốc, quốc gia sẽ bồi thường. Biết đâu lại có thể có thêm một chiếc nữa. Với chút tình nghĩa giữa chúng ta và Lý tư lệnh quan, biết đâu một chiếc được bồi hai chiếc cũng nên. Dù sao thì, sau khi trận đánh kết thúc, mấy trăm chiến hạm nước Sở không bị đánh chìm đều sẽ trở thành chiến lợi phẩm."

"Điều này có khả thi không?" Dương Uẩn Hoa hoài nghi hỏi.

"Đương nhiên rồi! Ngài quên trước kia tôi từng phục vụ trong hải quân sao? Hồi đó chúng tôi ở hải ngoại, cũng thường xuyên trưng dụng thuyền của các thương đội. Mỗi khi một trận chiến kết thúc, những thương đội ấy cũng đều kiếm được bộn tiền đó thôi!" Phác Thành nói.

"Vậy được, lão Nhị! Nếu việc này thành công, ta sẽ tăng cổ phần công ty cho ngươi, mỗi năm chia cổ tức cũng tăng thêm hai mươi phần trăm, thế nào?" Dương Uẩn Hoa đại hỉ.

"Vậy thì quyết định vậy!" Phác Thành đại hỉ.

Trong lúc trò chuyện, chiếc thuyền nhỏ từ phía thủy sư đã từ từ tiến đến gần. Phác Thành vội chạy ra mạn thuyền, lớn tiếng la lên: "Các huynh đệ thủy sư, ta là Phác Thành, từng phục vụ trong hải quân, từng cùng Lý tư lệnh quan ra trận đánh giặc. Nay muốn vào gặp Tư lệnh, liệu có được không?"

Không nói đến chuyện Phác Thành đi gặp Lý Thuyên hàn huyên, tiện thể thực hiện kế hoạch làm giàu của mình. Bến tàu Thái Hòa giờ đây đã hoàn toàn hỗn loạn. Trừ số ít chiến hạm Sở quân trải qua muôn vàn khó khăn trốn thoát khỏi bến tàu, những chiếc khác đều đã bị đánh chìm. Không ��t chiếc đang bốc cháy ngùn ngụt. Những chiến hạm Sở quân trốn thoát được kia đương nhiên cũng chẳng khá hơn là bao. Từng chiếc thủy sư Sở quân đang bị vài chiếc thủy sư Hán vây công dồn dập. Chiếc lâu thuyền đi đầu đã từ từ tiến vào bến tàu. Với kích thước khổng lồ, nó cứ thế mà tiến, áp sát vào bến tàu. Thủy sư trên sông cũng đã sớm dạt ra một con đường, để những thuyền vận binh từ phía sau thủy sư nhanh chóng tiến lên.

Trên chiếc thuyền vận binh đi đầu, Quân trưởng quân đoàn thứ hai của Hán quốc là Ngụy Chí Văn đang vắt ngang đao đứng ở mũi thuyền, cất tiếng cười lớn: "Các huynh đệ, cuối cùng cũng đến lượt chúng ta ra trận rồi! Thủy sư đã làm rất tốt, chúng ta lục quân cũng không thể để mất mặt! Lên bờ xong, hãy dùng tốc độ nhanh nhất để chiếm lấy quận thành Giang Đông!"

"Ô hô hô, Vạn Thắng!" Trên thuyền vận binh, binh sĩ quân đoàn mười bảy đã sớm bị cảnh tượng chiến đấu trước mắt kích động đến mức khó kiềm chế. Ai nấy vung vũ khí trong tay, gào thét cuồng loạn, hận không thể một bước đã bay tới đất liền.

Ngụy Chí Văn, từng là thổ phỉ nước Tề. Sau khi đi theo Bạch Vũ Trình, ông ta đã một mạch thăng lên vị trí Quân trưởng. Xuất thân thổ phỉ, cách lãnh đạo quân đội của ông ta quả thực mang phong thái của một băng cướp.

Bến tàu Thái Hòa, cách quận thành Giang Đông không quá mười dặm. Giờ phút này, tin tức thủy sư quân Hán đại quy mô tấn công đã truyền đến trong quận thành. Toàn bộ quận thành đã hoàn toàn rối loạn.

Quận thành Giang Đông, vốn là căn cứ xuất khẩu tơ lụa từ Giang Nam của nước Sở sang Hán quốc, cũng là thành phố giao thương lớn nhất giữa Hán quốc và nước Sở. Sự phồn hoa của nó thậm chí không kém gì kinh đô Dĩnh Thành của nước Sở. Nhưng chính vì nơi đây giao thương quá nhiều với Hán quốc, nên dân chúng ở đây hiểu biết về Hán quốc cũng sâu sắc hơn nhiều so với các vùng khác của nước Sở. Sự hùng mạnh của Hán quốc là điều hiển nhiên, ai cũng rõ. Nghe nói quân Hán kéo đến, phản ứng đầu tiên của người dân quận Giang Đông là mau chóng bỏ chạy. Giờ phút này, trên đường phố nội thành khắp nơi đều là d��n chúng hoảng loạn. Không ít người đang vội vàng thu gom một ít vàng bạc, châu báu, nữ trang, rồi ba chân bốn cẳng chạy về phía cửa thành. Chậm chân một chút, thành vừa đóng cửa, thì chẳng ai thoát được nữa.

Thái thú quận Giang Đông Ôn Trang giờ phút này mặt mày trắng bệch, bờ môi run rẩy: "Thủy sư, thủy sư sao lại không chịu nổi một đòn như vậy?"

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.