Bờ sông Dĩnh Thủy, Cao Viễn vẫn đang nhàn rỗi ngồi câu cá. Tuy nhiên, cũng như mọi khi, phần lớn là chẳng thu hoạch được gì, thường chỉ ngồi cả buổi sáng, cùng lắm thì câu được vài con cá nhỏ xíu, ấy vậy mà hắn vẫn không hề thấy chán nản. Giờ đây, quân Hán đã tổng lực tấn công quân Sở. Thủy quân đã triển khai tiến công toàn di���n vào quận Giang Đông, chiến dịch tổng tiến công cũng đã bắt đầu. Dương Đại Ngốc và liên quân Cổ Lệ đã tiến vào phía nam nước Tần, hợp lực với quân Tần tiêu diệt hai mươi vạn quân Sở do Khuất Hoàn chỉ huy. Hiện tại, điều hắn có thể làm, chỉ là chờ đợi tin tức.

Việc ổn định Dĩnh Xuyên quận diễn ra nhanh chóng đến ngoài dự liệu. Công lao lớn trong đó đương nhiên thuộc về Đại Quận thủ La Trung Thứ – vị phó tướng được Phương Thù tin tưởng – quả thực là một người tài ba. Nhưng Cao Viễn còn phải cảm tạ Đàn Phong nhiều hơn. Việc áp dụng chính sách phát triển của Hán quốc vào Dĩnh Xuyên đã giúp vùng đất này hòa nhập vào Hán quốc gần như không gặp trở ngại nào. Hơn nữa, những năm gần đây, giao thương buôn bán giữa hai bên cũng giúp người dân Dĩnh Xuyên hiểu rất rõ về vùng đất Hán. Khi quân Hán tiến vào Dĩnh Xuyên, dân chúng nơi đây không hề bối rối hay bất an. Sau khi La Trung Thứ tiếp quản, ban bố lần lượt các chiếu an đến từng làng xã trong vòng tám dặm, người dân Dĩnh Xuyên đã bình thản chấp nhận việc trở thành thần dân của Hán quốc. Đối với họ, thậm chí có lẽ còn thầm vui mừng, bởi họ biết rõ dân chúng Hán quốc được hưởng bao nhiêu quyền lợi. Vả lại, Dĩnh Xuyên vốn là đất Hàn, bị nước Tần sáp nhập vào lãnh thổ chưa được bao nhiêu năm, nên người dân nơi đây cũng chẳng có lòng trung thành gì với nước Tần.

Thay đổi duy nhất là Diệp Tinh Nhi ở Kế Thành đã cử em gái thứ ba Ninh Hinh đến chăm sóc Cao Viễn. Lần này Cao Viễn rời Kế Thành, trong thời gian ngắn khó lòng trở về, bên cạnh cũng thực sự cần có người chăm sóc. Vốn dĩ, trong các cuộc chiến giữa hai bên, Hạ Lan Yến là lựa chọn tốt nhất, có thể tự động trở thành cận vệ bảo vệ Cao Viễn hai mươi bốn giờ. Nhưng xét thấy biểu hiện của Hạ Lan Yến trong trận chiến Tấn Dương với nước Tần trước đó, lần này Diệp Tinh Nhi kiên quyết không cho phép hắn ra tiền tuyến nữa, giữ hắn ở lại Kế Thành.

Ninh Hinh đến càng khiến Cao Viễn thảnh thơi hơn. Một lượng lớn công văn, công việc được Ninh Hinh xử lý dễ dàng. Hơn nữa, năng lực tổng hợp và xử lý thông tin tình báo của Ninh Hinh càng không phải Cao Viễn có thể sánh bằng. Hiện tại, Cao Viễn chỉ việc xem những văn bản cuối cùng đã được Ninh Hinh xử lý, cuộc sống tạm bợ nhưng lại trôi qua khá nhàn hạ.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân dồn dập: "Đại vương, Vương phi sai người mời ngài về ngay ạ."

"Hả? Có chuyện gì vậy?" Cao Viễn hơi kinh ngạc hỏi.

"Là tin thắng trận từ Bành Thành, tướng quân Thôi Trình Tú đã hạ được Bành Thành. Gần hai vạn quân Sở ở Bành Thành hoặc tử trận, hoặc đầu hàng, hoặc bỏ trốn. Hiện tướng quân Thôi Trình Tú đã từ Bành Thành tiếp tục tiến quân rồi ạ." Thân binh nói.

"Vậy có chuyện gì gấp mà cần ta về ngay? Tin thắng trận mà, đây là điều đã đoán trước được rồi." Cao Viễn cười nói: "Hôm nay ta còn chưa câu được con cá nào!"

Thân binh chần chừ một chút: "Đại vương, hình như là chuyện của Bộ... Bộ Binh tướng quân ạ."

"Ngươi nói gì?" Cao Viễn khựng lại, rồi lập tức quay đầu lại: "Ngươi nói ai?"

"Bộ... Bộ Binh tướng quân ạ." Thân binh nuốt nước miếng.

Cao Viễn đột nhiên đứng bật dậy, cần câu trong tay rơi phịch xuống đê, rồi trôi theo dòng nước. Sắc mặt Cao Viễn có chút căng thẳng: "Bộ Binh gặp chuyện gì rồi?"

"Tiểu nhân... tiểu nhân không rõ, chỉ thấy có một cái hộp, bên trong đựng chiếc chân sắt của Bộ Binh tướng quân. Đại vương... Đại vương!" Lời tên lính chưa dứt, hắn đã thấy Đại vương lướt qua mình như bay, vội vã chạy về doanh trại.

Ninh Hinh đang ngẩn người nhìn một cái hộp, bởi vì trong hộp chính là chiếc chân sắt của Bộ Binh. "Phịch" một tiếng, cánh cửa lớn bị đạp tung, Ninh Hinh đang ngẩn người thì giật mình nảy mình. Nàng ngẩng đầu nhìn cánh cửa bị đạp bật tung rồi nảy ngược lại vào tường, trong khoảnh khắc đó, một bóng người đã lao vào, không phải Cao Viễn thì còn ai. Ngay sau lưng Cao Viễn, một tiếng kêu thảm thiết vang lên. Hà Vệ Viễn theo sát Cao Viễn chạy tới, không ngờ ngay khi Cao Viễn vừa vào, cánh cửa lại sập mạnh trở lại, khiến hắn không kịp trở tay, bị cánh cửa đập thẳng vào mặt một tiếng "phịch", suýt nữa bẹp dí mũi, máu mũi thì tuôn ra ào ạt.

Cao Viễn lao tới bên bàn, nhìn thấy chiếc chân sắt trong hộp. Hai tay hắn run run vươn ra, nhẹ nhàng đặt lên chiếc chân trái của mình, đôi mắt chợt nóng ran, nước mắt lập tức tuôn rơi lã chã. Bộ Binh, đó chính là người huynh đệ vào sinh ra tử đã theo hắn từ Phù Phong. Chiếc chân kia của Bộ Binh bị mất là khi ở Kế Thành, vì cứu mạng Cao Viễn mà bị thương, cuối cùng đành phải cắt bỏ. Một thời gian dài, Bộ Binh vì thế mà chán nản suy sụp. Mãi đến sau này, các bậc thầy của Chinh Đông quân đã phải vất vả chế tạo cho hắn chiếc chân giả này, điều đó mới khiến hắn một lần nữa vực dậy, ngày đêm khổ luyện, lại một lần nữa nhảy lên chiến mã, trở thành vị tướng quân chân sắt khiến địch nhân nghe danh đã khiếp sợ, và cũng là một truyền kỳ trong số người Hán.

Nhưng giờ đây, chiếc chân sắt ấy vậy mà cô độc xuất hiện trước mặt hắn.

Cao Viễn nước mắt giàn giụa, chợt cảm thấy có điều bất thường. Hắn bỗng ngẩng phắt đầu lên, thấy Ninh Hinh đang nhìn mình chằm chằm, trên mặt rõ ràng là đang mỉm cười.

Đang cười? Cao Viễn đột nhiên nổi giận. Huynh đệ tốt nhất của ta, vị đại tướng lập công hiển hách nhất Hán quốc đã không còn, mà nàng lại đang cười ư? Mặt biến sắc, Cao Viễn định nổi giận, nhưng Ninh Hinh đã nhanh hơn hắn một bước cất lời: "Đại ca, sao huynh lại khóc?"

"Bộ Binh đã không còn, lẽ nào ta không nên khóc mà phải cười ư?" Cao Viễn gầm lên.

"Ai nói Bộ Binh đã chết!" Ninh Hinh trợn đôi mắt to đẹp, kinh ngạc nói: "Đây là tin đồn từ đâu ra vậy?"

"Nàng nói gì? Bộ Binh không... không chết sao? Vậy tại sao chiếc chân sắt của hắn lại xuất hiện ở đây?" Nghe lời này có vẻ khó hiểu, Ninh Hinh chớp mắt. Nàng đưa tay lấy một phong thư trên bàn: "Đại ca tự mình xem đi. Đây là thư của Bộ Binh gửi đến. Hồng nhan họa thủy ồn ào quá, Bộ Đại tướng quân của chúng ta không làm nữa rồi! Bỏ đi thôi!"

Cao Viễn há hốc mồm, hơi ngỡ ngàng nhìn Ninh Hinh một lúc lâu, rồi mới nhận lấy thư.

Thời gian quay trở lại mười ngày trước đó. Chiến sự ở Bành Thành đã kết thúc, toàn bộ quân Sở còn sót lại trong thành đã bị quét sạch. Thập Bát quân của Thôi Trình Tú bắt đầu chỉnh đốn, chuẩn bị tiếp tục tấn công về phía trước. Trong khi đó, sứ giả Phạm Chuyết mang theo chiếu thư tuyên chiến của Đại Hán Vương quốc đang ngày đêm cấp tốc tiến về Dĩnh Đô. Còn Bộ Binh, sau mấy ngày do dự, cuối cùng cũng đứng lại trước cửa dịch quán.

Bước vào trong nhà, hắn không thấy Thấu Ngọc suy sụp tinh thần hay mắng chửi hắn, mà chỉ thấy một công chúa Thấu Ngọc bình tĩnh lạ thường. Thị nữ bên cạnh nàng đã không còn, nàng ngồi ngay ngắn trên giường, bên cạnh đặt một bọc vải nhỏ màu xanh da trời thêu hoa.

"Ta đoán hôm nay ngươi cũng sẽ đến." Thấu Ngọc nhìn Bộ Binh, mỉm cười.

Bộ Binh thật không ngờ lại gặp phải cảnh tượng như vậy. Hắn há hốc mồm, một lúc lâu sau mới hỏi được một câu: "Nàng... thị nữ của nàng đâu rồi?"

"Ta đã cho họ đi cả rồi." Thấu Ngọc vẫn mỉm cười nói: "Nếu không phải muốn nói lời cáo biệt với ngươi, ta đã đi rồi."

"Nàng... nàng muốn đi đâu? Trở về Dĩnh Đô ư?" Sắc mặt Bộ Binh ảm ��ạm. Chuyện mình đã làm, e rằng đã gây tổn thương rất lớn đến trái tim người phụ nữ này.

"Không trở về. Trở về làm gì chứ?" Thấu Ngọc thở dài, quay mặt đi. Bộ Binh nhận ra, trong khoảnh khắc đó, vành mắt nàng đã đỏ hoe, sự bình tĩnh và nụ cười vừa rồi chỉ là nàng cố gắng giả vờ mà thôi. "Đại Hán đã phát động tổng tiến công vào nước Sở rồi, đúng không? Ta tuy không hiểu chính sự, nhưng ta cũng đại khái đoán được tình cảnh hiện tại của nước Sở. Đại Sở, lần này e rằng lành ít dữ nhiều, đúng không, Bộ Binh?"

Bộ Binh hít một hơi thật sâu: "Đúng. Không chỉ là Bành Thành, giờ phút này, thủy quân Đại Hán đang tấn công quận Giang Đông. Dựa vào sự hiểu biết của ta về thủy quân Đại Hán và thủy quân nước Sở, đây sẽ là một trận chiến nghiêng về một phía, và quận Giang Đông cũng không thể chống đỡ được sự tấn công của đại quân chúng ta. Ở khu vực Đại Ba, quân chủ lực của tướng quân Bạch Vũ Trình dẫn đầu Nhị quân, cũng đã phát động tổng tiến công vào hệ thống phòng ngự của quân Sở ở nơi đó. Quan trọng hơn, hai mươi vạn đại quân Sở đã xâm nhập vào phía nam nước Tần, sẽ không thể rút lui về nước, bởi vì Tần và Hán đã đạt được hiệp nghị tạm thời, hai nước sẽ hợp lực bao vây tiêu diệt hai mươi vạn quân Sở của Khuất Hoàn này. Nàng cũng biết, hai mươi vạn đại quân của Khuất Hoàn này là tinh hoa của nước Sở, nếu đội quân này bị tiêu diệt, nước Sở sẽ vĩnh viễn mất đi khả năng phản công. Nước Sở diệt vong, có lẽ không phải trong năm nay, nhưng chắc chắn là trong tương lai gần."

Thấu Ngọc nở nụ cười đau khổ: "Không ngờ, cả đời ta Thấu Ngọc lại phải chứng kiến hai lần nỗi đau mất nước. Bộ Binh, ngươi nói ta còn về làm gì nữa? Trở về rồi, lại như lần trước, co ro lạnh lẽo trong góc tường cung điện ư? Khi đó còn có ngươi đến an ủi ta, nhưng lần này, ai sẽ an ủi ta đây?"

Lòng Bộ Binh quặn đau: "Thấu Ngọc, hãy đi cùng ta, về Hán quốc đi. Nàng biết đấy, ta yêu nàng. Bao nhiêu năm qua, ta không hề lập gia đình, chính là vì không thể quên được nàng. Đoạn đường ấy đã khắc sâu vào xương tủy ta, ta có thể bảo vệ nàng."

Đôi mắt Thấu Ngọc lóe lên tia sáng khác lạ, nhưng chỉ thoáng qua rồi vụt tắt. Nàng chậm rãi cúi đầu: "Bộ Binh, ta không thể theo chàng đến Hán quốc. Nước Sở dù sao cũng là cố quốc của ta, phụ vương ta vô cùng yêu thương ta... Làm sao ta có thể đi theo một tướng quân của Hán quốc – kẻ đã hủy diệt nước Sở – để sống nốt quãng đời còn lại? Chỉ cần nhìn thấy trên người chàng bộ khôi giáp, nghe thấy quan hàm của chàng, ta sẽ nghĩ đến những chiến công hiển hách của chàng, mà chắc chắn, trong đó có một phần là việc diệt vong nước Sở. Điều đó sẽ khiến trái tim ta đau đớn, sẽ không mang lại cho chúng ta hạnh phúc, mà chỉ là sự giày vò."

Bộ Binh sững sờ.

"Ta ở lại đây, chỉ là để nói lời từ biệt với chàng. Ta sẽ tìm một nơi không người, yên lặng sống nốt quãng đời còn lại, từ nay về sau không bao giờ bận tâm đến chuyện thiên hạ nữa, giả vờ như không biết gì." Thấu Ngọc đứng dậy, nhấc chiếc bọc vải nhỏ màu xanh da trời thêu hoa lên: "Đừng giữ ta lại... Ta đã quyết định rồi."

Đi đến trước mặt Bộ Binh, Thấu Ngọc xoay người phúc phúc rồi lướt qua hắn, bước ra ngoài.

Bộ Binh chợt vươn tay ra, nắm lấy Thấu Ngọc.

"Bộ Binh, giữa ta và chàng, quý giá ở sự tri kỷ. Chàng đã hiểu ta, vậy chàng phải biết rằng điều ta đang làm lúc này là lựa chọn tốt nhất của ta." Thấu Ngọc bình tĩnh nói.

"Không, ta chỉ muốn nói với nàng, Thấu Ngọc, ta sẽ đi cùng nàng." Bộ Binh nói.

Nội dung biên tập này được thực hiện bởi truyen.free.