Một đội kỵ binh hơn hai ngàn người chậm rãi hành quân trên con đường rộng. Giữa đội hình kỵ binh là một cỗ xe ngựa đồ sộ do bốn con tuấn mã kéo. Dù không giương cờ xí, nhưng nhìn những kỵ binh tinh nhuệ dũng mãnh kia cũng đủ để nhận ra tầm quan trọng của chiếc xe ngựa này.

Đây là xa giá của Hán vương Cao Viễn, người nắm giữ quyền lực cao nhất của Đại Hán vương quốc. Giờ phút này, ông đang gấp rút tiến về quận thành Giang Đông. Mấy cánh quân Đại Hán tiến như chẻ tre vào biên giới Sở quốc, liên tục đẩy mạnh. Giới cấp cao nước Sở đánh giá sai lầm thế cục, khiến họ hoàn toàn mất đi tiên cơ. Khuất Hoàn dẫn hai mươi vạn đại quân bị kẹt ở vùng phía nam Tần quốc, không thể quay về, trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Mặc dù triều đình Sở quốc ban bố lệnh tổng động viên toàn quốc, nhưng việc tập kết binh sĩ từ các nơi, rồi vận chuyển họ đến địa điểm chỉ định đều là một quá trình phức tạp. Trong đó, chỉ cần một khâu nhỏ gặp trục trặc, cả bố cục sẽ sụp đổ. Hơn nữa, việc tiếp tế hậu cần cũng là một vấn đề không nhỏ. Dù dưới sự chủ trì của Hoàng Hiết, mấy năm nay nước Sở đã luôn cố gắng cải cách chính trị, nhưng một vương quốc cổ xưa khổng lồ muốn trong thời gian ngắn thiết lập được một cơ cấu chính phủ vận hành hiệu quả cao như Hán quốc thì hiển nhiên là điều không thể. Trong đợt tổng động viên toàn quốc lần này, vấn đề quan lại cồng kềnh, hiệu suất thấp kém đã lộ rõ. Thường thì một đơn vị quân đội vừa mới được tập hợp xong, nhưng lương thảo, vũ khí hậu cần vẫn chưa đến nơi. Trong lúc hỗn loạn này, quân Hán đã như hổ đói xuống núi mà ập đến. Những thanh niên trai tráng vừa mới tụ họp lại lập tức bị đánh tan, hoặc là bỏ trốn về nhà, cởi bỏ quân phục, trở lại làm dân thường, hoặc là ngã xuống dưới đao thương của quân Hán.

Tốc độ các vùng đất Sở rơi vào tay giặc vượt xa sức tưởng tượng của triều đình Sở quốc. Điều này cũng khiến công tác chuẩn bị chiến tranh của họ rơi vào cảnh khốn đốn. Kế hoạch mà Thái Úy phủ đề ra còn chưa kịp ban bố đến các nơi thì đã nhận được tin tức về những vùng đất bị công chiếm. Khiến Khuất Trọng không thể không sửa đổi lại kế hoạch.

Mà tốc độ hành quân thần tốc này hiển nhiên cũng nằm ngoài dự liệu của các chỉ huy cấp cao quân Hán. Hậu cần tiếp tế của họ cũng gặp vấn đề. Các thương nhân lớn phụ trách vận chuyển lương thảo tiếp tế không thể theo kịp đà tiến quân của quân Hán, ai nấy đều kêu khổ thấu trời. Tốc độ tiến quân của quân Hán rõ ràng là vì lý do hậu cần nên đã bị chững lại. Dù sao, tác chiến trên đất địch mà không thể đảm bảo tiếp tế hậu cần thì việc đại quân tiến sâu vào là một chuyện vô cùng nguy hiểm.

Việc dừng lại ngoài dự kiến này đã mang lại cho triều đình nước Sở một cơ hội thở dốc hiếm có.

Trong tình huống như vậy, Cao Viễn vẫn tiến về quận Giang Đông. Đợt tấn công Sở quốc lần này có sự tham gia của nhiều binh đoàn, gồm Đệ Nhất quân, Đệ Nhị quân, Thanh niên Cận vệ quân và cả Nội hà Thủy sư. Các binh đoàn này không có quan hệ lệ thuộc lẫn nhau. Trước đó cũng không có quá nhiều kinh nghiệm phối hợp, nên trong quá trình đột kích lần này đã xuất hiện không ít vấn đề, thậm chí còn xảy ra tình huống mâu thuẫn giữa các đơn vị bộ binh thuộc các bộ phận khác nhau. Khi những vấn đề này được phản ánh đến Cao Viễn, ông ấy ý thức được rằng mình cần phải ra tiền tuyến. Giai đoạn thứ nhất của cuộc chiến với nước Sở đã cơ bản kết thúc. Mà sang giai đoạn thứ hai, quân Hán sẽ đối mặt với những khó khăn thực sự. Lãnh thổ rộng lớn của nước Sở mang lại cho họ chiều sâu chiến lược cần thiết. Theo như báo cáo tình hình, hiện tại Khuất Trọng đã tập kết ít nhất năm mươi vạn đại quân tại Dĩnh Đô thuộc Kinh Châu.

Khuất Trọng và Hoàng Hiết là những đại thần thông minh và cơ trí hiếm có trên đời này. Cuộc đại chiến Sở - Hán diễn ra đến nay, họ hiểu rõ rằng, nếu còn chia quân đi các nơi để giao chiến với quân Hán, thì đó chỉ có thể là chiến thuật "thêm dầu vào lửa", cử đi bao nhiêu người cũng chỉ làm tăng thêm chiến công cho quân Hán mà thôi. Thà rằng như vậy, không bằng kết thúc dứt điểm một lần. Tập trung tất cả binh lực có khả năng tác chiến tại khu vực Kinh Châu để tiến hành trận đại hội chiến đầu tiên. Thắng thì sống, bại thì vong.

Xe ngựa hành tẩu trên đường, hầu như không phát ra tiếng động. Con đường được đổ bê tông xi-măng, bằng phẳng nhẵn bóng. Mấy năm qua, kỹ thuật đổ bê tông xi măng của Hán quốc được chuyển giao cho nước Sở, đã mang lại hiệu quả cực lớn trong việc cải thiện tình trạng đường sá, do đó rất được nước Sở hoan nghênh. Khi kỹ thuật chế tạo xi măng được phổ cập ở nước Sở, những con đường của nước Sở đã nhanh chóng thay đổi từ tình trạng "trời nắng bụi bay, trời mưa bùn lầy" như trước kia. Đương nhiên, khi chiến tranh bùng nổ, điều này cũng trở thành nguyên nhân khiến kẻ địch có thể nhanh chóng tiến sâu vào. Những con đường được đúc bằng loại vật liệu này, việc phá hủy chúng trong thời gian ngắn cũng là cực kỳ khó khăn.

Năm đó, khi kỹ thuật này được phổ cập đến nước Sở, thì giới cấp cao Hán quốc đã nảy ra ý định này. Đương nhiên còn có các loại kỹ thuật kiến trúc khác như cầu thép, đường sắt. Khi ấy việc truyền bá kỹ thuật này đã bị chỉ trích trong nước, nhưng ít nhất thì nhìn từ hiện tại, điều đó đã giúp quân Hán rất nhiều. Mặc dù là vào thời điểm đó, nó cũng thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của ngành công nghiệp thép Hán quốc, bởi vì xây cầu cần loại sắt thép cường độ cực cao mà người Sở tự họ không thể sản xuất được, chỉ có thể mua từ Hán quốc.

Nước Sở ở phía Nam, sông ngòi chằng chịt. Khi vô số cây cầu thép bắc qua những dòng sông, vào thời điểm quân Hán đến, đã trở thành con đường bằng phẳng không bị cản trở cho quân Hán.

Các tướng lĩnh quân Hán từng lo lắng người Sở sẽ phá hủy những cây cầu này. Dù sao thì, hiện tại khi cả hai bên đều nắm giữ kỹ thuật thuốc nổ, cầu dù kiên cố đến đâu cũng không thể ngăn được một lượng thuốc nổ đủ lớn phát nổ. Bất quá, điều khiến quân Hán từ trên xuống dưới vui mừng khôn xiết là người Sở rõ ràng không phá hủy bất kỳ cây cầu nào. Hay là vì những cây cầu này đã tiêu tốn của họ quá nhiều tiền bạc nên họ không đành lòng phá hủy chúng?

Cao Viễn ngồi trong xe ngựa, đây là tổng hòa các kỹ thuật chế tạo xe cộ tân tiến nhất của Hán quốc. Bên trong cực kỳ rộng rãi, đủ chỗ cho năm sáu người ngồi thoải mái. Đương nhiên hiện tại chỉ có ông và Ninh Hinh hai người. Chiếc xe ngựa này, trong chuyến hành trình dài, không chỉ là nơi nghỉ ngơi của Cao Viễn, mà còn là nơi làm việc của ông. Kỹ thuật giảm chấn, kỹ thuật trục lăn, kỹ thuật lốp xe cao su phát triển thêm một bước, khiến cho chiếc xe ngựa này khi di chuyển trên đường xi-măng gần như không cảm thấy bất kỳ rung xóc nào. Mà theo sự xuất hiện của các loại vũ khí mới có uy lực cực lớn như thuốc nổ, lựu đạn, chiếc xe ngựa này cũng đã có một lần cải tiến lớn về mặt an toàn. Hiện tại toàn bộ thân xe ngựa được phủ một lớp vỏ bọc thép, điều này khiến trọng lượng xe ngựa gần như tăng gấp đôi.

Trong xe ngựa, Cao Viễn đang xem chiến báo về trận chiến Sơn Dương do Quách lão Yên phái người đưa tới. Trên tay ông còn đặt hai phong di thư của Đàn Phong, một phong cho ông, một phong cho Ninh Hinh.

Ninh Hinh không mở phong thư đó, mà nghiêng đầu, vẫn luôn ngắm nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ. Mùa thu ở Giang Đông quận, cảnh sắc ven đường vẫn rất nên thơ, bất quá Cao Viễn hiểu rõ, lúc này Ninh Hinh, mắt tuy nhìn cảnh vật, nhưng tâm tư đã bay bổng nơi khác rồi.

Đặt chiến báo xuống, Cao Viễn cầm lá thư Đàn Phong viết cho mình. Mở ra, nội dung thư quá ngắn, chỉ vỏn vẹn vài dòng chữ ngắn ngủi mà thôi.

Bội phục!

Chúc mừng!

Biết vậy chẳng làm!

Tám chữ đơn giản, lại ẩn chứa quá nhiều thông tin. Chắc hẳn Đàn Phong khi viết lá thư này, nội tâm tràn ngập cảm xúc phức tạp. Hắn bội phục thành tựu mình đạt được, chúc mừng mình sắp nhất thống thiên hạ, trở thành Thiên hạ cộng chủ. Còn "biết vậy chẳng làm" chắc hẳn là hối hận vì lúc ở sông Dịch Thủy, hắn đã không nên cứu mình. Nếu mình đã chết ở sông Dịch Thủy thì tất cả những chuyện sau này đã không xảy ra.

Cao Viễn lắc đầu. Một người như vậy, vừa có thể khiến người ta động lòng trắc ẩn, lại vừa đáng được trân trọng. Mặc dù là trước khi chết, hắn vẫn không từ bỏ sự kiêu ngạo của mình.

"Nàng không đọc thư Đàn Phong gửi cho nàng sao?" Cao Viễn đặt lá thư xuống, nhẹ giọng hỏi Ninh Hinh.

"Không đọc đâu!" Ninh Hinh khẽ lắc đầu, cầm lá thư lên, từ từ nhưng dứt khoát xé thành từng mảnh nhỏ. Tay cô đưa ra ngoài cửa sổ, một trận gió thổi qua, những mảnh giấy vụn trong tay cô bay đi như hoa tuyết theo làn gió.

Cao Viễn thò tay nắm lấy tay Ninh Hinh, thấp giọng hỏi: "Nàng buồn sao?"

Ninh Hinh mỉm cười với Cao Viễn, sắc mặt cô hơi tái nhợt: "Nghe tin hắn cuối cùng đã chết rồi, ta lại chẳng thấy thoải mái chút nào. Trong lòng ngược lại càng nghĩ nhiều hơn về những chuyện trước đây. Đàn Phong hơn ta tám tuổi, cho nên từ trước đến nay, hắn vẫn luôn xuất hiện bên cạnh ta với tư cách là m��t người b���o vệ. Nhớ ngày hắn hai mươi tuổi thành thân, ta còn đã khóc nữa là."

Cao Viễn nở nụ cười, "Một cô bé mới biết yêu, ngưỡng mộ một thanh niên anh tuấn tiêu sái, sự nghiệp thành công, đầy hứa hẹn, điều này rất bình thường thôi."

"Về sau vợ hắn qua đời, và lúc đó ta đã trưởng thành. Không ít người đều cho là chúng ta chính là một đôi trời sinh địa hợp, bất quá thời điểm đó ta, trong lòng ta đã có tình cảm ngưỡng mộ đối với người khác rồi."

"Vậy khẳng định chính là ta!" Cao Viễn cười lớn.

Ninh Hinh liếc Cao Viễn đang dương dương tự đắc một cái, "Chuyện sau đó chàng cũng đều biết. Từ trước đến nay, ta đều cho là mình không chút oán hận hắn. Nhưng hiện tại hắn thực sự chết rồi, trong lòng lại có chút cảm giác khó chịu lạ lùng."

"Nàng là một cô gái tốt bụng mà!" Cao Viễn vỗ nhẹ tay Ninh Hinh, "Nàng luôn vô thức nghĩ đến những điều tốt đẹp của người khác mà quên đi những điều đáng giận ở họ. Người chết đèn tắt, việc nàng nhớ đến những điều tốt đẹp hắn đã làm cho nàng bây giờ là rất đỗi bình thường. Đúng rồi, Trương Nhất cũng đã gửi thư báo, gia quyến của Đàn Phong còn lại ở Giao Thành, hắn đã áp giải về Kế Thành, xin chỉ thị cách xử trí. Nàng nói chúng ta nên làm gì bây giờ?"

"Con trai cả của Đàn Phong đã lớn khôn rồi." Ninh Hinh lo lắng, "Việc để họ ở lại đại lục hiển nhiên không mấy phù hợp. Hãy đưa họ đến Phù Tang đi. Chẳng phải vợ chồng Bộ Binh đang ở đó sao? Giao cho vợ chồng Bộ Binh trông nom họ thì tốt. Một là sẽ không có ai có thể ức hiếp họ, hai là sau này cũng sẽ không gây ra loạn gì."

"Ừ, vậy cứ như thế xử lý đi!" Cao Viễn gật đầu. "Chu Ngọc về tới Kế Thành, chuẩn bị làm một tiểu thương. Đàn Phong chết rồi, hai kẻ địch lớn nhất của ta ở nước Yên năm đó, hiện tại coi như đã chính thức kết thúc."

"Còn thừa lại người cuối cùng!"

"Nàng nói là Lộ Siêu sao?" Cao Viễn nở nụ cười.

Bản biên tập nội dung này được truyen.free thực hiện, kính mời quý độc giả đón đọc tại trang web chính thức.