Giang Đông quận thành, ngoài thủ đô Dĩnh Thành ra, là thành phố lớn nhất của nước Sở, cũng là trung tâm kinh tế sầm uất nhất. Với dân số hơn trăm vạn, đây là một siêu đô thị. Vào thời bình, dân số đông đúc này mang đến cho Giang Đông quận thành sự giàu có cuồn cuộn; nhưng trong thời chiến, nhân khẩu đông đúc lại trở thành gánh nặng vô cùng lớn.

Quân Hán tiến công quá đỗi bất ngờ. Khi thủy quân Hán thuận gió tiến thẳng trên sông lớn, toàn bộ Giang Đông quận vẫn còn chìm đắm trong men say chiến thắng vang dội của nước Sở trước quân Tần. Thực tế và mộng tưởng luôn cách xa vạn dặm. Tiếng pháo ù ù trên bến tàu đã phá tan mọi ảo tưởng của người Sở. Thủy quân Sở không thể chống đỡ nổi một đòn, phần lớn biến thành những mảnh vỡ trôi nổi trên sông; số còn lại, về cơ bản đều trở thành tù binh của quân Hán.

Giang Đông quận thành đương nhiên là kiên cố, binh lực thủ vệ quận thành cũng đầy đủ. Bất quá, quân Hán hiển nhiên không có ý định chậm rãi đánh chiếm từng thành, từng tấc đất. Với sự hỗ trợ của thủy quân, dọc theo hai bờ sông lớn, khắp nơi đều là điểm đổ bộ của quân Hán. Quân Hán chia thành từng tốp nhỏ, đổ bộ dọc theo bờ sông, rồi nhanh chóng tiến sâu vào nội địa. Những tướng lĩnh chỉ huy đội quân này rõ ràng là cao thủ trong loại chiến thuật này. Binh lực trong tay hắn hoặc tập trung hoặc phân tán, chỉ trong thời gian cực ngắn đã đánh cho Giang Đông quận tan nát. Ngoài Giang Đông quận thành ra, mọi nơi khác đều đã cắm cờ Hoàng Long của nước Hán.

Ngày càng nhiều quân Hán tràn đến, lướt qua Giang Đông quận, trực tiếp đột kích về phía Dĩnh Đô.

Xe ngựa của Quận thủ Ôn Trang chậm rãi lăn bánh trên đường phố. Ông khẽ vén rèm xe, nhìn ra ngoài. Con đường từng phồn hoa náo nhiệt ngày xưa nay đã khó tìm bóng dáng. Tất cả cửa hàng đều đóng kín mít, thay vào đó, trên phố xuất hiện ngày càng nhiều những tốp dân tị nạn đói khổ, chen chúc dưới nắng, cố tìm chút hơi ấm.

Người như vậy trong thành đang ngày càng nhiều. Ôn Trang trong lòng hiểu rõ, khi đám người tiềm ẩn nguy hiểm này tụ tập đến một số lượng nhất định, tình thế tất yếu sẽ biến chất, bọn họ sẽ trở thành tai họa ngầm lớn nhất trong thành.

Giang Đông quận thành đủ lớn, đủ giàu có, lương thực dự trữ ngày thường tự nhiên cũng không ít. Nhưng lần này, chiến tranh đến quá đỗi đột ngột. Một thành phố lớn với hơn một triệu dân, mỗi ngày tiêu thụ lượng lương thực khủng khiếp đến mức nào? E rằng, ngoài gia chủ Ôn Trang và quan phủ của ông ra, không ai thực sự rõ. Thời bình, trên đường bộ xe ngựa tấp nập, trên đường thủy thuyền bè nối đuôi nhau, ngày ngày vận chuyển từng bao lương thực không ngừng nghỉ vào đô thị phồn hoa này để bổ sung tiêu hao. Nhưng bây giờ, lại chỉ có ra mà không có vào. Dù trong thành đã bắt đầu quản chế lương thực ngay từ khi chiến sự bùng nổ, kho lương cũng đã gần cạn.

Giang Đông quận thành cho đến nay vẫn bình yên vô sự, nhưng không phải vì Giang Đông quận thành thực sự bất khả chiến bại. Dù Ôn Trang có trong tay mấy vạn quân và đầy đủ vũ khí, nhưng khi đối mặt với quân Hán, những thứ này căn bản chẳng đáng kể. Điều khiến Ôn Trang bất ngờ là, sau khi dễ dàng đánh tan thủy quân, quân Hán chỉ thực hiện một cuộc tấn công mang tính biểu tượng vào Giang Đông quận thành. Đương nhiên, Giang Đông quận thành cũng phản ứng cực kỳ nhanh chóng. Khi tiếng pháo trên sông vang lên, tiếng còi cảnh báo khẩn cấp vừa dứt, cửa thành Giang Đông đã nhanh chóng đóng lại, binh sĩ lên thành chuẩn bị tác chiến. Điều này khiến quân Hán – vốn cưỡi khinh kỵ đến sau khi đổ bộ �� phải lui về mà không công.

Dường như đã nhận được mưu lược từ cấp trên, cuộc tấn công của quân Hán vào Giang Đông quận thành chợt lóe rồi tắt. Sau vài lần thăm dò, bọn chúng không tiếp tục tấn công mà chỉ bao vây cô lập Giang Đông quận thành.

Không một hạt lương thực nào có thể lọt vào Giang Đông quận thành nữa. Nhưng tin tức từ bên ngoài thành lại không ngừng tuôn về. Dường như quân Hán dường như không bận tâm việc người trong thành biết tin tức bên ngoài, nhưng tất cả đều là những tin tức xấu khiến Ôn Trang phiền muộn, chán nản khôn xiết.

Quân Hán không đánh Giang Đông quận thành, nhưng lại không buông tha các phủ huyện khác của Giang Đông quận. Với sự hỗ trợ của thủy quân, quân Hán có thể tùy ý đổ bộ. Giờ đây, Giang Đông quận chỉ còn trơ trọi một quận thành vẫn đang cố thủ.

Điều quan trọng nhất là, lương thực sắp cạn.

Một thành phố hơn triệu dân, một khi hết lương, tình hình sẽ trở nên thế nào, Ôn Trang còn không dám tưởng tượng. Hôm nay ông ra ngoài, là để đi gặp mấy đại hào phú trong Giang Đông quận. Những người này giàu có nứt đố đổ vách, lương thực dự trữ trong phủ của họ đủ để Giang Đông quận cầm cự thêm một thời gian nữa.

Dĩ vãng, nếu muốn gặp mình, bọn chúng còn phải xem tâm trạng mình thế nào. Giờ đây, lại phải đảo ngược. Năm vị đắng cay lẫn lộn trong lòng Ôn Trang.

Phòng giữ tướng quân Điền Thượng Nguyên đã từng đề nghị ông nhân cơ hội này lấy cớ là bọn phú hộ bất nhân, bắt hết đám người đó, tịch thu toàn bộ lương thực. Như vậy sẽ nhanh gọn và dứt khoát. Nhưng Ôn Trang rất rõ, nếu thực sự làm như vậy, e rằng Giang Đông quận thành sẽ lập tức đại loạn.

Giang Đông quận thành là một thành phố có nền thương mại cực kỳ phát triển, thế lực của các thương nhân ở đây rất lớn. Điền Thượng Nguyên, vị tướng quân mới điều từ Dĩnh Thành đến chưa lâu, e rằng ngay cả mối quan hệ phức tạp giữa các tướng lĩnh dưới quyền cũng chưa nắm rõ. Quân đội tuy là doanh trại sắt đá bất biến, nhưng tướng lĩnh cấp cao thì thường xuyên thay đổi. Song, những tướng lĩnh cấp thấp lại là người bản địa, sinh ra và lớn lên ở Giang Đông quận. Ôn Trang có thể khẳng định, nếu mình ra mệnh lệnh như vậy, e rằng ngay lập tức, quân đội trong thành sẽ nổi loạn.

Hơn nữa, Giang Đông quận thành với tư cách là một thành phố thương mại, cư dân phần lớn là thương nhân. Nếu hôm nay bắt những nhà giàu này, liệu những người khác có lo lắng rằng khi đã cướp sạch của cải của nhà giàu rồi, sẽ đến lượt họ không?

"Quận thủ!" Ngoài vườn Lưu, một thanh niên áo xanh đội mũ quả dưa cung kính đỡ Ôn Trang từ trên xe ngựa xuống. "Gia chủ cùng các vị lão gia đang chờ đợi ngài trong Vấn Tâm Các."

Đội trưởng thân vệ của Ôn Trang vẻ mặt lộ rõ sự giận dữ. Quận thủ đích thân đến bái kiến những thương nhân này đã là nể mặt bọn họ lắm rồi, vậy mà bây giờ lại chỉ phái một hạ nhân ra đón tiếp, lẽ nào chúng thực sự nghĩ Quận thủ không dám giết chúng sao?

Đối với sự phẫn nộ của đội trưởng thân vệ, Ôn Trang lúc này lại rất bình tĩnh. Việc đã đến nước này, còn sợ gì nữa? Thương nhân là những người thực tế nhất. Trước kia, muốn thỉnh cầu mình, bọn ch��ng phải nịnh bợ luồn cúi. Nhưng giờ đây, tình thế đã xoay chuyển, là mình phải nhờ vả chúng.

Không nói một lời, ông đi theo vị thanh niên áo xanh đội mũ quả dưa này đến ngoài Vấn Tâm Các. Bên trong lại đang náo nhiệt cực kỳ. Điều này khiến Ôn Trang hơi kinh ngạc. Ông chỉ mời năm vị lão bản có sức ảnh hưởng và của cải sung túc nhất, làm sao nghe bên trong lại có đến hơn mười người?

Ôn Trang đưa mắt dò xét vị thanh niên bên cạnh. Vị thanh niên kia cũng là người lanh lợi, thấy sắc mặt Ôn Trang, liền mỉm cười giải thích: "Bẩm Quận thủ, là như vậy. Gia chủ hiểu rõ ý định của Quận thủ. Chỉ là gia chủ cho rằng việc lớn như vậy, đương nhiên đông người sẽ thêm sức mạnh, nên đã tự ý mời thêm nhiều lão bản có thực lực đến, cùng nhau thương nghị."

Ôn Trang hừ một tiếng, cười như không cười mà nói: "Kiều lão bản thật sự nghĩ chu đáo cho bản quận thủ đấy!"

"Được phục vụ Quận thủ đại nhân, vốn là vinh hạnh của Kiều gia chúng tôi," người thanh niên khom người, cười nịnh nọt nói.

Ôn Trang phất tay áo, lách qua người thanh niên, trực tiếp bước vào bên trong. Đội trưởng thân vệ của ông ta không kìm được tức giận, khi đi ngang qua vị thanh niên này, cố ý nghiêng vai, va mạnh vào ngực hắn. Khiến hắn ta tức khắc hít sâu một hơi lạnh, lảo đảo lùi lại mấy bước, mặt mày trắng bệch.

"Dám ăn nói không phải phép, cho ngươi chút khổ sở xem sao." Đội trưởng thân vệ liếc nhìn đối phương rồi cười lạnh, đi theo sau lưng Ôn Trang, bước vào Vấn Tâm Các.

"Kính chào Quận thủ!" Thấy Ôn Trang bước vào trong các, tiếng xôn xao trong các lập tức im bặt. Một lão giả khoảng năm mươi tuổi với dáng vẻ nho nhã dẫn đầu, mọi người đồng loạt ôm quyền cúi người.

"Chư vị không cần đa lễ!" Ôn Trang khoát tay, mắt lạnh nhìn mọi người. Liếc nhìn một lượt, e rằng tất cả những người có tiếng tăm trong Giang Đông quận thành đều có mặt ở đây. Chẳng lẽ bọn chúng đang công khai muốn đối đầu với mình sao?

"Kiều lão bản, hiếm có thay, ngươi lại quan tâm đến việc của Giang Đông quận như vậy, còn tự ý thay bản quận thủ mời nhiều nhân vật tai mắt đến thế. Bản quận thủ thực sự phải cảm ơn ngươi đấy!" Ôn Trang lạnh lùng nói.

"Đại nhân xin mời ngồi!" Kiều Thiện mỉm cười mời Ôn Trang vào ghế chủ tọa. "Kiều mỗ là người bản địa sinh ra và lớn lên tại Giang Đông quận, làm chút việc cho Giang Đông quận là bổn phận, không dám nhận lời tán dương như vậy của đại nhân. Hiếm có đại nhân coi trọng những thương nhân như chúng tôi, hôm nay Kiều mỗ cũng đã chuẩn bị chút rượu nhạt, để tạ ơn sự coi trọng của đại nhân."

Ôn Trang ngồi ở ghế chủ tọa, nhìn những món sơn hào hải vị bày la liệt trên bàn trà phía trước, rồi hừ một tiếng: "Bên ngoài, người chết đói nằm la liệt khắp nơi, trăm vạn dân chúng Giang Đông quận đang gặp cảnh lầm than, bữa cơm này ta thực sự nuốt không trôi."

Kiều Thiện cười khà một tiếng: "Quận thủ, ngài mời chúng tôi đến đây ý tứ tôi đều hiểu rõ, không ngoài việc muốn chúng tôi lấy lương thực dự trữ trong nhà ra để đối phó với cuộc khủng hoảng lần này. Nói thật, những người tôi mời đến hôm nay, trong nhà đều thực sự có lương thực dự trữ. Chư vị hãy nói cho Ôn Quận thủ biết, mỗi nhà có bao nhiêu lương thực dự trữ, không cần giấu giếm, có bao nhiêu cứ nói bấy nhiêu."

Từng phú thương lần lượt đứng dậy, nói ra những con số khiến Ôn Trang vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Mừng vì ông không ngờ những người này lại có nhiều lương thực dự trữ đến vậy. Kinh ng��c là, hành động của Kiều Thiện và những người này hẳn nhiên không đơn thuần. Muốn họ thực sự chịu lấy lương thực ra e rằng không phải chuyện dễ dàng.

"Đại nhân đều đã nghe rồi đấy, của cải của tất cả chúng tôi ở đây, cũng đã thành thật báo cáo với Quận thủ đại nhân. Để chúng tôi lấy ra cũng không thành vấn đề, nhưng Kiều mỗ và các vị đang ngồi đây muốn hỏi Quận thủ một tiếng, số lương thực này có thể giúp Giang Đông quận thành cầm cự được bao nhiêu ngày?"

Ôn Trang trầm ngâm nói: "Nếu tiết kiệm, thì mười ngày nửa tháng là luôn có thể cầm cự được."

"Được, vậy nói rộng ra là hai mươi ngày đi. Ta muốn hỏi Quận thủ, sau hai mươi ngày thì sao?" Kiều Thiện nhìn chằm chằm Ôn Trang, lạnh lùng hỏi, "Khi đó, chúng tôi thực sự sẽ không còn một hạt lương thực nào để ăn nữa."

"Hai mươi ngày là đủ để Đại Vương, Thủ phụ, Khuất Đại tướng quân phái viện quân đến rồi." Ôn Trang nhìn Kiều Thiện nói: "Giang Đông quận là nơi tích tụ tài phú của nước Sở, triều đình tuyệt sẽ không để quân Hán dễ dàng cướp đi nơi này."

"Quận thủ, e rằng điều này hơi đơn phương quá đấy!" Kiều Thiện lắc đầu nói: "Chẳng lẽ Quận thủ còn không linh thông tin tức bằng những thương nhân như chúng tôi sao?"

Mọi diễn biến trong câu chuyện này đều được cập nhật nhanh chóng tại truyen.free, nơi độc giả có thể khám phá thêm nhiều tình tiết bất ngờ.