Nghe Kiều Thiện nói, sắc mặt Ôn Trang lập tức trầm xuống. "Con dân Đại Sở nên tin tưởng triều đình, chứ không phải lời đồn đại nơi phố phường. Lời đồn dừng lại ở người có trí tuệ, chư vị đây đều là người có tài trí, sao lại cứ tin vào những lời nói không đâu, hoàn toàn bịa đặt?"

Kiều Thiện l���c đầu nói: "Quận thủ, ngài cần gì phải che giấu? Quân Hán tấn công quá đỗi bất ngờ, nước Sở chúng ta căn bản không kịp chuẩn bị chiến đấu. Tôi không muốn ở đây nghị luận khuyết điểm của các quan triều đình, nhưng chúng ta đều rất rõ ràng, Đại vương hiện đã bỏ đi Giang Đô. Theo tin tức tôi có được, binh lực mà Quất Thái úy hiện đang tập hợp đều đang đổ về Dĩnh Đô. Thái úy đây chính là muốn quyết chiến một trận sống mái với quân Hán tại Dĩnh Đô. Nếu thắng thì đáng mừng, nhưng một khi thất bại, nước Sở sẽ diệt vong."

Ôn Trang lạnh lùng nói: "Thắng bại chưa định, vì sao chư vị đã mất đi niềm tin rồi?"

"Không phải chúng tôi mất đi niềm tin, mà là thưa quận thủ, liệu chúng ta có thể đợi đến trận quyết chiến ở Dĩnh Đô hay không? Quận thủ trong lòng rất rõ ràng, quân Hán không thực sự dốc sức đánh Giang Đông quận thành, theo tin tức hạ thần có được, Hán vương vẫn rất coi trọng Giang Đông quận, trung tâm đô thị phồn hoa phía Nam này. Ngài ấy không muốn biến nơi đây thành một vùng đất trống. Nhưng khi trận quyết chiến ở Dĩnh Đô ngày càng đến gần, e rằng quân Hán sẽ mất kiên nhẫn ngay lập tức. Giang Đông quận thành, bên ngoài không có viện quân, bên trong thiếu lương thảo, làm sao mà giữ vững được?" Kiều Thiện nhìn thẳng Ôn Trang.

"Nếu chỉ có thế thì thôi, nhưng vấn đề lớn hơn là Đại tướng quân Khuất Hoàn dẫn theo hai mươi vạn tinh nhuệ đang bị chặn ở phía nam nước Tần, không thể quay về. Nếu trận quyết chiến ở Dĩnh Đô là với hai mươi vạn người của Đại tướng quân Khuất Hoàn, thì dù hạ thần dâng toàn bộ lương thực cũng không một lời than vãn, dù sao còn có thể thấy được một tia hy vọng. Nhưng hiện tại Dĩnh Đô đang tập hợp toàn là những người nào chứ? Quận thủ là trọng thần trong triều, hẳn phải biết rõ hơn chúng tôi. Chỉ bằng những người này, có thể chống đỡ nổi binh lính Hán như hổ sói không?" Một thương gia lớn khác ở Giang Đông quận, tộc trưởng họ Vương cũng chen lời nói.

Ánh mắt Ôn Trang sắc lạnh: "Các ngươi muốn làm gì? Chẳng lẽ các ngươi coi Ôn mỗ là kẻ yếu đuối dễ bắt nạt sao?"

Kiều Thiện mỉm cười: "Quận thủ, ngài nắm quyền, bàn tay có thể định đoạt sinh tử. Trăm vạn sinh mạng trong Giang Đông thành này đều nằm trong tay ngài. Chúng tôi chỉ là vài người bé nhỏ, chẳng là gì cả. Nhưng chính vì lẽ đó, kính xin quận thủ hãy nghĩ nhiều hơn đến nỗi khổ của dân chúng. Chiến tranh nổ ra, sinh linh sẽ lầm than. Đến lúc đó dù có làm gì cũng vô ích. Hán vương đã đến ngoài thành. Xem ra quân Hán đã hết kiên nhẫn với tình trạng giằng co ở Giang Đông quận thành. Nếu Giang Đông quận thành vẫn chưa có động thái, e rằng quân Hán sẽ tấn công. Chúng ta có binh nhưng không có lương thực, có người nhưng sĩ khí thấp. Trận chiến này, đánh làm sao đây?"

"Cao Viễn đã đến Giang Đông quận thành? Các ngươi làm sao mà biết được? Chẳng lẽ các ngươi cấu kết với quân Hán?" Ôn Trang lạnh lùng nói.

Kiều Thiện thở dài: "Quận thủ, tôi tuy là một thương nhân, nhưng vẫn là người Sở. Nếu quả thực tôi cấu kết với người Hán, lẽ nào Giang Đông quận thành này còn nằm trong tay quận thủ sao? Tin tức này, chúng tôi thực sự có được từ phía người Hán, nhưng đó chỉ là vài người bạn buôn bán trước đây nói cho chúng tôi biết. Ý của họ là để chúng tôi nhanh chóng tìm cách rời khỏi Giang Đông quận thành, vì quân Hán sắp tổng tấn công."

Cuối cùng, Ôn Trang không dùng bữa cơm này, mà chán nản rời khỏi Lưu Viên.

"Quận thủ, những kẻ này quả thực coi trời bằng vung, sao không bắt hết chúng lại, để các tướng sĩ có lương thực mà ăn, không cần phải chịu nỗi khổ thiếu lương thực?" Ra khỏi Lưu Viên, đội trưởng thân binh vẫn còn tức giận.

"Các tướng sĩ đã có lương thực, vậy dân chúng cả thành thì sao?" Ôn Trang thất vọng quay đầu nhìn Lưu Viên. "Thật ra Kiều Thiện và bọn họ nói không sai, quân Hán không đánh Giang Đông quận thành, không phải vì họ không hạ được, mà là vì họ không muốn đánh. Có lẽ Cao Viễn muốn giữ nguyên vẹn đô thị phồn hoa nhất phía Nam này chăng!"

"Cao Viễn đã đích thân đến, trận chiến đánh Giang Đông quận thành e rằng sẽ bắt đầu ngay lập tức. Có lương thực hay không, cũng chẳng còn quan trọng nữa." Ôn Trang cười khổ.

"Quận thủ!" Đội trưởng thân binh giật mình.

"Đừng nói nữa. Ta muốn yên tĩnh một chút." Ôn Trang khoát tay nói.

Lại một buổi sáng mặt trời mới mọc, đại doanh quân Hán đã bình yên rất lâu bên ngoài Giang Đông quận thành cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động. Tiếng trống ù ù vang lên, nhiều đội sĩ tốt từ trong doanh xếp hàng tiến ra.

Tiếng trống kinh động Giang Đông quận thành. Chốc lát sau, các quan chức Giang Đông quận thành do Ôn Trang đứng đầu đều nghe tin đến lầu thành. Nhìn những khẩu pháo dày đặc cùng vô số xe công thành đang tụ tập bên ngoài thành, tất cả mọi người trên thành đều không khỏi tái mặt.

"Những vật đen kịt kia chắc hẳn chính là pháo của quân Hán rồi!" Ôn Trang quay đầu nói với Điền Thượng Nguyên bên cạnh. "Thủy sư của nước ta chỉ một trận đã bại vong, chính là vì pháo trên chiến thuyền của thủy sư đối phương bắn cho không có cách nào phản công. Những đội thuyền nhỏ, chỉ cần trúng một phát pháo này, thảm nhất là bị xẻ làm đôi."

Điền Thượng Nguyên mím chặt môi, không nói lời nào. Nhưng Ôn Trang chú ý thấy tay đối phương đang khẽ run, trong lòng không khỏi thở dài. Đến cả tướng soái cũng đã khiếp đảm, huống chi là binh lính bình thường.

Trong đại doanh trung quân của quân Hán, đột nhiên một lá Hoàng Long Kỳ được kéo lên. So với những lá cờ chủ soái khác, lá Hoàng Long Kỳ này không chỉ được treo cao hơn một chút, mà điểm mấu chốt là, trên viền cờ này lại thêu chín dải vàng.

Nghe tiếng trống, binh sĩ quay đầu nhìn về phía trung quân. Trong khoảng lặng, đột nhiên một tràng tiếng hoan hô đinh tai nhức óc bùng nổ.

"Đại vương vạn tuế!"

"Đại vương vạn tuế!"

Tiếng hoan hô này nối tiếp nhau, hàng ngũ quân Hán vốn đang yên tĩnh, lúc này lại sôi sục như nước. Vô số binh khí giơ cao lên trời, lưỡi dao sắc bén lóe lên những tia hàn quang dưới ánh mặt trời.

Hoàng Long Kỳ thêu chín dải vàng, trong vương quốc Đại Hán, chỉ có một người có tư cách giương cao nó, đó chính là người thống trị tối cao của Đại Hán, Đại vương Cao Viễn.

Tiếng trống đột nhiên ngừng, tiếng điểm quân vang lên từ dưới đại kỳ trung quân. Nương theo tiếng điểm quân, từng hàng ngũ lại lập tức tĩnh lặng trở lại. Một vi��n chưởng kỳ quan giương cao cờ xí, từ trung quân thẳng tiến ra, mãi đến khi dừng lại trên trận địa pháo binh tuyến đầu.

Chợt, các khẩu pháo bắt đầu chuyển động, một khẩu pháo đen ngòm bắt đầu xoay tròn, các pháo thủ bắt đầu bận rộn.

"Pháo binh của bọn họ sắp tấn công, mời Ôn quận thủ và chư vị đại nhân xuống dưới trước!" Điền Thượng Nguyên rốt cuộc là một tướng lĩnh, vừa thấy động tác của đối phương, lập tức đoán được cuộc tấn công sắp bắt đầu.

Thế nhưng chưa kịp để người trên thành rút lui, bên dưới thành, một loạt pháo đột nhiên gầm thét. Trong làn khói tràn ngập, từng viên đạn pháo đỏ rực lao ra khỏi nòng, bay về phía Giang Đông quận thành.

Toàn bộ tường thành dường như cũng rung chuyển, Ôn Trang cũng chao đảo suýt ngã. Nếu không có đội trưởng thân binh kịp thời giữ lại, có lẽ đã ngã chổng vó.

Điều khiến tất cả mọi người kỳ lạ là, chỉ là một đợt pháo kích, sau đó không còn tiếng súng nữa. Khi khói tan, quân Hán đối diện cũng không phát động tấn công. Còn trên thành, nhìn trái một chút, ngắm phải một chút, lại chẳng thấy một ai bị thương.

Ôn Trang cố nén kinh ngạc trong lòng. Khi ông thò đầu nhìn ra ngoài tường thành, miệng ông ta há hốc, không thốt nên lời. Từng vết lõm do đạn sắt để lại trên lớp đá bao tường thành, có những chỗ, vì niên đại lâu năm, cũng bị đạn pháo bắn ra một vết lõm sâu. Những viên đạn pháo này cơ bản đều rơi vào phần giữa trở xuống của tường thành. Rõ ràng, đây là một đợt pháo kích mang tính thị uy của đối phương, chứ không phải thực sự công thành. Nếu không, không thể nào tất cả đạn pháo đều rơi vào mặt tường thành mà không có viên nào rơi xuống trên tường thành.

Người cầm cờ lúc này lại giương cao cờ xí, từ trận địa pháo binh lao thẳng ra, một mạch vọt đến bên bờ hào nước. Ở khoảng cách này, chỉ cần một cung thủ có chút chính xác trên thành, cũng có thể một mũi tên bắn trúng gã cuồng vọng này. Nhưng lại không ai kéo cung.

Vì sau lưng người đó, là vô số khẩu pháo đen ngòm. Nếu bắn hạ hắn, ngay lập tức sau đó, những viên đạn pháo khủng khiếp kia e rằng sẽ trút xuống trên tư��ng thành.

"Ôn quận thủ có đó không?" Dưới thành, tướng lĩnh lớn tiếng hô: "Ta là Hà Vệ Viễn, thống lĩnh thân vệ của Đại Hán quốc vương. Đại vương nhà ta có mấy lời, muốn ta mang đến cho Ôn quận thủ."

Ôn Trang hít một hơi thật dài, đứng bên thành, nói: "Ôn mỗ ở đây, Hà tướng quân có lời gì muốn nói?"

"Đại vương nhà ta nói, quân Đại Hán đến Giang Đông quận thành đã hơn một tháng. Ý đồ không đánh quận thành, chắc hẳn quận thủ cũng đã rõ trong lòng. Hiện tại toàn bộ Giang Đông quận đã nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Đại Hán. Giang Đông quận thành đã trở thành một tòa cô thành. Quận thủ trông chờ viện quân e rằng cũng không đến được. Sẽ đi con đường nào, nếu đến giờ Ôn quận thủ vẫn chưa hạ quyết tâm, Hán vương nhà ta hẳn sẽ vô cùng thất vọng. Chiến tranh nổ ra, tòa thành cổ ngàn năm này, trung tâm thương mại lớn nhất phương Nam, e rằng sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Một khi đã đổ nát, việc trùng kiến sẽ vô cùng khó khăn. Đại vương nhà ta cuối cùng cho Ôn quận thủ một giờ để quyết định. Quá một giờ, nếu Ôn quận thủ vẫn chưa mở cửa thành, vậy thì cuộc tổng tấn công của chúng ta sẽ bắt đầu. Mở thành đầu hàng, các vị sẽ giữ được tính mạng và tài sản gia đình không lo. Nhưng một khi thành trì bị quân ta công phá, thì mọi chuyện sẽ khác."

Hà Vệ Viễn buông hai câu nói này, cũng không đợi Ôn Trang đáp lời, liền quay đầu ngựa, nghênh ngang rời đi.

Trên thành, yên tĩnh như chết.

Dĩnh Đô, hoàng cung. Hoàng Hiết mặt mày xám xịt bước về phía vương cung. Hôm nay hơn nửa quốc thổ nước Sở đã bị quân Hán chiếm lĩnh. Trớ trêu thay, Sở Hoài Vương lại không chịu nổi cú đả kích lớn lao này, đổ bệnh không dậy nổi, bệnh tình ngày càng nguy kịch. Trước đây, vị Đại vương này thoạt nhìn không mấy quan trọng. Dường như mọi quốc chính đều do một văn một võ là y và Khuất Trọng gánh vác. Ấy vậy mà đến hôm nay, Hoàng Hiết mới nhận ra, khi không còn cây kim Định Hải Thần Châm này, mọi việc dường như đều trở nên khó khăn.

Kế sách quyết chiến ở Dĩnh Đô do Khuất Trọng đề ra đang được thực hiện. Vô số quân đội đang tập trung về Dĩnh Đô. Đó chính là lực lượng cuối cùng của nước Sở. Mấy mươi vạn quân đội sẽ tập trung ở Kinh Châu để liều chết một trận cuối cùng với quân Hán. Nếu thua, sẽ không còn nước Sở.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.