Thời tiết phương Nam mới chỉ chớm lạnh, thì tại Mông Trì, nơi cách đó vạn dặm, băng tuyết đã phủ trắng trời đất. Cái thời tiết này, đối với dân chúng Mông Trì mà nói, đã là lúc tránh rét đông: đóng cửa nhà lại, ngồi trên chiếc sưởi ấm nóng hổi, dọn vài món ăn nhẹ, hâm nóng bình rượu lâu năm, mấy người bạn thân tụ tập đánh quyền đoán số, thắng cũng vui vẻ, thua cũng thoải mái. Từng ly rượu cay nồng chảy xuống cổ họng, hơi men nồng nàn cùng tiếng cười hòa quyện, xua tan cái lạnh giá bên ngoài.

Vợ con quây quần bên bếp ấm, đối với những người thuộc Đệ Tam Quân khu mà nói, họ đã hoàn toàn cảm nhận được niềm vui sướng ấy. So với tâm trạng chán nản khi phải chuyển nhà di dân đến Mông Trì, một nơi hoang vu chẳng có gì trước đây, giờ đây tâm cảnh của họ đã khác xa một trời một vực. Họ thậm chí còn thấy may mắn vì đã đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất trong đời.

Đất đai rộng lớn, màu mỡ, nhà cửa khang trang, cùng với lòng hiếu khách của người dân bản địa – tất cả những điều này đã giúp họ “an cư lạc nghiệp” chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Hiện tại, nhân khẩu của Đệ Tam Quân khu đã lên tới hơn một triệu người. Trước đây, để thu phục lòng người, quân khu đã tập trung dân chúng vào các nông trang, nhưng giờ đây, một sự thay đổi xã hội đang dần diễn ra. Các quân nhân ở nông trang bắt đầu cởi bỏ quân phục, rời quân đội, trở thành những nông dân điển hình. Tuy không còn nhận lương quân, nhưng giờ đây họ không còn phải lo lắng về việc mưu sinh. Mỗi nhà đều được chia đất đai, dê bò. Và sự phát triển mạnh mẽ của Mông Trì, cùng với việc hoàn thành tuyến giao thông huyết mạch nối liền với Đại Nhạn Quận, đã khiến mối liên hệ giữa hai nơi càng thêm mật thiết, mở ra vô số cơ hội.

Đặc biệt là sau khi thông suốt hoàn toàn tuyến đường liên lạc với tân quốc Tần ở phía bên kia sa mạc rộng lớn, Mông Trì đã trở thành một trụ cột quan trọng trong mối liên hệ giữa Hán quốc và tân quốc Tần. Mỗi ngày, vô số đoàn thương nhân từ nội địa Đại Hán xuất phát, ghé Mông Trì nghỉ ngơi dưỡng sức, rồi lại tiếp tục hành trình vượt sa mạc. Mông Trì trở thành trạm trung chuyển của họ. Ngày càng nhiều thương nhân lớn mạnh đã xây dựng những nhà kho khổng lồ tại Mông Trì làm trạm trung chuyển; thậm chí có người còn dứt khoát đặt nhà xưởng của mình ở đây để giảm bớt chi phí sản xuất.

Tất cả những điều này đã tạo cơ hội lớn cho sự phát triển của Đệ Tam Quân khu. Đệ Tam Quân khu đang dần trở thành một “ngôi sao đang l��n” trong nội địa Đại Hán. Triều đình Đại Hán cũng đang lên kế hoạch, chuẩn bị thành lập quận huyện dưới quyền Đệ Tam Quân khu, để hoàn toàn thoát ly sự quản lý của quân đội.

Triệu Hi Liệt ngồi trong phòng làm việc của mình, say sưa thưởng thức trà đạo. Trên bếp lò, nước trong ấm đồng nhỏ sôi sùng sục, reo hắt. Hương trà thoảng khắp phòng. Hắn vốn là một người rất biết hưởng thụ. Cả một bức tường trong văn phòng của hắn đã được dỡ bỏ và thay thế hoàn toàn bằng kính, ngồi trong phòng làm việc có thể nhìn bao quát cảnh vật bên ngoài. Việc này tiêu tốn không ít tiền của. Nghe nói lúc đó còn khiến Viện Kiểm tra phải thắc mắc, hỏi han. Tuy nhiên, cuối cùng điều tra ra, đây là do Phó Tư lệnh Đệ Tam Quân khu tự bỏ tiền túi ra làm. Ai bảo người ta có tiền!

Hắn không chỉ tự lắp cho mình một bộ, mà còn lắp cho Tư lệnh Hạ Lan Hùng một bộ nữa. Nghe nói, trước đây khi hoàn thành công trình này, các kỹ sư của công ty Kính Rõ đã phải vắt óc suy nghĩ, ở lại Mông Trì ròng rã hơn một tháng mới giải quyết được từng vấn đề phát sinh. Đương nhiên, hiện tại phương pháp lắp đặt này đã truyền đến Kế Thành như một cơn gió, và so với Mông Trì, Kế Thành có quá nhiều người giàu có. Triệu Hi Liệt đã đắc chí một thời gian, dù sao trào lưu này cũng là do chính hắn khởi xướng mà. Chủ công ty Kính Rõ, Mai Bộc, còn đích thân viết thư cảm ơn Triệu Hi Liệt. Bởi vì nhờ đó, doanh số sản phẩm của công ty Kính Rõ đã tăng lên đáng kể. Ở Hán quốc, kính dù sao vẫn là một mặt hàng xa xỉ, dân thường khó lòng mà với tới được. Khi tất cả những người có khả năng đều đã lắp đặt, doanh số của công ty Kính Rõ không tránh khỏi rơi vào tình trạng ảm đạm. Ấy vậy mà, chỉ một động thái của Triệu Hi Liệt đã lại thổi bùng lên một trào lưu mới, khiến sản phẩm của công ty Kính Rõ lại một lần nữa bán chạy.

Mấy năm trước, tòa nhà Bộ Tư lệnh Đệ Tam Quân khu này từng được coi là sừng sững uy nghi, vượt trội hơn hẳn. So với những công trình kiến trúc chỉ vài tầng khác, tòa nhà Bộ Tư lệnh cao sáu tầng quả thực là một kỳ quan. Ấy vậy mà ngày nay, những tòa cao ốc như vậy đã mọc lên rất nhiều ở Mông Trì, và danh hiệu số một cũng đã sớm nhường lại cho Xa Mã Hành Thuận Phong của Tào thị.

Trong hai năm qua, Xa Mã Hành Thuận Phong của Tào thị vẫn luôn chuyển trọng tâm sản nghiệp sang tân quốc Tần. Đương nhiên, nói về trong nước, tuy đã nhường lại không ít thị phần, nhưng họ vẫn xứng đáng là ông trùm số một.

Tào Thiên Thành đã quyết định xây dựng tòa nhà Thuận Phong cao mười tầng tại Mông Trì, làm tổng bộ cho sản nghiệp của Tào thị, khiến cho tòa cao ốc của Bộ Tư lệnh Đệ Tam Quân khu bỗng chốc trở thành thứ hai.

Tuy nhiên, điều này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của Triệu Hi Liệt. Những năm gần đây, hắn từ bỏ binh nghiệp để tham gia chính sự, chủ quản mọi công việc dân chính của Đệ Tam Quân khu. Dưới sự lãnh đạo của hắn, Đệ Tam Quân khu phát triển không ngừng. Bắt đầu từ năm nay, Đệ Tam Quân khu đã hoàn toàn thoát khỏi tình cảnh phải dựa vào tài chính Trung ương để chi tiêu, cấp phát, trở thành tự cung tự cấp. Từ năm sau, họ thậm chí còn có khả năng nộp thuế cho tài chính Trung ương. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, biến một vùng đất cằn cỗi sỏi đá, nghèo khó thành một nơi sung túc, giàu có – còn gì có thể khiến một quan viên đứng đầu một phương hưng phấn hơn thế?

Hạ Lan Hùng là một cộng sự tuyệt vời. Với tư cách chủ quan Đệ Tam Quân, vị Tư lệnh này đã buông bỏ mọi công việc dân chính, không hề can thiệp, để mặc Triệu Hi Liệt xoay xở. Bản thân ông lại dồn hết tâm trí vào quân sự. Tuy Đệ Tam Quân khu không phải quân đội chủ lực của Hán quốc, và biên chế lúc trước Cao Viễn chỉ cấp cho họ ba vạn người, nhưng Hạ Lan Hùng vẫn muốn xây dựng một đội quân tinh nhuệ trong tinh nhuệ, coi ba vạn người như mười vạn, tuyển chọn nhân tài kiệt xuất.

Uống vài chén trà nóng vào bụng, người Triệu Hi Liệt hơi rịn mồ hôi. Dù bên ngoài băng tuyết phủ trắng trời, trong phòng vẫn ấm áp như mùa xuân, hơi nóng từ đường ống tỏa ra khiến cả căn nhà ấm cúng. Toàn bộ tòa nhà này được sưởi ấm nhờ lò hơi phía sau cao ốc đun nước nóng, rồi dẫn khí nóng qua đường ống vào từng căn phòng. Đến nay, kỹ thuật này đã cơ bản hoàn thiện, và công trình đầu tiên lắp đặt hệ thống này chính là cao ốc của Bộ Tư lệnh Đệ Tam Quân khu.

Hiện tại, tất cả các cơ quan chính phủ ở Đại Tây Bắc đều đã trang bị hệ thống sưởi ấm này. Đại Tây Bắc không thiếu than đá, đây là một điều kiện thuận lợi cho họ.

Xuyên thấu qua cửa kính sát đất, Triệu Hi Liệt nhìn thấy trong sân lớn của bộ tư lệnh có một đội người đã đến. Nhìn biển hiệu, đó là đoàn xe của Xa Mã Hành Thuận Phong. Đây là một tập đoàn khổng lồ của Hán quốc, với thế lực đáng nể. Việc các quản lý cấp cao của Xa Mã Hành vượt qua cao ốc bộ tư lệnh cũng là điều đơn giản. Triệu Hi Liệt ngược lại cũng không để tâm. Tào Thiên Thành quả nhiên là một người thông minh tài giỏi, chẳng trách Đại Vương lại tin tưởng gia tộc Tào thị đến vậy. Việc Tào thị chuyển trọng tâm sản nghiệp sang tân quốc Tần khiến Đại Vương hài lòng, dù sao nếu để Xa Mã Hành của Tào thị kiểm soát các nghiệp vụ quan trọng như vận chuyển quân đội trong nước, đối với quốc gia mà nói, cũng không hẳn là chuyện tốt. Huống hồ, Tào thị còn có cặp song sinh, Tào Thiên Tứ và Tôn Hiểu, quyền lực của hai người này quá lớn. Một người kiểm soát cảnh sát, bộ binh và Bộ An toàn quốc nội, người còn lại hiện là Bộ trưởng Bộ Xây dựng, và có tin đồn sắp sửa bước vào Chính Sự Đường. Theo Triệu Hi Liệt, Tào thị ít nhất trong năm mươi năm tới vẫn sẽ tiếp tục hưng thịnh như vậy.

Một bóng dáng quen thuộc bất chợt lọt vào mắt, Triệu Hi Liệt "Ừ" một tiếng, đứng dậy đi đến cửa sổ. Trùng hợp thay, người đó cũng đang ngẩng đầu lên, vén chiếc đấu bồng trên đầu, mỉm cười nhìn về phía vị trí của Triệu Hi Liệt, vẫy tay, rồi chợt cúi đầu, chỉnh lại đấu bồng.

Triệu Hi Liệt bất giác đẩy mạnh cửa sổ, mặc cho khí lạnh cùng gió tuyết từ bên ngoài tràn vào.

Tào Thiên Tứ? Sao hắn lại xuất hiện ở đây? Chẳng phải lẽ giờ này hắn phải ở bên cạnh Đại Vương, tham gia vào cuộc chiến diệt Sở oanh liệt đó sao?

Đóng cửa sổ lại, hắn bước về phía cửa. Tào Thiên Tứ đã đến, hắn lẽ ra phải ra đón tiếp. Nhưng khi tay vừa đặt lên nắm cửa, hắn lại dừng lại. Tào Thiên Tứ rõ ràng là đã nhìn thấy hắn, vậy cái vẫy tay kia có ý gì?

Suy nghĩ một chút, Triệu Hi Liệt buông tay khỏi nắm cửa, đi đến bàn làm việc, vươn tay kéo sợi dây thừng trên tường phía sau lưng. Tiếng chuông reng reng vang lên ở gian ngoài, lập tức một quan quân đẩy cửa bước vào.

“Phó Tư lệnh!”

“Vừa nãy ta thấy ngư���i của Xa Mã Hành Thuận Phong đến, ta tình cờ có chuyện muốn nói với họ, ngươi đi gọi người phụ trách của họ đến đây cho ta.” Triệu Hi Liệt phân phó.

“Rõ!”

Một lát sau, Tào Thiên Tứ trong chiếc đấu bồng xuất hiện trong phòng Triệu Hi Liệt. Hắn đóng cửa lại, vén đấu bồng lên, lau qua loa mái tóc ướt đẫm, rồi dậm dậm chân, dường như muốn xua tan hơi lạnh đang thấm vào cơ thể.

“Triệu huynh, thật là biết hưởng phúc…! Cái cuộc sống thế này đúng là khiến người ta phải ghen tị!” Tào Thiên Tứ thở dài nói.

Triệu Hi Liệt cười ha hả, vươn tay rót một chén trà nóng hổi đưa cho Tào Thiên Tứ. “Uống chén trà nóng cho ấm người đã. Ta đúng là đang hưởng phúc thật, nhưng kỳ thực ta lại mong được ở Kinh Châu phò tá Đại Vương. Hay là chúng ta đổi chỗ, ngươi đến đây hưởng phúc?”

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười ha hả.

Một chén trà nóng xuống bụng, sắc mặt hơi tái nhợt của Tào Thiên Tứ cuối cùng cũng hồng hào trở lại. Hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế trước cửa sổ sát đất, cười nhìn Triệu Hi Liệt: “Sao rồi, ngứa tay, muốn đánh nhau à?”

Triệu Hi Liệt nhìn đối phương, trầm ngâm nói: “Có thể khiến ngươi vượt ngàn dặm xa xôi, lặn lội trong tuyết, lại còn bí ẩn thế này xuất hiện ở địa bàn Đệ Tam Quân khu, e rằng là có đại sự. Sao vậy, Đại Vương muốn sử dụng Đệ Tam Quân khu à?”

“Quả nhiên là thông minh tuyệt đỉnh!” Tào Thiên Tứ khẽ vỗ tay: “Đúng vậy, như một ván cờ lớn, hiện tại Đại Vương đang lần lượt đặt từng quân cờ xuống bàn, Đệ Tam Quân khu làm sao có thể đứng ngoài cuộc?”

Triệu Hi Liệt lập tức phấn chấn hẳn lên. “Có chiến trận nào ư?”

“Đương nhiên, hơn nữa không phải chiến trận nhỏ, mà là đại chiến, một trận đại chiến chưa từng có. Đánh xong trận này, nếu chúng ta thắng, thiên hạ này sẽ từ đó thái bình. À phải rồi, Tư lệnh Hạ Lan vẫn chưa đến sao?”

“Hắn ư, hiện tại đang luyện binh!” Nhìn ra ngoài cửa sổ tuyết đang rơi dày đặc, Triệu Hi Liệt cười lớn nói: “Hắn vẫn luôn cho rằng sẽ có ngày được ra trận, nên lúc nào cũng miệt mài luyện tập!”

“Tuyết lớn thế này, hắn luyện binh kiểu g�� chứ?” Tào Thiên Tứ khó hiểu hỏi.

“Gặp hắn rồi ngươi sẽ hiểu. Thế nào, hay là chúng ta cùng đi xem thử?” Triệu Hi Liệt cười nói.

“Đương nhiên rồi!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là kết tinh của sự tận tâm.