Tào Thiên Tứ vừa đến Khang Cư Thành, không hề dừng lại, mà dưới sự tháp tùng của Tào Văn Định, ông đi thẳng về phía Mộc Lộc Thành. Vừa tiến vào lãnh thổ Tân Tần, Tào Thiên Tứ lập tức cảm nhận được sức ảnh hưởng to lớn của hệ thống dịch trạm nơi đây. Ông dễ dàng bắt gặp các đội vận chuyển của dịch tr��m cùng những trạm trung chuyển được dựng dọc đường. Tào Văn Định càng là một nhân vật có tiếng, các quan viên Tân Tần hầu như ai nấy đều biết hắn, nhờ đó đường đi của họ cũng thuận lợi hơn nhiều. Khi đến Khang Cư Thành, nơi đây vẫn đang trong thời kỳ giới nghiêm quân sự, nhưng hiển nhiên, với Tào Văn Định, điều này chẳng là gì. Chỉ cần nhìn mặt, hắn đã có thể thông suốt vào Khang Cư Thành.

"Công tử, không cần vội vã đi tiếp nữa. Thành chủ Khang Cư Thành vừa nói với ta, trận chiến Mộc Lộc Thành đã kết thúc. Tân Tần đại thắng, đánh tan hai vạn kỵ binh Đại Thực, bắt vô số tù binh. Hiện tại đội quân cũ đang trên đường trở về, Vương Tiễn cũng ở trong số đó. Chậm nhất là ngày mai sẽ đến Khang Cư Thành, chúng ta cứ đợi hắn ở đây," Tào Văn Định nói.

"Được, cứ đợi hắn ở đây," Tào Thiên Tứ hồ hởi nói, "Ta còn chưa từng gặp người Đại Thực bao giờ, nhân cơ hội này mở mang tầm mắt một chút!"

Tào Văn Định cười, "Có gì mà xem, chẳng phải cũng là hai vai một đầu thôi sao? Ừm, nếu nói có gì đặc biệt thì đàn ông họ đa phần đều để râu dài, trông khá ấn tượng. Còn phụ nữ của họ thì lại cực kỳ bảo thủ, từ đầu đến chân che phủ kín mít, ngoài đôi mắt ra thì chẳng nhìn thấy gì cả."

"Ồ, còn có chuyện như vậy sao? Thế họ cũng không nhìn thấy nhau sao? Cưới hỏi thế nào đây?" Tào Thiên Tứ cười hỏi.

"Chắc là truyền thống của họ rồi. Phụ nữ rốt cuộc dung mạo ra sao, chỉ có chồng của họ mới được nhìn thấy. Còn trước khi kết hôn, e rằng phải cưới hỏi trong mù mịt thôi."

"Vậy nếu cưới phải một người phụ nữ xấu xí cực độ, chẳng phải sẽ lỗ lớn sao!" Tào Thiên Tứ bật cười ha hả, "Thật là một truyền thống thú vị."

Nơi hai người dừng chân là một chi nhánh của dịch trạm tại Khang Cư Thành. Kể từ khi hệ thống dịch trạm được mở rộng khắp lãnh thổ Tân Tần, hầu như mỗi thành phố đều có một chi nhánh. Khang Cư Thành là một trong những nơi xa nhất. Dù còn khá sơ sài, nhưng lão công tử duy nhất của chủ dịch trạm đến, dù Tào Thiên Tứ không nói rõ thân phận, người phụ trách nơi đây đương nhiên phải hết lòng cung phụng. Hơn nữa còn có Tào Văn Định, tổng phụ trách của dịch trạm tại Tân Tần, cũng ở đây. Hai con người phong trần mệt mỏi, sau khi được tắm rửa nước nóng thoải mái và ăn một bữa cơm nóng hổi, Tào Văn Định còn phải đi thị sát tình hình hoạt động và phát triển của dịch trạm tại đây. Còn Tào Thiên Tứ thì đóng cửa phòng, ngủ một giấc say nồng.

Một tháng qua, hắn liên tục bôn ba trên đường, cũng không biết tình hình chiến sự ở Trung Nguyên rốt cuộc ra sao. Tháng Mười Một rồi, không biết người Tần đã hành động chưa? Hệ thống tình báo của hắn e rằng không theo kịp tốc độ di chuyển của hắn rồi.

Khi Tào Thiên Tứ tỉnh giấc, trời đã giữa trưa ngày hôm sau. Cứ ngỡ là hắn đã ngủ trọn một đêm và gần nửa ngày. Bước xuống giường, Tào Thiên Tứ chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, cơ thể tràn đầy sinh lực. Cuộc đàm phán sắp tới với Vương Tiễn chắc chắn không hề dễ dàng. Đàm phán mặc cả, ắt phải như vậy thôi. Hiện tại mối liên hệ giữa Tân Tần và Đại Hán thực ra chưa sâu sắc.

"Công tử, tù binh từ Mộc Lộc Thành đã bắt đầu vào thành rồi, công tử không muốn ra xem sao?" Tào Văn Định đẩy cửa bước vào, "Có cả già lẫn trẻ, nam lẫn nữ, thật sự là không ít. Mới vào thành thôi mà đã có đến mấy ngàn rồi."

"Những tù binh này đều sẽ trở thành nô lệ chứ?" Tào Thiên Tứ hỏi.

"Vâng, và hiện tại phần lớn bọn họ đều thuộc về dịch tr��m của chúng ta," Tào Văn Định nói.

"Cái gì?" Tào Thiên Tứ bản năng không mấy ưa thích nô lệ, nghe nói dịch trạm dính líu vào chuyện này, trong lòng liền có chút không vui.

"Công tử, dịch trạm của chúng ta tại lãnh thổ Tân Tần cần rất nhiều nhân lực, vì phần lớn công việc của chúng ta là xây dựng cơ sở hạ tầng. Những nô lệ này đối với chúng ta có thể giúp giảm đáng kể chi phí. Do đó chúng ta sẽ tiếp tục mua thêm nô lệ thể chất cường tráng từ quan phủ Tần để làm lao động chân tay." Thấy Tào Thiên Tứ có vẻ không vui, Tào Văn Định nói tiếp, "Thực ra những người này được chúng ta mua về vẫn là may mắn cho họ. Ít nhất ở chỗ chúng ta, họ được ăn no, mặc ấm, khi bị bệnh, chúng ta cũng sẽ mời đại phu chữa trị cho họ. Dịch trạm chúng ta vẫn đối xử họ như con người. Những người thực sự đáng thương là nô lệ rơi vào tay người bản địa của Tân Tần, họ sống còn không bằng chó, kiếm bữa nay lo bữa mai là chuyện thường. Thực sự mà nói, chúng ta mua họ về, đó là phúc khí của họ. Trong số đó có vài tượng sư, ta còn hứa với h�� rằng chỉ cần làm tốt, sẽ xóa bỏ thân phận nô lệ của họ."

Tào Thiên Tứ lắc đầu, không nói thêm gì.

Bước ra cổng lớn, quả nhiên thấy trên đường tù binh bị quân lính áp giải không ngớt, một sợi dây thừng dài buộc nối từng người. Đầu tóc bù xù, mặt mày lem luốc, thê thảm không chịu nổi. Từ Mộc Lộc Thành đến Khang Cư Thành, khoảng hơn trăm dặm, đi bộ cả đoạn đường trong tuyết lạnh giá như vậy, hẳn là đã chịu không ít khổ sở.

Tào Thiên Tứ đã có thể hình dung được số phận tương lai của họ. Chứng kiến tất cả những điều này, hắn không khỏi nhớ lại chuyện đã qua vài chục năm trước, bản thân cũng từng bị người Đông Hồ bắt đi làm nô lệ. Nếu không phải năm xưa sư phụ cứu mình, có lẽ hắn đã sớm thành một đống xương khô rồi.

Trong lòng có chút bực bội, hứng thú cũng chợt tan biến, hắn quay người đi vào.

"Văn Định, ngươi ra ngoài thăm dò xem, nếu Vương Tiễn đã về, hãy đến gặp hắn, nói ta tới và muốn gặp hắn." Dặn dò một câu, Tào Thiên Tứ cũng không quay đầu lại mà đi thẳng về phòng mình.

Vương Tiễn quay trở về Khang Cư Thành khi trời đã nhá nhem tối. Tâm trạng hắn quả thực rất tốt, ở Mộc Lộc Thành, ngoài số tù binh này ra, hắn còn vơ vét được số vàng bạc châu báu trị giá mấy trăm vạn lạng. Có được những thứ này, chuyến đi này mới xem như thật sự hời lớn. Chẳng những bù đắp tổn thất của trận đại chiến này, còn có của để dành, giúp đón một cái Tết sung túc, và vẫn có thể tiếp tục mua số lượng lớn pháo cùng đạn pháo từ người Hán.

Người Đại Thực lần này tổn thất nặng nề, chắc chắn sẽ không bỏ qua dễ dàng. Mùa đông này không thích hợp cho việc hành quân và chiến tranh, nhưng đến sang năm, họ nhất định sẽ ngóc đầu trở lại, quy mô khi đó chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều bây giờ. Mình phải chuẩn bị thật tốt. Việc dự trữ đầy đủ vũ khí đạn dược là điều tất yếu.

Cao Viễn nói không sai, việc mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài quả thực là một ý kiến không tồi. Một trận chiến thắng lợi, mang lại vô số lợi ích. Hiện tại mọi thứ ở Tân Tần đều đã đi vào quỹ đạo, quốc lực đang từng bước tăng cường. Đến sang năm, dù người Đại Thực không tìm đến mình, mình cũng sẽ muốn mở rộng lãnh thổ.

Tân Tần cần nhiều đất đai hơn, nhiều nhân khẩu hơn.

Tuy nhiên, tâm trạng tốt của hắn chợt chùng xuống sau khi bước vào phủ Thành chủ Khang Cư Thành. Cảnh sát bộ trưởng của Đại Hán, Tào Thiên Tứ, rõ ràng đã bí mật xuất hiện tại Khang Cư Thành. Hắn không cần nghĩ cũng biết, vào lúc này, sự xuất hiện của vị nhân vật quyền cao chức trọng này trước mặt mình, tự nhiên không phải là điềm lành gì.

Suy nghĩ một lát, hắn cũng có thể đoán được là chuyện gì. Trong hiệp nghị ban đầu với Cao Viễn, đây cũng là một phần trong số đó. Chỉ là hắn không ngờ, ngày này lại đến nhanh như vậy. Vốn dĩ hắn nghĩ rằng, Đại Hán thống nhất Trung Nguyên phải mất vài năm thậm chí hơn mười năm, nhưng giờ đây, chỉ sau một năm kể từ khi hắn gặp Cao Viễn, họ đã tìm đến.

Sự xuất hiện của Tào Thiên Tứ chỉ có thể nói rõ Đại Hán thống nhất Trung Nguyên đã đến thời khắc mấu chốt nhất. Dù trong lòng có chút phiền muộn, Vương Tiễn vẫn phái Hoàng Minh đi đón Tào Thiên Tứ đến phủ Thành chủ.

"Chúc mừng Đại vương lại giành được một thắng lợi lớn. Tân Tần mở mang bờ cõi, thật đáng mừng!" Tào Thiên Tứ cười tươi như hoa, chắp tay hành lễ.

"Tào bộ trưởng, ngọn gió nào đã thổi ngài đến vùng thâm sơn cùng cốc này của ta? Ha ha, đây thật là niềm vui nhân đôi. Vài hôm trước quả thực đã cho người Đại Thực một bài học nhớ đời, đã chiếm được Mộc Lộc Thành, nhưng đó chỉ là thắng lợi nhỏ, chẳng đáng gì so với uy danh lẫy lừng của Đại Hán!" Vương Tiễn rạng rỡ mời Tào Thiên Tứ vào chỗ. Trong phủ Thành chủ, tiệc rượu đã sớm được chuẩn bị sẵn, nhưng ngoài hai người họ ra, người cùng dự cũng chỉ có Hoàng Minh và Tào Văn Định mà thôi.

"Hạ quan vốn là vô sự bất đăng Tam Bảo điện mà," Tào Thiên Tứ đi thẳng vào vấn đề, ngồi xuống, nhìn Vương Tiễn, "Năm trước, Đại vương đã có hiệp nghị với Vương thượng của ta, nay chính là lúc Đại vương thực hiện lời hứa. Chúng ta cần Đại vương xuất động ít nhất năm vạn quân, tiếp viện giúp quân đoàn thứ ba của Đại Hán tác chiến, tấn công nước Tần."

Vương Tiễn lộ vẻ buồn bã, còn Hoàng Minh thì nặng trĩu tâm trạng. Dù nói thế nào đi nữa, đó từng là quốc gia mà họ đã cống hiến. Tuy trong lòng đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng khi Tào Thiên Tứ nói thẳng ra, hai người vẫn cảm thấy chạnh lòng.

"Đại vương có điều gì bất tiện chăng?" Tào Thiên Tứ mặt không đổi sắc hỏi.

Vương Tiễn khoát tay, "Không có gì, chỉ là trong lòng có chút chạnh lòng thôi, thật không ngờ, Đại Hán lại hành động nhanh đến vậy!"

"Vốn dĩ sẽ không nhanh như vậy, ý định ban đầu của chúng ta là đánh nước Sở. Nhưng nước Tần thì quá mức không an phận, cứ ngỡ Đại Hán phải dồn toàn lực đối phó nước Sở thì chúng có cơ hội để lợi dụng, muốn thừa nước đục thả câu. Đã vậy, chúng ta đành phải đối phó với chúng trước. Đại vương thực ra không cần phải quá phiền lòng. Nước Tần này đã không còn là nước Tần xưa. Vị Tần vương hiện đang ngồi trên ngai vàng của nước Tần, chẳng qua là một con rối mà Lộ Siêu moi móc ra từ đâu đó. Giờ đây Lộ Siêu mới là người nắm quyền. Để chống đối Đại Hán, Lộ Siêu ra sức chinh phạt, sưu cao thuế nặng, khiến dân chúng oán thán khắp nơi. Người dân nước Tần sống trong cảnh vô cùng thê thảm. Sớm được quy về dưới sự cai trị của Đại Hán, đối với người Tần mà nói, chưa chắc đã không phải là một may mắn. Đại vương từng thấy dân chúng Đại Hán an cư lạc nghiệp ra sao, vậy so với cuộc sống của người Tần, có thể gọi là sống không?"

Vương Tiễn nhẹ gật đầu, "Tào bộ trưởng nói đúng. Nước Tần, trên thực tế, sau khi Lộ Siêu tiến vào Hàm Dương, cũng đã chỉ còn là hữu danh vô thực. Đại Hán cần Tân Tần xuất binh, chúng tôi tự nhiên sẽ làm hết sức, nhưng chúng tôi cũng gặp một vài khó khăn thực tế, mong Đại Hán thượng quốc có thể giúp chúng tôi giải quyết những lo lắng này."

"Điều đó là đương nhiên," Tào Thiên Tứ cười tươi như hoa nói, "Lần này đến đây, Vương thượng của ta đã ủy quyền toàn bộ cho ta, về cơ bản mọi việc cần thiết ta đều có thể quyết định."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.