Sơn Nam quận thành, từng là cửa khẩu trọng yếu nhất ở phía bắc Đại Tần, nay đã thuộc về Đại Hán. Đội quân thứ ba do Hạ Lan Hùng chỉ huy đã rời đây hơn mười ngày để tiến công nước Tần, nhưng nơi đây vẫn náo nhiệt dị thường. Vô số vật tư quân giới vẫn đang tập kết tại đây, mỗi ngày được chuyển ra ngoài. Vô số đoàn thương nhân cũng đang hối hả đổ về đây d��c theo thảo nguyên rộng lớn. Thương nhân Đại Hán luôn có khứu giác nhạy bén nhất. Mỗi khi Hán quân chiếm được một vùng đất, những người đầu tiên có mặt luôn là các thương nhân này. Họ thậm chí còn nhanh chân hơn cả các quan viên do Đại Hán phái đến tiếp quản.

Sau những cuộc giao tranh lớn, những nơi đó thường đổ nát tan hoang, nhưng đồng thời, đó cũng là nơi tập trung những cơ hội kinh doanh lớn. Thị trường của nước Tần, mấy năm nay gần như bị Đại Hán phong tỏa hoàn toàn. Trong mắt các thương nhân Hán, những vùng đất này hoàn toàn là một mảnh đất hoang màu mỡ. Ai đi trước một bước sẽ chiếm lĩnh được thị trường trước. Hiện tại, việc kinh doanh của Đại Hán đã trở nên cạnh tranh gay gắt, một số tiểu thương thậm chí chấp nhận rủi ro cực lớn, bám sát bước tiến của đại quân. Đương nhiên, rủi ro đó cũng rất lớn, nếu một mai quân Hán thất bại, họ sẽ không có chỗ nào để chạy thoát.

Thế nhưng, việc Hán quân thắng lợi liên tiếp trong nhiều năm qua đã củng cố niềm tin cho các thương nhân Hán. Sơn Nam quận thành tuy mới được chiếm đóng không lâu, nhưng đã có vô số thương nhân ồ ạt kéo đến. Khi dân chúng nước Tần trong thành quận còn chưa hoàn hồn, chưa biết những kẻ chiếm đóng sẽ xử lý hay cướp bóc họ ra sao, thì các thương nhân đã gõ cửa nhà họ rồi.

Thuê nhà, mở cửa hàng, xây kho bãi, ưu tiên giành lấy những mặt tiền tốt nhất trong thành quận trước đã, đó chính là tâm lý của những thương nhân này. Đợi đến khi mọi việc ổn định, các chính sách của Đại Hán được triển khai và phát huy hiệu quả ở đây, giá trị của những mặt tiền đường này sẽ tăng vọt như diều gặp gió. Đối với điều này, các thương nhân đã quá quen thuộc. Sơn Nam quận thành tuy hơi xa xôi một chút, lại có ít dân cư. Nhưng dù sao cũng là một quận thành, hơn nữa, những thương nhân có tầm nhìn nhạy bén đã nhận ra rằng Sơn Nam quận thành là điểm xung yếu nối liền đại thảo nguyên với nội địa nước Tần. Trong tương lai, dưới sự kích thích của chính sách kinh tế Đại Hán, nơi đây rất có thể sẽ trở thành Đại Nhạn quận thứ hai.

Khi những người dân nước Tần trong thành quận vội vã xoa tro đen lên mặt phụ nữ và trẻ em trong nhà, cố gắng giấu họ vào những nơi kín đáo nhất, rồi run rẩy mở cửa phòng, thì họ lại trố mắt kinh ngạc nhìn những kẻ mặt mày phong trần vất vả, vẫy vẫy những xấp ngân phiếu mới toanh, la lớn: "Ra giá đi, nhà của ngươi ta thuê!"

Các thương nhân Hán cầm trong tay thực chất là tiền giấy của Đại Hán, không phải ngân phiếu như người Tần tưởng. Thế nhưng, những người Tần lạc hậu về thông tin này không hề hay biết rằng Đại Hán đế quốc đã sớm bãi bỏ việc lưu thông trực tiếp vàng bạc.

Vừa ngạc nhiên, vừa mừng rỡ, lại vừa lo lắng bất an, người Tần run rẩy đưa ra mức giá. Nhưng những thương nhân Hán này chẳng hề trả giá, mà trực tiếp rút ra hai bản công văn từ trong túi, ký tên đồng ý. Rồi thanh toán tiền ngay tại chỗ.

Những lo lắng về cướp bóc, hãm hiếp hay tủi nhục mà người Tần trong thành quận dự tính lại chẳng hề xảy ra. Ngược lại, họ bỗng dưng thuê được nhà với một số tiền lớn. Ngay sau đó, các quan chức Đại Hán lại lần lượt gõ cửa. Khác hẳn với hình ảnh quan vi��n hống hách, cao ngạo mà họ hình dung, những quan chức Hán quốc này lại rất hòa nhã. Họ cầm một cuốn sổ, nhẹ nhàng hỏi han chi tiết tình hình gia đình từng người, vừa là để ghi danh vào danh sách. Cuối cùng, còn có một túi lương thực được trao tặng.

Dân chúng nước Tần ở Sơn Nam quận thành đang bắt đầu trải nghiệm một cuộc tẩy não mạnh mẽ về những quan niệm cố hữu của họ. Trong khi đó, thành quận cũng nhanh chóng trải qua những thay đổi lớn. Số lượng lớn các đoàn thương nhân ồ ạt đổ vào thành quận, sau khi những căn nhà thuê được sửa sang đơn giản, vô số hàng hóa đã chất đầy các mặt tiền cửa hiệu. Dân chúng thành quận, những người vốn lo lắng về sinh kế, bỗng chốc nhận ra rằng trong thời gian ngắn họ đã trở thành "món hàng" bán chạy. Bởi vì cần người sửa sang nhà cửa, người bốc dỡ hàng hóa, các thương nhân đến đây không đủ nhân viên, nên họ phải thuê thêm lao động. Những thương nhân này sau khi sắp xếp ổn thỏa ở nội thành, lại vội vã bắt đầu tiến xuống các thị trấn dưới quận thành. Điều này đương nhiên cần người địa phương dẫn đường. Trong thời gian ngắn, chi phí nhân công bỗng chốc tăng vọt. Vì Sơn Nam quận thành vốn không đông dân, đại chiến lại khiến nhiều nhân khẩu bị hao hụt, nên trong thời gian ngắn, chi phí nhân công trong thành quận gần như tương đương với các thành phố siêu lớn của Đại Hán. Điều này khiến dân chúng Sơn Nam quận thành trong thời gian ngắn ngủi đã kiếm được số tiền mà trước đây cả năm họ cũng không thể kiếm nổi.

Tình trạng thiếu hụt nhân công ở Sơn Nam quận thành đã đến mức khiến người ta phải sôi máu. Điều này khiến vị quận thủ mới nhậm chức cũng vô cùng tức giận, bởi vì ông ta không thể thuê đủ người để tu sửa tường thành, nhà cửa, đường sá. Phải biết, trước đây khi Hạ Lan Hùng đánh Sơn Nam quận thành, ông ta đã cho trăm pháo cùng bắn phá, khiến tường thành nát tan hoang. Đại quân vào thành, dù dân cư không bị ảnh hưởng nhiều, nhưng những cơ quan trọng yếu như phủ nha lại bị đánh tan tác, không còn hình dạng gì. Sau khi kết thúc trận chiến, Hạ Lan Hùng cùng quân đội của mình đã phủi mông bỏ đi ti���p tục tiến quân vào nội địa, để lại một đống đổ nát cho vị quan viên mới đến. Làm sao mà vị quan mới không đau đầu cho được?

Vấn đề chính là, chính phủ lại phải cạnh tranh với các thương nhân, ông ta làm sao mà thắng nổi? Chính phủ làm sao có thể đưa ra mức tiền công bằng với các thương nhân được? Mà Đại Hán đế quốc lại không giống các quốc gia trước đây, ban bố một mệnh lệnh hành chính là xong xuôi mọi việc; mọi thứ đều phải theo đúng quy củ. Điều này khiến gần hai tháng trôi qua, vị quận thủ mới đến vẫn phải làm việc trong văn phòng phủ nha rách nát, gió lùa tứ phía, cả ngày nghiến răng nghiến lợi vì căm tức nhưng lại không có cách nào.

May mắn thay, theo tin tức lan truyền từ Sơn Nam quận thành, một số người từng bỏ trốn đã dần dần quay về thành quận. Và dân làng xung quanh cũng bắt đầu đổ về nội thành, vì trong thành kiếm tiền dễ quá.

Lượng lớn nhân công ồ ạt đổ về lúc này mới hóa giải cuộc khủng hoảng thiếu nhân lực của phủ quận thủ. Các thương nhân gần như đã xong việc, tiền công bắt đầu giảm xu��ng. Hiện tại ông ta cuối cùng cũng có thể bắt đầu chỉnh đốn những lộn xộn trong thành quận.

Minh Đài cùng Tần Nhất Kiếm và vài tâm phúc khác bước vào Sơn Nam quận thành, cảnh tượng đập vào mắt họ là một sự khí thế ngút trời. Như thể nội thành khắp nơi đều là công trường vậy. Những xe rác được đẩy ra ngoài thành, sau đó những xe vôi, gạch xanh lại được chở vào thành. Phóng tầm mắt nhìn ra, một Sơn Nam quận thành mới tinh đã có hình hài ban đầu. Và điều càng khiến Minh Đài cảm thán chính là những người dân kia, dù y phục vẫn còn rách rưới, nhưng trên mặt lại tràn đầy nụ cười.

Trước đó không lâu, trên mặt dân chúng nước Tần, hắn chỉ thấy sự chết lặng và tuyệt vọng. Còn nụ cười hạnh phúc tự đáy lòng như thế này, mấy năm gần đây anh ta hầu như chưa từng thấy qua.

"Rõ ràng Chỉ huy sứ, đừng coi thường những người thợ này nhé," Tào Thiên Tứ, người phụ trách tiếp đón Minh Đài, cười nói. "Theo tôi được biết, số bạc mà họ kiếm được trong mấy tháng này có lẽ còn nhiều hơn thu nhập cả mấy năm trước đây của h���, thậm chí còn hơn lương của tôi! Khắp nơi đều có cơ hội việc làm, mà lại không đủ nhân viên, nên tiền công cứ thế tăng vọt, khiến tôi cũng muốn ra ngoài đẩy xe vài ngày nữa là." Tào Thiên Tứ bật cười lớn, ông ta tự hào vì chỉ có ở Đại Hán mới có thể chứng kiến cảnh tượng sống động như vậy.

Minh Đài im lặng. Trong hình dung của anh ta, một chuyện như vậy chỉ cần quan phủ ban ra một mệnh lệnh là có thể triệu tập vô số dân chúng đến làm công không công, hoàn toàn giống như ép buộc lao động khổ sai. Anh ta rất khó hiểu vì sao chính phủ Đại Hán lại phải chi trả số tiền công lớn như vậy cho việc này.

Những căn nhà hai bên đường phố giờ đây đã khác hẳn so với hình ảnh trong quá khứ của anh ta. Cửa được mở rộng, cửa sổ cũng được nới rộng hơn gấp đôi. Bên trong, trên những kệ bày hàng, đủ loại hàng hóa bày la liệt. Giờ đây, Sơn Nam quận trông náo nhiệt và phồn hoa hơn Hàm Dương rất nhiều.

Những người chen chúc trong tiệm mua đồ đều là những người dân quê bình thường. Qua quần áo của họ, Minh Đài có thể nhận ra thân phận của họ. Không lâu trước đó, họ vẫn còn là dân chúng nước Tần, nhưng giờ đây, với vẻ mặt tươi cười, họ rút tiền giấy Đại Hán từ trong lòng, từng bọc từng bọc mang các món hàng về.

"Trong khoảng thời gian này họ kiếm được không ít tiền, đương nhiên muốn tự thưởng cho mình một phen," Tào Thiên Tứ mỉm c��ời giới thiệu. "Hiện tại trong thành bán chạy nhất chính là vải vóc, một số trang sức nhỏ, và các loại thịt."

"Chẳng lẽ sẽ mãi mãi dễ kiếm tiền như bây giờ sao? Kiếm nhanh, tiêu nhanh, về sau lại chẳng dễ chịu gì!" Trong giọng nói của Minh Đài thoáng có chút ghen tị.

"Ở Đại Hán chúng ta, chỉ cần chịu khó, thì luôn kiếm được tiền," Tào Thiên Tứ nói. "Cơ hội kiếm tiền rất nhiều, người có năng lực, có ý tưởng thì kiếm được nhiều tiền, còn người chỉ có sức lao động thì cũng không phải lo lắng về sinh kế. Đây mới chỉ là khởi đầu, về sau, mọi thứ ở đây sẽ ngày càng tốt hơn."

Minh Đài trầm mặc bước tới. Tào Thiên Tứ cũng hiểu, muốn thay đổi ngay lập tức cảm nhận của người này về Đại Hán đế quốc, chắc chắn không dễ dàng chút nào. Các chính sách mà Đại Hán đế quốc đang thực hiện, đừng nói Minh Đài, ngay cả ở trong lãnh thổ Đại Hán, đến nay vẫn có những ý kiến trái chiều. Ấy vậy mà bệ hạ lại khoan dung, không chỉ cho phép những người này bày tỏ quan điểm "mù tịt" của họ trên báo chí, khi hứng thú ��ến, còn đích thân viết bài tranh luận với họ một phen. Trong mắt Tào Thiên Tứ, những kẻ như vậy lẽ ra nên bị bắt giữ ngay lập tức với tội danh phản quốc, âm mưu lật đổ chính quyền mới phải.

Minh Đài đột nhiên dừng bước, ánh mắt hướng thẳng về một điểm. Tào Thiên Tứ hơi ngạc nhiên, nhìn theo hướng mắt anh ta, ở một góc phố có một quán nhỏ, bán món mỳ lạnh. Đây là đặc sản của người Tần xưa, dù ở Sơn Nam quận cũng không phổ biến.

"Chỉ huy sứ đói bụng rồi sao? Hay là để tôi mời anh một bát mỳ lạnh nhé!" Tào Thiên Tứ cười nói.

"Bộ trưởng Tào cũng thích món này sao?" Minh Đài khẽ giật mình, hỏi.

"Cũng không hẳn là yêu thích món này, nhưng nó nổi tiếng bên ngoài. Thật lòng mà nói, tôi không ăn được nhiều, bất quá thấy Chỉ huy sứ có vẻ muốn nếm thử."

"Đúng vậy, chuyến đi ngàn dặm cửa ải này, muốn nếm lại một bát mỳ lạnh chính gốc người Tần e rằng không dễ dàng nữa." Minh Đài cảm thán.

Tào Thiên Tứ cười. Minh Đài sắp đi nước Tần mới thành lập, quả thực cũng có thể xem là chuyến đi ngàn dặm cửa ���i hiểm trở. Hiện tại nước Tần mới thành lập đang ngấm ngầm có nhiều biến động, nhưng Đại Hán lúc này cũng không cần phải vạch mặt với họ. Vương Tiễn chẳng phải muốn Minh Đài sao? Cứ giao cho ông ta là được. Việc Minh Đài rời Hàm Dương, đối với chính quyền nước Tần hiện tại là một đòn giáng khá rõ rệt. Còn về sau, Tào Thiên Tứ không tin nước Tần mới thành lập có thể lật ngược tình thế. Dù sao, những năm gần đây, Đại Hán chưa bao giờ ngừng việc bố trí lâu dài đối với nước Tần mới thành lập.

Bản dịch này là một phần của thư viện truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.