Người phụ nữ lo liệu quán mì mát. Điều khiến Minh Đài chú ý hơn là, bên cạnh cô còn có một thương binh Tần quân đang thoăn thoắt phụ giúp. Anh ta vẫn mặc quân phục Tần quân, dù bên ngoài khoác một chiếc tạp dề, nhưng người tinh ý liếc qua liền nhận ra ngay. Hơn nữa, dáng vẻ anh ta quá đỗi đặc biệt, một cánh tay còn bị treo lên sau gáy. Thế nhưng những người qua lại dường như không để ý, dù có không ít binh sĩ mặc quân phục Hán quân cũng đi ngang qua.

Người phụ nữ tay chân thoăn thoắt trộn mì mát trong quán, còn người đàn ông thì dùng một tay thu dọn bát đũa khách đã dùng trên bàn, đặt chúng vào một cái chậu bên cạnh. Một cô bé chừng tám tuổi ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, đang cầm khăn lau rửa bát đũa. Rửa xong, cô bé lại đặt chúng vào một chậu nước sạch để tráng qua, sau đó chất chồng lên và đưa tới bên cạnh người phụ nữ.

Sắc mặt người đàn ông hơi trắng bệch, nhưng người phụ nữ và cô bé thì đều tươi cười, trông cực kỳ vui vẻ.

"Chủ quán, mỗi người một bát mì mát!" Đoàn người của họ có bảy tám người, vừa ngồi xuống lập tức lấp đầy mấy cái bàn nhỏ bày bên vỉa hè.

"Khách quan đợi một lát, có ngay đây ạ." Chủ quán vui vẻ đáp lời, trông cô còn vui hơn vì hôm nay buôn bán rất tốt.

Chẳng mấy chốc, người đàn ông một tay bị thương bưng một bát mì mát đi tới bàn của Minh Đài và Tào Thiên Tứ. Hai người họ chiếm một bàn riêng, trong khi những người khác thì bốn người chen chúc vào một bàn, thoạt nhìn không phải đi cùng nhau.

"Khách quan, mì mát của ngài đây!" Người đàn ông đặt bát mì mát lên bàn, ngước mắt lên thì vừa vặn chạm mắt với Minh Đài. Cả người anh ta lập tức sững sờ, nhìn chằm chằm Minh Đài, mắt mở to, miệng há hốc hình chữ O, đứng sững tại chỗ. Mãi một lúc sau, anh ta mới ấp úng gọi khẽ: "Minh Đài chỉ huy sứ!"

Minh Đài nhìn người trước mặt, cũng kinh ngạc đến tột độ: "Ngươi nhận ra ta?"

Người đàn ông cười khổ: "Kẻ hèn này trước kia là thân binh của quận thủ Phạm ở thành Sơn Nam Quận, một tiêu trưởng nhỏ bé. Khi ngài tới đây, kẻ hèn này may mắn được diện kiến ngài một lần. Sao ngài lại có mặt ở đây?" Anh ta liếc nhìn xung quanh, rồi lại cười khổ lắc đầu: "Ngài cũng bị bắt tới sao?"

Tào Thiên Tứ thấy cảnh tượng này, ngược lại có chút kinh ngạc, quả thật là cuộc đời lắm chuyện trùng hợp: "Ra là hai người quen nhau. Minh Đài chỉ huy sứ không phải tù binh của chúng tôi, anh ấy là bằng hữu của chúng tôi."

"Minh Đài chỉ huy sứ là đại nhân vật, làm sao nhớ được một kẻ tiểu tốt như tôi." Người đàn ông cười nói, "Là tôi nhận ra Minh Đài chỉ huy sứ mà thôi."

Minh Đài nhìn đối phương: "Ngươi, sao lại làm công việc này?"

Người đàn ông nói: "Mấy tháng trước, Hán quân đánh thành Sơn Nam Quận. Sau khi thành bị phá, chúng tôi chống cự đến cùng tại phủ quận thủ. Một quả đạn pháo bay đến, nóc nhà sụp đổ, tôi cũng bị đập ngất. Tỉnh dậy thì đã là tù binh của Hán quân. Cánh tay cũng bị gãy, bị giam hai tháng thì họ thả tôi ra. Tôi vốn là người của thành Sơn Nam Quận này, ở đây có gia đình, vợ con."

"Ra là vậy. Quận thủ Phạm và những người khác thì sao?"

"Đều chết hết rồi." Người đàn ông nói.

Minh Đài gật đầu, không nói gì thêm, bưng bát mì mát lên và ăn một miếng lớn. Người đàn ông thấy thế, cũng không nói gì nữa. Anh ta lại vội vàng phục vụ mì mát cho mấy bàn khác. Sau khi phục vụ xong các bàn khác, anh ta lại quay về bàn này, đứng phục vụ cạnh đó.

Đặt bát đũa xuống, Minh Đài liếc nhìn người đàn ông, đột nhiên nói: "Gặp gỡ là duyên phận. Ta đi ngang qua Hán quốc, phải đến một nơi khác. Ngươi có bằng lòng đi theo ta không? Đi theo ta, ngươi sau này không cần phải vất vả bày bán hàng rong bên đường như thế này nữa. Ngươi vốn là một người lính, nên có đất dụng võ lớn hơn."

Người đàn ông kinh ngạc, vẫn chưa nói gì. Người phụ nữ, sau khi xong việc vẫn luôn chú ý bên này, hiển nhiên cũng nghe thấy câu nói đó. Cô bỗng từ phía sau quầy hàng lao ra: "Đại nhân, anh ấy không đi, anh ấy không đi đâu cả. Chúng tôi ở đây, bán mì mát rất ổn."

Minh Đài bất ngờ liếc nhìn người phụ nữ, rồi lại nhìn người đàn ông: "Đi theo ta, chồng cô có thể quay lại làm quan quân, hơn nữa chắc chắn chức quan sẽ lớn hơn trước kia. Ta sẽ cho anh ấy một tiền đồ tốt."

Người phụ nữ lắc đầu liên tục: "Đại nhân, chúng tôi không muốn đi. Ở đây rất tốt. Hiện tại ở đây không còn chiến tranh, anh ấy bị thương, cũng không muốn ra chiến trường nữa. Mẹ con tôi chỉ cần anh ấy còn sống là tốt rồi, không màng phú quý cao sang."

"Ý của ngươi thế nào?" Minh Đài nhìn người đàn ông.

Người đàn ông do dự một lát, mắt chuyển hướng người phụ nữ, rồi lại nhìn về phía đứa trẻ. Người phụ nữ nước mắt lưng tròng nhìn anh, cô bé dường như cũng nhận ra điều gì đó, đã đi tới, ôm chặt chân mẹ, rụt rè nhìn họ.

Người đàn ông thở dài một hơi: "Đa tạ ý tốt của Đại nhân, tôi sẽ ở lại đây với gia đình."

Người phụ nữ thở phào nhẹ nhõm, vươn tay kéo lấy vạt áo người đàn ông, như thể sợ buông tay là anh sẽ đi.

"Ngươi là một quan Tần, lại từng giao chiến với người Hán, trên tay chắc chắn vương vãi máu người Hán, anh không sợ họ trả thù sao!" Minh Đài hỏi.

Người đàn ông lắc đầu: "Chính tôi đã ở trong trại tù binh hai tháng. Cánh tay này là họ chữa cho. Họ đối xử với chúng tôi dù không nói là tốt, nhưng cũng chẳng tệ. Nếu muốn trả thù, tôi căn bản không thể ra khỏi trại tù binh. Hiện tại cuộc sống rất tốt. Tôi ở đây có một căn nhà mặt phố tình cờ có được, sân trước thì cho thuê, mỗi tháng có hai mươi đồng thu nhập. Vợ tôi làm mì mát rất ngon, hiện tại chúng tôi bày bán hàng rong, một ngày cũng có thể kiếm được một hai đồng tịnh thu nhập. Tính ra một năm cũng có năm sáu trăm đồng thu nhập, thời gian trôi qua cũng khá dễ chịu."

Người phụ nữ đột nhiên xen vào: "Ngày hôm qua còn có một khách nếm thử mì mát của tôi đều tấm tắc khen, bảo là muốn góp vốn với chúng tôi, thuê một mặt bằng, chuyên kinh doanh món này. Còn nói mì mát này trong lãnh thổ Đại Hán không có, nếu làm ăn tốt thì có thể đi mở chuỗi cửa hàng. Anh ta bỏ vốn, chúng tôi kinh doanh, rồi chia lợi nhuận. Chồng tôi còn tưởng người ta lừa đảo, kết quả tối qua người đó đã tìm đến tận nhà, mang theo tiền mặt, còn bảo đã tìm được mặt bằng phù hợp rồi. Người đó nói, nếu làm ăn tốt, một mặt bằng cũng có thể lời cả trăm đồng mỗi tháng là chuyện bình thường. Đại nhân có lòng tốt chúng tôi xin ghi nhận, nhưng mẹ con chúng tôi thật sự không muốn lo sợ chồng/cha cứ ra ngoài là không biết có về được không. Quan quân Đại Hán rất tốt. Chồng tôi đã từng là quan Tần, nhưng cũng không có ai đến gây sự. Binh sĩ Hán quân còn thường đến ăn mì mát tôi làm, cũng chưa bao giờ thiếu nợ. Họ là những người lính và quan quân tốt nhất tôi từng thấy."

Minh Đài trầm mặc một lúc lâu, gật đầu: "Mỗi người một chí hướng. Ngươi không muốn ra chiến trường nữa c��ng là một lựa chọn tốt. Đã vậy thì cứ như vậy đi." Hắn đứng lên, từ trong lòng ngực móc ra một tờ giấy bạc, đặt lên bàn, rồi xoay người bỏ đi.

Tào Thiên Tứ khẽ gật đầu về phía hai vợ chồng, đứng dậy, cũng móc ra một tờ giấy bạc đặt lên bàn: "Cảm ơn hai vị đã đánh giá tốt về quan viên và binh lính Hán quốc chúng tôi. Hãy làm ăn thật tốt nhé. Tôi tin rằng mì mát của hai vị có thể bán được ở khắp các thành thị Đại Hán."

Hai vợ chồng hơi giật mình nhìn hai tờ tiền giấy trên bàn, đều là mệnh giá 100 đồng tiền lớn. 200 đồng, gần bằng thu nhập cả năm của họ.

Minh Đài cảm thấy không vui. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, lòng dân Sơn Nam Quận đã hướng về Hán quốc. Trong đó, còn có cả những cựu quan Tần, đến cả chức quan cũng không muốn làm, chỉ muốn ở lại Hán quốc làm dân thường. Điều này chỉ có thể cho thấy chính sách trước kia của Tần quốc thất bại đến mức nào. Chỉ có so sánh mới thấy sự khác biệt, thấy được sự khác biệt mới mong cầu cuộc sống tốt đẹp hơn.

"Các anh không truy cứu những cựu quan Tần này sao?" Minh Đài hỏi.

"Đúng như anh nói, họ là quân nhân. Đã là quân nhân thì tác chiến trên chiến trường là chuyện đương nhiên. Chúng ta từng là kẻ địch, nhưng chiến tranh đã kết thúc. Họ đã hạ vũ khí thì không còn là kẻ địch nữa. Hiện tại họ là con dân Đại Hán của chúng ta. Anh xem, họ hiện tại tự lực cánh sinh, mỗi ngày đều có thể kiếm tiền, mỗi ngày đều đóng thuế cho Đại Hán chúng ta. Tại sao chúng ta lại phải nhìn họ bằng ánh mắt khác? Tất nhiên là đối xử như nhau. Nhân tiện, mì mát của cô gái này làm vị cũng khá ngon. Không biết người kia đã tinh tường nhận ra một hướng kinh doanh then chốt như vậy từ bao giờ. Minh Đài chỉ huy sứ, nói không chừng vài năm nữa anh quay lại, ở các thành phố Đại Hán, có khi lại thấy vợ chồng này trở thành đại lý mì mát rồi ấy chứ?" Tào Thiên Tứ cười ha hả.

Minh Đài bật cười khổ.

"Minh Đài chỉ huy sứ, anh đã khó khăn lắm mới ra được đây, dù sao cũng không vội đến nước Tần mới thành lập. Thời gian còn dài mà. Anh cứ dạo quanh Đại Hán chúng tôi một chút, nhìn ngắm một chút, xem sự thay đổi của Đại Hán chúng tôi, xem sự khác biệt giữa Đại Hán chúng tôi và Tần quốc của các anh. Ừm, hay nói đúng hơn là sau n��y anh đến nước Tần mới thành lập, xem sự khác biệt giữa chúng tôi và họ. Đại vương Vương Tiễn của nước Tần mới thành lập rất coi trọng anh. Để anh có thể đến nước Tần mới thành lập, ngài ấy đã phải trả cái giá không nhỏ cho Đại Hán chúng tôi đấy. Sau khi anh đi, chắc chắn sẽ ngồi ở vị trí cao. Hiểu rõ hơn về Đại Hán chúng tôi thì sau này cũng có lợi cho việc giao hảo giữa hai nước chúng ta phải không?" Tào Thiên Tứ nói.

Minh Đài nhìn Tào Thiên Tứ: "Bộ trưởng Tào, anh không sợ tôi sau này sẽ trở thành kẻ địch của anh sao?"

"Sợ chứ, sao lại không sợ? Nói thật lòng, Minh Đài chỉ huy sứ, anh là người lợi hại nhất tôi từng thấy, còn lợi hại hơn cả Chung Ly, ông chủ Chung của các anh trước kia. Có thể nói, Tần quốc bị diệt vong, chính là do một tay anh đạo diễn nên. Không có anh, Lộ Siêu không thể nào thành công. Nhưng sợ hãi cũng không thể giải quyết vấn đề. Nếu quả thật có một ngày chúng ta trở thành kẻ địch, tôi chỉ có thể nói là đáng tiếc, nhưng tôi vẫn có thể thẳng thắn nói với anh rằng, người thắng cuộc vẫn sẽ là chúng ta."

"Anh có lòng tin như vậy sao?"

"Minh Đài chỉ huy sứ, bởi vì đây là cuộc đọ sức giữa chúng ta, không phải đơn thuần là cuộc đọ sức cá nhân. Nếu chỉ xét riêng trí tuệ cá nhân, tôi còn kém xa anh. Nhưng giữa chúng ta là cuộc so sánh sức mạnh tổng hợp của hai quốc gia. Đây cũng là lý do tôi đề nghị anh nên đi lại nhiều ở Đại Hán chúng tôi, nhìn ngắm một chút để có một sự hiểu rõ trực quan. Để tránh sau này anh đến nước Tần mới thành lập, ngồi vào vị trí cao rồi, vì không hiểu rõ mà đưa ra những phán đoán sai lầm."

Minh Đài lặng lẽ nhìn Tào Thiên Tứ vài lần, bất chợt nở nụ cười: "Được thôi, như anh nói, tôi sẽ đi khắp Hán quốc thêm một chuyến. Tôi cũng muốn tìm hiểu kỹ, vì sao Đại Hán đế quốc chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi lại có thể hoàn thành giấc mộng mà Đại Tần đế quốc mấy trăm năm không làm được."

"Như vậy rất tốt." Tào Thiên Tứ thỏa mãn gật đầu.

Đoạn văn này được biên tập tỉ mỉ bởi truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.