Vừa bước vào nha môn quận phủ Sơn Nam Quận, Minh Đài đã thấy mình như lạc vào một công trường lớn, không biết đặt chân vào đâu. Khắp nơi là thợ thuyền đang xây tường, san nền, sửa cửa, lợp ngói. Một vị quan viên trung niên, áo bào vắt lên ngang hông, đang đứng trước cửa chính sảnh hô hào chỉ đạo. Thỉnh thoảng, ông ta còn đích thân cúi người vác cả chồng ngói lên, khom lưng rồi vung tay nhẹ nhàng ném lên mái cho người thợ đang đứng trên đó. Không chỉ riêng vị quan viên này, trong phủ nha còn có mấy người lính hộ vệ cũng lấm lem tro bụi, mồ hôi nhễ nhại, cùng các công nhân hăng hái làm việc.

Sau khi ném xong một chồng ngói lên mái nhà, vị quan viên kia vô tình ngoảnh đầu lại. Vừa thấy đoàn người Tào Thiên Tứ đang đứng ở cổng lớn, ông ta liền cười lớn vài tiếng, phủi tay rồi nhanh chân chạy tới. Bước chân vội vã khiến bùn đất văng tung tóe, làm cho chiếc quan bào vốn đã bẩn thỉu lại dính thêm không ít vết bùn.

"Tào bộ trưởng, ngài về rồi! Vị này hẳn là Minh chỉ huy sứ đây mà, đã nghe danh ngài từ lâu, đã nghe danh ngài từ lâu rồi ạ!" Vị quan viên nhanh nhẹn chạy đến trước cổng, chào hỏi Tào Thiên Tứ xong liền quay sang nhìn Minh Đài, hai tay nhiệt tình đưa ra.

Nhìn đôi bàn tay lấm lem tro bụi ấy, Minh Đài hơi chần chừ một chút, rồi vẫn đưa tay ra, cùng đối phương bắt lấy.

"Hay lắm, Minh chỉ huy sứ quả nhiên là nhân vật phi phàm!" Vị quan viên cười càng rạng rỡ, "Tối nay tôi sẽ đãi khách, dùng rượu quý cao cấp của Ngô thị tửu nghiệp. Loại này trên thị trường làm gì có mà mua được!"

Nghe vậy, Tào Thiên Tứ bật cười mắng: "Trần Cương cái đồ khốn nạn này! Mấy hôm trước tôi đến đây, bảo ông đem rượu này ra đãi khách thì ông tìm mọi cách từ chối, nhất quyết không chịu. Hôm nay mới gặp Minh chỉ huy sứ lần đầu tiên thôi mà đã vội vã đem rượu này ra mời rồi. Ông không sợ tôi để bụng sao?"

Trần Cương liếc mắt nguýt một cái: "Tào bộ trưởng, xem ngài nói kìa! Với địa vị và mối quan hệ của ngài với Ngô thị, rượu ngon dù ít cũng chẳng thiếu để ngài uống. Còn tôi thì khác, để có được vò rượu này, tôi đã phải bỏ ra rất nhiều công sức đấy. Nể nang nhiều lắm thì lão Ngô chủ nhà máy rượu mới chịu bán cho tôi vò này. Cho ngài uống thì phí của lắm!"

Minh Đài nghe xong lại thấy hơi ngại, xua tay lia lịa nói: "Trần đại nhân khách khí quá rồi, tôi làm sao dám nhận. Cứ tùy tiện chút rượu bình thường là được rồi."

Trần Cương lắc đầu lia lịa: "Không phải đâu! Chỉ riêng việc Minh chỉ huy sứ đây chịu bắt tay với đôi bàn tay lấm lem của tôi thôi cũng đã xứng đáng với vò rượu này rồi. Nhất định phải uống, nhất định phải uống!"

Tào Thiên Tứ liên tục lắc đầu: "Hóa ra là ông vẫn còn hận chuyện hai hôm trước tôi đến đây mà không chịu bắt tay với đôi bàn tay bẩn của ông à?"

Trần Cương cư���i lớn.

"Minh chỉ huy sứ, tôi xin giới thiệu, vị này là tân nhiệm quận thủ Sơn Nam Quận, Trần Cương, được thăng nhiệm từ Thương Châu đến. Trước kia ở Thương Châu, ông ấy chuyên phụ trách phát triển kinh tế, làm việc đâu ra đó, luôn có những ý tưởng mới lạ không ngừng. Chính sự đường điều ông ấy đến đây, cũng là vì nhìn trúng tài năng kiếm tiền của ông ấy. Sơn Nam Quận nối liền đại thảo nguyên với nội địa Tần quốc, là vị trí trọng yếu, nếu nơi đây phát triển, có lợi rất lớn cho sự phát triển của cả Tần quốc và đại thảo nguyên sau này."

"Thì ra là Trần quận thủ!" Dù trong lòng đã lờ mờ đoán được, nhưng nghe Tào Thiên Tứ chính thức giới thiệu, Minh Đài vẫn không khỏi kinh ngạc. Mà đoàn người Tần Nhất Kiếm phía sau anh ta thì càng hít một hơi lạnh. Đường đường là một quận thủ, quan lớn một phương, vậy mà lại đang làm những việc của người làm công trong phủ nha, hoàn toàn không có một chút dáng vẻ của một vị quan lớn.

"Chê cười quá, chê cười quá." Trần Cương cười xòa với mọi người: "Trần mỗ trư���c kia chẳng qua là một thương nhân ở Thương Châu mà thôi. Bỏ nghiệp buôn bán mà tham gia chính sự, nhờ được dân chúng Thương Châu tin tưởng, bầu làm Phó quận thủ, may mắn cũng làm được một chút thành tích."

"Cũng không phải 'một chút' thành tích đâu." Tào Thiên Tứ cười nói: "Lần này điều ông đến Sơn Nam Quận, mấy vị nghị chính của Chính sự đường hiếm khi mới đồng lòng đấy. Phải biết rằng mấy lần trước phái người đến Sở địa để tiếp nhận chức quận thủ, có những vị đã tranh cãi đến mức đỏ mặt tía tai kia mà."

Trần Cương cười ha hả, trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý.

"Ông cũng đừng đắc ý sớm quá," Tào Thiên Tứ trêu chọc, "lần này mà ông làm không tốt, đến lúc đó dân chúng Sơn Nam Quận chưa chắc đã còn chọn ông nữa đâu đấy!"

"Tào bộ trưởng yên tâm, điểm này tôi vẫn rất tự tin. Chỉ ba năm sau, tôi thề sẽ xóa bỏ hoàn toàn bộ mặt bừa bộn này! Minh chỉ huy sứ, mời sang bên này, mời sang bên này. Chính sảnh vẫn còn đang sửa chữa, thực sự không tiện, chúng ta sang nhà bên cạnh nói chuyện."

So với chính sảnh ngổn ngang, căn nhà bên cạnh lại khá sạch sẽ, tuy nhiên vẫn có thể ngửi thấy mùi vôi mới, hiển nhiên bức tường này cũng mới vừa được quét xong.

"Trần quận thủ, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, ngài là một quận thủ, chắc hẳn có rất nhiều việc phải xử lý, cớ sao lại bắt tay vào việc này?" Hai bên ngồi xuống, Minh Đài cũng không hề khách khí hỏi. Dù chỉ mới gặp mặt và trò chuyện vài câu với Trần Cương, nhưng Minh Đài là người giỏi quan sát, đã nhận ra ông ta là một người cực kỳ sảng khoái, tài giỏi, tất nhiên không thích quanh co. Tào Thiên Tứ muốn anh đến Hán quốc để tìm hiểu một chút về Hán quốc thật sự, và Minh Đài cảm thấy muốn hiểu rõ Hán quốc thì chi bằng trước tiên tìm hiểu về các quan viên Hán quốc. Suốt những năm gần đây, hiệu suất cao và sự liêm khiết của quan viên Hán quốc vẫn luôn khiến anh tò mò.

Nghe vậy, Trần Cương không khỏi thở dài: "Ai nói không phải đâu! Ngài xem cái phủ nha của tôi đây, loạn hết cả lên. Lúc đánh giặc thì lính tráng cấp dưới thoải mái nã pháo, xong việc hắn phủi mông bỏ đi, để lại cho tôi một bãi chiến trường thê thảm. Ghét nhất là bọn gian thương kia." Nói đến đây, ông ta không nhịn được bật cười. Tào Thiên Tứ và Minh Đài cũng bật cười, bởi vì trước đó Trần Cương đã tự nói mình từng là thương nhân.

"Bọn thương nhân ấy chứ, họ trả giá cao thuê hết người làm, tôi mãi không tìm được nhân công. Về sau, mãi mới có chút người, nhưng tôi dù sao cũng phải sửa đường sá, tường thành trước đã chứ. Chẳng lẽ nội thành còn bừa bộn như vậy mà tôi chỉ lo thân mình sao? Cứ thế kéo dài, đến tận bây giờ nhân lực luôn luôn thiếu thốn. Giờ tôi cũng rảnh rỗi, có thể giúp một tay thì cũng nhanh hơn một chút, hơn nữa, còn tiết kiệm được tiền công nữa chứ?"

Nghe Trần Cương giải thích, Minh Đài cùng đoàn người Tần quốc đều ngớ người ra.

"Chẳng lẽ không nên sửa phủ nha trước sao?" Tần Nhất Kiếm ở bên cạnh kinh ngạc hỏi. "Còn nữa, bọn thương nhân ấy dám tranh người với ngài sao?"

"Vì sao lại không dám? Họ trả giá cao, còn trong túi tôi chỉ có bấy nhiêu tiền. Các vị không biết, chứ Tào bộ trưởng đây thì rõ Vương Võ cái gã keo kiệt ấy như thế nào rồi, cấp cho có chừng ấy tiền mà lại muốn làm bao nhiêu việc. Đành chịu thôi, tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó."

"Trong phủ nha sao lại ít người làm thế? Vừa rồi chỉ thấy có bảy tám người, chẳng lẽ Trần quận thủ phải dựa vào vài người này để giải quyết công việc sao?" Tần Nhất Kiếm hỏi tiếp.

"Đủ rồi, đủ rồi!" Trần Cương gật đầu nói: "Các bộ phận dưới quyền phủ nha đều có cơ chế vận hành riêng, chỗ tôi không cần nhiều người đến thế. Nhiều người quá ngược lại khó giải quyết việc, dễ sinh ra chuyện đùn đẩy trách nhiệm. Đợi đến khi công việc trì trệ, tôi sẽ mời thêm vài người. Xong việc thì ai về nhà nấy, mạnh ai nấy lo, không phải tốn tiền vô ích. À đúng rồi, Tào bộ trưởng, Hoàng đế bệ hạ chúng ta từng nói muốn xem quan viên như thế nào ấy nhỉ?"

"Bệ hạ nói, thì phải xem quan viên như người hầu, như súc vật mà dùng. Đã muốn làm quan, thì phải làm như vậy, bằng không thì quốc gia chi tiền lương cao như vậy để làm gì?" Tào Thiên Tứ cười nói.

"Đúng đ��ng đúng, chính là lẽ đó, ngại vất vả thì đừng làm quan!" Trần Cương cười ha ha.

Đoàn người Tần quốc đều im lặng không nói, hóa ra làm quan ở Hán quốc lại là một việc khổ sai như vậy. Một quận thủ như Trần Cương thế này, ở Tần quốc e rằng thật sự chẳng ai muốn làm. Minh Đài cũng đã hiểu ra, cách tư duy của quan viên Hán quốc và Tần quốc căn bản không cùng một đường.

Thế nào là lấy dân làm gốc? Đây chính là. Thế nào là lấy dân làm trọng? Quan viên Hán quốc đã thực hiện được điều đó.

Chờ đến khi đồ ăn được mang lên bàn, quận thủ Trần Cương, người đầy mồ hôi nhễ nhại, lấm lem bùn đất, cuối cùng cũng đi rửa mặt một lượt, thay bộ quan phục sạch sẽ rồi quay lại, trên tay cẩn thận ôm một vò rượu. Đặt bình rượu lên bàn, ông ta trước hết ngửi một hơi thật sâu, rồi lắc đầu: "Minh chỉ huy sứ, đừng thấy cái bình này bình thường, nó chẳng phải thứ rượu đóng chai bóng bẩy, giá cao mà Ngô thị bán ra bên ngoài có thể sánh được đâu. Đây mới thực sự là rượu cao cấp của Ngô thị."

"Phản phác quy chân, quả thật nên như thế." Minh Đài gật đầu tán thưởng.

Tào Thiên Tứ ở bên cạnh đã sốt ruột, khẽ vươn tay liền giật lấy vò rượu. Hắn là một cao thủ võ học, còn Trần Cương trước kia chẳng qua là một kẻ thương nhân, làm sao có thể nhanh bằng Tào Thiên Tứ. Tay Trần Cương vừa mới đưa ra được một nửa thì vò rượu đã nằm gọn trong tay Tào Thiên Tứ. Hắn một tay đẩy lớp đất niêm phong, xé đi giấy dán, một làn hương thơm ngào ngạt lập tức tràn ngập khắp phòng.

"Cẩn thận đấy, cẩn thận đấy!" Trần Cương ở bên cạnh liên tục dặn dò.

"Sợ gì chứ, nếu đổ một giọt thôi, hôm nay tôi sẽ không uống một ly nào." Tào Thiên Tứ cười lớn, đứng dậy, cổ tay khẽ đảo, dòng rượu sóng sánh tuôn chảy, vừa vặn rót đầy chén của Minh Đài.

"Thật tài tình!" Minh Đài bản thân cũng là cao thủ võ đạo, đương nhiên biết rõ độ khó của chiêu thức đó.

Tào Thiên Tứ cười rồi rót đầy cho mỗi người trên bàn: "Người có duyên được hưởng, khó lắm mới có dịp thưởng thức rượu ngon thế này."

Một vò rượu chừng năm cân, một vòng rót xuống đã vơi đi một phần ba. Minh Đài nhìn thấy mỗi khi rót một ly rượu, lông mày Trần Cương lại giật giật, rõ ràng là rất tiếc, khiến anh không khỏi thấy buồn cười trong lòng. Thấy Tào Thiên Tứ đặt vò rượu lên bàn, Minh Đài liền cầm lên, đưa cho Trần Cương, cười nói: "Rượu ngon một ly là đủ, phần còn lại cứ giữ lại làm kỷ niệm, nếu uống cạn trong một hơi thì lại mất hết cái thú vị."

Trần Cương mừng rỡ khôn xiết, ôm chặt vò rượu vào lòng: "Minh chỉ huy sứ quả nhiên là người sành rượu!" Ông ta đứng dậy, ôm hơn nửa bình rượu, nhanh như chớp bỏ đi, để lại Tào Thiên Tứ đứng đó giậm chân thình thịch.

"Tiếc quá là tiếc, vốn định lột của hắn cho đáng đời."

Bản dịch này, vốn thuộc về gia tài văn chương của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.