Trên con đường lớn dẫn đến Tấn Dương, một đội kỵ binh gồm vài ngàn người đang chầm chậm tiến về phía trước. Móng ngựa sắt nện trên nền xi-măng, phát ra tiếng lanh lảnh. Ở giữa đội kỵ binh là một cỗ xe ngựa vàng óng, được tám con tuấn mã thuần sắc cao lớn kéo đi chầm chậm.

Đây là ngự giá của Đại Hán Hoàng đế. Đại Hán Hoàng đế Cao Viễn đã tiếp nhận sự bổ nhiệm của đại nghị hội, trở thành Tổng soái tối cao chỉ huy cuộc tổng tiến công Tần quốc. Ngự giá liền khởi hành từ Kế Thành, một mạch tiến về Tấn Dương.

Cỗ xe ngựa đồ sộ này khiến Cao Viễn cảm thấy rất bất tiện. Vốn dĩ, hắn định khinh xa giản tòng từ Kế Thành lên đường, như vậy chẳng tốn mấy ngày là có thể đến tiền tuyến. Nhưng đại nghị hội và Chính Sự Đường đều cho rằng điều đó tuyệt đối không được, Hoàng đế tự nhiên phải có uy nghi của bậc đế vương. Hơn nữa, chuyến xuất hành lần này đi qua gần như toàn bộ Hán quốc, đúng là thời điểm để Đại Hán phô trương thực lực trước thần dân của mình. Thế là, cỗ xe ngựa đồ sộ, có phần khoa trương và hào nhoáng này liền ra đời.

Mặc dù đã chọn lọc tám con danh mã thảo nguyên, việc kéo một cỗ xe ngựa đồ sộ như một căn nhà di động vẫn là một việc hết sức vất vả. May mắn thay, kỹ thuật chế tạo xe của Hán quốc hiện giờ đã có bước nhảy vọt về chất, sự xuất hiện của bánh xe cao su, cùng với việc ứng dụng rộng rãi trục bánh xe và bạc đạn đã giảm đáng kể áp lực cho cỗ xe.

Cao Viễn chỉ ở trong xe mấy ngày là đã thực sự không kìm được nữa. Rời khỏi Thiên Hà Quận, bỏ lại đoàn hộ vệ lớn cùng cỗ xe ngựa xa hoa kia, hắn chỉ mang theo Dương Đại Ngốc. Hai người ăn mặc y phục thường ngày, đi trước đội kỵ binh.

Từ khi tiến vào phạm vi Tấn Dương quận, sắc mặt Cao Viễn vẫn khó coi. So với những nơi khác, Tấn Dương dường như vắng vẻ hơn hẳn. Những cánh đồng vốn phải xanh mướt mạ non, nay lại loang lổ chỗ vàng chỗ xanh, thậm chí đều bị bỏ hoang.

"Năm nay e rằng Tấn Dương sẽ chẳng thu hoạch được bao nhiêu!" Dương Đại Ngốc, xuất thân nhà nông, lắc đầu nói: "Sao lại thế này? Dù Tấn Dương đã trải qua chiến tranh kéo dài, nhưng chiến tranh cũng đã kết thúc không lâu. Dù có gieo trồng muộn cũng không đến nỗi ra nông nỗi này!"

Cao Viễn khẽ hừ một tiếng, không nói gì. Mặc dù giờ đây Hán quốc buôn bán phát đạt, nhưng vẫn lấy nông nghiệp làm gốc, điểm này Cao Viễn chưa từng quên. "Ngươi có để ý không? Suốt dọc đường đi, dù thi thoảng thấy người làm lụng trên đồng ruộng, nhưng phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, còn những thanh niên trai tráng thì cơ bản không thấy đâu. Họ đã đi đâu hết rồi?"

Dương Đại Ngốc lắc đầu. "Bệ hạ, phía trước có lão nông đang ở trong ruộng kìa, chúng ta đến hỏi thử chẳng phải sẽ biết rõ sao?"

Hai người thúc ngựa tiến thêm một đoạn đường, rồi tung mình xuống ngựa. Một lão nông đang làm đồng ngẩng đầu lên nhìn họ.

"Lão nhân gia, đang làm ruộng à!" Cao Viễn cười tủm tỉm nói.

"Hai vị khách quan đang hướng về Tấn Dương thành phải không?" Lão nông cười nói, tiến lại gần đón chào: "Chắc là đường xa mệt mỏi, lại khát nước? Chỗ lão hán đây có trà mát, hai vị khách quan dùng chút giải khát nhé?"

Ông lão nhấc ấm trà lớn đặt dưới đất lên, rót nước vào chén rồi đưa cho Cao Viễn. Dương Đại Ngốc giành trước đón lấy chén. Uống cạn một hơi, "Sảng khoái!" Hắn cười lớn nói.

Lão hán thật không để ý đến chi tiết nhỏ này, từ tay Dương Đại Ngốc nhận lại chén, rót đầy rồi đưa cho Cao Viễn.

"Lão nhân gia làm sao biết chúng ta đi Tấn Dương vậy?" Cao Viễn tiếp nhận chén, chưa vội uống mà cười hỏi.

"Chẳng phải đang đi về phía Tấn Dương thành sao?" Lão hán cười nói, ngồi xuống trên bờ ruộng. "Nơi đó dễ kiếm tiền mà!"

"Lão nhân gia làm sao biết Tấn Dương thành dễ kiếm tiền vậy?" Cao Viễn nhấp một ngụm trà, ngồi xuống cạnh lão hán hỏi.

"Bởi vì ta chính là từ Tấn Dương thành trở về mà!" Lão hán cười nói: "Đại Hán ta bây giờ chẳng phải đang chuẩn bị tổng tiến công Đại Tần sao? Đệ nhất quân khu mười mấy vạn đại quân tụ tập ở Tấn Dương thành, bây giờ vào trong đó, cứ làm đại cái gì đó cũng tốt hơn nhiều so với làm lụng trên đồng ruộng chứ."

Cao Viễn nghiêng đầu nhìn lão hán, trong lòng rất đỗi kinh ngạc, một lão nông nhà quê làm sao biết nhiều chuyện như vậy? "Lão nhân gia làm sao biết những chuyện này vậy?"

"Con rể của ta là một đại tướng quân, dẫn dắt mấy vạn quân đó!" Lão nhân khẽ vuốt chòm râu, vô cùng kiêu hãnh mà nói.

Nghe nói thế, cả Cao Viễn và Dương Đại Ngốc đều thực sự ngẩn người ra. Dẫn dắt mấy vạn quân, ít nhất cũng phải là một Sư trưởng, thế mà một Sư trưởng lại để cha vợ mình làm ruộng thế này ư?

"Thật là thất kính." Cao Viễn mỉm cười nói: "Không biết quý tế là vị nào? Ta vào Nam ra Bắc, đối với các tướng lĩnh trong quân Hán cũng có chút quen thuộc, không biết quý tế nhà ta có quen biết không?"

"Hắn tên Giang Phúc." Lão hán kiêu hãnh nói.

"Giang Phúc?" Cao Viễn trong lòng có chút mơ hồ. Dương Đại Ngốc ghé sát tai hắn thì thầm: "Mới đây thôi, vốn hắn chỉ là một doanh trưởng. Khi quân Tần đánh tới lần này, các trận địa tiền tiêu đều bị mất, Giang Phúc này đã dẫn một doanh binh trấn giữ ở trận địa tuyến ngoài cùng, chẳng những giữ được lô cốt, mà cuối cùng một doanh binh của hắn còn có gần 300 người sống sót. Quân đoàn 20 thương vong nghiêm trọng, Giang Phúc này đã trở thành điển hình của quân khu thứ nhất, do Hứa Nguyên đích thân chọn lựa đề bạt."

"Ra là thế." Cao Viễn gật đầu.

"Giang Phúc là Sư đoàn trưởng, thế mà lại để ngài làm việc nặng nhọc thế này sao?" Cao Viễn hỏi.

"Ho khan, đã làm cả đời việc nhà nông, đâu có rảnh rỗi mà ngồi yên. Hơn nữa, ta thấy tình hình này, đã đến nửa cuối năm, e rằng giá lương thực sẽ tăng vùn vụt cho mà xem. Khách quan đi đường này cũng thấy rồi đó, ruộng đồng thì bỏ hoang hết cả rồi."

"Đúng vậy, đều hoang, sao có thể như vậy được?" Cao Viễn đầy vẻ đồng cảm.

"Sao mà không hoang được chứ? Lúc trước quân Tần đánh tới, mấy trăm ngàn đại quân chứ, phá hủy hết cả. Sau đó quân Tần tuy bị đánh chạy, nhưng đất đai này cũng bị hoang phế. Các công trình thủy lợi mà Tấn Dương khó khăn lắm mới xây dựng cũng đều bị phá hủy. Vốn dĩ định cùng gieo trồng lại, nhưng Đại Hán ta lại muốn phản công, người ta đều bận rộn đi kiếm tiền, nghĩ rằng kiếm được tiền là tốt, đến lúc đó có thể mua lương thực chứ gì. Mà ta nghe con rể nói, Đại Hán ta vừa mới dẹp xong nước Sở, nước Sở bị đánh cho tan hoang, cần phải cứu trợ thiên tai. Lại tiếp tục đánh Tần quốc, nghe nói Tần quốc này còn thảm hơn nước Sở nhiều, dân chúng phần lớn không có cơm ăn. Đến lúc đó Hoàng thượng ta chắc chắn cũng phải cứu tế. Thiên hạ có biết bao nhiêu nơi cần cứu tế, đều phải ăn cơm, toàn bộ trông cậy vào Đại Hán ta, đến lúc đó giá lương thực chẳng phải sẽ tăng vùn vụt sao! E rằng tiền kiếm được còn chẳng đủ mua lương thực!" Lão hán lắc đầu liên tục. "Cánh đồng của ta đây, vốn là cho người khác thuê để cấy cày, nhưng giờ người ta không thuê nữa, chạy vào thành kiếm tiền hết rồi. Lão hán cả đời gắn bó với đồng ruộng, thấy ruộng đất hoang vu không đành lòng, nên mới dẫn theo lão bà nhà ta quay về, dù sao cũng cấy lại được một chút mầm, thu hoạch về được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu thôi!"

Cao Viễn gật đầu, quay sang Dương Đại Ngốc nói: "Ngươi xem, một lão nông bình thường cũng hiểu đạo lý này. Vậy mà quan lại ở Tấn Dương lại không hiểu. Ruộng đất hoang phế thế này, đều là trách nhiệm của quan lại địa phương. Đến mùa thu hoạch, dân chúng thiếu lương thực, ai sẽ là người chịu trách nhiệm?"

Dương Đại Ngốc thấp giọng nói: "E rằng cũng không hoàn toàn là lỗi của quan lại địa phương. Tư lệnh Hứa phụ trách việc tổng tiến công, ắt sẽ buộc tất cả quan viên phải chuyển trọng tâm toàn bộ sang quân sự, hơn nữa đây lại là quân công. Việc quan lại địa phương chú trọng vào mặt đó cũng là điều dễ hiểu."

Nghe hai người nói chuyện, lão hán nghi hoặc nói: "Nghe giọng điệu hai vị, chắc cũng là quan chức chứ?"

Cao Viễn cười cười: "Đúng vậy, chúng ta cũng là người trong quan trường. Lão nhân gia, đa tạ trà của lão. Xin cáo từ. Đại Ngốc!"

Dương Đại Ngốc hiểu ý, từ trong ngực móc ra một tờ tiền giấy mệnh giá mười nguyên. "Lão nhân gia, đây là tiền trà nước tặng cho lão."

Lão hán cười ha hả: "Một chén nước thôi mà, mà đáng giá tiền thù lao sao? Lão hán cũng không thiếu tiền, thôi thôi."

"Lão nhân gia, tiền này lão cứ cất đi, sau này gặp Giang Phúc, nói tiền này là một người tên Cao Viễn tặng cho lão." Cao Viễn cười ha hả bỏ đi. Lật mình lên ngựa, hắn cùng Dương Đại Ngốc thúc ngựa chạy như bay.

Nhìn theo bóng lưng của hai người, lão hán có chút bối rối cầm tờ tiền giấy mười nguyên. "Ta thật sự không quen biết họ? Cao Viễn, Cao Viễn, cái tên nghe sao mà quen thuộc thế nhỉ!"

Mãi đến gần nửa ngày sau, khi lão hán làm xong việc trở về nhà, đi trên đường lớn, chứng kiến đoàn kỵ binh khổng lồ đang tiến đến, cùng cỗ xe ngựa lớn huy hoàng chói mắt và Hoàng Long Kỳ cao cao bay phấp phới, lão hán lúc này mới chợt tỉnh ngộ: Cao Viễn, Cao Viễn, đây chẳng phải là tên của Đại Hán Hoàng đế mà con rể mình từng nhắc tới sao!

Nắm chặt tờ tiền mười nguyên trong tay, nhìn cỗ xe ngựa lớn bên đường, ông thoáng cái quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu không ngớt. Ông đương nhiên biết rõ, trong xe ngựa lúc này không có người đó, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến sự kính trọng của ông dành cho người ấy.

Hai kỵ mã phi nhanh vào Tấn Dương thành. Quả nhiên giống như lời lão hán nói, trong thành ngoài thành, khắp nơi đều là dòng người chen chúc, tấp nập. Hơn mười vạn đại quân đồn trú ở đây, vô số vật tư chất đống như núi, cơ hội việc làm quả thực quá nhiều, kiếm tiền cũng rất dễ dàng.

"Đến trụ sở chỉ huy của Hứa Nguyên." Cao Viễn nói.

Dương Đại Ngốc dẫn đầu, một đường thẳng tiến vào trụ sở chỉ huy quân khu thứ nhất của Hứa Nguyên. Chứng kiến Cao Viễn đột nhiên xuất hiện trước mặt mình, Hứa Nguyên không khỏi không tin vào mắt mình. Thám báo vẫn luôn báo cáo ngự giá của Hoàng đế phải đến tận ban ngày mai mới có thể tiến vào Tấn Dương thành, sao giờ Hoàng đế lại xuất hiện trước mặt mình rồi?

"Bệ hạ!" Hắn lớn tiếng hô.

Cao Viễn mặt trầm xuống, khẽ gật đầu: "Hứa Nguyên và Diệp Chân ở lại, những người khác ra ngoài hết. Gọi Tấn Dương quận thủ đến đây cho ta."

Hứa Nguyên và Diệp Chân liếc nhau một cái, đều thấy sự bất an trong mắt đối phương.

"Bệ hạ, Tần quốc vừa mới xảy ra một chuyện lạ. Chúng thần vốn đã phái người phi ngựa đi thông báo ngài, giờ nhìn lại, e là đã lỡ đường với ngài rồi." Diệp Chân mỉm cười phá vỡ sự trầm mặc trong phòng, vừa nói vừa nhìn Cao Viễn đang ngồi đối diện bàn lớn, mặt vẫn còn trầm.

"Chuyện lạ gì?" Cao Viễn lạnh lùng hỏi.

"Tần vương nhường ngôi cho Lộ Siêu, mà Lộ Siêu ngay ngày hôm sau liền tuyên bố mình lên ngôi Hoàng đế, trở thành Hoàng đế đầu tiên của Đại Tần!" Diệp Chân cười lớn nói.

"Trời muốn cho diệt vong, ắt phải khiến kẻ đó điên cuồng. Một kẻ càng lúc càng điên cuồng, có gì mà buồn cười." Cao Viễn hừ một tiếng. "Hắn muốn thỏa mãn cơn nghiện ngôi vị thì cứ để hắn thỏa mãn đi. Chẳng lẽ hắn lên làm Hoàng đế, mấy chục vạn đại quân của chúng ta lại phải ngừng chân không tiến thêm nữa sao?"

"Quả thực là không có gì đáng lo." Diệp Chân cười đáp, nhưng trong lòng hô to không ổn, rốt cuộc là chuyện gì đã chọc giận Hoàng đế đây?

"Tấn Dương quận thủ còn chưa tới sao?" Cao Viễn phẫn nộ quát.

Diệp Chân cùng Hứa Nguyên liếc nhau, đại khái có thể đoán được chuyện này e rằng có liên quan đến Tấn Dương quận thủ, nhưng e rằng cả hai người họ cũng không thể thoát khỏi liên can.

Mọi bản dịch thuộc truyen.free, xin đừng chép đi đâu khác.