Hôm nay, Tiền Chung Nghĩa khoác lên mình chiếc áo choàng lớn màu đỏ như máu, cầm đao đứng thẳng trên lầu thành, trông rất oai phong và cực kỳ thu hút sự chú ý. Ông là thống soái cuối cùng được lệnh trấn thủ Hàm Cốc Quan.

Kể từ đầu năm nay, quân dân Hàm Cốc Quan đã bắt đầu cuộc rút lui quy mô lớn về Hàm Dương. Hàm Cốc Quan từng là vùng trọng điểm giao thương, quân dân ở đây đều được ông tìm mọi cách chu cấp đầy đủ, nên lòng trung thành của họ đối với ông cũng khá cao. So với những người dân Tần đói khổ ở nơi khác, người dân Tần quanh Hàm Cốc Quan có cuộc sống tương đối dễ chịu; dù có lao dịch cưỡng bức và quân dịch, nhưng dù sao vẫn có cơm ăn, áo mặc, tiền tuy không nhiều nhưng vẫn đủ dùng. Thế nên, khi lệnh ban ra, quân dân nơi đây đều không chút do dự, bỏ lại gia nghiệp để lùi về Hàm Dương.

Đây là nơi tập trung các xưởng công binh và nhiều nhà máy quan trọng khác. Những thứ này cần được rút về Hàm Dương. Suốt một năm, những xưởng và thợ thủ công này đã đi đầu rút lui, tiếp đến là quân đội cùng thanh niên trai tráng, cuối cùng mới đến lượt thường dân. Để đảm bảo cuộc rút lui diễn ra thuận lợi, Tiền Chung Nghĩa dẫn theo hai vạn quân, lúc này đảm nhiệm việc trấn giữ cuối cùng.

“Phụ thân!” Con trai trưởng của Tiền Chung Nghĩa, Tiền Danh, đã bước tới, đứng cạnh ông. Nhìn hàng ngàn khẩu pháo cùng vô số khí giới công thành dày đặc của quân Hán ở phía xa, sắc mặt chàng hơi tái nhợt.

“Thế nào, sợ rồi sao?” Tiền Chung Nghĩa liếc nhìn con trai trưởng, bất mãn nói.

“Con không sợ.” Tiền Danh chấn chỉnh tinh thần. “Hai năm qua, con theo cha anh dũng chiến đấu, lần nào con cũng là người xông lên đầu tiên. Chỉ là lần này, việc chúng ta cố thủ có còn ý nghĩa gì không?”

“Ý nghĩa?” Tiền Chung Nghĩa nhìn con trai, khẽ cười: “Phía sau chúng ta, hàng ngàn, hàng vạn người già, phụ nữ và trẻ nhỏ đang trên đường rút về Hàm Dương. Mỗi khi chúng ta cố thủ thêm một ngày, họ sẽ an toàn hơn một chút. Mỗi ngày chúng ta cố thủ, Hàm Dương sẽ có thêm một ngày chuẩn bị. Hoàng đế bệ hạ đang chuẩn bị một trận đại quyết chiến chưa từng có trong lịch sử tại Hàm Dương với quân Hán. Đó là trận chiến quyết định vận mệnh sống còn của nước Tần chúng ta. Con nói xem, việc chúng ta cố thủ ở đây có ý nghĩa không?”

Tiền Danh trầm mặc một lát: “Phụ thân… Người nghĩ trong trận quyết chiến này, chúng ta có bao nhiêu phần trăm nắm chắc chiến thắng?”

Nghe con nói vậy, Tiền Chung Nghĩa cũng im lặng, mãi sau mới lên tiếng: “Nếu không đánh, sẽ chẳng có chút hy vọng nào. Nhưng nếu không đánh, ai biết được kết cục sẽ ra sao? Trước khi bụi trần chưa lắng đọng, mọi thứ đều chưa thể kết luận. Trong lịch sử, những trận điển hình chuyển bại thành thắng không thiếu. Chỉ cần người Tần chúng ta trên dưới một lòng, ắt sẽ có cơ hội lật ngược tình thế.”

“Chỉ mong là vậy!” Tiền Danh cúi đầu.

“Con thân là đại tướng, tinh thần sa sút như vậy, chẳng phải sẽ khiến tướng sĩ dưới trướng càng thêm hoảng sợ sao? Con sẽ khiến quân lính mất tinh thần. Thuộc hạ đều đang nhìn con đấy!” Thấy Tiền Danh tinh thần sa sút, Tiền Chung Nghĩa có chút tức giận.

“Con biết.” Tiền Danh gật đầu. “Phụ thân, đêm qua, con đã nhờ Nhị thúc đưa cả gia đình, cùng với Nhị đệ và tiểu muội, rời khỏi thành. Mẫu thân nhất quyết không đi, nhưng người cũng đã hứa với con là sẽ không nói chuyện này với cha. Hiện giờ, e rằng Nhị thúc và mọi người đã vào vùng kiểm soát của quân Hán rồi.”

Tiền Chung Nghĩa sững sờ, nhìn con trai, sắc mặt dần đỏ bừng, bất ngờ giơ tay lên, một tiếng “bốp” vang giòn. Má trái của Tiền Danh lập tức in hằn năm ngón tay đỏ ửng.

“Đồ hỗn xược, con muốn làm phản sao? Con… con dám đưa người nhà đi? Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến quân tâm trong thành tan rã hết sao?” Tiền Chung Nghĩa tức đến run rẩy cả người, nhưng lại không thể không hạ giọng. Binh lính xung quanh thấy tướng quân bất ngờ tát tiểu tướng quân một cái, đều ngạc nhiên nhìn tới.

Giọng Tiền Danh cũng hạ thấp, nhưng ánh mắt không hề e ngại nhìn thẳng vào cha: “Phụ thân… Thực ra người cũng biết, chúng ta chẳng qua chỉ đang giãy giụa lần cuối. Nếu đã như vậy, tại sao phải kéo Nhị thúc cả nhà họ, cùng với Nhị đệ, tiểu muội cùng nhau chịu chết ở đây?”

“Ai nói ở trong thành thì chắc chắn sẽ chết?” Tiền Chung Nghĩa kiên quyết nói: “Chúng ta chỉ cần giữ được thành, thì mới có thể đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người. Mà muốn giữ được thành thì cần trên dưới một lòng.”

“Giờ đây chiến tranh đã khác xưa. Cha xem những khẩu pháo dưới thành kia đi, khu vực nào trong nội thành là an toàn? Nằm trong tầm bắn của pháo, đều có khả năng bị nổ chết. Giả như họ có thể may mắn thoát khỏi làn đạn pháo, nhưng nếu thành thực sự bị phá, cha chẳng lẽ sẽ để họ sống sót sao?” Tiền Danh nói.

Tiền Chung Nghĩa thoáng chốc mềm nhũn cả người, mãi sau mới lên tiếng: “Tiền Danh, con có biết vì sao Hoàng đế bệ hạ lại chỉ định ta đến trấn thủ Hàm Cốc Quan, còn phong ta làm đại tướng quân không?”

Tiền Danh cười lạnh: “Chuyện này có gì khó hiểu đâu. Vì vô số quân Hán đã chết dưới tay người. Quân đoàn thứ hai mươi của họ đã bị người đánh cho tàn phế một nửa. Để người trấn thủ, tuyệt đối sẽ không lo lắng người sẽ đầu hàng, bởi vì quân Hán tuyệt đối sẽ không tha cho người. Lý Minh Tuấn chắc chắn sẽ ăn tươi nuốt sống người.”

“Không chỉ Lý Minh Tuấn, còn có Triệu Hi Liệt nữa. So với Lý Minh Tuấn, Triệu Hi Liệt địa vị rất cao, cũng có sức ảnh hưởng lớn hơn. Dưới trướng Lý Minh Tuấn phần lớn là đội quân tinh nhuệ của Triệu Hi Liệt năm xưa.” Tiền Chung Nghĩa khẽ cười khẩy. “Thế nên Hoàng đế bệ hạ chỉ định ta trấn thủ, cũng là vì biết rõ ta sẽ chiến đấu đến cùng chứ không đầu hàng. Bởi vì nếu ta đầu hàng, chỉ có một chữ ‘chết’. Thế nên Tiền Danh, ta giữ họ lại, thứ nhất là để ổn định quân tâm, thứ hai, nếu quả thực phải chết, cả nhà chết cùng một chỗ, trên đường hoàng tuyền cũng có bầu bạn, không đến nỗi quá c�� quạnh. Có cha và con đồng hành trên đường hoàng tuyền, họ cũng chẳng lo bị người khác, không, bị quỷ khác bắt nạt. Thúc thúc của con, cả đệ đệ, muội muội nữa, đều quá mềm yếu. Giờ con đưa họ đến vùng kiểm soát của người Hán, con nghĩ người Hán sẽ bỏ qua họ ư?”

“Con nghe nói bên người Hán không có chuyện liên lụy đến cả dòng họ, ai làm nấy chịu. Cha con ta có thù oán với họ, nhưng thúc thúc, đệ đệ, muội muội của con chưa từng ra chiến trường.”

“Con vẫn luôn ngây thơ như vậy. Thôi được rồi, đã vậy thì ta cũng chẳng còn gì để nói. Chỉ mong như lời con nói, họ ở nước Hán sẽ sống rất tốt, sẽ không bị chúng ta liên lụy! Chỉ là họ đều không có năng lực kinh doanh, dù có đến nước Hán thì sẽ sống sót thế nào đây?”

“Suốt một năm qua, con đã biến tất cả gia sản thành tiền, sai người gửi vào ngân hàng của người Hán. Con đã giao tất cả bằng chứng cho Nhị đệ. Nếu quả thực họ không bị chúng ta liên lụy, nhờ số tiền này, việc họ sinh tồn ở nước Hán cũng không thành vấn đề.” Tiền Danh nói.

Tiền Chung Nghĩa nhìn con trai mãi sau, cứ như hôm nay mới thực sự biết con vậy: “Con làm chuyện này từ khi nào?”

“Ngay từ dịp đầu năm.” Tiền Danh nói: “Khi ấy, con đã biết rõ, Đại Tần chúng ta sẽ bại vong.”

“Con tâm tư kín đáo, thậm chí cả ta cũng giấu giếm được.” Tiền Chung Nghĩa cười khổ. “Nếu họ đã đi, cha con ta hãy cùng người Hán làm một trận sống mái thật tốt vậy. Năm trước ta từng đại phá quân Hán ở Tấn Dương, gây ra vô số thương vong. Lúc ấy ta tiến đánh Tấn Dương, khi công thành ta là tiền phong, khi rút lui ta lại là người đoạn hậu. Quân đội người Hán ta thấy cũng nhiều rồi, chiến trận cũng đã dày dạn. Cửa Hàm Cốc Quan này, đâu phải người Hán muốn chiếm là có thể chiếm được.”

“Con nguyện cùng cha sống chết!” Tiền Danh lớn tiếng nói.

Tiền Chung Nghĩa vui vẻ gật đầu. Dù con trai đã giấu ông làm nhiều chuyện, nhưng đó là vì lòng hiếu thảo, vì tình thân, nên cũng chẳng thể trách cứ. Ông muốn nói thêm vài lời cổ vũ con trai, nhưng lời nói vừa thốt ra đã bị tiếng pháo kích bất ngờ từ dưới thành hoàn toàn nhấn chìm.

Dưới thành, mấy trăm khẩu hỏa pháo đồng loạt khai hỏa, thanh thế hùng vĩ, khiến tất cả mọi người đều kinh hãi chấn động. Trong tai, ngoài tiếng pháo nổ ầm ầm ra, chẳng còn nghe thấy gì khác nữa. Trận địa quân Hán vừa nãy còn thấy rõ mồn một, lập tức đã chìm ngập trong một màn khói bụi.

Tiền Danh mạnh mẽ đẩy cha ngã dúi vào chân tường thành, dùng thân mình ôm chặt lấy cha. Nhưng tấm lưng vừa siết chặt, lại bị cha xoay người đè xuống dưới.

“Cha!” Chàng hét lớn, nhưng rồi nhận ra tiếng kêu của mình đến bản thân cũng không nghe thấy.

Đất rung núi chuyển, toàn bộ thành Hàm Cốc Quan đều rung bần bật, lay động dữ dội, như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Những viên đạn pháo dày đặc bay tới, dội vào thân tường, rơi xuống giữa tường thành, vượt qua tường thành bắn vào trong quan. Toàn bộ quan nội lập tức chìm trong biển lửa.

“Phản công, cha, mau phản công!” Sau đợt pháo kích đầu tiên, Tiền Danh gắng sức xoay người ngồi dậy, rút đao định xông về phía trận địa pháo binh của mình.

“Không cần đâu!” Tiền Chung Nghĩa dựa vào chân tường, nói: “Pháo của chúng ta căn bản không bắn tới được trận địa pháo binh của địch. Đây cũng là lý do vì sao ta phải giấu pháo, hơn nữa còn phải phân tán chúng ra. Chúng ta không thể phá hủy trận địa pháo binh của chúng, vậy chỉ có thể cố gắng bảo toàn trận địa pháo binh của mình, để chúng phát huy tác dụng khi quân Hán công thành. Ta không tin quân Hán được đúc bằng sắt thép. Một phát pháo qua đi, cũng đủ sức phá sập khí giới công thành của chúng, phá hủy ý chí công thành của chúng. Để chúng thịt nát xương tan, máu chảy thành sông.”

Tiền Chung Nghĩa tự tin như vậy cũng không phải không có lý do. Kể từ khi đóng quân ở Hàm Cốc Quan, việc ông làm nhiều nhất chính là gia cố tường thành Hàm Cốc Quan. Ngoài bức tường thành cũ, ông còn cho xây dựng thêm một lớp chắn bằng bê tông cốt thép dày đặc. Điều này khiến pháo của quân Hán khi dội vào mặt tường, cùng lắm cũng chỉ để lại một cái hố nhỏ, rất khó gây ra tổn hại thực chất cho bức tường vốn là một khối thống nhất này. Còn pháo của quân Tần, dù tầm bắn ngắn, chất lượng cực kỳ kém tin cậy, thường xuyên bị nổ nòng, nhưng vị trí đặt pháo trên tường thành lại đều được giấu trong từng hầm pháo đúc bằng xi măng. Chúng không thể di chuyển, cũng không thể điều chỉnh góc độ. Nhưng Hàm Cốc Quan chỉ có duy nhất một mặt tấn công, nên mấy chục khẩu hỏa pháo này phong tỏa được mặt tiến công đó là đủ rồi.

Sắp xếp cho con trai xuống thành trấn an quân đội, Tiền Chung Nghĩa lại lom khom như mèo, lần lượt kiểm tra từng ụ súng trên tường thành. Điều khiến ông an tâm là, hỏa lực của quân Hán tuy đã phá hủy đa số kiến trúc trên tường thành, nhưng những ụ súng này lại bình yên vô sự từng cái một. Điều duy nhất đáng lo là sắc mặt tái nhợt của những pháo thủ kia. Hiển nhiên, đợt pháo kích quy mô lớn như vậy đã khiến họ chịu chấn động cực lớn.

Lời lẽ tử tế dỗ dành các pháo thủ, Tiền Chung Nghĩa nhìn bức tường thành và những khẩu pháo vẫn nguyên vẹn, trong lòng tự nhiên thêm vài phần tự tin.

Mọi giá trị của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm để ủng hộ.