Cao Viễn cùng Hạ Lan Hùng, A Man đã cáo từ. Lạc Phong đứng bên ngoài lều lớn của mình, dõi mắt nhìn doanh trại của Chinh Đông quân – nơi chỉ cách doanh trại Bố Y một bước ngắn ngủi. Trong mắt hắn, một tia sợ hãi chợt lóe. Nơi đó đã hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng. Doanh trại hàng ngàn người giờ đây tựa như không một bóng người, sự ồn ào lúc trước chợt tắt hẳn, chìm vào tĩnh mịch. Cảnh tượng đó tựa như một đội quân vừa bại trận!

Đằng sau Lạc Phong, nhiều người dần tụ tập lại. Giống như hắn, tất cả đều lặng lẽ dõi theo đội quân vừa bất ngờ xuất hiện tại đây.

"Vào lều nói chuyện đi!" Lạc Phong thở dài một hơi. Hắn không biết hôm nay mình đã thở dài bao nhiêu lần. Trong thời đại này, kẻ mạnh được kẻ yếu thua, người thắng làm vua, đối với những kẻ yếu thế mà nói, đây quả là một thế giới bi thảm.

Ngồi vây quanh trong lều lớn, Lạc Phong đơn giản trình bày ý đồ của đối phương với tộc nhân.

"Bọn hắn mời chúng ta gia nhập!" Lạc Phong nói: "Ta muốn biết, mọi người là nghĩ như thế nào?"

Trong trướng hoàn toàn tĩnh lặng. Mãi nửa ngày sau, một người đàn ông mới lên tiếng: "Tộc trưởng, chúng ta không thể tin những người Trung Nguyên này. Họ chỉ muốn chiếm đoạt chúng ta mà thôi. Một khi gia nhập, chúng ta sẽ là cá thịt trên thớt, mặc cho người ta dùng dao xẻ. Chắc chắn chúng ta sẽ bị họ đẩy ra chiến trường. Tộc ta chỉ còn lại bấy nhiêu người này, nếu đánh thêm vài trận chiến nữa, e rằng dân tộc Bố Y sẽ không còn tồn tại."

"Ta không đồng ý!" Người này vừa dứt lời, người khác lập tức lên tiếng: "Chưa kể địch mạnh ta yếu, chúng ta không thể đắc tội họ. Chỉ cần nhìn Hạ Lan Hùng và A Man, họ cũng là người Hung Nô, nhưng hiện giờ, Hạ Lan Hùng lại là thống lĩnh kỵ binh của Chinh Đông quân, chỉ huy toàn bộ kỵ binh. Có thể thấy vị Chinh Đông tướng quân này không hề có thành kiến, thậm chí còn rất coi trọng người Hung Nô chúng ta, nếu không, làm sao Hạ Lan Hùng có thể leo lên vị trí cao như vậy? Dân tộc Bố Y chúng ta cũng không thiếu những tráng sĩ anh hùng thiện chiến. Chúng ta hẳn không kém gì Hạ Lan Hùng. Tôi cho rằng đây là một con đường, ít nhất, từ nay về sau, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng bộ tộc bị người khác thôn tính, phụ nữ và trẻ em bị sỉ nhục, người già không thể an dưỡng tuổi già."

Lạc Phong lặng lẽ nghe hai người nói xong, rồi mới lên tiếng: "Lạc Vân và Lạc Lôi nói đều rất có lý, mọi người cùng nhau bàn bạc đi!"

Trong trướng, mọi người nghị luận ầm ĩ, nhưng đại khái chia làm hai phe, mỗi phe ủng hộ Lạc Vân hoặc Lạc Lôi. Tranh luận mãi nửa ngày cũng không có kết quả. Lạc Lôi, người có tính tình nóng nảy, thấy không thể tranh cãi ra kết quả, quay đầu nhìn về phía Lạc Phong: "Tộc trưởng, người hãy quyết định dứt khoát đi. Cứ tranh luận thế này, có thảo luận đến bao giờ cũng chẳng ra kết quả gì. Trong hai năm qua, dân tộc Bố Y ta nếu không nhờ tài trí của Tộc trưởng, đã sớm không còn tồn tại rồi. Ta tin tưởng người. Người nói làm sao, ta liền làm theo vậy!"

Lời Lạc Lôi vừa nói ra, những người phản đối, do Lạc Vân đại diện, cũng lập tức im lặng. Lạc Phong, trong tộc, có uy vọng cùng quyền quyết định cuối cùng vô cùng lớn. Lạc Vân nhìn Lạc Phong, nói: "Tộc trưởng, người hãy quyết định đi!"

"Hôm nay, Cao Tướng quân của Chinh Đông quân đã tặng cho chúng ta một lô quân giới. Trong đó không chỉ có đao, thương, mà còn có nỏ uy lực mạnh mẽ. So với vũ khí của chúng ta, chúng tốt hơn không biết bao nhiêu lần." Lạc Phong chậm rãi nói.

"Tuyệt! Vậy có nghĩa là vị Cao Tướng quân này căn bản không có ác ý với chúng ta. Nếu không, sao lại tặng vũ khí cho chúng ta? Binh sĩ dân tộc Bố Y ta có lợi khí hộ thân, oai phong tất sẽ tăng lên bội phần." Lạc Lôi lớn tiếng nói.

"Có gì mà phải vui mừng? Chúng ta nếu gia nhập họ, tức là thuộc hạ của họ, món quà này chẳng phải tương đương với việc thu hồi lại sao? Đây chỉ là kẻ mua chuộc lòng người một cách rẻ tiền!" Lạc Vân phản bác.

Lạc Phong không để ý đến hai người, mà thản nhiên nói: "Cao Tướng quân nói rằng, ông ấy dẫn binh mã ở Đông Hồ đã nếm mùi thất bại, hiện tại mọi đồ tiếp tế quân nhu đều đã mất sạch. Và họ cần ít nhất mười ngày nữa để hội quân với viện binh, nên trong mười ngày này, họ không có bất kỳ tiếp tế nào. Mục đích mời chúng ta, không chỉ là vì cảm kích, mà hơn nữa, họ còn cần số dê bò và lương thực còn lại trong bộ lạc của chúng ta để vượt qua mười ngày tiếp theo này."

Ánh mắt nghiêm nghị của hắn lướt qua tất cả mọi người trong trướng. Nói xong những lời này, cả trướng chìm vào sự im lặng chết chóc. Ai nấy đều không phải kẻ ngốc, tự nhi��n nghe hiểu được lời nói của Cao Viễn ẩn chứa lời đe dọa sắc bén.

Chinh Đông quân còn có mười ngày "khoảng trống" trước khi viện binh tới. Trong mười ngày này, họ không có lương thực để vượt qua nguy cơ, mà binh sĩ thì cần phải ăn cơm. Nếu dân tộc Bố Y không gia nhập, hậu quả là gì, mọi người ngay cả dùng mông cũng phải nghĩ ra.

"Hắn... đây là uy hiếp trắng trợn!" Lạc Vân run rẩy nói.

"Là uy hiếp, nhưng hắn lại đặt mọi chuyện ra ánh sáng!" Lạc Phong thản nhiên nói: "Chúng ta không có lựa chọn nào khác. Ngoài việc gia nhập, ta không biết còn có con đường nào để đi. Gia nhập rồi, ít nhất chúng ta sẽ được đối xử tốt, những người trẻ tuổi trong bộ tộc cũng có con đường tiến thân. Chỉ cần nhìn Hạ Lan Hùng thì sẽ rõ, hơn nữa ta cũng đã tìm hiểu, trong Chinh Đông quân, số lượng người Hung Nô rất đông."

Con đường Cao Viễn vạch ra cho dân tộc Bố Y chỉ có một, căn bản không có lựa chọn: hoặc là diệt tộc, hoặc là gia nhập, chỉ đơn giản như vậy. Dân tộc Bố Y kỳ thực cũng không coi đây là sự sỉ nhục, trên thảo nguyên vốn dĩ là thế. Nếu không có Chinh Đông quân của Cao Viễn, vẫn sẽ có những bộ tộc khác. Kẻ mạnh được kẻ yếu thua. Việc Cao Viễn đặt mọi chuyện ra mặt bàn như vậy, ngược lại còn khiến Lạc Phong cảm thấy đối phương thẳng thắn. Quan trọng hơn là, đông đảo binh sĩ Hung Nô trong quân Chinh Đông lại khiến Lạc Phong nhìn thấy hy vọng.

Chinh Đông quân thật sự đã nếm mùi thất bại, nhưng so với dân tộc Bố Y mà nói, đội quân này vẫn là một chỗ dựa vững chắc. Nương vào chỗ dựa này, nguy cơ của dân tộc Bố Y sẽ có thể dễ dàng giải quyết. Phụ nữ, trẻ em sẽ không còn phải chịu đói, không còn phải lo lắng hãi hùng; người già sẽ không cần phải một mình vác đao cong đi vào thảo nguyên đầy hiểm nguy để chờ đợi cái chết; còn những thanh niên trai tráng, nói không chừng liền có thể lập được sự nghiệp như Hạ Lan Hùng.

Khả năng của các dũng sĩ dân tộc Bố Y, Lạc Phong chưa bao giờ lo lắng.

"Gia nhập đi!" Lạc Phong đứng lên, "Sau khi các ngươi trở về, hãy nói rõ ràng với thuộc hạ của mình, không cần phải nói những lời thừa thãi kia, rõ chưa? Có một số việc, chúng ta những người này biết là được rồi."

Lạc Phong quyết định dứt khoát. Đám người còn lại không có dị nghị gì, thi nhau đứng dậy, giải tán.

Hôm sau, Lạc Phong dẫn tất cả đầu lĩnh dân tộc Bố Y tiến vào đại doanh Chinh Đông quân, toàn bộ tộc quy thuận Chinh Đông quân. Cao Viễn tự nhiên là vui mừng khôn xiết. Việc dân tộc Bố Y gia nhập không chỉ giải quyết được vấn đề lương thực cho mấy ngàn tướng sĩ Chinh Đông quân trong mười ngày tiếp theo, mà còn bất ngờ có thêm hơn hai trăm kỵ binh Bố Y. Những binh sĩ có thể sống sót giữa loạn lạc thảo nguyên và bảo vệ được an nguy của cả tộc thì làm sao có thể là những kẻ yếu kém? Về phần hơn hai ngàn phụ nữ, trẻ em và người già Bố Y đi theo, hiện tại có vẻ là một vấn đề, nhưng khi ông ta dẫn họ về Tích Thạch Thành, còn có gì đáng lo nữa? Nơi đó có địa bàn rộng lớn, vô vàn đất đai, đồng cỏ xanh tốt và nguồn nước dồi dào. Dù họ muốn tiếp tục chăn thả hay định cư, chuyển sang nông canh, đều chỉ là một câu nói của ông ta.

Tích Thạch Thành hiện tại chỉ thiếu nhân khẩu.

Bận rộn mấy ngày, dân tộc Bố Y nhổ trại, cùng Chinh Đông quân một lần nữa bước lên con đường về phía tây. Họ từ nơi này chạy nạn đến, nay lại bước lên đường trở về.

Hai trăm kỵ binh được trực tiếp biên chế vào Kỵ binh doanh của Hạ Lan Hùng. Ý ban đầu của Cao Viễn là để Lạc Phong tự mình đến dưới trướng Hạ Lan Hùng đảm nhiệm thiên tướng, quản lý hai trăm kỵ binh này, nhưng Lạc Phong lại lấy lý do tuổi già, từ chối khéo, mà đề cử Lạc Lôi. Bản thân ông thì nguyện ý sống cùng với hai ngàn tộc nhân già yếu kia.

Hai ngàn người già yếu này được Cao Viễn bố trí ở cùng một chỗ với thương binh trong quân. Sự gia nhập của họ ngược lại khiến cho doanh trại thương binh có thêm rất nhiều người hỗ trợ. Những người phụ nữ ấy tuy có thể vụng về, nhưng chăm sóc thương binh thì cẩn thận hơn nhiều so với những binh lính trong quân. Những năm gần đây, thảo nguyên chinh chiến không ngừng, trong doanh trại của dân tộc Bố Y, sao có thể thiếu đi thương binh? Việc chăm sóc những thương binh này, họ lại rất quen thuộc. Nhờ vậy, Cao Viễn lại có thể điều động phần lớn binh sĩ chăm sóc thương binh ở doanh trại về đơn vị của họ.

Vượt qua Liêu Hà, tất cả tướng sĩ Chinh Đông quân đều thở phào nhẹ nhõm. Đến đây, coi như là đã hoàn toàn an toàn, thời gian hội quân với viện binh cũng có thể được đẩy nhanh, sĩ khí nhờ thế ngày càng cao.

Thám tử Hạ Lan Hùng phái đi đã mấy ngày. Đợi khi bọn họ trở về, chắc hẳn sẽ mang theo tin tức của viện quân. Tuy đã có thêm dân tộc Bố Y, nhưng khẩu phần lương thực trong quân vẫn chỉ đủ dùng thêm mười ngày nữa mà thôi.

Ngay lúc Chinh Đông quân đang hăm hở quay về đường cũ, tại Hòa Lâm, Chu Uyên cùng gần bảy vạn quân chủ lực của Yến quân đã hoàn toàn lâm vào tuyệt cảnh.

Dưới sự tiên phong của Hùng Bản, Yến quân chẳng phân biệt ngày đêm, điên cuồng tấn công Hòa Lâm. Liên tục công phá mười ngày, nhưng Hòa Lâm Thành, vốn đã sớm chuẩn bị, vẫn vững như bàn thạch. Dưới chân thành Hòa Lâm, thi thể Yến quân chất thành núi. Lúc này, toàn bộ lương thực dự trữ của Yến quân đã cạn kiệt. Kinh khủng hơn thế, vô số kỵ binh Đông Hồ đang từ Liêu Ninh Vệ, Du Lâm, La Thập và nhiều hướng khác vây tới. Hơn mười vạn kỵ binh thiết giáp của Đông Hồ đã vây khốn mấy vạn quân chủ lực của Chu Uyên chặt như nêm.

Yến quân lúc này, trên trời dưới đất đều không còn lối thoát, lương thảo đã sắp hết, hoàn toàn lâm vào tuyệt cảnh.

Toàn quân rút lui về Gấu Tai Sơn, cách Hòa Lâm chưa đầy mười dặm, dựng doanh trại dựa vào núi.

Chưa đầy nửa tháng, Chu Uyên đã già đi hơn mười tuổi, từ một vị tướng quân hăng hái trước khi đến Hòa Lâm nay đã thành một lão nhân héo tàn. Sự thay đổi lớn đến mức khiến những thân vệ, tùy tùng bên cạnh ông cũng phải rùng mình. Từng là gương mặt được chăm sóc tốt, giờ đây trên má vị lão nhân ấy đã xuất hiện những vết nám liên tục, vô cùng dễ nhận thấy.

"Thái Úy, lương thảo trong quân đã sắp hết, hãy phá vòng vây đi!" Hùng Bản nhìn gương mặt tiều tụy thấy rõ của Chu Uyên, lớn tiếng nói: "Nếu cứ hao tổn như thế này, người Đông Hồ không cần tấn công, chúng ta cũng sẽ chết đói. Liều một mạng vốn đã là đủ, liều hai mạng thì coi như lời to. Quốc lực Đông Hồ và nước ta chênh lệch rất lớn, dù chúng ta có chết hết ở đây, cũng có thể kéo theo một phần thực lực của hắn. Chưa đầy hai năm, Đại Yến ta sẽ lại dấy binh lớn, đến báo thù cho chúng ta."

Hùng Bản là tiên phong đại quân. Cuộc công thành Hòa Lâm lấy quân đội của ông ta làm chủ lực. Sau hơn mười ngày chiến đấu, quân đội của Hùng Bản đã thương vong quá nửa. Trong lòng ông vừa đau xót vừa sốt ruột, thêm vào đó là tự biết không còn hy vọng phá vòng vây, Hùng Bản liền dấy lên ý chí liều chết.

Một bên, Đào Khải Công thần sắc ủ rũ. Nhìn tình thế hiện tại, chỉ sợ đã không thể cứu vãn được nữa, cũng chỉ còn cách như Hùng Bản nói: "Thái Úy, hãy hạ quyết tâm đi!"

Chu Uyên chậm rãi đứng lên, tay nắm chặt thanh bội đao đặt trên bàn.

Bản quyền câu chữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.