Móng ngựa đạp tan màn đêm tờ mờ sáng. Một tia rạng đông từ phương Đông ló rạng. Hòa Lâm, nơi yên lặng suốt cả đêm dài, bỗng chốc bừng tỉnh, sống dậy: tiếng gà trống gáy vang, tiếng chó sủa ầm ĩ. Những chiếc xe bò chở phân chuẩn bị xuất hiện trên các con đường. Tiếng hò hét í ới vang lên, từng cánh cửa nhà đóng kín nay dần hé mở. Vừa bước ra cửa, người ta đã thấy một đội kỵ sĩ phi nước đại từ đằng xa lao tới, lập tức vội vã rụt cổ trở vào.

Lữ Thi Nhân rất gấp gáp. Với tư cách là một mật thám kỳ cựu của Yến Linh Vệ, hắn dĩ nhiên hiểu rõ thủ đoạn của Yến Linh Vệ. Ở phương diện này, Đông Hồ hoàn toàn còn non nớt, căn bản không thể sánh bằng hắn. Ngay lúc này, hắn muốn tranh thủ từng giây từng phút. Nếu nhanh chân, hắn có thể thu được cả người lẫn tang vật. Chỉ cần chậm trễ một chút thôi, e rằng ngay cả lông gà hắn cũng chẳng vớt được.

Vì vậy, sau khi tình cờ bắt được tên liên lạc của Yến Linh Vệ, hắn lập tức tự mình thẩm vấn ngay. Dưới những thủ đoạn tàn độc và đặc biệt của hắn, không ai có thể giữ kín bí mật được. Lữ Thi Nhân cảm thấy mình đã hành động rất nhanh, đối phương ắt hẳn chưa kịp trở tay.

Phía trước chính là mục tiêu lần này, tiệm tạp hóa Hồng thị. Nhìn con phố vẫn còn yên tĩnh, Lữ Thi Nhân nở một nụ cười. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, nụ cười của hắn lập tức cứng lại. Ngay dưới mắt hắn, một ngọn lửa bùng lên từ bên trong tiệm tạp hóa. Trông thấy ngọn lửa không lớn, nhưng nó bùng phát nhanh như thể vừa đổ dầu vào, trong chớp mắt đã nuốt chửng toàn bộ căn nhà. Ánh lửa sáng rực, chiếu sáng nửa con phố.

"Mau đi lấy nước!" Một tiếng kêu thê lương vang vọng khắp phố. Từng cánh cửa vốn đóng chặt vì sự xuất hiện của đội kỵ sĩ, nay lại bật mở. Vô số người mang theo thùng nước, chậu nước, lao về phía này. Nhà cửa ở Hòa Lâm phần lớn được làm bằng gỗ. Mỗi khi có hỏa hoạn, cả con phố khó tránh khỏi bị thiêu rụi. Trong lịch sử, Hòa Lâm từng chịu tổn thất nặng nề vì hỏa hoạn, nên mỗi con đường đều có đội phòng cháy chữa cháy chuyên trách. Trong sân mỗi nhà đều phải chuẩn bị một vạc nước đầy ắp. Định kỳ, trưởng phường sẽ đến kiểm tra. Nếu không trữ đầy đủ theo quy định, họ sẽ bị xử phạt. Mỗi khi có cháy, từng nhà đều phải ra sức giúp đỡ dập lửa.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, trên đường phố, tiếng chiêng trống dồn dập nổi lên. Vô số người từ hai bên đường ùa ra, lao về tiệm tạp hóa Hồng thị.

Lữ Thi Nhân kéo mạnh dây cương chiến mã. Lúc này, hắn chỉ cách mục tiêu của mình chưa đầy trăm bước. Nhìn ngọn lửa đang bùng lên, trong lòng hắn vừa kinh ngạc vừa hoài nghi. Đối thủ ra tay quá nhanh. Lửa đã cháy thế này, e rằng lần này hắn sẽ trắng tay rồi.

"Đại nhân, có cần chúng tôi xông vào không? E là người vẫn còn ở trong đó." Một tên kỵ sĩ phía sau khẽ nói.

Lữ Thi Nhân lắc đầu, "Không. Cứ nhìn đi." Hắn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang bốc cháy, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một dự cảm chẳng lành. Đối thủ phóng hỏa, liệu chỉ vì muốn yểm hộ cho bản thân trốn thoát sao? Nhìn ngọn lửa này, cháy nhanh như vậy, giống như đã được sắp đặt từ trước. Nếu có đủ thời gian để sắp đặt như vậy, lẽ nào chúng đã không thể trốn xa hơn rồi sao?

Từ từ ghìm cương ngựa lại, hắn chậm rãi lùi về phía sau, lùi hẳn vào giữa đội kỵ sĩ. Trên trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh. Đối thủ e rằng chính là nhắm vào mình. Nhìn những người dân lao vào dập lửa, đông nghịt như nước lũ đổ về, trong số đó, hẳn có kẻ muốn giết mình.

Người càng lúc càng đông. Đám đông chen chúc, dày đặc, xô đẩy những kỵ sĩ này ngã trái ngã phải. Trong đám người, chiến mã hoàn toàn không thể di chuyển. Người ngồi trên lưng ngựa, cao hơn họ quá nhiều, nghiễm nhiên trở thành mục tiêu rõ ràng nhất.

"Có kẻ muốn giết ta!" Lữ Thi Nhân đột nhiên thét lớn, thân thể cuộn mình thật chặt, rúc thành một khối trên lưng ngựa. Hắn là một mật thám lão luyện, nhưng lại trói gà không chặt. Hắn dùng hình tra tấn thì không ai sánh bằng, nhưng đó là nhờ vận dụng kiến thức chuyên môn của mình. Nếu quăng hắn ra đường, một tên tráng hán bình thường cũng có thể dễ dàng đánh bại hắn.

Nghe tiếng Lữ Thi Nhân thét lớn, những kỵ sĩ đi cùng hắn lập tức căng thẳng. Tiếng "loảng xoảng" vang lên, từng thanh loan đao tuốt khỏi vỏ. Những người này đều đến từ Cung Vệ Quân. Lữ Thi Nhân là người mà Vương thượng cực kỳ coi trọng. Nếu Lữ Thi Nhân chết, bọn họ cũng khó toàn mạng. Mấy tên kỵ sĩ bao vây Lữ Thi Nhân ở giữa. Những kỵ sĩ vòng ngoài một tay cầm đao, một tay vung roi quất vào những người dân xung quanh.

"Cút ngay, cút xa ra!" Bọn họ gầm lên thị uy.

Nhưng người vẫn cứ đông nghịt như vậy. Ai nấy đều liều mạng lao về phía trước. Một roi quất vào người phía trước, người đó còn chưa kịp phản ứng đã bị người phía sau xô đẩy lao về phía trước. Không thể để lửa lan rộng, nếu không tính mạng và gia sản của tất cả mọi người trên con phố này đều sẽ bị chôn vùi trong biển lửa.

Lữ Thi Nhân vốn là một kẻ không sợ chết, bằng không hắn đã chẳng dấn thân vào Đông Hồ, hao tâm tổn trí, ẩn mình bên cạnh Mễ Lan Đạt. Nhưng kể từ khi thân phận bị bại lộ, phản bội Yến Linh Vệ, hắn lại trở nên cực kỳ sợ chết. Khi Ninh Tắc Thành thất thế, Yến Linh Vệ xảy ra biến cố, hắn từng thở phào nhẹ nhõm. Kẻ hắn sợ nhất đã chết, ngay cả Lý Vân Thông, người chuyên quản lý bọn họ, cũng đã chết không lâu sau đó. Hắn từng cho rằng mình đã an toàn, nhưng đúng lúc này, hắn đột nhiên phát hiện, cái đám mây đen bao phủ trên đầu mình từ trước đến nay chưa từng tan đi.

"Có kẻ muốn giết ta!" Thân thể hắn cuộn tròn càng chặt hơn, tay nắm chặt một thanh đoản đao, toàn thân run rẩy. Giờ khắc này, hắn nhớ lại những thủ đoạn tàn độc của Yến Linh Vệ khi thanh trừng phản đồ.

Chen chúc trong đám người hỗn loạn, giữa tiếng lửa réo bóc tách cùng tiếng la hét của mọi người, tiếng tên nỏ thê lương bất ngờ vang lên. Âm thanh này đối với những người dân đang lúc hoảng loạn này mà nói, có lẽ không rõ ràng lắm, nhưng đối với những kỵ sĩ được huấn luyện nghiêm ngặt này, nó lại dễ dàng gây chú ý đến lạ. Một luồng hàn quang chợt lóe, một kỵ sĩ vung đao gạt bay mũi tên, phi thân xuống ngựa, ánh đao chém thẳng vào một gã hán tử trung niên trong đám đông. Tên hán tử quần áo xộc xệch, trong tay xách một thùng nước, trông chẳng khác gì đa số người trên phố. Nhưng khi kỵ sĩ phi thân tới, hắn liền vứt bỏ nỏ trong tay, thoáng vươn tay đã rút ra một thanh đoản đao trong thùng. "Coong" một tiếng, đoản đao gạt văng loan đao của kỵ sĩ. Kỵ sĩ ngã xuống đất, nhưng lập tức bật dậy, ánh đao lại loé lên. Tên hán tử kêu thảm, cánh tay cầm đao đã bị loan đao chém đứt. Dù vậy, trong tiếng kêu thảm thiết, hắn vẫn dùng hai tay ôm chặt lấy, hung hăng lao về phía trước. Kỵ sĩ không thể lùi lại vì đã ngã xuống đất, xung quanh toàn là người. Giữa tiếng hò hét phẫn nộ, hắn xoay loan đao, áp sát vào khuỷu tay, vung mạnh khuỷu tay về phía trước. Trong ánh đao lóe lên, đầu tên hán tử đã lìa khỏi cổ. Một dòng máu tươi phun lên trời, nhưng đúng lúc đó, tên hán tử lại ôm ghì lấy hắn.

Kỵ sĩ chợt cảm thấy một cơn đau nhói ở sườn trái. Hắn kinh ngạc mở to mắt, thấy một đôi mắt lạnh băng và nụ cười nhếch mép của người kia. Ngay khoảnh khắc sau đó, người này cũng hô hoán rồi mang theo thùng nước theo đám đông xông lên. Ý thức của kỵ sĩ dần mờ mịt, cơ thể cũng bị cuốn theo dòng người tiếp tục lao về phía trước.

"Giết người rồi!"

Mọi chuyện vừa rồi diễn ra trong chớp nhoáng. Đầu kẻ tấn công vừa rơi xuống, máu đỏ tươi phun ngút trời, kỵ sĩ đã lập tức rút dao đâm vào yếu huyệt ở sườn dưới. Máu tươi từ không trung rơi xuống. Đến lúc này, những người còn lại trong đám đông mới phát hiện, lập tức trở nên hỗn loạn.

Tiếng tên nỏ lại vang lên liên tiếp từ trong đám đông. Hai kỵ sĩ che chắn cho Lữ Thi Nhân lùi về một góc tường. Những người còn lại thì lẹ làng nhảy xuống ngựa, truy tìm nơi mũi tên vừa bay ra.

"Có kẻ muốn giết ta!" Lữ Thi Nhân như đã mất hồn, không ngừng lẩm bẩm. Hai kỵ sĩ cũng vừa kinh ngạc vừa hoài nghi, d��ng thân mình vững chắc che đỡ Lữ Thi Nhân. Lúc này bọn họ đã lùi đến góc tường, dòng người mãnh liệt lướt qua trước mặt họ. Những đồng đội của họ lúc này đã bặt vô âm tín.

Ở góc tường, còn đậu một chiếc xe chở phân. Lão hán kéo xe hai mắt giật giật không ngừng nhìn ra đường, vẻ mặt dường như vẫn còn sợ hãi.

"Cút ngay!" Một tên kỵ sĩ vung loan đao trong tay về phía lão hán.

Lão hán run lên bần bật, dường như bị ánh đao lóe lên làm cho hồn phách như trở về thân. Ông ta hai tay xoa xoa chiếc xe chở phân, run rẩy nói: "Lão già này đi ngay đây, đi ngay đây!"

Lúc này, dòng người trên phố đã thưa thớt đi chút ít. Loáng thoáng có thể trông thấy thi thể không đầu đang nằm trên đường. Lão hán cúi đầu, kéo chiếc xe chở phân bước đi. Dường như dùng sức quá mạnh, khi lão hán giật mạnh một cái, một thanh tay lái đã bật ra khỏi xe phân rơi xuống.

Ngay khi tay lái rơi xuống, thân thể còng của lão hán đột ngột thẳng tắp, hai tay nắm chặt chiếc tay lái còn lại, hét lớn một tiếng, giáng thẳng xuống kỵ sĩ trước mặt. Cùng lúc đó, từ bên kia chiếc xe, một luồng hàn quang lóe lên, đó là một thanh khảm đao.

Kỵ sĩ không kịp trở tay, một tiếng gió xé lao tới, thân thể hắn nghiêng hẳn sang một bên, trực tiếp ngã văng khỏi ngựa xuống đất. Hiểm nguy lắm mới tránh được nhát đao chí mạng đó. Lão hán dường như không hề giữ sức, thanh đao trong tay vẫn giáng xuống nặng nề. Một tiếng "thịch" trầm đục, yên ngựa của chiến mã kỵ sĩ đứt lìa, đại đao cắm sâu vào yên. Con chiến mã hí vang, điên cuồng lao thẳng về phía trước rồi mất hút.

Kỵ sĩ ngã xuống đất, dù trọng thương vẫn kịp vung loan đao đâm sâu vào người lão hán. Giữa tiếng kêu gào thê thảm của lão hán, trên xe chở phân, hai cái nắp thùng phân mạnh mẽ bị đẩy ra, mang theo mùi hôi xông thẳng lên trời. Tiếng mũi tên "xoẹt xoẹt" lại vang lên. Một kỵ sĩ khác, lúc này vừa kịp vung loan đao chém vào cổ lão hán, cũng bất ngờ bị một đòn chí mạng. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, hắn ngã lăn khỏi ngựa.

Hai bóng người từ trong thùng nhảy vọt ra. Hai thanh đao, một trái một phải, đồng thời cắm vào bụng Lữ Thi Nhân. Bọn chúng vặn lưỡi dao, xoay ngang. Lữ Thi Nhân thảm thiết gào lên, hai tay ghì chặt lấy hai lưỡi đao, tuyệt vọng nhìn hai sát thủ mặt không cảm xúc.

Giết chết lão hán kéo phân, kỵ sĩ kia quay người lại, vừa kịp nhìn thấy cảnh Lữ Thi Nhân trúng hai nhát dao. Giận dữ, hắn vung đao, một nhát đâm thẳng vào lưng một tên sát thủ. Tên sát thủ cứng đờ người, buông tay rời khỏi lưỡi đao đang cắm vào bụng Lữ Thi Nhân, lùi mạnh về phía sau trong tiếng gầm gừ, đâm sầm vào ngực kỵ sĩ. Hai tay hắn vòng qua sau gáy, nắm chặt đầu kỵ sĩ, dùng sức vặn mạnh. Trong tiếng "rắc" khô khốc, đầu kỵ sĩ ngoẹo sang một bên, cả hai người gần như chết cùng lúc.

Tên sát thủ còn lại liếc nhìn đồng đội ngã xuống, trong mắt lóe lên tia xót xa. Hắn buông tay rời dao, lùi lại, rồi nhìn Lữ Thi Nhân đang ngã gục, lạnh lùng nói: "Lữ Thi Nhân, tiểu thư sai ta gửi lời thăm hỏi ngươi."

Tên sát thủ cuối cùng đã biến mất không dấu vết. Lữ Thi Nhân nằm sõng soài trên mặt đất, cảnh vật trước mắt dần mờ đi, sinh mạng từ từ rời xa hắn.

"Tiểu thư, tiểu thư nào?" Mang theo vô vàn nghi vấn, Lữ Thi Nhân ngoẹo đầu, chết gục giữa vũng nước phân lênh láng trên đất.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.