Đồ Lỗ mỉm cười nhìn Hùng Bản: "Ta biết Hùng tướng quân có chút thành kiến với Đông Hồ chúng ta, nhưng lời chiêu hàng ta nói ở đây không phải là để Hùng tướng quân thay Đông Hồ chúng ta chiêu hàng hai người này, mà là thay triều đình Yến quốc."

"Đây là ý gì?" Hùng Bản nghi hoặc hỏi.

"Ở trước mặt Hùng tướng quân, ta cũng không cần che giấu, cứ nói thẳng thôi." Đồ Lỗ nói: "Đông Hồ ta thua một trận ở Hà Sáo này, thực sự tổn hại gân cốt, trong thời gian ngắn không thể dụng binh với Cao Viễn nữa. Nhưng nếu không duy trì áp lực đủ mạnh lên Cao Viễn, e rằng tương lai, kẻ này sẽ trở nên không thể lay chuyển. Vì vậy, chúng ta cần một đồng minh."

"Đồng minh này, chính là Yến quốc! Cao Viễn kiệt ngạo bất tuần, tỏ rõ sự không phục, kỳ thực người trên dưới Yến quốc cũng đều rõ điều đó. Nhưng Yến quốc trong cuộc chinh phạt quốc gia ta vừa rồi đã tổn thất thảm trọng, căn bản vô lực đối phó Cao Viễn. Cả hai bên đều có cùng nhu cầu, nhưng một mình một bên lại bất lực thực hiện. Vậy thì việc liên kết với nhau là điều rất tự nhiên. Khi ta xuất phát tiến về Tích Thạch Thành chinh đông, một nhóm người khác cũng sẽ bí mật đến Kế Thành, cùng quốc chủ quý quốc thương thảo việc kết minh, cùng đối phó Cao Viễn."

"Vương thượng, Thái Úy và Thượng đại phu quý quốc đều là những người có đại trí tuệ, ta nghĩ họ tuyệt sẽ không từ chối đề nghị như vậy. Ta đến tìm Hùng tướng quân, cũng mong Hùng tướng quân trong thời gian này có thể chuẩn bị một vài việc trước, tránh đến lúc đó trở tay không kịp, sẽ thật không hay."

Nghe Đồ Lỗ nói một mạch, Hùng Bản lại hoàn toàn trầm mặc. Hắn biết rõ, Đồ Lỗ nói đều là lời thật. Hắn nuốt nước miếng một cái, nhưng trong lòng thì sóng lớn cuộn trào. Là một quân nhân, hắn vô cùng thưởng thức quân Chinh Đông, nhưng là một quý tộc, quan lớn của Yến quốc, hắn tự nhiên cũng hiểu rõ nguy hại của Cao Viễn.

Đồ Lỗ đứng dậy, chắp tay nói: "Hùng tướng quân, ngài hãy suy nghĩ kỹ đề nghị của chúng ta. Ta sẽ lập tức lên đường, hy vọng khi ta trở về, ngài đã đưa ra quyết định và bắt đầu hành động rồi. Chúng ta sẽ có người đặc biệt đến phủ ngài để phối hợp việc này, ngài cần gì, muốn gì, cứ việc phân phó người đó là được."

Đồ Lỗ rời đi, tâm trạng tốt của Hùng Bản đã sớm không cánh mà bay.

Vài ngày sau, khi Đồ Lỗ dẫn đội xuất phát về phía Liêu Tây, trên một con sơn đạo gập ghềnh cách Hòa Lâm vài trăm dặm, cũng có một đoàn hơn mười người đang gian nan bôn ba tiến lên.

Người dẫn đầu chính là Ngưu Đằng, kẻ đã lẻn vào Đông Hồ. Những người đi theo sau hắn lúc này đều là đội trưởng đặc công của Chinh Đông quân cùng các thám tử của Giám Sát Viện. Mục đích của họ là tìm ra nơi ẩn thân hiện tại của Mộc Cốt Lư – con cá mà Ninh Hinh đã thả.

Khác với những nơi khác ở Liêu Đông, mảnh đất được mệnh danh là Bạch Sơn Hắc Thủy này, dù là nơi phát nguyên của tộc Đông Hồ, nhưng hiện tại lại là vùng nghèo khó nhất của Đông Hồ. Sau khi người Đông Hồ đã kiểm soát các khu vực Liêu Đông, tất cả các tộc Đông Hồ đều rời bỏ vùng đất nghèo khó này, chuyển đến những bình nguyên trù phú. Vùng đất lạnh giá này trở thành nơi Đông Hồ dùng để đày ải phạm nhân. Đồng thời, cũng có rất nhiều người chạy trốn đến đây. Nhiều năm tích lũy, khiến an ninh khu vực này hoàn toàn mất kiểm soát. Mạnh được yếu thua, đốt giết cướp bóc là chuyện thường tình ở đây.

Triều đình Đông Hồ hầu như chẳng quan tâm đến nơi này. Ngoài một chi Cấm Vệ Quân năm nghìn người đóng ở Ninh Thời Cổ – nơi chôn cất mộ táng của vương đình Đông Hồ, khu vực rộng lớn này không còn bất kỳ lực lượng chính quyền nào khác. Mà chi Cấm Vệ Quân đó thì tuyệt đối không có hứng thú đi tiêu diệt những kẻ tội phạm này, bởi vì đó là một việc tốn sức mà chẳng được lợi lộc gì.

Đoàn người Ngưu Đằng chỉ có hơn hai mươi người. Kể từ khi tiến vào khu vực này, họ đã gặp phải vài lần bị lưu dân tập kích. Tuy nhiên, gần như mỗi người trong đoàn đều là những chuyên gia giết chóc. Chỉ cần không rơi vào vòng vây của đại quân, chắc chắn không ai có thể giữ chân được họ. Nhưng suốt chặng đường đi, cảnh tượng nơi đây khiến những người này cũng không khỏi kinh ngạc.

"Lão đại, bên kia lại phát hiện mấy bộ thi thể. Mới chết vài ngày, thi thể đã bị dã thú gặm nát. Mẹ kiếp, mấy tên giết người này đúng là thất đức, giết thì giết đi, lại còn lột sạch quần áo, quẳng trần truồng ở đó. Phải có thâm cừu đại hận đến mức nào chứ!" Đội viên Hoàng Thiện tức giận nói.

"Bọn chúng không phải thất đức, mà là vì chúng cần quần áo của những người đã chết." Ngưu Đằng thản nhiên nói. Dọc đường đi qua, hắn đã hơi choáng váng. Sự nghèo khó và dã man ở đây đã ăn sâu vào tâm hồn mỗi người. Mọi vật tư có thể sử dụng đều không chút nào lãng phí. Vài ngày trước, họ đánh tan một toán lưu dân tấn công mình, bắt được một tên, từ miệng hắn còn nghe được những sự thật càng kinh hoàng hơn: vào mùa đông năm ngoái, người nơi đây thậm chí còn biến thi thể người chết thành thức ăn, nuốt vào bụng.

Ngày xuân đã đến, xem ra nạn thiếu thức ăn đã giảm bớt phần nào. Nếu không, mấy bộ thi thể này sẽ không vô cớ nằm vạ ở đây.

"Tứ Nhãn Cẩu, ở đây cách chỗ ở của 'con cá' còn xa lắm không?" Ngưu Đằng gọi một đội viên. Người này chính là người từng phụ trách đưa Mộc Cốt Lư đến đây, sau này cũng vẫn duy trì liên lạc với kẻ đó. Người này có tướng mạo khá kỳ lạ, dưới hai mắt đều có một vệt ban đen, "Tứ Nhãn Cẩu" chính là biệt hiệu của hắn. Nhiều năm gọi riết, tên thật của hắn ngược lại chẳng mấy ai biết, e rằng ngoài việc còn lưu trong binh bạ, những người khác đã quen gọi hắn là Tứ Nhãn Cẩu.

"Không xa, bay qua ngọn núi này là đến khu vực đóng quân của họ. Nhưng đội trưởng cũng biết đấy, họ thường xuyên di chuyển, cũng khó nói họ đã rời đi rồi." Tứ Nhãn Cẩu chầm chậm đi đến trước mặt Ngưu Đằng. "Đội trưởng, ở cái nơi này, nuôi cá không biết có thể thành công không. Không chừng lúc nào đó, nó cũng sẽ bị người khác diệt. Chúng ta bỏ ra vốn lớn như vậy, có đáng không? Nhỡ đâu mất trắng!"

Ngưu Đằng liếc hắn một cái: "Cứ làm tốt việc của mình là được, những chuyện khác ngươi quản nhiều làm gì. Đâu phải lần nào thả cá cũng sống, nhưng nếu ngươi không thả, sẽ mãi mãi chẳng có con nào sống được."

"Đúng vậy, thất thu mà!" Tứ Nhãn Cẩu vẻ mặt đau khổ.

"Mau tranh thủ chạy đi, chúng ta nhất định phải nhanh chóng tìm được 'con cá'. Nếu hắn thật sự chết rồi, chúng ta sẽ lỗ vốn đấy." Ngưu Đằng phất tay, lớn tiếng ra lệnh.

Nhìn núi tưởng gần mà chạy ngựa chết. Một ngọn núi trông rất gần nhưng Ngưu Đằng và đoàn người phải mất cả ngày để đi. Vừa đúng lúc xuân về hoa nở, nhưng nhiều nơi ở vùng khỉ ho cò gáy này vẫn còn bị tuyết đọng bao phủ. Càng lên cao càng khó khăn. Đợi đến khi lên đỉnh núi, ngay cả những tinh nhuệ của đội này cũng cảm thấy kiệt sức. Ngưu Đằng đành phải ra lệnh toàn đội hạ trại tại chỗ nghỉ ngơi, đồng thời phái Tứ Nhãn Cẩu đi trước thăm dò địa điểm đóng quân hiện tại của Mộc Cốt Lư.

Màn đêm buông xuống, sau vài giờ nghỉ ngơi, các đội viên đã hồi phục tinh lực. Những người này vốn dĩ đã là những kẻ thừa năng lượng. Việc hành quân gian khổ đối với họ đã là chuyện cơm bữa, sự nhẫn nại càng không phải người bình thường có thể so sánh. Xâm nhập vào địa phận địch, tuy rằng ở đây không có nhiều kẻ địch mạnh mẽ, nhưng lại có vô số dân liều mạng. Kiến cắn nhiều cũng chết, trước đó họ tuy có đánh tan vài toán lưu dân như vậy, nhưng toán lớn nhất cũng chỉ hơn mười người mà thôi. Nếu đụng phải toán lưu dân lớn, họ vẫn chỉ có nước chạy trối chết. Kể từ khi tiến vào Bạch Sơn Hắc Thủy cho đến nay, họ đã rất rõ ràng, những kẻ trang bị hoàn hảo như họ, tại nơi này, trong mắt những người khác, chính là một con dê béo không thể béo hơn được nữa.

Không nhóm lửa, mấy đội viên tản ra trong rừng. Khi trở về, trong tay họ có thêm vài con thỏ rừng, hươu con và các loại thú hoang khác. Trên người họ cũng mang theo lương khô, nhưng những lương khô này có thể không động đến thì sẽ không động đến. Chỉ cần còn có thể tìm được đồ ăn, họ sẽ giữ lại các loại lương khô có thể bảo quản lâu dài. Ai cũng không biết khi nào những lương thực dự trữ này có thể cứu mạng mọi người.

Nhóm lửa là điều không thể, ánh lửa sẽ thu hút ánh mắt kẻ địch. Chỉ trong chốc lát, các đội viên đã xử lý xong món ăn dân dã bắt được và bắt đầu ăn. Lần đầu ăn thịt sống sẽ thấy rất khó chịu, nhưng sau khi quen rồi, ngược lại thấy nó ngon, khác xa với khi đã đun sôi.

Ăn tối xong, mọi người bắt đầu kiểm tra trang bị của mình, cũng có người ngồi dưới đất, lau chùi vũ khí. Bảo dưỡng tốt vũ khí của mình cũng là thói quen của đội đặc công. Vào thời điểm nguy hiểm nhất, vũ khí tốt chính là người bạn trung thành nhất của mỗi người.

Tứ Nhãn Cẩu đã trở về, chạy đến thở không ra hơi. Thấy dáng vẻ của hắn, tất cả mọi người lập tức đứng dậy, bởi vì thần sắc của hắn đã cho những người này biết có tình hình quân địch.

"Tình huống thế nào? Đã tìm được Mộc Cốt Lư chưa?" Ngưu Đằng tiến lên đón.

"Đã tìm được, nhưng tình hình của họ không ổn!" Tứ Nhãn Cẩu khom người, vịn đầu gối, miệng thở dốc dồn dập, hệt như một con cá bị vớt khỏi nước quẳng lên bờ.

Có đội viên đưa tới một túi nước, Tứ Nhãn Cẩu uống vài ngụm, cuối cùng cũng hồi sức lại: "Lão đại, nơi đóng quân của Mộc Cốt Lư đang bị một toán lưu dân khác vây công. Toán lưu dân này đông người hơn, trang bị cũng tốt hơn họ. Mộc Cốt Lư sắp không trụ nổi nữa."

"Đối phương có bao nhiêu người?"

"E rằng có 300 – 400 người!" Tứ Nhãn Cẩu giơ tay quệt một cái. "Mộc Cốt Lư chỉ có hơn trăm người. Nếu không phải hắn đã đào chiến hào, dựng lên một vài hàng rào bên ngoài nơi đóng quân của mình, e rằng đã bị đối phương công hãm rồi. Nhưng bây giờ, cũng không khác là bao."

"Mẹ kiếp!" Ngưu Đằng không khỏi chửi ầm lên. Mộc Cốt Lư là con cá mà Ninh Hinh đã tốn bao nhiêu công sức mới câu được. Nếu cứ như vậy bị một đám lưu dân, hay nói đúng hơn là đạo tặc, giết chết, Ngưu Đằng cảm thấy mình nhất định sẽ bị Ninh Hinh mắng té tát.

"Đi, đi cứu cái tên xui xẻo này!" Ngưu Đằng rút dao.

"Lão đại, vậy cũng có 300 – 400 người đó, mấy anh em chúng ta, làm sao chống lại được?" Hoàng Thiện hỏi.

"300 người, 300 tên lưu dân mà thôi, sợ quái gì! Cứ đi trước đã, xác định thủ lĩnh của chúng, một kích trí mạng, đánh gục kẻ cầm đầu, những tên còn lại thì không đáng nhắc tới!" Ngưu Đằng sải bước nhanh chân, chạy về phía trước.

Mộc Cốt Lư không thể chết được. Con cá mà Ninh Hinh đã nuôi này, tương lai còn có đại dụng.

Toàn bộ bản quyền của bản chuyển ngữ này xin được dành cho truyen.free.