Lời đề nghị hôn sự của Chu Uyên từ Phần Châu truyền về Tích Thạch Thành, đã là chuyện của một tháng sau đó. Lúc này đã cuối tháng năm đầu tháng sáu, thời tiết ngày càng nóng bức, trên đường thỉnh thoảng có thể thấy người mặc áo cộc tay. Những cô gái trẻ đã sớm thay những bộ váy lụa mỏng manh. Khu vực dưới quyền kiểm soát của Chinh Đông phủ là điển hình của một chính quyền nghèo nhưng dân chúng giàu có. Khi các đại thần Chinh Đông phủ vắt óc phân bổ nguồn thu tài chính, người dân đã có tiền dư trong túi. Điều này cũng khiến mọi nhà không tiếc tiền chăm chút cho con cái. Họ đã trải qua quá nhiều khó khăn khi còn trẻ, nên không muốn con gái mình phải tiếp tục sống cuộc đời cơ cực như vậy.

Kết quả của việc có tiền dư trong túi được thể hiện rõ trên bộ mặt thành phố, đó là sự phồn vinh tột bậc. Hoạt động buôn bán tấp nập không ngừng đã thu hút vô số thương nhân đổ xô về. Trên thị trường thậm chí còn xuất hiện lụa dệt từ phương Nam xa xôi, dù giá cả đắt đỏ nhưng vẫn cung không đủ cầu.

Tích Thạch Thành là một thành phố đa dân tộc hỗn tạp, điều này cũng khiến không khí nơi đây cởi mở hơn nhiều so với nội địa. Mỗi lần cải trang đi dạo trên đường phố Tích Thạch Thành, nhìn những tà áo rực rỡ, nhìn những cô gái trẻ thỏa sức khoe vóc dáng, tâm trạng Cao Viễn đều trở nên vui vẻ, sảng khoái, phảng phất như lại trở về những đô thị phồn hoa của kiếp trước.

Ngoại trừ việc không có những tòa nhà cao tầng chật chội, không có những màn sương mù ô nhiễm phiền toái, trời xanh mây trắng, ngay cả không khí cũng tựa hồ mang theo hương vị ngọt ngào. Mọi thứ đều tốt đẹp như vậy.

À, chỉ có một điểm tương đồng, đó chính là giao thông đông đúc. Trên đường phố, người ta thường xuyên chen vai thích cánh, người chen người, nối tiếp nhau. Tại các ngã tư giữa các phường thị, chỉ một chút là lại tắc nghẽn, buộc tuần bổ trong lòng thành phải thường xuyên xuất động để giải tỏa. Hoặc là, nên đặt ra một vài quy tắc giao thông ở Tích Thạch Thành, ví dụ đơn giản nhất là người đi bộ đi về bên phải. Lại như việc tạo ra những làn đường riêng cho người đi bộ, làn đường cho xe ngựa và đường riêng cho ngựa.

Ngồi trong thư phòng của mình, Cao Viễn nghĩ đến những chuyện này. Trong lòng ông thực sự khá phấn khởi. Công tác thu hút lưu dân từ các nơi về Chinh Đông phủ triển khai thuận lợi đến kỳ lạ. Dù phương thức áp dụng không được quang minh cho lắm, nhưng đối với những lưu dân bị bí mật đưa đến đây mà nói, khu vực do Chinh Đông phủ quản lý hôm nay chính là Thiên Đường của họ.

Quy mô của Tích Thạch Thành hôm nay đã rất lớn, dân cư nội thành và ngoại thành đã vượt qua hai mươi vạn. Muốn tiến vào Tích Thạch Thành, hiện tại đã bắt đầu đặt ra ngưỡng cửa. Số lượng lớn người mới nhập cư đều được đưa đến khu Hà Sáo.

Dòng người ồ ạt đổ về khiến các nghị chính vừa mừng vừa lo. Bởi lẽ, mỗi hộ dân đến đều cần tiền bạc thật sự để an cư. Mà những người này có thể cống hiến cho Chinh Đông phủ, ít nhất cũng phải một năm sau.

Nhưng Cao Viễn không chút do dự tiếp tục duy trì chính sách này. Hà Sáo cần đại lượng nhân khẩu để làm phong phú, và đối với ông, con người mới là tài nguyên quý báu nhất.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ nhẹ. Ngẩng đầu nhìn, bóng dáng tươi cười của Ninh Hinh đang đứng ở cửa ra vào, tay cầm một chồng hồ sơ. Hôm nay nàng mặc y sam màu xanh nhạt, mái tóc như sa tanh cũng dùng băng ghim màu xanh lam. Sự kết hợp màu đen và xanh lam trên trang phục khiến nàng như bạch ngọc nõn nà, tạo nên một vẻ đẹp làm người ta xao xuyến. Nếu xét riêng về dung mạo, Ninh Hinh đích thực hơn hẳn Diệp Tinh Nhi và Hạ Lan Yến một bậc.

Thế nhưng Cao Viễn thấy lạ là, Diệp Tinh Nhi luôn giữ một mức độ thù địch nhất định với Hạ Lan Yến. Nhưng đối với Ninh Hinh, nàng dường như luôn tìm cách đẩy cô gái này về phía mình. Ví dụ như khi Ninh Hinh từ Hà Sáo quay về, Diệp Tinh Nhi lại còn chủ động tự mình sắp xếp cho nàng ở trong Đô Đốc Phủ. Lý do là nàng bận rộn nhiều việc công, ít ở cạnh nàng, nên nàng rất cô đơn, cần một người bầu bạn. Lý do này có vẻ quá gượng ép. Ninh Hinh đâu phải là người bầu bạn của nàng? Hiện tại các cao quan của Giám Sát Viện đều đang bận việc bên ngoài, Tào Thiên Tứ đi Phần Châu, Dịch Bân ở Hà Gian, trong nhà chỉ còn lại Ninh Hinh và Trương Nhất. Ninh Hinh bận rộn tối mặt tối mũi, lấy đâu ra thời gian mà chơi với nàng? Ninh Hinh ở trong Đô Đốc Phủ, thời gian ở chung với Cao Viễn vượt xa thời gian ở chung với Diệp Tinh Nhi. Hai người thường xuyên từ hậu viện vai kề vai trò chuyện cùng đi đến nghị sự đường. Cao Viễn cảm giác, các cao quan trong phủ nhìn hai người họ bằng ánh mắt có chút kỳ lạ.

Trời ạ, mình và Ninh Hinh thế nhưng lại trong sạch.

Dù sao sắc đẹp cũng khiến người ta dễ chịu. Có một đại mỹ nữ như Ninh Hinh ở bên cạnh làm bạn, mình đích thực như tắm trong gió xuân. Thử nghĩ nếu là một tên mập ú mặt đầy thịt như Dương Đại Ngốc đứng cạnh mình, chắc chắn mình sẽ không có tâm trạng này.

Nghĩ tới đây, Cao Viễn không khỏi nở nụ cười.

Ninh Hinh đi đến bên cạnh Cao Viễn. Nàng đã ở Đô Đốc Phủ một thời gian dài. Từ sự không tự nhiên ban đầu, đến nay đã bình thản ung dung, thậm chí có thể chịu đựng gian khổ, Ninh Hinh quả thực đã thể hiện năng lực thích ứng hiếm có của mình.

"Đô đốc đang cười gì vậy? Vui vẻ đến thế sao?" Nàng đặt chồng hồ sơ trước mặt Cao Viễn, khẽ cười nói.

"Không có cười gì cả, chỉ đơn giản là vui vẻ mà thôi." Cao Viễn vui tươi hớn hở nói.

"Chỉ sợ Đô đốc xem bản tình báo này rồi sẽ không vui đâu." Ninh Hinh cười, mở bản hồ sơ trên cùng ra, đưa đến trước mặt Cao Viễn.

Trong lòng Cao Viễn giật thót, ngỡ rằng có việc quân sự không thuận lợi ở nơi nào đó. Nhưng nhìn dáng vẻ thư thái của Ninh Hinh thì lại không phải.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Hắn tiện tay cầm lấy hồ sơ, nhìn sang Ninh Hinh. "Hôm nay nàng mặc đồ này rất đẹp, thật ra nàng mặc nữ trang đẹp hơn nhiều. Bình thường ra ngoài cũng không cần cố tình mặc nam trang. Ở Chinh Đông phủ của chúng ta, nữ tử làm quan cũng không phải chuyện hiếm. Hiện tại ở Hộ Bộ chỗ Vương Võ, đang chiêu mộ thêm người biết chữ, giỏi tính toán, thạo quản lý!"

Khuôn mặt Ninh Hinh hơi đỏ lên, không trả lời thẳng câu hỏi này. "Đô đốc, ngài hay là cứ xem bản tình báo này trước đi, đây là Viện trưởng Tào gửi từ Phần Châu về."

"Được!" Cao Viễn mở hồ sơ, cẩn thận xem xét. Dần dần, đôi lông mày của hắn nhíu lại. "Lão già Chu Uyên này, lại muốn gả cháu gái cho ta làm con dâu? Hai đứa nhỏ đó mới lớn đến mức nào chứ?"

Hắn tiện tay ném hồ sơ lên bàn.

"Đô đốc, chuyện này không đơn giản như vậy đâu. Đây là điều kiện trao đổi của Chu Uyên. Viện trưởng Tào nói trong bản tình báo rằng, Chu thị đã công khai kỹ thuật cốt lõi đóng thuyền biển cho chúng ta. Đây là thành quả mà Giám Sát Viện đã cố gắng hai năm ở Phần Châu cũng không đạt được. Chu Uyên làm như vậy, ý nghĩa tự nhiên rất rõ ràng, hắn đang vươn một tay về phía chúng ta. Giờ đây, hắn đang chờ Đô đốc ngài cũng đưa tay ra đi." Ninh Hinh nói.

"Ta hiểu ý của hắn!" Cao Viễn gật đầu, suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nói: "Người đâu!"

Hà Vệ Viễn lên tiếng đáp lời rồi bước vào. Hà Vệ Viễn xuất thân từ Bạch Dương Thôn, là cháu của tài trưởng Hà Đại Hữu, người được Cao Viễn dự đoán là tài năng nhất Bạch Dương Thôn - "thiên hạ đệ nhất thôn". Lần này ứng tuyển nhập ngũ, vì xuất thân đáng tin cậy và võ nghệ xuất sắc, cậu ta đã được tuyển chọn để làm thị vệ thân cận của Cao Viễn. Kể từ khi thân vệ doanh giải tán và được phân bổ vào các quân cận vệ, bên cạnh Cao Viễn trở nên trống trải. Quan Hồng liền tuyển chọn một nhóm người từ đội cận vệ trẻ để bổ sung vào Đô Đốc Phủ. Mà Hà Vệ Viễn chính là một thành viên trong số những người may mắn đó. Anh trai cậu ta, Hà Vệ Cao, thì vẫn đang tại chức trong quân cận vệ trẻ, hiện đảm nhiệm chức Đại đội trưởng.

"Đô đốc!" Hà Vệ Viễn đứng thẳng tắp trước mặt Cao Viễn.

"Lập tức phái người đi mời hai vị nghị chính đại nhân tới, đúng rồi, lại mời cả Cẩu Thượng thư nữa."

"Vâng!" Hà Vệ Viễn vang dội trả lời, vừa quay người đi đến cửa, Cao Viễn lại gọi hắn lại: "Bảo người hậu viện một tiếng, mời phu nhân cũng tới."

Nghe tiếng bước chân của Hà Vệ Viễn đã đi xa, Ninh Hinh khẽ nói: "Chuyện này, e rằng Tinh Nhi sẽ tuyệt đối không đồng ý. Nàng đâu có chút hảo cảm nào với Chu Uyên."

Cao Viễn cười cười: "Nghe này, dường như ngươi lại đồng ý chuyện này à?"

Ninh Hinh lông mày khẽ động: "Đúng vậy. Xét theo lâu dài, việc thông gia này là một chuyện có lợi cho Chinh Đông phủ. Ta tự nhiên là tán thành."

Cao Viễn gật đầu: "Ta biết ý của nàng. Đợi Tưởng, Nghiêm, Tuân ba vị đến rồi chúng ta sẽ bàn bạc việc này."

Tưởng Gia Quyền, Nghiêm Thánh Hạo, Tuân Tu ba người vốn đang làm việc ở văn phòng nghị sự đường tại tiền viện Đô Đốc Phủ. Sau khi nhận được thông báo, họ đến rất nhanh. Tuân Tu sau cái chết của cha mẹ tướng Diệp, vốn lòng nguội lạnh như tro tàn. Sau khi lo liệu tang sự cho hai người, ông liền dẫn gia đình đi ẩn cư, biến mất khỏi mắt thế gian. Giám Sát Viện vẫn luôn tìm kiếm tung tích người này. Sau khi Ninh Hinh xác nh���n nhân thân, cuối cùng từ nàng ấy biết được nơi ẩn cư của Tuân Tu. Cao Viễn sai người mang theo thư tay của Diệp Tinh Nhi và Diệp Phong đến tận nơi, dễ dàng mời vị này tái xuất sơn.

Tuân Tu là một nhân vật nổi tiếng đương thời, có quan hệ rộng rãi với các quốc gia, đảm nhiệm chức Lễ Bộ Thượng thư của Chinh Đông phủ, phụ trách công việc ngoại giao và trao đổi với các nước. Tuy nhiên hiện tại Cao Viễn chưa được các quốc gia chính thức thừa nhận, vì vậy dù có một vài mối liên hệ qua lại với các nước, nhưng tất cả đều là các cuộc tiếp xúc bí mật, quy mô nhỏ. Chức Lễ Bộ Thượng thư của ông vì thế cũng tỏ ra khá thanh nhàn.

Ba người vừa vặn đụng nhau ở cửa thư phòng, liếc nhìn nhau, đều đọc được sự nghi hoặc trong mắt đối phương. Họ chắp tay chào nhau, Tưởng Gia Quyền dẫn đầu, ba người đồng loạt tiến vào thư phòng của Cao Viễn. Một lát sau, Diệp Tinh Nhi cũng đến. Chứng kiến Cao Viễn còn mời cả phu nhân đến cùng, sự nghi hoặc trong mắt ba trọng thần càng thêm sâu sắc. Đây là chuyện chưa bao giờ xảy ra.

Sau khi Hà Vệ Viễn rót trà nóng cho mọi người xong, liền lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa phòng, giương đao canh gác bên ngoài cửa.

"Tất cả mọi người xem một chút đi!" Cao Viễn phất phất tay, Ninh Hinh liền đem bản tình báo từ Phần Châu đến, đưa tới tay Tưởng Gia Quyền.

"Đây là Thiên Tứ gửi từ Phần Châu về, hôm nay vừa mới đến. Vì sự tình trọng đại, nên mời các vị cùng đến xem xét!"

Tưởng Gia Quyền đọc lướt nhanh như gió. Rất nhanh, ông chọn lọc ra phần quan trọng nhất từ bản tình báo dài dòng này, khóe miệng khẽ nhếch, không nói lời nào mà đưa cho Nghiêm Thánh Hạo.

Ba người xem xong, cũng không nói gì. Nhìn thấy Ninh Hinh đang thấp giọng nói gì đó vào tai Diệp Tinh Nhi, bấy giờ họ mới hiểu vì sao Diệp Tinh Nhi cũng được mời đến.

"Điều đó không thể nào!" Diệp Tinh Nhi đột ngột đứng phắt dậy, nhìn Cao Viễn, nói: "Con của ta, không thể nào lấy con gái nhà họ Chu làm con dâu."

"Tinh Nhi, bình tĩnh một chút, đừng nóng vội." Cao Viễn hơi trách cứ nhìn Diệp Tinh Nhi. "Ta mời ba vị đại nhân và nàng đến, chẳng phải là để bàn bạc chuyện này sao?"

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản quyền.