Vào những ngày đầu tháng Năm, không khí ở Liêu Tây trong thành bỗng trở nên căng thẳng. Từng đoàn quân đóng rải rác khắp nơi bắt đầu kéo về tập trung tại quận thành. Sau khi hợp lại thành những cánh quân lớn, họ lại mang theo vô số quân nhu rồi xuất phát. Nhìn hướng đi của họ, tất cả người dân Liêu Tây đều hiểu rằng cuộc chiến chiếm Lang Gia của Chinh Đông quân, vốn chỉ là lời đồn, e rằng sắp sửa bùng nổ.

Từ khi Diệp Trọng đến Liêu Tây thành và bắt đầu luyện binh, tin đồn này đã lan nhanh như cháy rừng. Lang Gia là nơi nào? Đó là đất phong của Diệp thị. Mà người của Diệp thị hiện đang ở đâu? Một người là phu nhân của Chinh Đông phủ Đô đốc Cao Viễn, người còn lại là em vợ của ông ta. Diệp Trọng chính là đại tướng đứng đầu thiên hạ năm xưa của Diệp thị. Việc hắn đến Liêu Tây, bản thân nó đã mang một ý nghĩa rõ ràng.

Người dân Liêu Tây cảm thấy Lang Gia nên thuộc về Chinh Đông phủ.

Với sự quật khởi mạnh mẽ của Tích Thạch Thành những năm gần đây, địa vị của Liêu Tây thành dần suy giảm. Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến niềm tự hào của người Liêu Tây, bởi vì Cao Viễn là người gốc Liêu Tây. Dưới chính sách toàn diện của Chinh Đông phủ, Liêu Tây, nơi dưới thời Trương Thủ Ước còn chật vật nuôi nổi vài vạn binh lính, giờ đây đã trở nên giàu có thịnh vượng. Đặc biệt là Liêu Tây thành, nơi đây đã trở thành một đầu mối giao thương quan trọng, kết nối Chinh Đông phủ với các thành phố khác của Yến quốc.

Nơi nào có đông người, nơi đó tất nhiên có đủ loại chuyện. Dù Giám Sát Viện dưới sự chỉ huy của Tào Thiên Tứ không lâu sau lại đến "thanh lọc" một phen, nhưng vẫn luôn có những kẻ may mắn lọt lưới.

Hứa Ngôn Mậu chính là một trong số đó. Hắn đã ở Liêu Tây thành suốt hai năm trời. Hai năm lo lắng hãi hùng, hai năm nơm nớp lo sợ đã khiến vị quan viên trẻ tuổi từng đầy nhiệt huyết của Yến Linh Vệ năm xưa trông già dặn hơn tuổi thật rất nhiều. Hắn vẫn chưa tới bốn mươi, nhưng thoạt nhìn đã giống một lão già năm mươi.

Hắn từng có tiền đồ xán lạn, nhưng vì nhiệm vụ áp giải vợ chồng Diệp Thiên Nam từ Lang Gia về Kế Thành mà xảy ra sai sót lớn. Không chỉ để Diệp Phong, lúc đó còn quá nhỏ, trốn thoát mất dạng, mà toàn bộ đội Yến Linh Vệ do hắn chỉ huy phụ trách áp tải đều bị lật đổ. Đối với người làm công tác tình báo mật, đây là một lỗi hoàn toàn không thể tha thứ. Huống hồ, cuối cùng vợ chồng Diệp Thiên Nam đã cùng nhau bỏ mạng trong xe ngựa, chết ngay trước hoàng cung.

Tiền đồ của Hứa Ngôn Mậu từ đó đương nhiên chìm vào tăm tối. Ban đầu, từ một quan viên tổng b�� tiền đồ vô lượng, hắn bị điều đến Lang Gia đảm nhiệm một chức quan nhỏ, sau đó lại bị quận Lang Gia ném đến Liêu Tây thành làm gián điệp.

Liêu Tây thành gần như là địa ngục đối với tất cả nhân viên tình báo và gián điệp, bởi vì đây là hang ổ lập nghiệp của Cao Viễn, và hiện tại là một trong những thành phố quan trọng nhất dưới quyền kiểm soát của Cao Viễn. Giám Sát Viện của Chinh Đông phủ cứ ba năm một lần lại đến càn quét, và người ta thường xuyên chứng kiến gián điệp các nước bị bắt sống, bị trói gô giải đi.

Hứa Ngôn Mậu vẫn là một kẻ có năng lực. Đến Liêu Tây hai năm rồi, mỗi lần càn quét hắn đều bình an vô sự tránh được, bởi vì thân phận của hắn thực sự khiến không ai có thể truy lùng. Hắn đóng vai một lưu dân, sau khi đến Liêu Tây thành thì làm nghề lao động chân tay. Sau hai ba tháng đầu nơm nớp lo sợ, hắn đã thành công biến mình thành một phu khuân vác thực thụ. Mỗi ngày hắn đều vác đòn gánh, vai khoác chiếc khăn tay, cùng rất nhiều phu khuân vác vô gia cư khác tụ tập ở cổng thành, chờ khách đến thuê.

Trong Liêu Tây thành, thương nhân đông đúc, hàng hóa ra vào với số lượng khổng lồ, điều này cũng mang lại thị trường béo bở cho những người lao động chân tay như họ. Họ ở những quán trọ tồi tàn với giá năm đồng bạc một đêm, ăn dưa muối, bánh màn thầu và súp đậu phụ. Thỉnh thoảng được ăn một bữa thịt thì coi như là cải thiện cuộc sống. Vị Hứa thống lĩnh anh tuấn tiêu sái năm nào giờ đã bụng phệ, lông mặt mọc tua tủa, chỉ cần xoa nhẹ là bụi bẩn đen kịt có thể bong ra thành từng vệt, trông hệt một gã phu khuân vác lam lũ.

Không ai có thể nhận ra hắn nữa. Khi đến Liêu Tây, hắn đã cắt đứt mọi liên lạc với thủ trưởng và những người liên lạc được chỉ định. Hắn đã hoàn toàn biến thành một cô hồn dã quỷ.

Hắn lẽ ra phải là người phụ trách của Yến Linh Vệ tại Liêu Tây thành, nhưng cấp dưới của hắn hoàn toàn không tìm thấy hắn. Mà thủ trưởng của hắn ở Lang Gia cũng không thể liên lạc được với hắn. Hắn đã hoàn toàn chìm vào ẩn mình.

Chiến lược che giấu có phần cực đoan này về sau đã được chứng minh là hoàn toàn chính xác. Hắn tận mắt nhìn thấy những người lẽ ra là cấp dưới của mình, từng người một bị Giám Sát Viện bắt giữ.

Họ biết có một người như hắn, nhưng họ cũng không thể nào biết hắn ở đâu, Giám Sát Viện không thể tra ra được.

Hứa Ngôn Mậu cùng những người lao động khác vác một chiếc rương nặng trịch lên xe ngựa, sau đó dựa vào thùng rương, gỡ khăn tay trên vai xuống, lau đi vệt mồ hôi trên mặt. Mấy ngày nay công việc của họ thuận lợi vô cùng, vì một lượng lớn quân tư được vận chuyển từ nội thành ra, rồi được chuyển đến các quân doanh đóng ngoài thành. Sau đó, những đội quân này mang theo vật tư và bắt đầu xuất phát. Trong hơn mười ngày qua, Hứa Ngôn Mậu đã tận mắt chứng kiến hơn mười chi đội ngũ rời khỏi quận thành.

Ước chừng hai vạn quân lính, đây gần như là toàn bộ binh lực của Chinh Đông quân trong cả quận Liêu Tây. Nói cách khác, Diệp Trọng gần như đã phái đi toàn bộ Nam Phương tập đoàn quân dưới quyền mình.

Ở Liêu Tây hai năm, Hứa Ngôn Mậu đã tìm hiểu tường tận chế độ quân sự, cách thức tổ chức và huấn luyện của Chinh Đông quân. Trong vài năm qua, sở dĩ Diệp Trọng chỉ chiêu mộ hai vạn người không phải vì hắn không chiêu mộ được người, mà là quy củ tuyển binh của Chinh Đông quân ngày càng nghiêm ngặt. Gần hai năm trở lại đây, binh sĩ được tuyển chọn rõ ràng phải là những gia đình trong sạch đã định cư ở Liêu Tây thành ít nhất vài năm, hơn nữa phải có người bảo lãnh. Nói cách khác, những lưu dân không rõ lai lịch như hắn, nếu không lập nghiệp ở Liêu Tây, căn bản không có tư cách được chiêu mộ vào quân đội.

Việc được tận mắt quan sát huấn luyện của Chinh Đông quân cũng khiến hắn hết lần này đến lần khác kinh ngạc không thôi. Huấn luyện của Chinh Đông quân mà nói cũng không phải là bí mật gì ghê gớm. Ngay cả phòng quân của Yến quốc hiện tại cũng đang áp dụng phương pháp luyện binh của Cao Viễn, nhưng theo Hứa Ngôn Mậu thấy, e rằng chỉ giống nhau về hình thức chứ không có được cái thần.

Chinh Đông quân dường như có một sức mạnh gắn kết mà quân Yến khó có thể sánh bằng. Cùng một phương pháp huấn luyện, cùng một chế độ huấn luyện khắc nghiệt, nhưng sức chiến đấu của Chinh Đông quân được rèn luyện ra dường như lại mạnh hơn rất nhiều.

Hứa Ngôn Mậu từng lén lút xem trộm cuộc diễn tập đối kháng lần đầu tiên của Nam Phương tập đoàn quân. Hắn rất khó tưởng tượng rằng trong cuộc diễn tập đối kháng đầu tiên đó, rõ ràng đã có hơn mười người thương vong. Điều này mà ở quân Yến, chắc chắn sẽ phải truy cứu trách nhiệm của tướng lĩnh chỉ huy. Nhưng trong Chinh Đông quân, việc tập luyện đến mức đó dường như là chuyện bình thường. Người bị thương sau khi được điều trị, hoặc trở về quân đội, hoặc giải ngũ. Còn những người hy sinh trong quá trình huấn luyện, vậy mà cũng được họ đưa vào Anh Liệt Đường, được hưởng sự đối xử giống như những binh sĩ tử trận trên chiến trường.

Hai vạn Chinh Đông quân, ít nhất phải cần gấp đôi số quân Yến trở lên mới có thể đối đầu trên chiến trường. Đây là đánh giá của Hứa Ngôn Mậu về thực lực đôi bên.

Hai vạn Nam Phương tập đoàn quân đã dốc hết toàn bộ lực lượng, và vô số quân nhu, lương thảo cũng liên tục không ngừng vận chuyển theo sau. Chiến tranh, chắc chắn sẽ bùng nổ. Những ngày này, Hứa Ngôn Mậu cảm thấy hai năm vất vả cuối cùng cũng không uổng phí. Hắn đã nắm rõ hoàn toàn số lượng quân đội của đối phương, lộ trình di chuyển, cũng như tình hình chuẩn bị hậu cần và tình hình động viên toàn bộ quận Liêu Tây. Giờ đây hắn đã nắm rõ trong lòng.

Đã đến lúc phải rời đi. Chiến sự đã sắp bắt đầu, mang theo những tin tình báo này trở về, cũng đủ để báo cáo lên cấp trên.

Hứa Ngôn Mậu hận Diệp Thiên Nam, hận Diệp thị, rồi cũng hận lây sang cả Cao Viễn, hận Chinh Đông phủ, Chinh Đông quân. Nếu không phải bọn họ, tại sao hắn lại lưu lạc đến nông nỗi này? Nghĩ đến những người thân đang vật lộn ở kinh thành, hắn căm hận đến toàn thân run rẩy. Hai năm trời không có bất kỳ liên hệ nào với gia đình, cũng không liên hệ với thủ trưởng, e rằng họ đều nghĩ mình đã chết rồi chăng?

Mang theo những tin tình báo này trở về quận Lang Gia. Hồ Ngạn Siêu tướng quân là một danh tướng của Đại Yến, dưới trướng có mấy vạn đại quân, trong đó bao gồm hơn vạn tinh nhuệ từng rút lui từ Đông Hồ – những người từng đối đầu khốc liệt với hàng vạn quân Đông Hồ tại Liêu Tây Thành. Có được những tin tức tình báo chính xác này, Hồ tướng quân liền có thể ra tay quyết đoán, từng bước đánh bại những kẻ phản nghịch. Chỉ có triệt để đánh bại lũ khốn này, hắn mới có thể giải tỏa nỗi hận trong lòng.

"Lão Hứa, nghĩ gì vậy? Lãnh tiền đây, ừ, đây là phần của ngươi này." Ông chủ phu khuân vác đi tới, ném vài đồng bạc vụn cho Hứa Ngôn Mậu. "Nói thật, vẫn là làm việc cho mấy ông lính này có lời hơn, cho nhiều lắm, không kỳ kèo giá cả, mạnh hơn hẳn mấy tay thương nhân xảo trá kia."

Hứa Ngôn Mậu giật mình, lập tức tỉnh táo lại, "Đúng vậy, đúng vậy, nhưng tiếc là những việc tốt như thế này không có nhiều!"

"Ai nói, vừa nãy ta đi lãnh tiền thì sĩ quan phụ trách ở đây còn nói, sắp tới còn có thể có thêm nhiều vật tư vận chuyển đến nữa đấy, chúng ta năm nay không lo thất nghiệp rồi!" Ông chủ phu khuân vác hạ giọng nói.

"Còn có thể có thêm nhiều vật tư vận chuyển đến đây ư?" Hứa Ngôn Mậu khẽ giật mình.

Ông chủ phu khuân vác thì thầm, "Đúng vậy, ta nghe cũng mừng lắm. Vốn định hỏi thêm vài câu, nhưng ông sĩ quan đó mất kiên nhẫn, đuổi ta ra. Ta nán lại một lát, lén lút nghe ngóng một chút, nghe bên trong bọn họ đang bàn luận, nói là còn phải điều người từ Bàn Sơn tới, lại còn là kỵ binh, cần thêm rất nhiều vật tư, lương thảo... Vốn còn muốn nghe thêm một lúc, nhưng bên ngoài có một người lính đến, ta liền vội vàng lẩn đi. Chọc giận bọn họ, nói không chừng công việc này sẽ không cho chúng ta làm nữa."

Hứa Ngôn Mậu trong lòng căng thẳng. Bàn Sơn, đó là khu vực kiểm soát của Đông Phương tập đoàn quân của Chinh Đông quân. Chẳng lẽ bọn họ muốn điều kỵ binh của Hạ Lan Hùng từ Bàn Sơn tới ư? Nếu thật là như vậy, điều đó có nghĩa là trọng điểm tấn công của Chinh Đông quân lần này quả nhiên là hướng về Lang Gia.

Rất có thể. Sự trù phú của Lang Gia, trong toàn bộ Đại Yến, cũng chỉ đứng sau Thiên Hà. Hơn nữa, vì mối quan hệ đặc biệt giữa Lang Gia và Cao Viễn, việc Cao Viễn hướng mũi nhọn công kích về phía này cũng là điều rất bình thường.

"Lão Hứa, đi thôi, hôm nay anh em mình góp chút tiền, đi làm một chầu ra trò, thế nào?" Ông chủ phu khuân vác vỗ vai hắn, cười lớn nói.

"Được thôi!" Hứa Ngôn Mậu liên tục gật đầu.

"Đi thôi đi thôi, mắt thấy trời sắp tối rồi, chậm nữa là không vào được thành đâu." Ông chủ phu khuân vác gọi mọi người đi về phía cổng lớn Liêu Tây thành đằng xa.

Hứa Ngôn Mậu lẳng lặng đi theo cuối đội.

Liêu Tây thành vốn dĩ không cấm đi lại ban đêm, cổng thành cũng giống như Tích Thạch Thành, mở cửa cả ngày lẫn đêm. Nhưng từ đầu tháng này, thành bắt đầu giới nghiêm ban đêm, cổng thành cũng sẽ đóng lại sau khi trời tối, trừ khi có quân tình trọng đại thì mới được mở.

"Ối, đau bụng quá!" Thấy khoảng cách đến cổng thành ngày càng gần, Hứa Ngôn Mậu đột nhiên ôm bụng, kêu lên một tiếng, "Ông chủ, tôi muốn đi vệ sinh, các ông cứ vào trước, tôi đến ngay đây."

Ông chủ phu khuân vác quay đầu nhìn hắn một cái, "Nhanh lên đấy, lát nữa cổng thành đóng, thì thằng nhóc ngươi có mà ngủ ngoài cổng thành cả đêm đấy."

"Rồi rồi, ông chủ các ông đi trước đi, giữ cho tôi một chỗ nhé, tôi đến ngay." Hứa Ngôn Mậu kéo quần lên, chạy như một làn khói về phía bụi cỏ đằng xa.

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá từ truyen.free, không sao ch��p dưới mọi hình thức.