Một vòng cường công nữa bị đánh lui, quân Đông Hồ như thủy triều rút xuống. Chinh Đông quân cũng bắt đầu lùi về sau, từ bỏ những vị trí đã cố thủ trước đó. Từng tấm ván gỗ được dỡ đi, nơi vừa nãy binh lính còn đứng chân, một chiến hào mới tinh đã xuất hiện. Bên cạnh chiến hào, các binh sĩ nhanh chóng dựng lại chướng ngại vật, lần này không còn là dây thép đơn thuần mà là những cuộn dây thép gai chằng chịt. Từng khối chắn lại một lần nữa được dựng lên phía sau, trường mâu lại vươn ra. Toàn bộ quân trại Giới Phô Khẩu thu hẹp lại một phần ba, nhưng độ vững chắc so với trước kia lại không hề thay đổi nhiều. Mặc dù quân số giảm đi đáng kể, nhưng phạm vi phòng thủ đã được thu hẹp.

Diệp Phong trần trụi cánh tay ngồi sau phòng tuyến, vệ binh đang băng bó vết thương cho hắn. Dù là áo giáp cũng không ngăn được những nhát chém ở cự ly gần. Trên người Diệp Phong ít nhất có bốn, năm vết thương máu thịt be bét. Vệ binh bôi thuốc lên vết thương, còn Diệp Phong, dù đau đến không ngừng tỳ răng nhếch miệng, vẫn chăm chú quan sát tình hình địch đối diện. Những binh sĩ không ngừng đi qua xung quanh hắn đã quá quen với cảnh tượng này, thậm chí chẳng thèm nhìn thêm.

"Lũ chó hoang lần này chắc phải yên tĩnh một lát!" Diệp Phong chưa đợi vệ binh băng bó xong đã đứng dậy bước tới, khiến vệ binh phía sau chỉ có thể chạy lúp xúp theo kịp, vừa theo sát bước chân hắn, vừa buộc chặt nút băng cuối cùng.

"Truyền lệnh xuống, bảo các huynh đệ nghỉ ngơi và hồi phục thật tốt. Lập tức mang thức ăn tới, lấy thêm chút rượu, để các huynh đệ uống một lát, xua đi mệt mỏi!" Diệp Phong vẫy tay, nhìn trời dần sáng, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm. Liêu Ninh Vệ chỉ còn cách đây hơn mười dặm, chỉ cần vượt qua đêm nay, viện binh của Liêu Ninh Vệ sẽ đến bất cứ lúc nào.

Diệp Phong phấn khởi, toàn bộ quân trại Giới Phô Khẩu cũng tràn ngập không khí thoải mái, hân hoan. Thế nhưng, ở trại Đông Hồ cách đó không xa, quân Đông Hồ cũng bắt đầu nấu bữa. Khói bếp lượn lờ bay lên. Sau một đêm tấn công điên cuồng mà không thu hoạch được gì ngoài vô số thi thể bỏ lại, quân Đông Hồ ai nấy đều ủ rũ. Bữa cơm này cũng ăn thật nhạt nhẽo vô vị.

Vũ Văn Minh cũng vậy, chăm chú nhìn về phía nơi chiến kỳ cao cao tung bay đằng xa, trong lòng tràn đầy cảm giác thất bại. Ở Hà Sáo, đối mặt với hắn là quân địch có ưu thế hơn, hơn nữa còn là tinh nhuệ của Chinh Đông quân. Nhưng ở đây, Đông Phương Tập đoàn quân so với Chinh Đông quân ở Hà Sáo chắc hẳn kém một bậc. Chẳng lẽ hắn cộng thêm quân mình cũng không thể đánh hạ sao?

Vũ Văn Minh đương nhiên không biết rằng đội quân doanh danh dự trấn thủ Giới Phô Khẩu này chính là tinh hoa của toàn bộ Đông Phương Tập đoàn quân. Tất cả các binh sĩ đều là những hảo thủ đi ra từ núi thây biển máu. Nếu biết, có lẽ hắn đã không suy sụp tinh thần đến vậy.

"Thiếu tướng quân, chủ lực của lão tướng quân đã đến!" Từ phía sau, một tiểu thân binh chạy vội tới, thấp giọng nói: "Cách đây chỉ hơn mười dặm, đã hạ trại rồi. Mời thiếu tướng quân đến!"

Vũ Văn Minh gật đầu, xoay người leo lên chiến mã, ngoảnh đầu nhìn lại mục tiêu mà mình muốn chiếm giữ. Hắn không nói gì, cúi đầu thúc ngựa phi nước đại, hướng về phương xa.

"Phụ thân, hài nhi xin nhận tội, con đã không hạ được Giới Phô Khẩu." Vũ Văn Minh quỳ rạp xuống trong đại trướng, ủ rũ cúi đầu nói.

"Ồ, đánh đấm thế nào? Đối thủ khó đối phó đến vậy sao?" Vũ Văn Khác dường như không quá bất ngờ.

"Tối qua đến nơi, hài nhi liền chia quân làm ba bộ, luân phiên tấn công không ngừng, nhưng cho đến nay, chỉ có thể khiến đối thủ co cụm lại một phần ba trận địa phòng thủ. Ngoại trừ một nghìn quân Cung Vệ chưa tự ý điều động, các bộ đội còn lại đều đã luân phiên xông lên tấn công. Thương vong khá lớn."

"Không hạ được cũng là điều tốt." Vũ Văn Khác thờ ơ nói.

"À?" Vũ Văn Minh tưởng mình nghe nhầm, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn phụ thân. Chứng kiến vẻ giận dữ không lộ ra mặt của phụ thân, hắn không khỏi rùng mình, cho rằng phụ thân nói mỉa mai, liền bật dậy: "Phụ thân, nhi tử lập tức quay lại tổ chức tiến công lần nữa. Lần này, nhi tử tự mình dẫn đội tấn công, không đánh hạ Giới Phô Khẩu, tuyệt đối không đến gặp người."

Nói xong câu đó, Vũ Văn Minh quay người định đi.

"Quay lại!" Vũ Văn Khác hét lớn một tiếng gọi Vũ Văn Minh trở về: "Ta nói không hạ được cũng là điều tốt, con không nghe lầm đâu. Trên đường đến đây, ta đã suy xét rất nhiều điều, bỗng nhiên nhớ tới thân phận của Diệp Phong và nghĩ đến một khả năng. Lúc này ta mới vội vã chạy đến. Nếu hạ được thì cũng không nói làm gì, nhưng nếu không hạ được, ngược lại có thể dùng nó làm bẫy."

"Dùng làm bẫy?" Vũ Văn Minh chớp mắt vài cái, không hiểu ý trong lời nói của Vũ Văn Khác.

"Diệp Phong này là em vợ của Cao Viễn, nhưng cũng là nam đinh duy nhất còn sót lại của Diệp thị. Thân phận của người này không hề tầm thường. Hiện tại hắn đang bị vây khốn ở đây trong tình thế nguy hiểm, con nói xem, Hạ Lan Hùng của Liêu Ninh Vệ, hay quân đột kích của họ có vội vàng không? Liệu họ có nghĩ đến việc đến cứu người không?"

"Vây điểm đánh viện binh!" Vũ Văn Minh thoáng cái đã hiểu ra.

"Chúng ta đột nhiên tấn công, binh mã của Liêu Ninh Vệ còn chưa kịp tập hợp lại. Nếu họ đóng cổng không ra, chỉ cố thủ Liêu Ninh Vệ, ta thực sự không có cách nào với họ. Nhưng hiện tại Diệp Phong đang bị chúng ta vây khốn trong tình thế nguy hiểm, họ nhất định sẽ đến cứu. Họ vừa phải giữ Liêu Ninh Vệ, lại vừa phải đi cứu viện Diệp Phong, binh mã sẽ càng bị phân tán. Ha ha, chẳng phải đây là cơ hội của chúng ta sao?"

"Phụ thân đã có sắp xếp?"

"Đương nhiên. Quân tiếp viện của Liêu Ninh Vệ xuất hiện, chỉ có thể là kỵ binh của họ. Bộ binh của Hạ Lan Hùng sẽ được dùng để giữ Liêu Ninh Vệ. Ta sẽ đánh kỵ binh của hắn." Khuôn mặt Vũ Văn Khác lộ ra vẻ hung ác.

"Đại tướng quân!" Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một quan quân bước nhanh vào: "Thám báo đã quay về báo cáo tình hình địch. Liêu Ninh Vệ đang bị hai cánh quân địch tấn công. Một cánh là phản tặc A Cố Hoài Ân, chỉ huy một vạn kỵ binh dưới trướng hắn từ cánh quân bên trái của chúng ta mà đến. Cánh quân khác do Hạ Lan Hùng suất lĩnh 5000 kỵ binh từ hữu quân của chúng ta đánh úp lại, hiện còn cách chúng ta hai mươi dặm."

Vũ Văn Khác bỗng nhiên đứng dậy: "Đích thân Hạ Lan Hùng đến ư? Xem ra ta đã đánh giá thấp tầm quan trọng của Diệp Phong này. A Minh, con lập tức quay lại, tiếp tục vờn đánh, nhưng không được thật sự đánh hạ Giới Phô Khẩu, đó là mồi nhử của chúng ta."

Vũ Văn Khác vỗ vai con trai: "Đi đi, những chuyện còn lại cứ để ta lo. À, một nghìn quân Cung Vệ đó, con bảo họ lập tức đến hội quân với ta."

"Phụ thân, người muốn tập trung Cung Vệ Quân để đánh bại Hạ Lan Hùng?"

"Không phải Hạ Lan Hùng, là A Cố Hoài Ân!" Vũ Văn Khác lạnh lùng nói.

Vũ Văn Khác chỉ dẫn theo 3000 quân Cung Vệ để nghênh chiến một vạn phản quân của A Cố Hoài Ân, còn phó tướng Kha Nhĩ Khắc Tư cùng Cao Xa dẫn theo hơn hai vạn kỵ binh tiến đến nghênh chiến Hạ Lan Hùng.

A Cố Hoài Ân ngay từ khi quyết định phản bội Đông Hồ, tìm nơi nương tựa Chinh Đông quân, đã hiểu rất rõ rằng sớm muộn có một ngày hắn sẽ phải cùng đồng bào của mình quyết đấu trên sa trường. Hắn cũng đã làm tốt mọi sự chuẩn bị. Vốn cho rằng phải đợi đến khi tấn công Hòa Lâm hoặc thời điểm quyết chiến cuối cùng, hắn mới thực sự phải ra trận. Tuyệt đối không ngờ rằng, trận quyết đấu lần này lại đến nhanh đến vậy.

Cùng Hạ Lan Hùng phân binh, một cánh tả một cánh hữu tấn công Giới Phô Khẩu. Trên đường gặp gỡ quân Đông Hồ gần như là điều chắc chắn. Thám báo đã khảo sát từ trước, quân Đông Hồ đến đây đánh tổng cộng có khoảng ba vạn người. Ngoại trừ quân Cung Vệ, những cờ xí còn lại là cờ hiệu của đủ các bộ lạc khác.

A Cố Hoài Ân, người quen thuộc nội tình Đông Hồ, không khỏi thở phào. Hắn biết rằng, kể từ khi Tác Phổ lên nắm quyền, những chiến binh tốt nhất của các bộ tộc gần như đã bị tuyển chọn ra, hợp thành mấy nhánh quân đội. Phần lớn trong số đó đã thiệt mạng tại trận chiến Hà Sáo. Những đạo quân mang cờ hiệu bộ lạc khác nhau này, chỉ có thể là tài sản cuối cùng của các tộc Đông Hồ rồi.

Ngoại trừ quân Cung Vệ, chiến lực của những đạo quân khác không đáng sợ. So với bộ hạ của mình, chắc chắn là kém một bậc. Chỉ cần không đụng phải quân Cung Vệ, trận này mình chắc thắng.

Quân Cung Vệ sao lại được phái đến đối phó mình cơ chứ? Bên kia tấn công lại là Hạ Lan Hùng, tâm phúc hàng đầu của Cao Viễn, đường đường là tư lệnh Đông Phương Tập đoàn quân của Chinh Đông quân. Vũ Văn Khác tự nhiên sẽ điều động quân đội tinh nhuệ mạnh nhất của mình, đi tấn công vị đại nhân vật này. Còn mình, chỉ cần đi đối phó đám tạp quân kia, đánh thắng một trận, vấn đề cũng không phải rất lớn.

Đây là trận chiến đầu tiên của mình sau khi bỏ trốn về phe Chinh Đông quân. Nhất định phải thể hiện được uy phong của mình. Bất kể là ở Đông Hồ, hay ở trong quân Chinh Đông, chỉ có quân đội và tướng lĩnh có sức chiến đấu mạnh mẽ mới đ��ợc tôn trọng. A Cố Hoài Ân hoàn toàn không nghi ngờ điểm này.

Đây là cơ hội tốt để mình lập công. Nếu Chinh Đông quân ở đây quân số đông đảo, họ có lẽ sẽ không nhanh như vậy cần đến mình. Đây là cơ hội để chứng minh bản thân. A Cố Hoài Ân nghĩ vậy, liền bắt đầu cảm thấy hưng phấn. Đông Hồ đã không thể chống đỡ được nữa, điểm này hắn biết rõ. Số lượng lớn quân đội tinh nhuệ bị tiêu diệt, nền kinh tế đất nước đã gần như sụp đổ. Những cải cách mà Tác Phổ triển khai, chủ yếu nhằm cướp đoạt quyền hành của các tộc trưởng bộ lạc, muốn nắm gọn toàn bộ quyền lực quốc gia trong tay mình. Ngoại trừ một số ít những người ủng hộ hắn, những người khác ai nấy đều ngầm bất mãn, khuất phục dưới uy quyền của Tác Phổ, chỉ vì quân đội trong tay Tác Phổ, chính là Cung Vệ Quân. Nhưng bây giờ, quân bài chủ lực Cung Vệ Quân của hắn cũng đang lung lay. 5000 quân Cung Vệ thiệt mạng tại Hà Sáo, 5000 bị kẹt lại ở các gia tộc vùng giữa núi Trường Bạch và Hắc Long Giang không thể điều động. Tác Phổ có thể động dụng chỉ còn hai vạn quân Cung Vệ rồi. Nhưng Cao Viễn trong tay có quá nhiều quân bài có thể dùng. Hắn có một đạo quân có thể sánh ngang Cung Vệ Quân, lại còn có đội ngũ Bộ Binh hùng mạnh, càng có một nền kinh tế ngày càng lớn mạnh. Đây là thế núi đè, Tác Phổ không thể tránh khỏi thất bại.

Dứt bỏ mối huyết hải thâm cừu giữa mình và Tác Phổ một bên, A Cố Hoài Ân cũng muốn vì chính mình, và cũng là vì tộc nhân của mình tìm một lối thoát mới. Bây giờ nhìn lại, Cao Viễn là một người có tấm lòng rộng lớn. Tương tự thân là dị tộc nhân, những tướng lĩnh Hung Nô do Hạ Lan Hùng đứng đầu được trọng dụng không ít trong Chinh Đông quân, số lượng tướng lĩnh chỉ huy trọng binh cũng không ít. Vậy tại sao mình không thể trở thành Hạ Lan Hùng tiếp theo? Nếu mình có thể làm được điều này, tộc nhân của mình cũng được hưởng lợi, hơn nữa, đó cũng là cách để bảo toàn cả tộc Đông Hồ.

A Cố Hoài Ân cảm thấy những suy nghĩ của mình rất hợp lý. Bản thân hắn, cùng với A Cố nhất tộc, không thể cùng Tác Phổ bị Chinh Đông quân mai táng trong dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng.

Nghĩ đến tương lai tốt đẹp, A Cố Hoài Ân không khỏi cảm thấy phấn chấn. Sau đó, hắn liền thấy được nơi bụi mù cuồn cuộn đằng xa, cùng với những lá cờ đang tung bay. Tâm trạng hưng phấn nhanh chóng rút đi, giống như một gáo nước lạnh dội từ đầu xuống chân. Giờ phút này, hắn cảm thấy lạnh toát cả người.

Cung Vệ Quân! Vũ Văn Khác vậy mà lại mang theo Cung Vệ Quân đến tìm mình. Nhìn từng lá cờ, trong khoảnh khắc đó, A Cố Hoài Ân liền đoán được, ít nhất có không dưới 3000 quân Cung Vệ đang tấn công mình.

Dòng văn bản này đã được Tàng Thư Viện độc quyền biên tập và đăng tải.