Hạ Lan Hùng nheo mắt, dõi theo đội kỵ binh Đông Hồ đang xuất hiện ở ba hướng trước mặt – trái, phải và chính diện. Giữa vô số cờ xí tung bay, ông không thấy chiến kỳ của Cung Vệ Quân, cũng chẳng nhìn thấy cờ hiệu của Vũ Văn Khác. Lòng ông không khỏi thắt lại: Vũ Văn Khác đã dẫn Cung Vệ Quân đi đối phó A Cố Hoài Ân rồi.

Xét riêng về sức chiến đấu, hơn một vạn kỵ binh tinh nhuệ của bộ tộc A Cố đối đầu với 3.000 Cung Vệ Quân có lẽ sẽ không hề lép vế. Thế nhưng, từ xưa đến nay, Cung Vệ Quân luôn là mối đe dọa chí mạng đối với lực lượng binh lính của các bộ tộc Đông Hồ. Quan trọng hơn, không ai biết những binh sĩ Đông Hồ vừa quy hàng này còn lại bao nhiêu sức chiến đấu.

Việc Hạ Lan Hùng điều toàn bộ lực lượng của A Cố Hoài Ân theo mình đến cứu viện Giới Phô Khẩu không chỉ vì thiếu binh lực. Quan trọng hơn, ông muốn đảm bảo Liêu Ninh vệ không bị thất thủ. Đặt một đội quân vừa mới quy hàng vào Liêu Ninh vệ đang thiếu hụt binh lực, dù sao cũng là một mối đe dọa tiềm tàng.

"Hy vọng hắn có thể chống đỡ được!" Hạ Lan Hùng tự nhủ. Sau cùng, ông liếc nhìn cánh quân bên trái, rồi rút dao bầu bên hông, giơ cao lên.

"Chinh Đông quân!" "Vạn thắng!" 5.000 kỵ binh đồng loạt giơ cao chiến đao, đồng thanh hô vang đáp lại. "Tiến công!" Hạ Lan Hùng rống lớn. "Ư ôi!" 5.000 kỵ binh hò hét một tiếng, thúc chiến mã phi nước đại, lao thẳng về phía quân địch.

Đội kỵ binh 5.000 người này là lực lượng nòng cốt của Tập đoàn quân Đông Phương dưới trướng Hạ Lan Hùng. Đại đa số đều là người Hung Nô, trong đó Hạ Lan Mẫn, Hạ Lan Tiệp cùng các tộc nhân Hạ Lan khác giờ đây đều là sĩ quan cấp cao. Vợ con của những người Hung Nô này đều đang ở Tích Thạch quận, đã giã từ cuộc sống du mục năm xưa. Hiện tại, họ có nhà cửa, có sản nghiệp, có ruộng đồng và đàn gia súc. Có thể nói, đây là nhóm người Hung Nô gia nhập Chinh Đông quân sớm nhất, cũng là một trong những nhóm đầu tiên trở nên giàu có ở vùng trực thuộc Chinh Đông phủ. Nhà nhà dê bò thành đàn, con cái đề huề. Là những người đã được hưởng lợi, họ chính là tùy tùng kiên định nhất của Cao Viễn.

Chinh Đông phủ gần như bách chiến bách thắng. Những năm gần đây, địa bàn càng đánh càng lớn, quân đội càng đánh càng mạnh. Những chiến thắng liên tiếp đã tôi rèn nên khí phách của đội quân này, khiến mỗi người đều tin rằng sự diệt vong của Đông Hồ chỉ còn là chuyện sớm muộn. Tiêu diệt Đông Hồ, chiếm Kế Thành – đây đã là chủ đề mà ngay cả những binh lính bình thư���ng nhất cũng bắt đầu bàn tán. Nguyên nhân rất đơn giản: chỉ khi Chinh Đông phủ liên tục giành chiến thắng, khi Cao Viễn không ngừng vươn tới đỉnh cao, lợi ích của họ mới được đảm bảo, và họ mới có thể tiến xa hơn. Dù hôm nay phải dùng ít chọi nhiều, họ vẫn nghĩ rằng đây chẳng qua là sự hồi quang phản chiếu của địch nhân mà thôi. Cuộc phản công cuối cùng này không đáng sợ, chỉ cần trụ vững được ba đòn phủ đầu của đối thủ. Sau đó, mọi thứ sẽ trở lại quỹ đạo.

Những kỵ binh này, từng nếm trải cuộc sống cùng cực, chẳng thể lo nổi cho gia đình được sống hạnh phúc, đã sớm không màng sống chết. Dù giờ có chết trận thì sao chứ? Nơi yên nghỉ của chiến sĩ, tám chín phần mười đều là nằm lại trên chiến trường. Còn những người ngoại lệ, cuối cùng đều được thăng chức rất nhanh. Bản thân họ bây giờ, đã không còn gì phải hối tiếc. Chế độ trợ cấp ưu việt của Chinh Đông quân đã giúp mỗi binh sĩ không còn phải lo lắng về hậu sự.

Trận chiến này, không chỉ là vì chính mình, mà còn vì con cháu đời sau. Vì một tương lai thịnh vượng cho con cháu muôn đời, có chết một thân mình thì đã sao đâu?

Hạ Lan Mẫn và Hạ Lan Tiệp làm tiên phong, Hạ Lan Hùng làm trung quân, 5.000 kỵ binh chia làm ba mũi xung kích, đón đầu xông thẳng vào kỵ binh Cao Xa từ hướng chính diện.

Kỵ binh Hung Nô vốn có phương thức tác chiến cơ bản giống với kỵ binh Đông Hồ, đều là phát động tấn công theo từng nhóm nhỏ trên chiến trường, sau đó dựa vào khả năng tác chiến cá nhân của binh sĩ để giành ưu thế cục bộ trước, rồi từ đó tập hợp các ưu thế cục bộ lại thành ưu thế tổng thể. Nhưng sau khi gia nhập Chinh Đông quân, lối đánh này lại có sự thay đổi lớn. Bởi vì bản thân lực lượng kỵ binh của Chinh Đông quân yếu kém nên chú trọng hơn vào tác chiến tập thể. Ví dụ, Hạ Lan Yến đã phát triển ra lối đánh đội hình tấn công dày đặc, được tạo thành từ một nhóm kỵ binh có thực lực cực kỳ bình thường.

Hiện tại, khi có thể dựa vào tác chiến tập thể, kỵ binh Hung N�� sẽ trở thành một phần tử trong đoàn đội. Chỉ khi toàn bộ đoàn đội bị đánh tan, đội hình bị phân tán, họ mới trở lại chiến thuật tác chiến nguyên thủy nhất, chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân. Sự kết hợp chiến thuật phong phú này đã ban cho đội quân năng lực tác chiến mạnh mẽ hơn, và đây cũng là lý do Hạ Lan Hùng có đủ can đảm phát động xung phong đối với đối thủ mạnh hơn mình gấp mấy lần.

Cung Vệ Quân, lực lượng mạnh nhất trong quân đội Đông Hồ, lại không có mặt ở đây, Hạ Lan Hùng không còn gì phải e ngại.

Hạ Lan Mẫn và Hạ Lan Tiệp tựa như hai chiếc búa tạ khổng lồ, một trái một phải, gào thét lao vào đội hình kỵ binh Đông Hồ. Khi họ đã tiến sâu hơn trăm bước, quân chủ lực của Hạ Lan Hùng cũng ồ ạt tiến lên.

Trong vòng trăm bước, kỵ nỏ được giương lên, tiếng dây cung bật liên hồi bên tai, đồng thời, từng mũi tên lông vũ của kỵ binh Đông Hồ cũng bay rợp trời. Kỵ cung giương tên, kỵ nỏ khai hỏa. Trong phạm vi hơn trăm bước giao chiến, hai bên gần như cân sức ngang tài, cả hai đều có không ít binh sĩ ngã ngựa. Nhưng khi tiến vào phạm vi bảy mươi bước, ưu thế của kỵ binh Chinh Đông quân bắt đầu phát huy. Kỵ nỏ có thể bắn liên tục mà không tốn thể lực, trong khi kỵ cung cần binh sĩ giương cung để bắn. Chút chênh lệch thời gian nhỏ bé ấy, trên chiến trường, chính là cái giá của sinh mạng.

Đợt kỵ nỏ đầu tiên vừa bắn tới, đợt thứ hai đã ập đến. Người Đông Hồ ngã xuống liên tiếp, chưa kịp phản ứng, đợt kỵ nỏ thứ ba lại đã ập tới. Trong khi người Đông Hồ chỉ kịp bắn một mũi tên, Chinh Đông quân đã bắn sạch ba mũi tên trong tay.

Thu kỵ nỏ lại, giơ cao chiến đao, Chinh Đông quân reo hò xông về phía trước.

Con ngựa này nối tiếp con ngựa khác, lướt qua như gió cuốn. Trước mắt gần như không thấy gì khác ngoài ánh đao lóe lên không ngừng, nhát đao này vừa dứt, nhát đao khác đã tới, tựa như biển cả nổi giận, từng đợt sóng nối tiếp nhau không ngừng.

Cao Xa chỉ huy 5.000 kỵ binh Đông Hồ nghênh chiến từ chính diện, nhưng gần như ngay lập tức, đã bị Hạ Lan Mẫn và Hạ Lan Tiệp đánh cho tan tác.

Hai đội quân tiên phong này vừa gào thét xuyên qua đội hình của Cao Xa, quân chủ lực của Hạ Lan Hùng đã lập tức theo sát tới. Tiếng hiệu lệnh vang lên, 3.000 kỵ binh chủ lực của Chinh Đông quân, vốn đang là một khối trụ vững chắc, bỗng xoay mình, phân ra vô số nhánh nhỏ. Từng tổ kỵ binh hơn mười người tách ra khỏi đội hình chính, xông thẳng vào những kỵ binh Đông Hồ đã bị Hạ Lan Mẫn và Hạ Lan Tiệp đánh tan.

Phân tách, vây hãm, chém giết – những tổ đội nhỏ này thuần thục thực hiện các động tác lặp đi lặp lại như một cỗ máy. Sau khi tiêu diệt một nhóm quân địch, hai tổ kỵ binh Chinh Đông quân lại nhanh chóng kết hợp thành một đội hình lớn hơn.

Chiến thuật xoay vòng này đã khiến đội quân của Hạ Lan Hùng, sau khi đánh xuyên qua đội hình Cao Xa, thì những tốp kỵ binh nhỏ đã tách ra kia lại tụ hợp lại với nhau, cứ như thể việc tách ra chiến đấu ban nãy chưa hề xảy ra, nếu không phải nhìn thấy những kỵ binh Đông Hồ đang nằm rải rác trên mặt đất.

Kỵ binh Đông Hồ ở chính diện vậy mà chỉ một đòn đã tan tác, không chỉ khiến Cao Xa đang giao chiến bị bất ngờ, mà ngay cả Kha Nhĩ Khắc Tư ở cánh bên cũng phải trợn mắt há hốc mồm. Bởi vì mũi tấn công chính diện của Cao Xa không đạt được bất kỳ thành quả nào, điều này khiến đội kỵ binh cánh mà hắn chỉ huy, còn chưa kịp hoàn thành việc bao vây, đã bị kỵ binh Chinh Đông quân xuyên thủng trận hình.

"Xông lên! Đánh tan đội ngũ của chúng, cùng chúng xoắn giết ngay tại chỗ, thu hẹp không gian xung phong của chúng, nén ép không gian biến đổi đội hình của chúng. Địa hình càng nhỏ, càng có lợi cho chúng ta!" Kha Nhĩ Khắc Tư dù sao cũng là một Đại tướng, chỉ trong chớp mắt đã nhìn ra mấu chốt của vấn đề. Không thể cho đối thủ bất kỳ không gian và thời gian nào để tự do biến đổi đội hình. Nếu không, với hiệu suất tác chiến của đối thủ, chỉ cần thêm vài hiệp nữa, đội kỵ binh mấy vạn người của mình sẽ bị cắt vụn thành từng mảnh, và đối thủ sẽ luôn hình thành cục diện lấy nhiều đánh ít ở một phần nào đó. Trên người đội kỵ binh này, Kha Nhĩ Khắc Tư dường như nhìn thấy sự kết hợp của kỵ binh Trung Nguyên và kỵ binh Hung Nô: kỹ thuật cưỡi ngựa thành thạo, kỷ luật nghiêm minh, đội ngũ chỉnh tề – đây là điều khó đối phó nhất. Từ trước đến nay, kỵ binh Trung Nguyên kỷ luật nghiêm minh nhưng khả năng chiến đấu cá nhân lại có hạn; kỵ binh Hung Nô tuy có kỹ năng cận chiến trên ngựa lợi hại, nhưng khi lâm trận lại vô cùng hỗn loạn. Một khi giao chiến, các tướng lĩnh về cơ bản sẽ mất kiểm soát đối với toàn bộ binh sĩ, thắng thua đều phụ thuộc vào việc binh sĩ có đánh bại được đối thủ trước mặt hay không. Nhưng đội quân trước mắt này lại tập hợp cả những ưu điểm của hai loại kỵ binh trên.

Kha Nhĩ Khắc Tư đã nhìn ra mấu chốt của vấn đề, Cao Xa cũng đồng thời nhận ra điểm này. Cho nên ngay sau đó, đội quân nghênh đón kỵ binh chủ lực của Hạ Lan Hùng lại là do chính Cao Xa suất lĩnh thân binh của mình.

Vung một thanh đại đao nặng trịch, Cao Xa hò hét xông thẳng về phía chủ chiến kỳ màu đỏ tươi của Hạ Lan Hùng. Chỉ cần chặn đứng được đội quân này, là có thể tranh thủ đủ thời gian cho hai cánh quân của Kha Nhĩ Khắc Tư tiến hành bao vây, sau đó biến chiến trường thành cục diện hỗn loạn mà họ am hiểu nhất.

Vừa giao chiến, Cao Xa liền cảm nhận được áp lực nặng nề. Kỵ binh Chinh Đông quân gào thét, lao tới với tốc độ cực cao. Mỗi nhát đao chém xuống không cần biết kết quả, chỉ thúc ngựa lao về phía trước. Những nhát dao bầu liên tiếp chém xuống khiến ngay cả Cao Xa, vốn rất thành thạo kỹ thuật chiến đấu trên ngựa, cũng phải luống cuống tay chân. Chỉ vừa xông lên được mấy chục thước, trên người hắn đã có thêm vài vết thương.

Tuy nhiên, đội thân binh do chính Cao Xa thống lĩnh, sau khi phải trả cái giá đắt đỏ, rốt cục đã làm trì hoãn được cuộc tấn công của trung quân Hạ Lan Hùng, khiến tốc độ của họ chậm lại.

Kha Nhĩ Khắc Tư nắm lấy cơ hội mà Cao Xa đã tạo ra. Hai cánh kỵ binh Đông Hồ xông tới, không ngừng đâm vào sườn đội hình trung quân Hạ Lan Hùng. Từng lỗ hổng được tạo ra, và kỵ binh Đông Hồ cùng kỵ binh Chinh Đông quân cuối cùng cũng đã xoắn giết vào nhau.

Hai đội quân yểm trợ của Hạ Lan Mẫn và Hạ Lan Tiệp không vội vàng tiến lên phía trước để tiếp ứng trung quân từ phía sau, mà vẫn kiên trì với chiến thuật ban đầu, không ngừng phân tách, bao vây và chém giết kỵ binh Đông Hồ ở vòng ngoài.

Trên chiến trường, cục diện sa vào cảnh hỗn loạn tột độ. Ở trung tâm, chủ lực Đông Hồ vây quanh Hạ Lan Hùng, liên tục tấn công từng đợt như đèn kéo quân, khiến Hạ Lan Hùng dần dần rơi vào khốn cảnh. Còn ở vòng ngoài, Hạ Lan Mẫn và Hạ Lan Tiệp lại như giao long xuất thủy, từng chút một bào mòn lực lượng kỵ binh Đông Hồ từ bên ngoài.

Tại Giới Phô Khẩu, Diệp Phong lại một lần nữa đẩy lùi cuộc tấn công của Vũ Văn Minh, nhưng trong lòng anh lại có một cảm giác kỳ lạ: đối phương dường như không dốc hết toàn lực, mà chỉ tấn công hời hợt rồi rút lui.

Rõ ràng có điều gì đó mờ ám ở đây. Diệp Phong chăm chú nhìn về hướng Liêu Ninh vệ, trong lòng bỗng rùng mình.

Mỗi bản dịch từ đây đều thuộc về truyen.free, là tâm huyết được chắt lọc từng câu chữ để gửi tới độc giả thân yêu.