Cao Xa đã không quay về Hòa Lâm, hắn đi ngang qua Hòa Lâm nhưng không vào, trực tiếp dẫn theo bộ hạ của mình, vòng qua Hòa Lâm, hướng về vùng núi non hùng vĩ, sông nước mênh mông, quê hương Đông Hồ mà đi. Nói cách khác, hắn đã hoàn toàn mất niềm tin vào tiền đồ của Đông Hồ trong cuộc quyết chiến với Chinh Đông quân này. Hắn muốn chạy trốn, trở về trong núi lớn, thậm chí chạy đến phía bên kia của dãy núi; tóm lại, chỉ cần còn quân trong tay, hắn sẽ không lo không có chỗ dung thân.

Tác Phổ, đang tập kết binh mã tại Du Lâm, khi nghe tin này, sắc mặt tái mét, ánh mắt quét qua đám thuộc hạ trong đại sảnh, tựa hồ muốn nuốt chửng bất cứ ai. Nếu sự phản bội của A Cố Hoài Ân đã là một cái tát trời giáng, thì việc Cao Xa bỏ đi như vậy còn như một nhát dao đâm thẳng vào tim hắn.

Cao Xa bỏ đi, bỏ lại Vũ Văn Khác và Kha Nhĩ Khắc Tư cùng gần hai vạn kỵ binh, bị Chinh Đông quân vây hãm trong khu vực hẹp dài khoảng năm mươi dặm, từ Giới Đầu Phố đến Liêu Ninh Vệ. Quả đúng như lời Phí Khiêm nói, tiến thoái lưỡng nan. Khi Chinh Đông quân không ngừng truy kích đến, hi vọng phá vòng vây của bọn họ cũng ngày càng trở nên xa vời.

Chủ tướng trên chiến trường phía Đông đã được thay bằng Diệp Trọng, một cái tên lừng lẫy hơn. Hắn không vội vàng phát động trận chiến cuối cùng với Vũ Văn Khác ngay lập tức, mà ra lệnh cho Tập đoàn quân Phương Đông dưới quyền Nhan Hải Ba và Tập đoàn quân Phương Nam dưới quyền Thiết Huyền từ từ siết chặt vòng vây, thu hẹp không gian hoạt động của Vũ Văn Khác từ bốn phía. Kiểu đánh này giống như một con nhím xù lông, bốn bề không có kẽ hở, khó lòng xâm nhập. Vũ Văn Khác đã vài lần cố gắng phá vây nhưng đều bị Chinh Đông quân đánh bật trở lại một cách tàn nhẫn.

Lương thảo ngày càng cạn kiệt, số người chết ngày càng nhiều, người Đông Hồ cảm nhận được nỗi sợ hãi của ngày tận thế. Trong khi đó, Chinh Đông quân vẫn còn viện binh đổ về, lần này là một đơn vị hoàn toàn mới: Sư đoàn V Cận vệ Thanh niên quân.

Thám báo hàng ngày báo cáo cho Vũ Văn Khác về tình hình hoạt động của Chinh Đông quân đang vây quanh họ. Từng lá cờ chiến lại xuất hiện trên chiến trường, Vũ Văn Khác về cơ bản đã không còn ôm bất cứ hi vọng nào. Hai tập đoàn quân dã chiến lớn của Chinh Đông quân đã tề tựu tại đây. Giờ đây, đối với hắn mà nói, đây đã là thập diện mai phục, như mưa như gió. Tất cả những gì còn lại cho hắn chỉ là vấn đề thời gian sụp đổ mà thôi.

Tâm trạng của Tác Phổ tại Du Lâm lúc này cũng không khác gì Vũ Văn Khác. Tuy nhiên, hắn vẫn còn một tia hi vọng mong manh, bởi vì trên tay hắn vẫn còn một lực lượng có thể vùng vẫy. Tại Du Lâm, hắn đã tập hợp một vạn Cung Vệ Quân cùng năm vạn kỵ binh mà các bộ tộc cuối cùng đã gom góp được, tổng cộng sáu vạn thiết kỵ. Đặt vào bất kỳ chiến trường nào, đó cũng là một lực lượng mang tính quyết định. Mặc dù năm vạn kỵ binh này không còn tinh nhuệ như năm vạn kỵ binh của Nhan Khất trước kia, nhưng chỉ cần là người Đông Hồ, cưỡi ngựa bắn tên cũng tự nhiên như ăn cơm uống nước vậy.

Phương Đông không còn quan trọng, Hòa Lâm cũng không còn quan trọng. Chỉ cần trong trận chiến này, hắn đánh bại Cao Viễn, giết chết Cao Viễn, thì hắn có thể làm lại từ đầu.

“Buông bỏ tất cả những gì phù phiếm bên ngoài, ta muốn tại Du Lâm quyết một trận tử chiến với Cao Viễn!” Tác Phổ gầm thét. “Thiết kỵ Đông Hồ vô địch! Đến đây đi, Cao Viễn! Hãy để chúng ta quyết một trận sống mái!”

Mà tại hai nơi Ninh Viễn và Tịnh Viễn, số lượng Chinh Đông quân tập trung ngày càng đông. Không chỉ có quân đội, mà còn cả những dân chúng khai hoang do Đô hộ Tôn Hiểu tổ chức, cũng tự mang vũ khí kéo về đây tụ tập. Nhiệm vụ chính của họ là vận chuyển hậu cần, tuần tra đường bộ hoặc đường sắt, canh gác dọc theo tuyến từ Ninh Viễn, Tịnh Viễn hướng về Du Lâm. Lực lượng Chinh Đông quân như mạng nhện, bắt đầu lan tỏa khắp nơi về phía Du Lâm. Những dân phu này tuy không phải quân nhân chính quy, nhưng sống ở một vùng như Hà Sáo, nơi chiến hỏa liên miên, chính quyền hành chính địa phương của Chinh Đông phủ chưa bao giờ lơ là việc huấn luyện quân sự cho họ. Số lượng lớn cựu quân nhân giải ngũ hòa mình vào dân chúng. Khi chiến tranh căng thẳng, những người này không chỉ có thể một lần nữa khoác giáp ra trận, mà quan trọng hơn là, chính họ, khi hòa mình vào dân gian, đã đào tạo ra thêm nhiều tân binh có thể xông pha trận mạc.

Dưới trướng Bắc Phương Tập đoàn quân của Hứa Nguyên, hiện có Đệ nhất quân của Nghiêm Bằng với gần ba vạn người, Đệ nhị quân của La Úy Nhiên với hai mươi lăm ngàn người, và Sư đoàn Kỵ binh Độc lập với hơn mười lăm ngàn người tạm thời do Công Tôn Nghĩa quyền lãnh, tổng cộng binh lực đã lên tới bảy vạn người. Sự xuất hiện của Cao Viễn còn mang theo bốn sư đoàn Cận vệ Thanh niên quân với hai vạn người, cùng sáu ngàn kỵ binh thuộc Binh đoàn bộ của Trung Ương Tập đoàn quân. Điều này khiến toàn bộ Chinh Đông quân tập kết tại Hà Sáo lên tới gần mười vạn quân chính quy, cùng với số lượng dân phu tương đương.

Tác Phổ muốn quyết chiến, lẽ nào Cao Viễn lại không muốn? Dồn hết công sức vào một trận chiến này, triệt để đánh bại lực lượng cuối cùng của Đông Hồ, chiếm lấy Hòa Lâm, cuối cùng thu Liêu Đông bán đảo về tay mình. Làm được điểm này, phác thảo một quốc gia đã thành hình. Chỉ khi đó, Cao Viễn mới có thể rảnh tay, hướng ánh mắt về Trung Nguyên.

Quân Tần tại nước Ngụy đã càng thêm hung hãn, thế công lăng lệ. Quân Ngụy mệt mỏi chống đỡ, liên tục bại trận. Tại Thư Quan Cốc, đại quân của Lý Tín liên tiếp xuất kích, giao tranh với quân Triệu tại đại doanh Hà Đông dưới sự chỉ huy của Kinh Như Phong với quy mô ngày càng lớn. Triệu quốc đã chẳng còn bận tâm đến việc mất đại quận hay những thành trì khác. Sau khi được phóng thích, Chu Trường Thọ trở về Hàm Đan trong tâm trạng ảm đạm. Lúc này Triệu Vương cũng không kịp xử lý vị tướng lĩnh này, vì quốc gia đang gặp nạn, chính lúc cần người. Triệu Vương cử Chu Trường Thọ đi viện trợ nước Ngụy, nhưng chỉ cấp cho ông ta vỏn vẹn 5000 binh mã. Chu Trường Thọ, người đã chuẩn bị tinh thần trở về Hàm Đan sẽ bị tống ngục, thậm chí mất đầu, tự nhiên cảm động đến rơi lệ. Ông xem lần viện binh cho nước Ngụy này là cơ hội cuối cùng để xoay chuyển vận mệnh, không nói hai lời, lập tức dẫn 5000 binh mã lao thẳng đến nước Ngụy. Điều này khiến Triệu Kỷ, người một lòng muốn thanh trừng tàn dư thế lực của Triệu Mục, vô cùng thất vọng. Tại đại doanh Hà Đông còn có Ngô Tăng, nhưng Ngô Tăng lại khôn khéo hơn nhiều. Triệu Mục vừa chết, Ngô Tăng liền trầm mặc như thể chưa từng tồn tại, an phận làm một phó tướng hữu danh vô thực dưới trướng Kinh Như Phong, không ai hỏi thì tuyệt đối không hé răng, thật sự khiến Triệu Kỷ không thể ra tay.

Cao Viễn cảm thấy nước Ngụy không thể nào ngăn chặn được cuộc tiến công của quân Tần. Điều duy nhất khiến hắn ngạc nhiên chính là sự thay đổi của Lộ Siêu. Trước kia là một thư sinh hạt giống, khiêm tốn, nay lại hóa thân thành một vị đại tướng sát phạt lăng liệt, lòng dạ độc ác. Để chấn nhiếp nước Ngụy, vị tướng lĩnh xuất thân thư sinh này, sau khi phá được một thị trấn của nước Ngụy đã chống cự quyết liệt và gây tổn thất lớn cho quân Tần, đã ra lệnh tàn sát hàng loạt dân chúng trong thành.

Đây là Lộ Siêu sao?

Cao Viễn không biết liệu có phải việc mình chiếm Sơn Nam Quận năm đó đã kích động vị đại huynh ở Liêu Tây kia, khiến ông ấy như biến thành một người khác. Nếu đúng là như vậy, hắn càng thấy có lỗi với Lão Lộ, người đã đối xử với hắn như con cháu trong nhà.

Cuộc đối đầu cuối cùng với quân Tần cũng đã đến, có lẽ sẽ có một ngày, hắn phải giao chiến trên sa trường với vị đại huynh này. Trong lòng Cao Viễn quả thực có chút tiếc nuối. Tuy nhiên, Cao Viễn không hề có chút hối hận nào, vì đó là lẽ thường của thế gian. Trong tình thế lúc bấy giờ, hắn chỉ có thể làm như vậy mới có thể bảo đảm an toàn cho Chinh Đông quân.

Nếu quả thật mọi chuyện diễn ra như hắn tưởng tượng, vậy thì cứ đến đi. Có lẽ đây vẫn có thể được xem là một chuyện tốt ghi vào sử sách. Hai tiểu nhân vật cùng xuất thân từ biên thùy Liêu Tây, cuối cùng trở thành những người có thể thay đổi lịch sử của đại lục này, cũng có thể trở thành câu chuyện để hậu nhân say sưa kể lại. Hoặc là vài trăm, ngàn năm sau, Phù Phong sẽ trở thành một danh thắng nổi tiếng nhờ có hắn và Lộ Siêu!

Ngày mười lăm tháng Tám, khắp Trung Nguyên đang tưng bừng ăn mừng tết Trung Thu, nâng chén mời trăng sáng, cùng nhau múa hát tưng bừng thì Diệp Trọng thống lĩnh Đông Phương Tập đoàn quân cùng Nam Phương Tập đoàn quân cuối cùng cũng phát động cuộc tấn công cuối cùng vào Vũ Văn Khác.

Đáng thương thay, quân đội Đông Hồ bị vây hãm hơn nửa tháng đã sớm cạn kiệt lương thảo. Cuối cùng chỉ có thể dựa vào việc giết ngựa để cầm hơi. Khi thời điểm quyết chiến đến, số ngựa còn có thể tác chiến chỉ còn lại vài trăm Cung Vệ Quân. Còn lại các kỵ binh Đông Hồ khác, hoặc là chiến mã đã bị ăn hết, hoặc là vì thiếu lương thực, ngay cả cỏ khô cũng không thể đảm bảo cho ngựa nên căn bản không còn khả năng tác chiến.

Quân đội của Phí Khiêm, Nhan Hải Ba, Thiết Huyền, Mạnh Trùng từ bốn phía vây chặt, từ từ siết chặt vòng vây vào giữa. Binh sĩ Đông Hồ mất đi chiến mã, đói đến rã rời, gần như sụp đổ dễ dàng. Ngoại trừ vài trăm Cung Vệ Quân còn có thể tạo ra chút phản kháng nhỏ, những người còn lại đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu và dũng khí.

Cuộc chiến này, thay vì gọi là một trận quyết chiến, chi bằng nói đó là một cuộc tàn sát đơn phương, như đánh chó lạc đường. Gần hai vạn binh lính Đông Hồ, sau trận này, số người bị bắt lên tới vạn, số còn lại đều bị giết trên chiến trường.

Kha Nhĩ Khắc Tư, Vũ Văn Khác, Vũ Văn Minh tất cả đều bị bắt. Chiến trường phía Đông đã giành được thắng lợi thuận lợi, cánh cửa vào Du Lâm và Hòa Lâm đã hoàn toàn mở rộng.

Ngày mười tám tháng Tám, mặt trời đỏ rực rọi, vài vạn Chinh Đông quân tập trung dưới thành Liêu Ninh Vệ. Dưới chân thành, những thi thể chất chồng như núi đã sớm được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ có bùn đất bị máu tươi nhuộm đỏ vẫn không thể thay đổi màu sắc trong thời gian ngắn. Trên tường thành, những vết tích loang lổ và những mũi tên nỏ cắm chi chít, cùng với từng vệt máu đen đã đông cứng, vẫn đang kể cho mọi người nghe về sự tàn khốc của cuộc chiến này.

Dưới thành Liêu Ninh Vệ, lại một lần nữa dựng lên hàng chục cây cột cờ. Dưới mỗi cây cột cờ, đều có một tướng lĩnh Đông Hồ bị đè quỳ xuống đất. Những sợi dây thừng từ trên cột cờ buông xuống, đung đưa theo gió, va vào gương mặt trắng bệch, nhắm nghiền hoặc run rẩy không tả xiết của những người đó.

Trước đây, khi Hạ Lan Mẫn sắp bị Vũ Văn Khác xử tử, Mạnh Trùng đã thề trước mặt hàng vạn quân của cả hai bên rằng sẽ diệt sạch gia tộc Vũ Văn, gia tộc Cao Xa và gia tộc Kha Nhĩ Khắc Tư. Sau khi Diệp Trọng tiếp quản quyền chỉ huy toàn bộ quân đội, lời thề này của Mạnh Trùng vẫn được quyết định thi hành. Điều này không chỉ liên quan đến việc chấn nhiếp người Đông Hồ, mà còn liên quan đến sự răn đe đối với binh sĩ các phe, và hơn hết là vì anh linh gần một vạn binh sĩ Chinh Đông quân đã thương vong trong cuộc chiến này.

Trong quân đội Đông Hồ, phàm là người thuộc hai gia tộc này đều bị tìm ra. Gia tộc Vũ Văn vốn đã không còn bao nhiêu người. Gia tộc Kha Nhĩ Khắc Tư cũng không có nhiều người trong quân đội, sau khi liên tục thẩm vấn và truy lùng, cũng chỉ tìm được bấy nhiêu.

Diệp Trọng cho rằng chừng đó cũng đủ rồi.

Hà Đại Hữu được khiêng lên tường thành bằng cáng cứu thương. Với tư cách một đội trưởng dân phu, anh ta đã dẫn hơn một ngàn dân phu đến, nhưng giờ đây chỉ còn lại hơn một trăm người, số còn lại đều đã tử trận trong trận chiến cuối cùng. Lúc này, chứng kiến những kẻ chủ mưu bị trói chặt và đặt dưới chân cột cờ, anh vừa phấn khích, vừa đau xót, nước mắt không kìm được cứ tuôn rơi.

“Mạnh tướng quân, ngày ấy ngươi đã thề độc, hôm nay ngươi hãy ra lệnh hành hình!” Diệp Trọng mỉm cười nhìn Mạnh Trùng với cái đầu quấn băng trắng toát, nói.

“Đa tạ Diệp tướng quân đã cho ta được thực hiện tâm nguyện này!” Mạnh Trùng hướng Diệp Trọng chào theo kiểu nhà binh, “Sau này nếu đô đốc trách tội việc giết tù binh, Mạnh Trùng ta xin một mình gánh chịu, tuyệt đối không liên lụy đến tướng quân.”

“Nói gì vậy?” Diệp Trọng cười ha ha một tiếng, “Hiện tại ta là quân đội quan chỉ huy cao nhất, có chuyện gì, ta sẽ chịu trách nhiệm. Hơn nữa, chỉ là mười mấy cái đầu đảng tội ác mà thôi, giết một người để răn đe trăm người, lẽ nào lại gọi là giết tù binh.”

Mạnh Trùng cảm kích hướng về phía Diệp Trọng gật gật đầu, bước đi đến lỗ châu mai, rút yêu đao ra khỏi vỏ, giơ lên cao cao: “Hôm nay, tế cáo các huynh đệ Chinh Đông quân đã hy sinh oanh liệt, tế cáo một trăm lẻ ba anh hùng Chinh Đông quân đã ngã xuống dưới thành! Hành hình!”

Hàng chục sợi dây thừng thòng vào cổ Vũ Văn Khác và những người khác. Dây thừng bị kéo căng, những người đó từ từ bị treo lên cao.

“Chinh Đông quân, Vạn Thắng!”

Nhìn hơn mười tướng lĩnh Đông Hồ đang chới với trên không trung, dưới thành, mấy vạn Chinh Đông quân bùng lên những tiếng reo hò vang dội.

Phiên bản này được biên tập để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả của truyen.free.