Ngay khi đông lộ quân của Chinh Đông quân dưới sự chỉ huy của Diệp Trọng tiến hành cuộc tiễu trừ cuối cùng đối với quân Vũ Văn Khác, Tác Phổ cũng từ Du Lâm phát binh, tiến thẳng về phía Ninh Viễn. Tác Phổ đích thân dẫn một vạn Cung Vệ Quân cùng hai vạn kỵ binh bộ tộc đón đánh Cao Viễn. Còn về phía A Luân Đại làm chủ tướng và Ô Tô Tác Thản làm phó tướng, họ chỉ huy hai vạn quân khác xuất kích Tịnh Viễn.

Cuộc quyết chiến chính thức mở màn.

Thật ra, việc tập hợp quân đội của Tác Phổ vẫn chưa hoàn thành. Hắn còn 5000 Cung Vệ Quân đóng ở Thánh Thành của gia tộc, vốn đã phát ra lệnh điều động, nhưng 5000 Cung Vệ Quân với sức chiến đấu mạnh mẽ này lại căn bản không thể phân thân. Khắp vùng núi Hắc Sơn Bạch Thủy, quy mô của các toán cướp đã ngày càng lớn, nhiều lần uy hiếp sự an toàn của Thánh Thành. Mỗi khi Cung Vệ Quân xuất kích, bọn chúng liền tan rã như không, tản mát chạy trốn vào những dãy núi rộng lớn, khiến người ta không thể nào đoán biết chủ lực của chúng rốt cuộc ở đâu.

Mạc Diên Hạ, tướng lĩnh Cung Vệ Quân đóng ở Thánh Thành, đã phái đi mấy tiểu đội chừng trăm người cùng binh mã bộ tộc lên núi tiễu trừ. Tuy nhiên, những đội quân này đều đi không trở lại, như "nước lã đánh chó" vậy. Bọn chúng đã bị các toán cướp lúc ẩn lúc hiện trong núi bao vây, tiêu diệt sạch, không một ai trở về.

Mạc Diên Hạ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Đại quân xuất kích thì đối phương liền tản ra khắp nơi; trong núi rừng rộng lớn, việc tìm diệt các tiểu đội quân cướp là điều khó như lên trời. Nếu phân tán binh lực, tứ phía xuất kích, thì lại thường xuyên bị đối phương áp chế, thuần túy là dâng nạp quân cho địch.

Những toán cướp này, trong gần một năm qua, thế lực bành trướng cực nhanh. Nhưng đó còn chưa phải điều đáng sợ nhất. Đáng sợ nhất chính là chiến thuật của chúng trở nên có chừng mực, có quy luật, tính mục tiêu rất rõ ràng. Không như những toán cướp dĩ vãng hành động tùy hứng, trong một năm này, chúng dường như đã bị một thế lực mạnh mẽ thống nhất lại, tụ tập dưới một ngọn cờ lớn, khi tiến khi lui, khi công khi thủ, hiển hiện rõ tinh túy binh pháp. Điều này khiến Mạc Diên Hạ bất lực. Điều duy nhất ông ta có thể làm là thu quân về cố thủ vùng Thánh Thành.

Khi ông ta vừa co quân lại, các toán cướp lập tức thanh thế lớn mạnh, vài luồng cướp trực tiếp tiến sát đến cách Thánh Thành mười mấy dặm. Lúc này, Mạc Diên Hạ đừng nói đến việc đi Du Lâm hỗ trợ Tác Phổ, ngay cả việc rời khỏi Thánh Thành cũng là một vấn đề lớn.

Liên tiếp phái đi vô số thám tử, Mạc Diên Hạ cuối cùng cũng dò la được người chủ mưu thực sự đứng sau toán cướp này: Mộc Cốt Lư, thiếu tộc trưởng của một bộ tộc Nhu Nhiên, kẻ lọt lưới trong đợt thanh trừng tộc Nhu Nhiên năm đó. Nhưng so với Mộc Cốt Lư, một người khác càng khiến Mạc Diên Hạ kinh ngạc tột độ. Người này là tướng lĩnh của Chinh Đông quân, tên Ngưu Đằng.

Mạc Diên Hạ tin rằng, kẻ chủ mưu thực sự của những toán cướp này chính là tên tướng lĩnh Chinh Đông quân Ngưu Đằng, còn Mộc Cốt Lư chỉ là một con cờ đi đầu. Từ khi nào mà Chinh Đông quân đã nhắm đến vùng đất này, mà Đông Hồ lại hoàn toàn không hay biết?

Tác Phổ đã cảm thấy vô cùng lo lắng. Thời điểm hắn phát động tấn công cũng chính là lúc Chinh Đông quân ở Liêu Ninh Vệ triển khai phản công. Tác Phổ biết rất rõ rằng, tại Liêu Ninh Vệ, Vũ Văn Khác đã định bại cục. Nếu đợi đến khi trận chiến đó hoàn toàn chấm dứt, Diệp Trọng suất lĩnh đại quân, dù có đến Du Lâm giáp công hắn hay tiến đánh Hòa Lâm, hắn đều nhất định phải thua.

Chỉ có vào lúc chiến sự ở bên kia vẫn chưa kết thúc, hắn phát động tấn công Cao Viễn, tìm kiếm chiến thắng. Tốt nhất là có thể trên chiến trường giết chết Cao Viễn. Như vậy, mọi chuyện liền có thể xoay chuyển. Chỉ cần Cao Viễn vừa chết, khả năng Chinh Đông quân sụp đổ sẽ vô cùng lớn. Mặc dù họ không sụp đổ, mặc dù Cao Viễn còn có người kế nhiệm, nhưng cái chết của Cao Viễn cũng đủ để khiến Chinh Đông quân nguyên khí đại tổn. Họ sẽ không thể tiếp tục chiến tranh với Đông Hồ, mà phải rút về tự mình chữa lành vết thương của mình. Chinh Đông quân hiện tại tuy lớn mạnh hơn, quân đội nhiều hơn, nhưng các vấn đề nội bộ cũng không ngừng gia tăng. Sự tồn tại của Cao Viễn đã khiến tất cả mọi người đều đoàn kết quanh hắn. Một khi Cao Viễn chết, mâu thuẫn nội bộ tất nhiên sẽ bùng nổ mạnh mẽ.

Đây cũng là sinh cơ của Đông Hồ.

Về sau, Tác Phổ còn có chút tự tin. Tuy nhiên binh lực Chinh Đông quân lên đến mười vạn, nhưng trong đó hai vạn người là quân thường trực của Yến quốc đi theo Hùng Bản đầu h��ng, sức chiến đấu không cao, trên chiến trường chỉ có thể đóng vai trò bù nhìn. Hơn nữa, kỵ binh của Chinh Đông quân cũng chỉ có hơn ba vạn người. Dùng Cung Vệ Quân làm tiên phong, chỉ cần phá tan phòng tuyến bộ binh dày đặc của Chinh Đông quân, liền có thể tối đa hóa cơ hội đánh bại họ.

Cách Ninh Viễn ba mươi dặm, một vùng bình nguyên rộng lớn hơn mười dặm đã trở thành địa điểm tác chiến được cả hai bên không hẹn mà cùng lựa chọn. Cờ xí phấp phới, đao thương như rừng. Tác Phổ toàn thân khôi giáp, tay cầm trường kích, chậm rãi thúc ngựa tiến lên dọc theo hàng ngũ Cung Vệ Quân.

"Các tướng sĩ, đây là trận chiến sống còn của Đông Hồ chúng ta! Quân ta nếu bại, ta, và tất cả các ngươi, đều sẽ không còn cơ hội ngóc đầu dậy. Ta sẽ chết, các ngươi có lẽ sẽ tiếp tục sống, nhưng các ngươi cùng người nhà của các ngươi đều sẽ trở thành nô lệ của kẻ địch, cả đời khó lòng ngẩng mặt lên được. Vì quyền được sống của chúng ta, hãy hết sức chiến đấu đi, đánh bại kẻ địch, bảo vệ quê hương của các ngươi!"

"Sát!" Một vạn Cung Vệ Quân đồng thanh gầm lên giận dữ. Họ là biểu tượng tinh thần, là thần thoại bất bại của Đông Hồ. Mặc dù trong hai năm qua, không ngừng có Cung Vệ Quân gục ngã trên con đường tiến công của Chinh Đông quân, nhưng tập kết một vạn Cung Vệ Quân chiến đấu duy nhất một lần như hôm nay thì vẫn là lần đầu tiên. Bọn họ tin tưởng, với sức chiến đấu của Cung Vệ Quân, tập hợp một vạn người đủ sức xé tan mọi trận hình phòng thủ nghiêm mật.

Tác Phổ quay người lại, nhìn về phía Chinh Đông quân đã có mặt đợi sẵn ở đằng xa đối diện. Từng hàng phương trận chỉnh tề, giống như những ngọn núi lớn đứng sừng sững. Điều hắn phải làm chính là vung chiếc đại chùy trong tay, nghiền nát những ngọn núi ấy.

"Tiến công!" Tác Phổ lạnh lùng quát. Lần này, hắn không giữ lại bất kỳ thực lực nào, dẫn đầu ra trận chính là quân át chủ bài trong tay hắn, Cung Vệ Quân. Đợi Cung Vệ Quân chọc thủng phòng tuyến của đối phương, kỵ binh còn lại sẽ thừa cơ xuất kích, theo những lỗ hổng đã xé ra đột tiến vào, không ngừng mở rộng thắng lợi.

Về phía Chinh Đông quân, hơn mười phương trận trùng điệp san sát, dày đặc nối tiếp nhau. Bất luận đối phương tiến công từ hướng nào, họ đều sẽ rơi vào vòng vây giáp công của nhiều phương trận xung quanh. Ở hai cánh của các phương trận, Bộ Binh thống lĩnh sáu ngàn kỵ binh trấn giữ cánh trái, còn Thượng Quan Hồng đích thân dẫn hai sư đoàn cận vệ thanh niên gồm một vạn kỵ binh trấn giữ cánh phải. Trong toàn bộ các phương trận bộ binh, nổi bật nhất ở phía trước chính là Sư đoàn cận vệ thanh niên thứ nhất do Dương Đại Ngốc chỉ huy. Phía sau ông ta là Quách Lão Yên thống lĩnh Sư đoàn thứ hai, hỗ trợ và ứng cứu.

Dương Đại Ngốc đứng giữa một trong những phương trận của Sư đoàn thứ nhất. Lá cờ chiến của Sư đoàn cận vệ thanh niên thứ nhất phấp phới trên đầu ông ta theo chiều gió. Giơ cao chiếc thiết thương trong tay, những vết sẹo dài trên mặt Dương Đại Ngốc đều rung lên, cả khuôn mặt rạng rỡ vẻ hào hùng. Trong trận chiến trước đó ở Hà Bộ Đồ, Đội Hồng Y Vệ thứ nhất đã hy sinh gần hết, chỉ còn hơn bốn mươi người sống sót rời khỏi chiến trường. Ông ta khắc cốt ghi tâm lời thề phải một lần nữa quyết tử chiến với Cung Vệ Quân, dùng máu tươi của quân địch để tế điện cho những đồng đội đã ngã xuống.

Hôm nay, dưới quyền ông ta không còn là hơn trăm tráng sĩ, mà là Sư đoàn cận vệ thanh niên thứ nhất với năm ngàn người.

"Sư đoàn cận vệ thanh niên!" Dương Đại Ngốc gầm lên.

"Tiến lên!" Năm ngàn chiến sĩ Sư đoàn thứ nhất cùng kêu lên hô to.

Phía sau Dương Đại Ngốc, khi tiếng hô của Sư đoàn thứ nhất vừa dứt, Quách Lão Yên cũng giơ cao đại đao trong tay.

"Thanh niên cận vệ!"

"Tiến lên!" Chiến sĩ Sư đoàn thứ hai cũng rống giận.

Xung quanh họ, các đội quân khác của Chinh Đông quân cũng không chịu kém cạnh.

Trong từng phương trận của quân đoàn thứ hai do La Úy Nhiên chỉ huy, tiếng hô "Vạn Thắng Chinh Đông quân" liên tiếp vang lên từ phương trận này đến phương trận khác. Ngay cả hai cánh kỵ binh đang xông lên cũng rút đao hô to.

Tiếng hò hét vang vọng toàn bộ chiến trường, hoàn toàn lấn át tiếng hô của Cung Vệ Quân đang lao đến từ đằng xa. So với tiếng hô hỗn loạn của Cung Vệ Quân, thanh thế của hàng vạn người đồng loạt hô vang một khẩu hiệu áp đảo xa hẳn khí thế đối phương. Các tướng lĩnh Đông Hồ quân ở đằng xa, nghe tiếng hò hét vang trời như sóng biển cuồn cuộn ập đến, đều biến sắc mặt. Ngay cả Tác Phổ cũng vậy.

Cố gắng tr��n tĩnh tinh thần, Tác Phổ cười lạnh, "Nếu chiến tranh chỉ cần xem ai hô to hơn thì thắng, thì còn cần gì chiến sĩ tinh nhuệ, chỉ cần tìm mấy kẻ có giọng lớn là được rồi."

Bốn phía truyền đến một hồi tiếng phụ họa. Nhưng trong lòng mọi người đều hiểu rõ, chính mình chẳng qua chỉ là cố gắng tỏ ra là hảo hán mà thôi.

Mai Hoa đệ tam doanh và Ngô Nhai đệ tứ doanh, với tư cách mũi nhọn của toàn bộ Sư đoàn cận vệ thanh niên thứ nhất, sắp hàng song song ở vị trí tiền tuyến nhất. Nói cách khác, họ sắp đón nhận đợt tấn công đầu tiên của Cung Vệ Quân. Đây là sự khẳng định về chiến lực của hai doanh này từ Dương Đại Ngốc, cũng là niềm tin mà ông ta dành cho họ. So với các đội hình khác, trận hình của hai doanh này hoàn toàn khác biệt. Các đội hình khác đều là những phương trận vuông vức, còn họ lại là hình mũi chùy tam giác. Loại trận hình này có thể tối đa hóa việc chống đỡ đòn đánh của địch trên diện rộng, càng đâm sâu vào đội hình địch, càng đi vào sâu, sức cản càng lớn.

Mai Hoa quét mắt nhìn hơn một ngàn chiến s�� trong toàn doanh. Hiện tại, họ đều là lính già, lão binh. Trên chiến trường, họ luôn gánh vác nhiệm vụ gian khổ nhất. Trận chiến này kết thúc, không biết còn bao nhiêu người có thể sống sót. Với tư cách mũi nhọn chính của toàn quân, thương vong của họ nhất định là thảm khốc nhất.

Hắn quay đầu, nhìn về phía Ngô Nhai cách mình không xa. Đúng lúc này, ánh mắt Ngô Nhai cũng quay lại, ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung. Mai Hoa giơ tay lên, làm mấy ký hiệu bằng tay.

"Sống sót."

"Sống sót." Ngô Nhai lúc này cũng thầm nói trong lòng: "Ngươi đã sắp có con trai rồi, ta cũng không muốn chị ta mới làm mẹ được không lâu đã thành quả phụ."

Móng ngựa như sấm, quân Đông Hồ sẽ sớm ập đến. Cả hai không hẹn mà cùng thu hồi ánh mắt.

"Giơ thương!" Tiếng vũ khí va chạm xôn xao vang lên. Vô số trường thương giơ lên, đội hình mũi dùi tam giác chỉ trong chốc lát biến thành một ngọn giáo khổng lồ được tạo thành từ vô số trường mâu.

"Kéo nỏ!" Mai Hoa rống to.

"Bắn!" Khi kỵ binh Đông Hồ lao đến cách khoảng trăm bước, đợt tên nỏ đầu tiên bắn lên trời theo góc 45 độ, đến điểm cao nhất rồi rơi xuống.

Mai Hoa không hề để ý đến hiệu quả của đợt bắn thứ hai, ngay sau đó lạnh lùng quát: "Đợt thứ hai, nỏ, bắn cầu vồng! Đợt thứ ba, bắn thẳng!"

Tiếng nỏ vang lên liên hồi. Kỵ binh đối diện không ngừng có người ngã ngựa, đội hình xung kích chỉnh tề bị đánh cho lồi lõm từng mảng nhỏ.

"Bỏ nỏ, tiếp chiến!" Ba đợt bắn qua đi, không còn kịp để lắp nỏ nữa, Mai Hoa giơ cao đại đao trong tay.

Cơ hồ cùng lúc đó, doanh thứ tư cũng vang lên tiếng quát tương tự.

"Sư đoàn cận vệ thanh niên, tiến lên!" Mai Hoa quát.

"Tuân lệnh!" Các binh sĩ đồng loạt bước về phía trước một bước. Những binh sĩ hàng đầu cắm chuôi mâu xuống đất, chân trước khuỵu xuống, tạo thành thế trung bình tấn vững chãi, hai tay nắm chặt cán mâu, cúi người thủ thế. Sinh tử của họ vào thời khắc này đã không còn nằm trong tay họ nữa, sống hay chết, tất cả đều do ông trời quyết định.

Hai cánh, Bộ Binh và Thượng Quan Hồng cũng thúc ngựa chiến, từ hai cánh xông lên, đánh bọc sườn, giảm b��t áp lực cho tuyến giữa.

Truyện này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, mời quý độc giả theo dõi để biết diễn biến tiếp theo.