Hướng Thâm Khang nhìn quanh những lão binh còn lại bên mình, chỉ còn hơn trăm người. Trong ánh mắt hắn có chút thương cảm, nhưng hơn hết là sự kiên nghị và quyết đoán đến cùng. Với binh lực hơn ngàn người, giữ vững tòa thành Tân Hội nhỏ bé, đối mặt với quân địch đông gấp mười lần suốt ba ngày, gây ra tổn thất cho địch gấp mấy lần quân mình. Hắn thấy điều đó thật đáng giá.

Sàng nỏ bắn hết, Tí Trương Nỗ bắn hết tên, đá hết, gỗ hết. Giờ đây, trong tay các binh lính chỉ còn lại trường thương và đao thép.

Hướng Thâm Khang ngẩng đầu, nhìn từng chiếc thang mây từ bốn phía áp sát tường thành, nhìn quân địch như kiến leo lên. Khóe miệng hắn khẽ co giật, giơ cao thanh đao thép còn vương máu, cất tiếng: "Các huynh đệ, hãy phá hủy sàng nỏ, Tí Trương Nỗ, sau đó cầm lấy đao thương của các ngươi, làm một trận quyết chiến cuối cùng! Đời này có được những huynh đệ như các ngươi, Hướng Thâm Khang ta sống thật đáng giá! Kiếp sau, chúng ta lại làm huynh đệ!"

Những sàng nỏ còn lại bị đẩy khỏi thành, những thanh đao thép vung lên, từng chiếc Tí Trương Nỗ bị chặt đứt đôi. Hơn trăm lão binh lại một lần nữa tập trung bên cạnh Hướng Thâm Khang. Hướng Thâm Khang sải bước tiến lên, đứng ở hàng quân đầu tiên, nhìn quân Tề đang ào ạt trèo lên thành, nổi giận gầm lên một tiếng: "Các huynh đệ, giết! Chúng ta đã lời to rồi! Giết được một tên là lãi một tên!"

"Giết!" Hơn trăm người gầm lên, sát cánh bên Hướng Thâm Khang, lao vào chém giết quân địch đang trèo lên thành.

Sau một canh giờ, Điền Kính Văn bước chân nặng nề lên đầu thành Tân Hội tan hoang. Ngắm nhìn bốn phía, dưới thành, xác người chất chồng; trên thành, máu chảy lênh láng, khiến hắn hầu như không có chỗ đặt chân sạch. Sự ngoan cường của Chinh Đông quân không chỉ nằm ngoài dự liệu mà còn khiến hắn kinh hãi tột độ. Với ba ngàn quân địch, hắn đã phải trả giá bằng sinh mạng của hơn ba ngàn quân mình, mới cuối cùng chiếm được tòa thành nhỏ bé tầm thường này.

"Đây chắc chắn là một bộ phận tinh nhuệ của Chinh Đông quân!" Hắn lẩm bẩm tự nhủ trong lòng. Nếu không phải vậy, làm sao có thể có sức chiến đấu mạnh mẽ đến thế? Hắn muốn tự động viên mình, nhưng nỗi tức giận ấy không thể nào dâng lên nổi, bởi vì hắn biết rõ, lực lượng thiện chiến nhất của Chinh Đông quân hiện tại vẫn còn ở Liêu Đông, đang phát động đợt tấn công cuối cùng vào Đông Hồ.

Điều này khiến hắn không dám đối mặt với sự thật, khiến toàn thân hắn đều cảm thấy run rẩy. Chỉ với hơn ngàn người mà đã như vậy, nếu có ba ngàn người, năm ngàn người, một vạn người, thì kết quả sẽ tệ đến mức nào? Đội quân Tề Lỗ tinh nhuệ mà hắn từng tự hào, hôm nay trước mặt Chinh Đông quân lại đang rên rỉ, run rẩy.

Thi thể Hướng Thâm Khang được vài tên quân Tề đưa đến trước mặt Điền Kính Văn. Thân thể Hướng Thâm Khang máu thịt be bét, đôi mắt vẫn trợn trừng. Điền Kính Văn cảm thấy trong ánh mắt ấy lộ rõ vẻ đắc ý và khinh miệt.

"Tướng quân, hãy treo thi thể tên hỗn trướng này lên tường thành, cho huynh đệ chúng ta xả giận!" Một tên thân binh bên cạnh tức giận nói. Ngay mới đây thôi, tướng lĩnh quân địch, với hơn trăm tàn binh còn lại, đã phát động đợt tấn công quyết tử cuối cùng. Dù bị tứ phía vây công, quân Tề vẫn phải chịu thương vong ngang ngửa địch mới cuối cùng chém giết được từng người bọn chúng.

Không có tù binh. Suốt ba ngày qua, quân Tề cũng đã đánh đến đỏ mắt. Phàm là thương binh còn sống trên tường thành, đều bị bổ đao.

Điền Kính Văn nhìn đối thủ trước mắt. Mới đây thôi, hắn căn bản không hề coi vị sĩ quan cấp thấp của Chinh Đông quân này là đối thủ, nhưng bây giờ, hắn không thể không thừa nhận, người này đã đủ sức trở thành một trong những đối thủ mạnh nhất trong binh nghiệp của hắn. Đây là một trận chiến gian khổ nhất, thảm khốc nhất, và gây tổn thất nghiêm trọng nhất mà hắn từng phải đối mặt.

Hắn chậm rãi lắc đầu. Dù cho đối phương là kẻ thù, nhưng một kẻ địch anh dũng và không hề khuất phục thì đáng được tôn trọng. Nhìn Hướng Thâm Khang, hắn không khỏi nhớ tới người tộc huynh đã bỏ mạng ở Hà Sáo. Theo tình báo cuối cùng gửi về, tộc huynh cũng đã phát động đợt tấn công quyết tử vào quân địch ở thời khắc cuối cùng.

"Người chết là hết, hãy chôn cất tử tế. Đem quân Chinh Đông tử trận ở đây chôn cùng hắn, dựng một tấm bia tưởng niệm." Điền Kính Văn khẽ nói, giọng có chút trầm mặc: "Nếu còn phát hiện thương binh trong thành, không được giết! Hãy tước vũ khí của chúng, để chúng tự sinh tự diệt!"

Dứt lời, một căn nhà trong thành bỗng bốc lên ngọn lửa ngút trời. Cùng với ngọn lửa dữ dội là tiếng quân ca vang vọng tận trời. Điền Kính Văn kinh hãi biến sắc, vọt tới bên tường thành, đưa tay che mắt, nhìn về phía đó.

"Chuyện gì xảy ra?" Hắn nghiêm giọng hỏi. Mấy tên thân binh bên cạnh cũng mờ mịt lắc đầu.

Chốc lát sau, một quan quân vội vã chạy lên đầu tường.

"Điền Tướng quân, trong căn nhà kia, hơn trăm thương binh Chinh Đông quân đã tập trung tại đó. Chúng đã tưới dầu, chất củi khô trong phòng. Sau khi dụ được một bộ phận binh sĩ của ta xông vào, chúng liền đốt lửa, chặn cổng lớn. Hơn chục binh sĩ của chúng ta cũng bị kẹt lại bên trong." Sắc mặt viên sĩ quan đầy vẻ kinh hãi, giọng nói cũng run run.

Điền Kính Văn siết chặt nắm đấm. Ngay lúc đó, hắn chợt nghĩ, có lẽ quyết định công chiếm Lang Gia của vương thượng là sai lầm. Có lẽ, nước Tề đã trêu chọc phải một con chó điên – một giống loài dù chết cũng phải cắn xé đối thủ một miếng, tuyệt đối không thể chọc giận.

Trường đao vung lên, chỉ thẳng phương bắc xa xăm; Ánh tà dương đỏ quạch như máu, rải dài trên đường quân nam tiến; Tinh kỳ phần phật, tiếng trống trận lại nổi lên; Cát vàng trải dài, cũng không cản nổi bước chân Tây chinh.

Tiếng quân ca dần nhỏ lại giữa ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhưng vẫn vang vọng bên tai Điền Kính Văn như tiếng sấm dậy. Quanh hắn, tất cả binh sĩ đều lặng lẽ không nói một lời. Trận chiến này, hơn ngàn quân địch không một ai chịu làm tù binh, tất cả đều tử trận – điều mà họ chưa từng gặp phải trong suốt đời binh nghiệp của mình.

"Quét dọn chiến trường, dọn dẹp sạch sẽ trong thành, chuẩn bị nghênh đón bộ đội chủ lực đến nơi." Điền Kính Văn khẽ phân phó vị quan quân bên cạnh: "Ta mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một lát."

Với những bước chân nặng trĩu, hắn đi xuống thành. Chân giẫm trên những vũng máu lênh láng khắp mặt đất, hắn loạng choạng, suýt chút nữa ngã khuỵu.

Cuộc chiến Tân Hội, quân Tề tuy giành được thắng lợi cuối cùng, nhưng tiếng quân ca ngang tàng cuối cùng ấy lại như một gánh nặng lo âu, vấn vương mãi trong tâm trí họ.

Khắp Tân Hội Thành không hề có niềm vui chiến thắng, mà ngược lại bị bao trùm bởi một áp lực khó tả.

Hoàng Trạm mệt mỏi rã rời, khó khăn lắm mới rút chân khỏi lớp bùn lầy sâu đến mắt cá chân. So với binh sĩ, hắn còn mệt mỏi hơn. Chẳng những phải hành quân như lính thường, còn phải lo lắng việc hậu cần, đồ quân nhu, tình hình chiến sự phía trước. Không chỉ thân thể mệt mỏi, mà tâm trí cũng rã rời. Hướng Thâm Khang là thân vệ của phụ thân hắn, Hoàng Đắc Thắng, về sau được Hoàng Đắc Thắng phái đến bên cạnh hắn. Cùng hắn không chỉ là quan hệ cấp trên cấp dưới, mà còn thân thiết hơn cả ruột thịt.

"Cố lên, Khang Tử!" Hắn thầm thì gọi tên ấy trong lòng.

Một trận mưa lớn hôm trước khiến cả con đường trở nên lầy lội vô cùng. Không như Liêu Tây, Hà Gian, Tích Thạch, những khu vực thuộc quyền Chinh Đông phủ, sau khi được Chinh Đông phủ sáp nhập, một trong những việc quan trọng nhất là xây dựng đường sá, thủy lợi. Lang Gia dù giàu có, nhưng cơ sở hạ tầng thiết yếu này vẫn còn kém xa so với Liêu Tây rộng lớn. Một trận mưa lớn đã đẩy Hoàng Trạm và quân đội của hắn vào thế khó. Để giảm bớt tải trọng của xe ngựa, các binh sĩ buộc phải xuống xe đi bộ, đồng thời phải đẩy xe ra mỗi khi bánh xe lún sâu vào bùn. Tốc độ hành quân của bộ đội đã chậm đi rất nhiều.

"Lão tặc trời!" Hoàng Trạm ngửa mặt lên trời mắng rủa. Trận mưa lớn này đủ để đẩy Hướng Thâm Khang vào nguy hiểm sinh tử.

"Sư trưởng, chúng ta phải cho huynh đệ nghỉ ngơi vài canh giờ." Đoàn trưởng Tạ Tông Kiệt mình đầy bùn lầy bước đến trước mặt Hoàng Trạm: "Rất nhiều huynh đệ đã mệt rã rời. Nếu cứ thế cố sức đến Tân Hội, họ cũng chẳng còn sức mà chiến đấu nữa. Mài đao sắc bén thì việc đốn củi mới không sai được, Sư trưởng."

Hoàng Trạm nhìn đoàn quân đã bị kéo dài thành một dải rồng, lại ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u nặng trĩu, bất đắc dĩ nói: "Truyền lệnh xuống, hạ trại ngay tại chỗ, nghỉ ngơi. Chúng ta cách Tân Hội chỉ còn chưa đầy năm mươi dặm. Đêm nay nghỉ ngơi hồi phục, nói cho các huynh đệ, ngày mai, chúng ta sẽ đến Tân Hội."

"Đã rõ!"

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền xuống. Trong đội ngũ truyền đến những tràng reo hò. Cuộc hành quân mấy ngày nay, đối với bọn họ mà nói, quả thực còn thống khổ hơn cả chiến tranh.

"Sư trưởng, liệu Tân Hội còn trụ vững được không?" Tạ Tông Kiệt duỗi tay gạt đi vệt bùn trên mặt, vẻ lo lắng hiện rõ.

"Ta tin tưởng Khang Tử. Thám báo vẫn chưa truy��n về tin tức xấu nào, điều này chứng tỏ, Tân Hội vẫn đang chiến đấu." Trong lòng Hoàng Trạm cũng chẳng còn chút niềm tin nào. Tình báo từ Giám Sát Viện cho thấy, lần này quân Tề tập kích Lang Gia, chỉ riêng đội tiên phong đã hơn vạn người, cùng với đội quân chủ lực phía sau vượt quá năm vạn. Chỉ cần mỗi người một ngụm nước bọt cũng đủ để nhấn chìm Tân Hội.

"Chỉ mong là vậy!" Lòng Tạ Tông Kiệt cũng bất an. "Sư trưởng, binh lực của chúng ta quá ít!"

Hoàng Trạm liếc mắt: "Lão tử biết rồi! Chuyện này mà ngươi còn phải nhắc? Chứ bây giờ ngươi lấy đâu ra mà kéo thêm một đội quân nữa? Lang Gia quận thành là trọng yếu nhất, Đinh Vị đang dốc sức chạy về Lang Gia. Nhiệm vụ của chúng ta là cố gắng câu giờ. Chỉ cần Đinh Vị kịp thời vào được Lang Gia, chúng ta sẽ có thể cầm cự lâu hơn. Người Đông Hồ chẳng được bao lâu nữa đâu. Đợi khi đại quân chúng ta khải hoàn từ Đông Hồ trở về, chúng ta sẽ cho chúng thấy mặt! Đi nào, đi với ta xem binh sĩ. E rằng bọn họ đã mệt lử rồi."

Binh sĩ không chỉ mệt lử mà thôi. Sau khi dựng trại, căng lều, bố trí phòng vệ, rất nhiều binh sĩ thậm chí còn chưa kịp vào trong lều, đã đổ vật ra nền đất mà ngủ say sưa. Hoàng Trạm đi ngang qua còn thấy có người đang buộc dây lều vào cọc mà ôm cọc ngủ gục luôn.

"Không được! Đánh thức bọn họ dậy! Đốt lửa sưởi ấm, hong khô quần áo, binh lính nhà bếp nấu nước nóng. Mỗi người đều phải khô ráo rồi mới được ngủ!" Suốt đường đi, Hoàng Trạm không biết đã gọi bao nhiêu binh sĩ như vậy dậy. Có những người gọi mãi không tỉnh, đành dứt khoát kéo thẳng vào trong lều, ném vật ra như chó chết.

"Rốt cuộc là tân binh còn nhiều quá, cường độ huấn luyện vẫn chưa đủ. Tạ Tông Kiệt, điều này phải ghi vào nhật ký hành quân. Sau khi thắng trận này, khi huấn luyện, phải tăng cường huấn luyện cường độ cao."

"Đã rõ!"

Độc quyền bản dịch thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện này tìm thấy tiếng nói Việt.