"Thiếu gia, con đi đây!" Hướng Thâm Khang đứng trước mặt Hoàng Trạm, toàn thân máu thịt be bét, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười. "Thiếu gia, người phải sống tốt. Khang Tử không thể ở bên cạnh chăm sóc người nữa rồi. Con đi tìm lão gia."

"Khang Tử, con đi đâu vậy, con muốn làm gì?" Hoàng Trạm trừng to mắt, "Không phải con đang ở Tân Hội sao, chạy đến chỗ ta làm gì? Tân Hội thế nào rồi?"

Hướng Thâm Khang cười, không nói gì, chỉ nhìn Hoàng Trạm như thế, rồi từng bước lùi dần, thân hình cũng càng ngày càng mơ hồ, thấy vậy anh ta liền lùi dần về phía cửa lều lớn. Hoàng Trạm mồ hôi tuôn như mưa, muốn đuổi theo nhưng hai chân lại như bị đổ chì, không tài nào nhúc nhích nổi dù chỉ một ly.

"Khang Tử, đừng đi!" Hắn rống to.

Tiếng hô lớn ấy như một tiếng sét đánh ngang tai, kéo theo một tiếng 'soạt', thân thể Hướng Thâm Khang như bọt biển, hóa thành một làn khói xanh biến mất trước mắt Hoàng Trạm.

Kêu to một tiếng, Hoàng Trạm giật mình tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng, ngồi bật dậy khỏi giường xếp, người đẫm mồ hôi lạnh, đưa tay quẹt ngang trán, toàn là mồ hôi.

May thay, đó chỉ là một giấc mơ. Hoàng Trạm thở hổn hển, lòng vẫn còn sợ hãi khi nghĩ về những gì xảy ra trong mơ. Dù biết chỉ là một giấc mộng, nhưng sự bất an trong lòng anh càng lúc càng lớn.

Tiếng kêu lớn lúc nãy đã làm kinh động đến đội vệ binh thường trực bên ngoài lều. Hai người lính vệ binh xông vào, đao trên tay đã rút khỏi vỏ. "Sư trưởng, có chuyện gì vậy ạ?"

Hoàng Trạm xoay người xuống khỏi giường, đi đi lại lại trong lều, lòng càng lúc càng bất an.

"Những trinh sát phái đi vẫn chưa về sao?" Hắn hỏi.

"Sư trưởng, chưa ai quay về ạ."

"Không một ai quay về sao?"

"Dạ, không một ai ạ."

Hoàng Trạm đi vòng vòng mấy lần, đột nhiên ngẩng đầu, "Đi, lập tức gọi Tạ Tông Kiệt và Bàng Lạp đến đây gặp ta!" Hắn lạnh lùng nói.

Hai tên vệ binh quay người vội vã rời đi. Sự bất an trong lòng Hoàng Trạm càng lớn hơn.

"Khang Tử, là con đang báo mộng cho ta sao? Con đã mất rồi sao? Không, con nhất định phải sống chứ. Con là huynh đệ tốt nhất của ta, hai anh em ta còn phải cùng nhau kề vai chiến đấu!" Hắn thầm nghĩ, rồi đi đến bên giường xếp, từ dưới gối rút ra một ống trúc, bên trong có một tấm bản đồ, trải ra trên giường. Dưới ánh đuốc trong lều, anh cẩn thận xem xét đoạn đường từ vị trí hiện tại của mình đến Tân Hội.

"Sư trưởng!" Cửa lều hé mở, hai viên đoàn trưởng Tạ Tông Kiệt và Bàng Lạp bước vào. Cả hai người đều mặc giáp chỉnh tề. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy chắc chắn không thể mặc nhanh đến thế, rõ ràng là họ đã ngủ với áo giáp trên người.

Hoàng Trạm ngẩng đầu nhìn hai người, "Vừa rồi Khang Tử báo mộng cho ta!"

"A!" Cả hai người đều kinh ngạc nhìn Hoàng Trạm. Họ đều là những mãnh tướng trên chiến trường, một số người trong số họ coi việc giết người như cỏ rác, nhưng lại chưa bao giờ tin vào những chuyện ma quỷ thần bí. Họ cũng biết Hoàng Trạm từ trước đến nay đều coi thường những chuyện này, lúc này nghe Hoàng Trạm đột nhiên nói những chuyện thần bí như vậy, cả hai gần như không tin vào tai mình, nhìn nhau. Đều cảm thấy Sư trưởng trong khoảng thời gian này chắc chắn đã quá căng thẳng.

"Khang Tử toàn thân máu thịt be bét, không còn chỗ nào lành lặn. Hắn cười với ta, hắn đi rồi!" Bất chấp vẻ mặt kinh ngạc của hai bộ hạ đắc lực, Hoàng Trạm vẫn tự nhiên nói.

"Tân Hội khẳng định thất thủ, Khang Tử khẳng định đã mất."

"Sư trưởng, đó chỉ là một giấc mơ thôi. Khang Tử và ngài vốn tình như thủ túc, ngài lo lắng cho cậu ấy nên gặp ác mộng cũng là điều dễ hiểu. Mộng thường là điềm ngược, bây giờ Khang Tử chắc chắn vẫn còn đang ở Tân Hội, sống hùng hổ giao tranh với quân Tề!" Tạ Tông Kiệt an ủi.

"Đúng vậy, Sư trưởng, Khang Tử là một mãnh tướng, chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu." Bàng Lạp cũng nói.

"Không, lần này khác hẳn, ta có linh cảm chẳng lành." Hoàng Trạm lắc đầu, "Trinh sát của chúng ta cũng không một ai quay về, điều này thật bất thường, vô cùng bất thường. Tạ Tông Kiệt, ngươi lập tức dẫn năm trăm người, xuất phát ngay trong đêm, chiếm lĩnh Thanh Long Kiều. Bàng Lạp, ngươi cũng dẫn năm trăm người, bảo vệ bến đò Dương Lâm Vượt Sông ở thượng nguồn Thanh Long Kiều cho ta. Nếu quân Tề thật sự đã công phá Tân Hội, thì hai nơi này chính là con đường duy nhất bọn chúng phải đi qua. Vừa rồi một trận mưa lớn đổ xuống, nước sông Thanh Long dâng cao cuồn cuộn, bọn chúng chỉ có thể chọn hai điểm này để vượt sông. Và nếu muốn vượt qua hai nơi này, chúng phải đi thêm hơn trăm dặm đường."

"Sư trưởng, các huynh đệ mới chỉ nghỉ ngơi hai canh giờ, có nên đợi trời sáng rõ rồi hẵng xuất phát không?" Tạ Tông Kiệt hỏi.

"Không, bây giờ, lập tức, xuất phát ngay." Hoàng Trạm đứng phắt dậy, lạnh lùng nói.

Nhìn ánh mắt sắc bén của Hoàng Trạm, Tạ Tông Kiệt và Bàng Lạp cũng không nói thêm lời nào, mà lập tức đứng nghiêm, chào kiểu nhà binh với Hoàng Trạm, "Vâng, bây giờ, lập tức, xuất phát ngay."

Hai người quay người rời đi. Một lát sau, trong quân doanh liền trở nên huyên náo. Hoàng Trạm không để ý đến sự huyên náo bên ngoài, lại quỳ một chân trước giường xếp, chăm chú nhìn vào bản đồ hành quân, "Nếu Tân Hội thật sự thất thủ, vậy ta nên bố trí phòng tuyến ở đâu?" Ánh mắt anh quét tới quét lui trên bản đồ, cuối cùng vẫn dừng lại trên Thanh Long Sơn.

"Thanh Long Sơn, chỉ có thể là nơi đây." Hắn đứng lên, "Người đâu!"

Thân vệ lập tức bước ra.

"Lập tức phái trinh sát đến Thanh Long Sơn. Ta muốn biết địa hình, địa vật khái quát và liệu trên núi có nguồn nước hay không. Bảo họ xuất phát ngay lập tức."

"Rõ!"

"Thông báo hậu cần, chuẩn bị nấu cơm. Nửa canh giờ nữa đánh thức số binh sĩ còn lại ăn cơm, sau đó toàn quân nhổ trại."

"Vâng!"

Sắp xếp xong xuôi mọi việc, Hoàng Trạm ngồi xuống giường xếp, rút cây bội đao của mình từ dưới gối ra, tỉ mỉ lau chùi.

"Khang Tử, nếu con thật sự đã mất, ta sẽ dùng đủ đầu của quân địch để tế con."

Thanh Long Kiều, cách nơi đóng quân hiện tại của Chinh Đông quân khoảng hơn hai mươi dặm, gần như nằm giữa đó và Tân Hội. Sông Thanh Long chảy vắt ngang qua, chia cắt Tân Hội với khu vực này của họ. Điểm có thể vượt sông xung quanh chỉ có Thanh Long Kiều, sau đó ngược dòng hơn mười dặm là một bến đò tên Dương Lâm Vượt Sông. Ngoài hai nơi này ra, hầu như không còn chỗ nào khác có thể vượt sông được. Điều quan trọng hơn là trận mưa lớn vừa rồi đã làm nước sông Thanh Long dâng cao đột ngột, khiến việc vượt sông càng trở nên khó khăn.

Dù có chút không đồng tình với sự lo lắng thái quá của Hoàng Trạm, nhưng quy định quân sự nghiêm ngặt của Chinh Đông quân vẫn khiến Tạ Tông Kiệt không dám lơ là quân lệnh chút nào, dẫn năm trăm bộ hạ, toàn bộ vũ trang đầy đủ, thẳng tiến đến Thanh Long Kiều. Tuy chỉ nghỉ ngơi hai canh giờ, nhưng những binh lính này lúc này dường như đã lấy lại đầy đủ sức lực, vừa đi vừa nhét mì xào vào miệng, ăn vài miếng rồi tu một ngụm nước.

Mì xào cũng do Cao Viễn phát minh. Loại thực phẩm chín đã qua chế biến này có nhiệt lượng cực cao, lại dễ mang theo, chỉ cần một nắm cũng đủ khiến người ta no bụng, hơn nữa sau khi nêm nếm gia vị, hương vị cũng không tệ. Điều này đã giải tỏa phần lớn áp lực hậu cần của Chinh Đông quân. Ngoài ra, những trang bị phù hợp với hành quân như ấm nước, xẻng công binh... của Chinh Đông quân vào thời đại này, đối với các quốc gia khác, cơ bản là những thứ mới nghe lần đầu.

"Tăng tốc lên! Trước khi trời sáng, nhất định phải đến được Thanh Long Kiều!" Tạ Tông Kiệt hét lớn. "Các huynh đệ, đã ăn no chưa? Ăn no rồi thì cùng ta hát vang lên, hát quân ca của chúng ta!"

Trong đêm tối, dưới ánh sáng của từng ngọn đuốc, cùng với tiếng quân ca hùng tráng vang vọng, năm trăm binh sĩ chạy băng băng về phía Thanh Long Kiều.

Khi tia bạc đầu tiên của bình minh vừa hé rạng, trong tai Tạ Tông Kiệt vang lên tiếng nước ù ù. Lúc này, đối với anh ta, âm thanh đó không khác gì tiên nhạc. Dù chỉ hơn hai mươi dặm đường, nhưng với tình trạng đường sá và điều kiện hành quân như vậy, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, có thể kịp thời đến được Thanh Long Hà đã đủ khiến anh ta tự hào.

Lần này, có lẽ chỉ có Chinh Đông quân chúng ta mới có thể làm được điều này.

Trời càng lúc càng sáng, Tạ Tông Kiệt nhìn rõ cây cầu đá Thanh Long Kiều sừng sững giữa dòng nước sông Thanh Long đang chảy xiết. Đây là một tòa cầu lớn hoàn toàn bằng đá, mười mấy trụ cầu chống đỡ lấy mặt cầu rộng gần hai mét, đủ cho một cỗ xe ngựa không quá lớn đi qua. Lúc này, bên bờ sông Thanh Long vẫn tĩnh lặng, không thấy một bóng người. Điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Sư trưởng đã quá lo lắng. Anh ta thầm nhủ.

"Tăng tốc đi tới, chiếm lĩnh Thanh Long Kiều!" Tạ Tông Kiệt rống to, chính anh ta xung phong cưỡi ngựa đi trước, lao về phía Thanh Long Kiều. "Nước mẹ nó lớn thật, gần như đã lấp đầy cả vòm cầu phía dưới." Nhìn dòng Thanh Long Hà cuồn cuộn mãnh liệt, Tạ Tông Kiệt hơi kinh ngạc. "Mẹ nó, thế nước này, ngoài cây cầu ra, e rằng những chỗ khác thật sự không thể vượt qua nổi."

Thấy Thanh Long Kiều, các binh sĩ đều biết đã đến đích, liền phát ra một tiếng reo hò. Hơn hai mươi dặm đường lầy lội, mang vác hàng chục cân hành quân gấp, không mệt mỏi mới là chuyện lạ.

Cuối cùng cũng có thể thở phào một cái. Mọi người thầm nghĩ.

Năm trăm binh sĩ Chinh Đông quân rất nhanh ùa đến Thanh Long Kiều. Đứng trên Thanh Long Kiều, Tạ Tông Kiệt thầm nghĩ, chiếm lĩnh nơi đây, ít nhất trong khoảng thời gian này, đúng là "một người giữ ải, vạn người khó qua". Anh ta quay đầu nhìn những binh sĩ đang ùa tới, không khỏi bật cười... "Ở đây còn có năm trăm tráng sĩ!" Giờ đây chỉ còn việc canh giữ Thanh Long Kiều, chờ đội quân chủ lực của Sư trưởng Hoàng Trạm đến. Xem ra Tân Hội vẫn chưa có chuyện gì, đối phương cũng không nghĩ đến chiếm lĩnh Thanh Long Kiều.

Các binh sĩ đến bên Thanh Long Kiều, lập tức bắt đầu chuẩn bị công tác phòng thủ. Tuy không biết liệu có kẻ địch đến hay không, nhưng những sự chuẩn bị cần thiết vẫn phải làm. Ở đầu cầu này, mấy trăm binh lính nhanh chóng kéo dây thép gai, đào đất đắp ụ chắn cao ngang ngực, dùng bao tải đựng cát đá, xếp thành một dải dài trên đoạn giữa Thanh Long Kiều, dựng lên từng bức tường lũy. Chỉ trong chốc lát, Thanh Long Kiều đã như bị ngăn cách thành hai thế giới.

Bộ chương trình này của Chinh Đông quân đã được thao luyện hết sức thuần thục trong thời bình. Chưa đầy một canh giờ, mọi thứ đã sẵn sàng. Tạ Tông Kiệt tâm trạng thoải mái, ngồi xếp bằng trên bức tường chắn cao ngang ngực được đắp từ bao tải ở giữa cầu lớn, tay gõ nhịp, nhàn nhã huýt sáo một khúc. Các binh lính khác cũng ba năm tụm lại ngồi bên bờ Thanh Long Hà, bắt đầu rửa mặt.

Mặt trời từ từ nhô lên từ phía đông. Dưới ánh nắng ban mai, Tạ Tông Kiệt đột nhiên đứng bật dậy khỏi bức tường chắn, mắt trừng lớn, nhìn về hướng Tân Hội. Mặt đất truyền đến tiếng ù ù, đó là tiếng vó ngựa dẫm trên đất. Không chỉ anh ta, tất cả binh sĩ Chinh Đông quân đều cảm thấy bất thường. Tiếng nói chuyện phiếm dừng bặt, tất cả binh sĩ đều đứng dậy, đồng loạt quay đầu nhìn về hướng có tiếng động.

Sau một lát, một lá cờ lớn rực rỡ xuất hiện trong tầm mắt của Chinh Đông quân.

"Quân Tề! Là người nước Tề!" Có binh sĩ kêu to lên.

"Chuẩn bị chiến đấu!" Tạ Tông Kiệt nhảy xuống khỏi bức tường chắn. "Liên thứ nhất, chiếm giữ đoạn giữa cầu lớn, chính diện tử chiến với địch. Liên thứ hai, liên thứ ba, bảo vệ hai cánh cầu lớn, dùng sàng nỏ ngăn chặn quân địch. Liên thứ tư, làm đội dự bị!"

—

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.