Tích Thạch Thành, trung tâm chính trị kinh tế của Chinh Đông phủ, đang hoạt động nhộn nhịp. Đây là một điểm nút vận chuyển quan trọng, lại thêm đại quân đang chinh chiến bên ngoài. Quận Lang Gia vừa mới thuộc về Chinh Đông phủ đã lại bất ngờ bị quân Tề xâm lược, hiện tại đang chống đỡ chật vật với chưa đầy hai vạn quân. Thế nhưng, chính quyền non trẻ này không hề lâm vào bối rối. Từng quan viên trong các nha môn đều tất bật, hầu như không có thời gian nghỉ ngơi, bận rộn với công vụ đến mức chân không chạm đất. Ai nấy đều hối hả như vậy, đến nỗi khi gặp bạn bè, người quen, cũng chỉ kịp phất tay, nở một nụ cười rồi lại vội vã với việc của mình.

Mỗi người đều rất bận rộn.

Thế nhưng, toàn bộ Tích Thạch Thành vẫn giữ được sự bình tĩnh. Điều này xuất phát từ niềm tin vào những năm gần đây, Chinh Đông quân luôn bách chiến bách thắng trong các cuộc chiến tranh đối ngoại. Chính quyền Đông Hồ từng hùng mạnh đã sụp đổ dưới mũi nhọn của Chinh Đông quân. Đô đốc Cao Viễn đích thân chinh phạt Đông Hồ, dù chưa có tin tức cuối cùng truyền về, nhưng mọi người đều tin rằng, Đông Hồ sẽ sớm bị dẹp yên, chỉ chờ người mang tin thắng trận trở về. Làm sao chúng có thể đắc ý được lâu? Chẳng phải bây giờ Chinh Đông quân với chưa đến hai vạn quân mà vẫn khiến quân Tề mấy lần bị sa lầy ở Lang Gia đó sao?

Nhiều đội dân binh cơ sở từ khắp các hướng của quận Tích Thạch đang đổ về đây. Cùng lúc đó, quận Hà Gian, Liêu Tây cũng đang làm điều tương tự. Ngoại trừ Ngư Dương vừa mới sáp nhập, chưa kịp thành lập lực lượng dự bị hùng mạnh, thì Hà Gian và Liêu Tây đã tập kết được một lượng dân binh đáng kể. Những người này, chỉ cần thay quân trang ở quận thành, là có thể sánh ngang với quân thường trực tinh nhuệ.

Không giống như các quốc gia khác trên đại lục này vẫn phòng dân như phòng sông, Chinh Đông phủ cho phép dân chúng tự trang bị vũ khí, cung tiễn. Ngoại trừ việc cấm trọng nỗ và các loại vũ khí hạng nặng trong dân gian, những thứ khác đều được tự do sở hữu. Điều này đã tạo nên một phong trào thượng võ trong toàn khu vực. Một khi có sự vụ, hiệu lệnh vừa ban ra, người trẻ khỏe có thể tự chuẩn bị vũ khí, tiến về địa điểm tập kết đã định.

May mắn thay, mấy năm nay gió hòa mưa thuận, trong những năm qua, Chinh Đông phủ cũng đã đại tu thủy lợi, đường sá, khiến kho lương thực luôn dồi dào. Mỗi khi tập hợp được một đạo quân, lại liên tục cuồn cuộn đổ về hướng Liêu Tây. Dù đại quân còn chưa quay về, nhưng mỗi người dân Chinh Đông phủ đều tin tưởng rằng, trước khi đại quân trở lại, họ hoàn toàn có thể ngăn chặn được sự xâm lấn của địch, và chờ khi đại quân quay về, sẽ phản công.

Cái gì đã nuốt của ta thì phải nhả ra, cái gì đã cướp của ta thì phải trả lại. Đương nhiên.

Tất cả quan viên trong Chinh Đông phủ đều bận rộn, duy chỉ có một người là ngoại lệ. Người này lại là vị quan cao nhất đang ở lại Chinh Đông phủ, Nghị Chính Tưởng Gia Quyền.

Ông ta đang cùng một vị khách quý từ phương xa, là Đế sư Lý Nho của Đại Tần, quốc gia cường thịnh nhất đại lục này.

Tưởng Gia Quyền và Lý Nho từng là huynh đệ đồng môn. Sau khi xuất sư, hai người lại mỗi người một ngả vì bất đồng lý niệm chính trị và trị quốc. Từ đó không còn qua lại. Lý Nho được quốc vương Tần quốc trọng dụng, phụng sự mấy chục năm, quán triệt lý niệm trị quốc của mình vào mọi mặt của Tần quốc. Dù không có chức quan chính thức, địa vị của ông ta vẫn cao quý. Còn Tưởng Gia Quyền thì cam chịu ở Ngư Dương, làm một sư gia không được trọng dụng dưới trướng một quận thủ, sống quãng đời vô vị.

Thế nhưng, chưa đến mười năm, cuộc đời với sự chênh lệch lớn ấy đã có một sự chuyển biến cơ bản. Tưởng Gia Quyền đã tìm được sân khấu thuộc về chính mình. Ngày nay, Chinh Đông phủ uy chấn Đông Phương, thâu tóm Hung Nô, bình định Đông Hồ, đại sát tứ phương. Ngay cả tông chủ quốc Đại Yến của họ, nay dưới mũi nhọn của Chinh Đông phủ cũng phải run sợ, không khỏi khiến người Tần, vốn ôm chí thống nhất thiên hạ, phải chú ý.

Phải biết, năm đó người Tần đã tốn biết bao công sức, bỏ ra cái giá lớn đến nhường nào mới dẹp yên được kẻ địch ở hậu phương. Dù vậy, người Tần vẫn không thể hoàn toàn thu phục người Hung Nô, chỉ có thể xây dựng Sơn Nam Quận thành, đẩy kỵ binh du mục Hung Nô ra ngoài biên ải. Chính sách ấy, rốt cuộc lại thành tựu Chinh Đông phủ. Cao Viễn hầu như không tốn chút công sức nào đã thu phục được người Hung Nô, từ đó xây dựng nên một đội thiết kỵ có thể sánh ngang với Đông Hồ. Việc chiếm được Sơn Nam Quận thành càng trực tiếp uy hiếp đến hậu phương người Tần. Ngày nay, Chinh Đông phủ đánh bại Đông Hồ đã cận kề. Đến lúc đó, liệu đội quân Chinh Đông khải hoàn trở về có từ Sơn Nam Quận thành tiến quân vào Tần quốc, uy hiếp hậu phương người Tần, khiến người Tần không còn an tâm dòm ngó thiên hạ từ xa không?

Lần này ông ta đến đây, một là muốn tìm hiểu rõ bước đi tiếp theo của Chinh Đông phủ, hai là muốn xem, một tiểu Binh Tào năm xưa, rốt cuộc đã làm thế nào mà chưa đầy mười năm đã gây dựng được một thế lực hùng mạnh như vậy.

Hai ông lão, tổng cộng đã hơn một trăm hai mươi tuổi, vận y phục thường, ung dung chậm rãi tản bộ trên con đường lát gạch rộng rãi bên ngoài Tích Thạch Thành. Lý Nho tuổi tác tuy lớn hơn một chút, nhưng nhiều năm qua sống an nhàn sung sướng, dù du học thiên hạ cũng có kẻ hầu người hạ đông đảo, chưa từng nếm trải khổ cực gì, được bảo dưỡng vô cùng tốt, nên trông còn trẻ hơn Tưởng Gia Quyền nhiều.

Con đường sạch sẽ, vô cùng rộng lớn, được lót nền bằng vôi vữa, phía trên trải đá dăm, cuối cùng dùng ngựa kéo cối đá nặng nề cán phẳng phiu. Dù mấy ngày trước vừa mới đổ một trận mưa lớn, nhưng con đường này lại không hề thấy chút lầy lội nào. Bước đi trên đó, nhẹ nhàng và khoan khoái. Chỉ riêng con đường nhìn không thấy điểm cuối này, ngay cả kinh đô Hàm Dương của người Tần cũng chỉ có vài nơi mới có thể sánh bằng, còn nhiều nơi khác, hễ mưa là lầy lội không chịu nổi, đừng nói chi đến những con đường bên ngoài thành.

Bên ngoài Tích Thạch Thành đã được chú trọng như vậy, nội thành thì càng khỏi phải bàn. Lý Nho đến Tích Thạch Thành chưa được mấy ngày, nhưng đã thầm kinh hãi. Là người hoạch định chính sách quốc gia, ông ta đương nhiên rất rõ ràng, để xây dựng một thành trì thành dáng vẻ như vậy, cần bao nhiêu nhân lực, vật lực và tài lực. Dù Tần quốc hùng mạnh cũng khó lòng hoàn thành công trình như thế, vậy mà Chinh Đông phủ nhỏ bé này, rốt cuộc đã làm thế nào?

Ông ta có thể hỏi Tưởng Gia Quyền. Dù có hỏi, đối phương cũng chưa chắc sẽ thật lòng trả lời. Lý Nho tự tin rằng, chỉ cần ông ta ở lại đây thêm một thời gian nữa, bằng vào sự cơ trí của mình, tự nhiên sẽ có thể từng bước phá giải.

Những cây non hai bên đường, thân lớn nhất cũng chỉ cỡ bát ăn cơm, nhưng chỉ thêm vài năm nữa, hai bên con đường này ắt sẽ rợp bóng cây xanh mát. Lúc này, họ đã đi xa dần khỏi thành, các ngã rẽ từ con đường lớn cũng ngày càng nhiều, dần dần phân tán dòng người vốn đang đông đúc trên đại lộ.

Tưởng Gia Quyền trong lòng vô cùng mừng rỡ, mà còn đắc ý hơn. Bao nhiêu năm qua, dù là lúc nghèo khó nhất, vất vả nhất, ông ta cũng chưa từng nghĩ đến việc đi nhờ cậy người sư huynh thăng tiến nhanh chóng của mình. Bởi vì trong mắt ông ta, lý niệm trị quốc bất đồng đã khiến hai người không còn tiếng nói chung nào đáng kể. Vốn tưởng rằng cuộc đời mình đã định phải thất bại, không ngờ vào những năm cuối đời lại có một cú lội ngược dòng ngoạn mục. Nói nôm na, đó là điển hình của một cú lột xác, cá muối thực sự xoay mình! Vị sư huynh từng cao cao tại thượng, nay lại hạ cố đến Tích Thạch Thành để bái kiến mình, đó chính là sự khẳng định lớn nhất dành cho bản thân ông ta.

Đúng vậy, nhìn con đường rộng rãi này, những cánh đồng bát ngát này, đây chính là thế ngoại đào nguyên thực sự!

"Năm nay lại sẽ là một mùa bội thu!" Tưởng Gia Quyền bước ra khỏi con đường, ngồi xổm bên bờ ruộng, vuốt ve những bông lúa trĩu nặng, cười ha hả nói. "Kho lương đến nay vẫn đầy ắp, giờ ta chỉ bận tâm đến vụ lúa mới sắp thu hoạch, số lương thực cũ này nên làm gì đây?"

Lý Nho nhíu mày, "Sư đệ, quân tử bất cận trù. Trông ngươi thế này, thật chẳng khiêm tốn chút nào." Ông ta nghe ra ý tứ đắc chí trong lời nói của Tưởng Gia Quyền, trong lòng hơi có phần không vui.

Tưởng Gia Quyền cười đứng lên, "Sư huynh, ta đâu dám sánh với ngài. Bất quá ở Chinh Đông phủ chúng ta, điều này cũng chẳng phải là điều gì đáng ngại. Ngay cả Cao Đô đốc của chúng ta, khi thị sát còn từng tự mình xắn tay áo, cùng dân chúng gặt lúa!"

Lý Nho cười lạnh một tiếng, chẳng qua cũng chỉ là hành động thu mua lòng người mà thôi. Ở Đại Tần, hàng năm vào vụ xuân cày bừa, Tần V�� Liệt Vương mang theo văn võ bá quan, chẳng phải cũng ra đồng đào đất, cầm liềm gặt lúa đó sao?

Nhìn dáng vẻ Lý Nho, Tưởng Gia Quyền biết ngay ông ta không tin.

"Nếu lương thực nhiều như vậy, không biết Tần quốc chúng ta có thể mua một ít từ Chinh Đông phủ được không?" Ông ta hỏi dò.

"Có gì mà không thể?" Tưởng Gia Quyền cười lớn, "Chỉ cần người Tần quốc chịu bỏ ra vàng bạc thật, chúng tôi đương nhiên sẽ bán. Lương thực mới sắp nhập kho, lương thực cũ tự nhiên cần phải được giải quyết. Nhưng sư huynh, chúng tôi sẽ không hạ giá đâu."

"Lương thực cũ dĩ nhiên không thể có cùng giá với lương thực mới!" Lý Nho nói.

Tưởng Gia Quyền cười gian manh, "Theo ta được biết, một vùng lãnh thổ rộng lớn phía Tây Tần quốc hiện đang gặp thiên tai, sản lượng lương thực trong nước giảm sút nghiêm trọng. Nếu Tần quốc không diệt Hàn quốc hai năm trước và chiếm được một vùng đất lớn của nước Ngụy như hiện nay, e rằng năm nay đã phải chật vật xoay sở để sống qua ngày. Dù vậy, triều đình Tần quốc đối với chuyện này cũng rất lo lắng chứ? Việc lộ tuyến tấn công nước Ngụy ngày càng chậm chạp, Lý Tín ở Thư Quan Cốc cũng phải đánh đấm lung tung, chẳng lẽ không liên quan đến chuyện này? Các ngài cần lương thực, chúng tôi có lương thực. Các ngài cần lương thực gấp, còn chúng tôi thì không vội. Thậm chí dù có để hỏng đâu đó, chúng tôi cũng có thể dùng cho heo ăn, bò ăn, dê ăn. Sư huynh cũng biết đấy, ở chỗ chúng tôi, thứ khác thì không nhiều, chứ gia súc thì rất nhiều!"

Lý Nho nghe xong, sắc mặt tái mét. "Những sự vụ cụ thể này, tự nhiên sẽ có người chuyên trách đến thương lượng với các ngươi. Chỉ cần ngươi đồng ý bán là được. Sư đệ, chuyện như vậy, đâu cần ngươi phải bận tâm?"

Tưởng Gia Quyền cười ha ha, "Tự nhiên, tự nhiên!" Thầm nghĩ, người của các ngài xuống dưới tìm người của Hộ bộ để đàm phán, chỉ e sẽ càng bị Vương Võ bóc lột thậm tệ hơn.

Bạn đang đọc một tác phẩm được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free.