Lý Nho có thể nhận ra vẻ đắc ý trong lòng Tưởng Gia Quyền, cùng với sự thờ ơ mà hắn dành cho mình. Trong lòng không khỏi hơi bực tức: quả nhiên đắc ý liền sinh kiêu căng, nhưng hôm nay dù ngươi có đạt được chút thành tựu, chẳng qua cũng chỉ bó hẹp trong một góc nhỏ này mà thôi. Tiếng côn bằng của Đại Tần, làm sao ngươi có thể nghe được?

Hai người lặng lẽ đi về phía trước. Càng đi, đồng ruộng càng nhiều, số người làm việc trong ruộng cũng dần tăng lên, nhưng chủ yếu là phụ nữ, người già và trẻ em. Cũng có một vài đàn ông trưởng thành, nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy phần lớn họ đều mang trên mình những vết thương tật nhẹ hoặc nặng.

Nhìn những người này, Lý Nho hơi kinh ngạc. Trong suy nghĩ của hắn, những người như vậy hẳn phải rất nghèo khổ, đau đớn, là tầng lớp thấp nhất đang chật vật đấu tranh để sinh tồn. Nhưng lúc này, họ lại trông rất vui vẻ. Công việc của họ không hề nặng nhọc, chỉ là nhổ cỏ dại cho cây trồng. Cũng có vài người cầm cuốc, đào xới ở những mảnh đất nhỏ, góc ruộng, dường như chuẩn bị trồng một vụ thu hoạch mới.

"Đàn ông trưởng thành đều ra chiến trường chuẩn bị đánh giặc?" Lý Nho hỏi. Hắn đương nhiên biết rằng, do quân Tề đột ngột xâm lấn, Chinh Đông phủ hiện đang rơi vào cảnh quẫn bách, không có quân lính để sử dụng.

"Ừm!" Tưởng Gia Quyền gật đầu gọn lỏn. "Tất cả những người có khả năng tác chiến đều phải chuẩn bị sẵn sàng, tuy có thể không cần dùng đến họ, nhưng chuẩn bị trước vẫn hơn."

"Lần này các ngươi gặp nguy hiểm lớn rồi." Lý Nho thản nhiên nói: "Theo tình báo ta nhận được, Kế Thành sẽ không cầm cự được lâu nữa. Nếu Kế Thành thất thủ, đại quân của Điền Đan sẽ ồ ạt tiến vào Lang Gia, lúc đó các ngươi sẽ ngăn cản bằng cách nào?"

"Binh đến thì tướng chặn, nước đến thì đất ngăn. Chỉ có vậy thôi." Tưởng Gia Quyền nhíu mày, nói một cách thờ ơ: "Chinh Đông quân dưới sự dẫn dắt của Đô đốc, từ hơn trăm người mà phát triển đến nay nắm trong tay hàng chục vạn quân. Từng trải biết bao cảnh tượng hoành tráng, lẽ nào lại sợ Điền Đan?"

Nhìn vẻ mặt tự tin của đối phương, Lý Nho lắc đầu nói: "Ngay cả quân Tần cũng không dám xem thường quân Tề. Điền Đan còn được Đại Vương của ta xếp vào hàng ngũ số ít anh hùng đương thời. Coi thường hắn sẽ phải trả cái giá rất đắt. Chinh Đông quân hiện giờ quả thực nắm giữ hàng chục vạn quân, nhưng hiện giờ họ đang ở đâu?"

Tưởng Gia Quyền cười ha ha một tiếng: "Sư huynh, sao người lại quan tâm đến chuyện này?"

"Ta nghĩ, chúng ta có thể giúp các ngươi." Lý Nho nói: "Nếu các ngươi cần, chúng ta sẽ phái sứ giả đi cảnh cáo Điền Đan rằng việc xâm lấn lãnh thổ của Chinh Đông quân chính là sự khiêu khích đối với nước Tần. Ta tin Điền Đan không dám không cân nhắc hậu quả khi chọc giận Đại Tần."

Tưởng Gia Quyền cười như không cười nhìn Lý Nho: "Sư huynh, thiện ý của người chúng ta xin ghi nhận, nhưng chúng ta không cần, bởi vì chúng ta không trả nổi thù lao mà các người mong muốn. Chuyện của Điền Đan, cứ để chúng ta tự mình lo liệu thì hơn."

Câu trả lời của Tưởng Gia Quyền dường như nằm trong dự liệu của Lý Nho, hắn không hề ngạc nhiên, chỉ khẽ cười: "Đề nghị của ta vẫn luôn có giá trị. Nếu các ngươi cần, bất cứ lúc nào cũng có thể báo cho chúng ta biết."

"Sư huynh định ở Tích Thạch Thành bao lâu?"

"Ta đã lớn tuổi, ít khi đi xa, hiếm có dịp huynh đệ chúng ta đoàn tụ. Lần này ta muốn ở lại lâu một chút, xem sư đệ có muốn giữ ta lại không?"

"Sư huynh muốn ở bao lâu thì cứ ở bấy lâu!" Tưởng Gia Quyền cười nói: "Cứ tùy ý đi thăm thú xung quanh. Sư huynh à, suốt mấy chục năm qua, ta chưa bao giờ nghi ngờ rằng điều mình kiên trì là đúng đắn. Người hãy xuống xem thử dân chúng dưới sự quản lý của Chinh Đông phủ chúng ta có gì khác biệt so với người Tần, có lẽ điều đó sẽ khiến sư huynh cảm động. À, đúng rồi, không xa bên ngoài Tích Thạch Thành còn có một ngôi làng tập trung những người Tần. Đương nhiên, giờ đây họ đều tự nhận mình là dân của vùng Chinh Đông quân cai quản."

Lý Nho giật mình: "Ồ, vậy quả thực là ta rất muốn đến xem."

"Sư huynh, trước đây người từng nói Đại Vương của các ngươi liệt kê vài kẻ nguy hiểm nhất hiện nay, không biết Đô đốc của chúng ta có nằm trong số đó không?" Tưởng Gia Quyền đột nhiên hỏi.

Lý Nho đột nhiên có chút lúng túng. Dù Cao Viễn hiện tại có vị thế trong lòng Tần Vũ Liệt Vương thăng tiến cực nhanh, nhưng vẫn chưa được xếp vào hàng ngũ những người đứng đầu. Hắn không muốn nói dối, không khỏi ấp úng đôi chút.

Thấy biểu cảm của Lý Nho, Tưởng Gia Quyền tự nhiên hiểu ý tứ ẩn chứa trong đó, thản nhiên nói: "Ta nghĩ sẽ không mất bao lâu, tên của Đô đốc chúng ta sẽ đứng đầu trong số những người này."

Lý Nho khựng lại một chút, ý tứ trong lời của Tưởng Gia Quyền, hắn nghe rất rõ.

Cuộc nói chuyện giữa hai người kết thúc trong không khí có phần gượng gạo. Lý Nho trở về dịch quán. Đoàn tùy tùng đông đảo của hắn cũng từ khắp nơi trong và ngoài thành lần lượt trở về, tề tựu tại phòng của Lý Nho.

Trong phòng Lý Nho, ngoài ông ta ra còn có một người khác ngồi đó. Mặc dù ăn mặc như người dân thường, nhưng cả khí độ lẫn thần thái đều không phù hợp với thân phận đó.

"Nói đi, hôm nay các ngươi đã tìm hiểu được gì?" Lý Nho hỏi.

Một trung niên mặc quan phục Đại Tần đứng lên, cúi mình chào Lý Nho và người trẻ tuổi kia, rồi nói: "Thuộc hạ, với thân phận thuộc quan của đặc phái viên Đại Tần, đã đến thăm viếng nhiều nha môn của Chinh Đông phủ." Ông ta dừng lại một chút, rồi thốt ra bốn chữ: "Ấn tượng sâu sắc."

"Nói rõ hơn đi, ấn tượng sâu sắc là thế nào?" Người thanh niên bên cạnh hơi nghiêng người về phía trước, rõ ràng rất hứng thú với chủ đề này.

"Hiệu suất!" Viên quan trung niên khẳng định. "Các nha môn của Chinh Đông phủ tập trung ở một con phố khác. Thuộc hạ tuy chỉ ghé qua vài nha môn, nhưng nhìn lướt qua cũng đã nắm được đôi chút tình hình làm việc của những nha môn khác. Điều khiến thuộc hạ kinh ngạc chính là hiệu suất làm việc của họ, không có sự dây dưa, không có sự gây khó dễ. Theo điều tra của thuộc hạ, tốc độ xử lý các sự vụ của họ nhanh gấp mấy lần so với các nha môn tương tự của nước Tần chúng ta."

"Mấy lần?" Người trẻ tuổi kinh ngạc ngồi thẳng người lên. Trong suy nghĩ của hắn, các nha môn nước Tần vốn nổi tiếng làm việc nhanh gọn dứt khoát, lẽ nào quan viên nha môn Chinh Đông phủ còn hiệu quả hơn cả nước Tần?

"Thứ hai là kỷ luật." Viên quan trung niên nói: "Đại Tần chúng ta tuy luật pháp nghiêm khắc như thép, nhưng chỉ cần chịu nghĩ cách, chịu chi tiền, vẫn có thể dò hỏi tin tức. Nhưng hôm nay, thuộc hạ đã hối lộ tổng cộng mười tám lần mà không lần nào thành công. Thái độ tốt thì khéo léo từ chối, thái độ kém thì trực tiếp đuổi thuộc hạ ra ngoài."

"Thứ ba là sự tự tin. Thuộc hạ lễ bộ đã đi thăm dò khá lâu, nói chuyện với cả quan viên, lại viên, thậm chí là các chức sắc nhỏ. Về việc nước Tề xâm lược lần này, không ngoại lệ, tất cả mọi người đều thể hiện sự coi thường."

Vẻ mặt người trẻ tuổi dần trở nên nghiêm trọng.

Viên quan trung niên ngồi xuống, một người khác trong trang phục thương nhân liền đứng dậy. "Thuộc hạ phụng mệnh tìm hiểu thị trường giao thương ở Tích Thạch Thành. Nơi đây buôn bán tấp nập, cực kỳ phồn hoa. Hàng hóa gần như bao gồm mọi thứ trên đại lục này, hơn nữa giá cả phải chăng, đều là giá niêm yết rõ ràng. Thuộc hạ dò hỏi thì biết, hơn sáu thành hoạt động thương nghiệp ở đây đều do Tứ Hải Thương Mậu kiểm soát. Mà Tứ Hải Thương Mậu là một liên minh thương nghiệp tương đối phân tán do Chinh Đông phủ kiểm soát, các thương gia gia nhập liên minh này đến từ khắp các quốc gia thiên hạ, trong đó cũng có thương nhân của nước Tần chúng ta. Phần còn lại chủ yếu là các thương nhân nhỏ lẻ. Chinh Đông phủ thu thuế buôn bán nặng hơn, gấp đôi so với nước Tần chúng ta. Tuy nhiên, các thương gia không hề có bất mãn nào. Thuộc hạ đã hỏi một thương nhân người Tần thì được biết, Chinh Đông phủ tuy thu thuế nặng hơn, nhưng chỉ cần giữ bằng chứng nộp thuế, họ sẽ không cần phải nộp thêm bất kỳ khoản phí nào khác tại bất kỳ khu vực nào dưới quyền quản lý của Chinh Đông phủ. Tính ra, chi phí thực tế của họ thậm chí còn ít hơn so với khi ở nước ta."

"Đó là thứ nhất. Thứ hai, bất cứ nông hộ bản địa nào của Tích Thạch quận mang hàng hóa vào nội thành để bán đều không cần phải nộp bất kỳ khoản phí nào. Không có phí vào thành, không có phí bảo hộ, tình hình trị an lại vô cùng tốt. Vị thương nhân người Tần này cho chúng ta biết, Tích Thạch Thành thực sự đã đạt đến mức 'không nhặt của rơi, đêm không cần đóng cửa'. Người này tuy là người Tần, nhưng hiện giờ hơn nửa năm đều ở Tích Thạch Thành, chỉ khi nhập hàng mới về nước Tần."

Người trẻ tuổi nặng nề gật đầu.

Người thứ ba đứng dậy. "Thuộc hạ đã ra khỏi thành để tìm hiểu về các hộ nông dân xung quanh Tích Thạch Thành. Phần lớn các thôn đều do những quân nhân Chinh Đông quân xuất ngũ bị thương tật lập nên, những thôn này cơ bản được xây dựng theo kiểu quân doanh. Phong cách võ học rất thịnh, mỗi thôn đều có đội dân binh của riêng mình. Hiện tại, đàn ông trưởng thành đều đã đi chiến trường, nhưng trong thôn vẫn có các sân luyện võ, đao thương kiếm kích cùng các loại vũ khí đều được bày công khai. Chinh Đông phủ không cấm dân gian sở hữu vũ khí. Mỗi thôn đều có trường học, trẻ em đến tuổi đều phải vào trường học để đọc sách cùng các thầy đồ, nếu không cha mẹ sẽ bị phạt."

Người trẻ tuổi nghe đến đó, không khỏi hỏi: "Cuộc sống của những quân nhân xuất ngũ bị thương tật này ra sao?"

Người thứ ba cúi mình nói: "Những quân nhân xuất ngũ bị thương tật khi rời quân đội đều nhận được một khoản tiền đáng kể. Sau khi về nhà, họ có ruộng đất để canh tác, một phần trong số đó là "nghiệp điền vĩnh viễn" có được nhờ quân công, không cần nộp thuế. Đồng thời, những quân nhân thương tật này còn kiêm nhiệm các chức vụ khác nhau, ví dụ như huấn luyện võ kỹ cho trẻ em và những người trẻ tuổi. Chinh Đông phủ đều trả thù lao cho những công việc này, nên cuộc sống của họ tốt hơn một chút so với người bình thường."

"Trẻ em cũng luyện võ ư?" Người trẻ tuổi kinh ngạc hỏi.

"Vâng, buổi sáng các em học chữ, buổi chiều tập võ."

Người trẻ tuổi gật gật đầu: "Những người này chắc chắn là những người ủng hộ trung thành nhất của Chinh Đông phủ. Ngươi đã đến ngôi làng do lưu dân lập nên chưa?"

"Đã đi rồi. Thuộc hạ nghe nói cách Tích Thạch Thành ba mươi dặm có một ngôi làng do những người Tần lánh nạn lập nên, liền đến đó, thầm nghĩ đều là người Tần, có lẽ có thể dò la được tin tức chân thật nhất." Ông ta có chút khó chịu nhìn thoáng qua người trẻ tuổi: "Nhưng vừa nghe thuộc hạ là quan viên nước Tần, họ liền đuổi thuộc hạ ra khỏi làng, từ chối không nhận mình là người Tần, chỉ xưng mình là người của Tích Thạch quận."

Vẻ mặt người trẻ tuổi lộ vẻ tức giận: "Vong ân bội nghĩa! Ngươi cứ thế bỏ qua à?"

"Thuộc hạ đã đến một ngôi làng khác không xa thôn này, tìm hiểu tình hình các thôn xóm do lưu dân lập nên. Khi mới đến, họ không có gì cả. Chinh Đông phủ đã dùng phương thức cho vay không tính lãi để giúp họ xây dựng nhà cửa, cấp trâu cày, nông cụ. Quan trọng nhất là, cấp phát đất đai cho họ. Khoản tiền đất đai này cũng được bán cho họ theo phương thức cho vay không tính lãi, có thể hoàn trả theo từng giai đoạn. Những người đến Tích Thạch quận sớm nhất đã hoàn trả xong khoản vay. Hiện tại, những đất đai, nhà cửa, gia súc này đều đã thuộc về cá nhân họ. Đối với những ngôi làng do lưu dân xây dựng này, Chinh Đông phủ sẽ cử một thôn trưởng, một quân nhân xuất ngũ, và một người biết chữ đến làm quan viên quản lý. Các phương thức quản lý khác cũng tương tự như những ngôi làng do quân nhân xuất ngũ thành lập."

Người trẻ tuổi nhìn xem Lý Nho, phát hiện Lý Nho cũng đang nhìn xem hắn, ánh mắt hai người đều rất đỗi nghiêm trọng.

Một người khác lại đứng dậy, bắt đầu báo cáo tình hình mình đã tìm hiểu được cho hai người.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.