Trong phòng, ánh nến chập chờn, lúc sáng lúc tối, hắt lên gương mặt biểu cảm khó đoán của hai người. Dù đám đông đã sớm rời đi, căn phòng vẫn chìm trong tĩnh lặng, Lý Nho và người thanh niên đều đang trầm tư.

Một tiếng "bộp" khô khốc, tim nến cháy nổ, phá tan phần nào sự tĩnh mịch trong phòng. Người thanh niên ngẩng đầu nhìn Lý Nho: "Tiên sinh, ngài nghĩ sao ạ?"

Lý Nho khẽ lộ vẻ thất vọng: "Không thể phủ nhận, Cao Viễn không chỉ sở hữu một đội quân hùng mạnh, mà dân chúng dưới quyền hắn còn có cuộc sống tốt hơn hẳn dân chúng Đại Tần chúng ta. Đây chính là lý do những người Tần trốn chạy không muốn nhận mình là người Tần nữa – họ sợ bị chúng ta bắt giữ."

"Làm sao họ đạt được điều đó?" Người thanh niên khó hiểu nhìn Lý Nho, hỏi.

"Hôm nay, ta và sư đệ của ta, Tưởng Gia Quyền – thủ tịch mưu sĩ của Chinh Đông phủ, đã có một cuộc nói chuyện dài. Thực ra, đó vẫn là cuộc tranh luận về những học thuyết lý niệm mà hai chúng ta vẫn kiên trì, rốt cuộc chẳng ai thuyết phục được ai. Doanh Anh, ngươi có biết không? Chinh Đông phủ nợ nần chồng chất. Quân đội của họ hoàn toàn dựa vào việc vay tiền từ dân gian để chi trả quân phí. Hàng năm, họ phát hành số lượng lớn trái phiếu có lãi suất cho dân chúng, với kỳ hạn khác nhau, có loại một năm, ba năm, có loại năm năm. Nhờ đó, họ đã huy động được một khoản quân phí đáng kể. Tưởng Gia Quyền cười nói rằng họ có lẽ là những kẻ thống trị nghèo nhất trên thế giới này." Lý Nho kể.

Doanh Anh há hốc mồm: "Họ cung cấp đủ mọi tiện lợi cho dân chúng dưới quyền, cho vay không tính lãi, rồi bản thân lại dùng hình thức cho vay có lãi để mượn tiền của dân chúng. Chẳng phải đây hoàn toàn là làm ăn thua lỗ sao?"

Lý Nho hừ một tiếng: "Trên lý thuyết, tất nhiên là thua lỗ, nhưng xét từ một phương diện khác, cũng không hẳn là vô ích. Thứ nhất, họ đã tranh thủ được lòng dân. Bằng không, Cao Viễn dựa vào đâu mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã thu hút lượng lớn dân lưu vong từ các nước ồ ạt đổ về? Những người đến trước đã trở thành tấm gương, liên tục thu hút thêm nhiều người khác nữa. Điều này đã khiến quận Tích Thạch, vốn là nơi hoang vu không người ở, chỉ sau vài năm kiến thành đã có hơn mười vạn dân chúng. Thứ hai, càng đáng nói hơn là ý đồ thâm sâu của họ, Doanh Anh, ta hỏi ngươi, nếu ngươi cho ta vay một khoản tiền lớn, ngươi có mong ta phá sản không?"

Doanh Anh cười đáp: "Đương nhiên là không mong rồi, nếu ngài phá sản, ta sẽ mất cả chì lẫn chài."

"Đúng là như vậy. Chinh Đông phủ trước tiên dùng một loạt chính sách để thâu tóm lòng người, giúp họ có được danh tiếng cực tốt trong dân chúng. Sau đó, họ phát hành trái phiếu, dùng danh dự tốt đẹp khiến dân chúng tin tưởng họ tuyệt đối không quỵt nợ. Thứ ba là Chinh Đông quân liên tiếp thắng lợi trên chiến trường, gần như bách chiến bách thắng, điều này tạo thêm niềm tin rất lớn cho dân chúng. Ở đây, ai cũng tin rằng Đô đốc Cao Viễn của họ sẽ không bao giờ thất bại. Vì vậy, quả cầu tuyết này cứ thế mà lăn ngày càng lớn." Lý Nho phân tích.

"Nói cách khác, những gì Cao Viễn đang làm thực chất là kinh doanh không vốn, không ngừng vay tiền, rồi phát hành trái phiếu mới để trả nợ cũ. Chỉ cần uy tín của hắn không sụp đổ, hắn nhất định sẽ vay được nguồn vốn mới." Doanh Anh trầm tư nói.

"Đây chính là cái gọi là 'dân giàu nước mạnh' của Tưởng Gia Quyền! Đến cuối cùng... lại trở thành 'quốc gia làm giàu cho dân'." Lý Nho thản nhiên nói. "Năm đó, bộ lý thuyết này của hắn chẳng ai để ý, không ngờ lại được Cao Viễn coi là bảo bối, thi hành toàn diện trong khu vực hắn thống trị."

"Bây giờ nhìn lại, hiệu quả lại rất không tệ. Chỉ có điều, Cao Viễn làm vậy để làm gì, mang lại lợi ích gì cho hắn?" Doanh Anh hỏi.

"Đại Vương chúng ta muốn làm gì?" Lý Nho chợt hỏi ngược lại.

Doanh Anh giật mình đứng dậy: "Chẳng lẽ Cao Viễn cũng muốn nhất thống thiên hạ, chỉ bằng hắn ư?"

"Tại sao lại không được?" Lý Nho thở dài: "Nếu trước kia nói Cao Viễn chẳng đáng kể gì, chưa đủ để uy hiếp nghiệp lớn nhất thống Đại Tần, thì bây giờ, chúng ta buộc phải xem hắn là kẻ thù số một rồi. Điều này, Tưởng Gia Quyền rất tự tin nói. Hắn gần như công khai tuyên bố với ta rằng Cao Viễn sắp sửa bước chân vào con đường tranh bá thiên hạ. Đông Hồ lần này, nhất định khó tránh khỏi vận mệnh diệt vong. Cao Viễn nhất thống bán đảo Liêu Đông, có được cả đại thảo nguyên và nước Yên, địa bàn của hắn thậm chí còn lớn hơn Đại Tần chúng ta!"

"Nhưng nhân số của họ lại thiếu hụt nghiêm trọng. Với khu vực mà họ chiếm đóng, dùng câu 'ngàn dặm không một bóng người' để hình dung cũng không quá đáng chút nào chứ?" Doanh Anh hỏi ngược lại.

"Ngươi hãy nghĩ kỹ chính sách của họ. Họ đang dùng bộ chính sách này để liên tục thu hút thêm nhiều dân lưu vong đến tụ tập ở đây." Lý Nho nói: "Những chính sách mà Tưởng Gia Quyền hiện tại đang áp dụng cùng với lý niệm trước kia của hắn đã có sự thay đổi không nhỏ. Xem ra đây chính là công lao của Cao Viễn. Người này, đích thực là nhân kiệt đương thời."

"Tiên sinh cũng cho rằng, người này sẽ trở thành kẻ thù lớn nhất của Đại Tần chúng ta sau này sao?" Doanh Anh hỏi.

"Không sai!" Lý Nho gật đầu: "Hắn may mắn thật, giữa hắn và Đại Tần chúng ta bị cách bởi một nước Triệu. Hiện tại, chúng ta không cách nào gây ra bao nhiêu uy hiếp cho hắn. Năm đó nếu quận Sơn Nam không bị bỏ rơi, hoặc là bây giờ chúng ta sẽ có thêm vài con át chủ bài. Còn nước Triệu thì bị Cao Viễn châm ngòi ly gián, lợi dụng mâu thuẫn giữa Tử Lan và Triệu Vô Cực, khiến nội bộ Triệu quốc đại loạn hoàn toàn. Vừa phải ứng phó với Đại Tần chúng ta, lại không thể bận tâm đến hắn, còn trắng trợn dâng tặng một đại quận cho hắn. Vốn Đông Hồ là kình địch của hắn, nhưng Cao Viễn cũng rất rõ ràng điều này, nên hắn vẫn luôn xem việc bình diệt Đông Hồ là mục tiêu hàng đầu của mình. Hiện tại, hắn đã thành công."

"Hiện tại đại quân nước Tề đang áp sát biên giới, liệu có thể tạo thành uy hiếp cho hắn không?"

"Ta cũng hy vọng như thế!" Lý Nho đứng lên: "Điền Đan là một trong số ít nhân vật mà phụ vương ngươi coi trọng trên thế giới này. Nếu hắn có thể gây thêm chút phiền toái cho Cao Viễn, thì ngược lại, đó là điều chúng ta vui lòng đón nhận. Hiện tại, người Tề đang tiến công quy mô lớn, Lang Gia tràn đầy nguy cơ. Nếu quân Tề có thể nhanh chóng chiếm được Lang Gia, và nhân lúc chủ lực của Cao Viễn chưa quay về mà tiến quân Liêu Tây, thì trận chiến này còn có cơ hội thắng. Ngược lại, nếu Điền Đan bị cầm chân ở Lang Gia, thì tình cảnh sẽ khó coi."

"Lần này người Tề đưa hai mươi vạn đại quân tấn công, cho dù chủ lực của Cao Viễn trở về, song phương cũng chỉ e là thế lực ngang nhau thôi chứ?" Doanh Anh không hiểu hỏi.

Lý Nho mỉm cười: "Nếu Lý Tín ở đây, hắn sẽ nói cho ngươi biết rằng sự thật tuyệt đối không phải như vậy. Điền Đan viễn chinh mệt mỏi, áp lực hậu cần, quân nhu đã đủ khiến hắn hao tâm tổn trí. Nếu tốc chiến tốc thắng thì phần thắng lớn nhất, nhưng nếu kéo dài dây dưa, hừ, e rằng kẻ thất bại chính là hắn. Đừng quên, quân đội Cao Viễn những năm nay vẫn luôn chinh chiến. Những tướng lĩnh khát máu vừa từ chiến trường bước xuống, người Tề chỉ cần lơ là một chút, nhất định sẽ chịu thiệt thòi lớn. Dưới trướng Cao Viễn, hiện tại cũng là nhân tài đông đúc, đặc biệt là những tướng lĩnh cầm quân tác chiến, mỗi người đều là những kẻ đã bò ra từ núi thây biển máu, không thể coi thường bất kỳ ai. Một điểm cuối cùng, Doanh Anh, ngươi là người từng chỉ huy kỵ binh, ngươi thử nghĩ xem, khi mấy vạn kỵ binh từ bán đảo Liêu Đông quay về, người Tề sẽ phải chịu áp lực thế nào?"

Doanh Anh khẽ hít một hơi: "Kỵ binh của Cao Viễn hoàn toàn có thể lợi dụng ưu thế cơ động, dần dần làm kiệt quệ người Tề đến chết."

"Đúng vậy, cho nên trận chiến này của người Tề, tiền đồ khó đoán định, hãy xem Điền Đan có tạo hóa đến đâu. Hừ, Điền Đan tấn công mạnh Kế Thành. Kế Thành tuy có Hồ Nhan Cực và Khổng Đức hai viên đại tướng, nhưng chỉ e cũng không ngăn nổi. Điền Đan chiếm được Kế Thành, người vui mừng nhất e rằng chính là Cao Viễn. Đến lúc đó, hắn có thể danh chính ngôn thuận, nghênh ngang đi vào hoàng cung Kế Thành, ngồi lên ngai vàng của Yến vương rồi."

Doanh Anh trầm ngâm một lát: "Tiên sinh, nếu ngài phân tích như vậy, thì ngược lại, ta không lạc quan về Điền Đan. Cao Viễn phát triển thuận lợi, sau này trở thành kẻ thù lớn nhất của chúng ta. Vậy chúng ta phải làm gì để đánh bại hắn?"

"Nói khó thì khó, nói dễ thì dễ. Chỉ cần chúng ta khiến Cao Viễn đại bại một hai lần trên chiến trường, chính quyền của hắn e rằng sẽ sụp đổ. Dân chúng sẽ mất đi lòng tin vào hắn, nguồn tài chính của hắn sẽ kiệt quệ, đến lúc đó sẽ hình thành một vòng tuần hoàn ác tính."

"Cao Viễn có thể học chúng ta, làm giàu đất nước trước."

"Nhưng dân chúng ở đây đã được hắn 'nuôi dưỡng' đến mức tinh ranh rồi. Khi cho họ thì họ sẽ cảm kích, nhưng khi muốn lấy lại, thì đó chính là kẻ thù không đội trời chung. Nếu Cao Viễn thật sự làm như vậy, thì tốc độ sụp đổ của hắn s��� càng nhanh hơn." Lý Nho cười nói.

"Nói như vậy, Cao Viễn cũng không khó đối phó sao?" Doanh Anh có vẻ thở phào nhẹ nhõm hơn.

"Không khó đối phó sao?" Lý Nho lắc đầu: "Muốn đánh bại người này trên chiến trường chính diện, thật sự không phải chuyện dễ dàng! Người Tần chúng ta thân kinh bách chiến, quân Chinh Đông chẳng lẽ không thế sao? Danh tướng người Tần chúng ta lớp lớp xuất hiện, quân Chinh Đông chẳng lẽ không vậy sao? Ngươi có để ý đến việc con trai thứ hai hồi báo rằng họ đang chiêu mộ binh lính trẻ trung cường tráng không? Con trai thứ hai nói, hắn gần như không thể tin được đó rõ ràng không phải quân chính quy, mà chỉ là những tráng đinh tạm thời tập hợp lại. Ở Chinh Đông phủ, họ gọi đó là quân dự bị. Doanh Anh, nếu đại quân chúng ta đang ở ngoài, đột nhiên gặp địch tập kích, những binh lính được chúng ta chiêu mộ vào quân đội có thể khiến một kẻ như con trai thứ hai không phân biệt được họ có phải là quân chính quy hay không?"

Doanh Anh lắc đầu: "Không được, sự khác biệt quá lớn rồi."

"Đúng vậy, sự khác biệt quá lớn. Đến bây giờ, ta còn chưa từng nhìn thấy một đội quân chủ lực Chinh Đông có quy mô lớn. Nhưng ngươi chỉ cần nghĩ đến Lang Gia hiện tại, một đội quân bị thiếu hụt nghiêm trọng về quân số, lại có thể chiến đấu với người Tề đến bây giờ mà vẫn chưa bị tiêu diệt, ngươi sẽ hình dung được sức chiến đấu của họ. Hơn nữa, trên đường chúng ta đến đây, Hắc Băng Đài đã gửi tình báo rằng trên Thanh Long Sơn, đến nay vẫn còn một đội quân chính quy Chinh Đông mấy ngàn người đang cố thủ, người Tề chẳng làm gì được. Hiện tại trông có vẻ không ảnh hưởng gì, nhưng nói không chừng lúc nào đó sẽ trở thành một điểm chí mạng. Cho nên Doanh Anh, vĩnh viễn phải nghĩ rằng kẻ thù của ngươi mạnh hơn một chút, điều này mới có lợi cho tương lai của ngươi."

"Đa tạ tiên sinh đã chỉ dạy." Doanh Anh gật đầu lia lịa.

Lý Nho vui mừng gật đầu. Dù là Tần Vũ Liệt Vương hiện tại, hay Doanh Anh – người có khả năng nhất kế thừa vị trí này trong tương lai, ở phương diện khiêm tốn lắng nghe ý kiến, cả hai đều thể hiện sự nhất quán. Khi ông định nói thêm điều gì đó, bên ngoài đột nhiên vọng đến tiếng động ồn ào lớn, dường như là từng đợt hò hét và tiếng hoan hô đang truyền từ xa tới.

Cả hai đều giật mình, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra nhìn ra bên ngoài. Âm thanh vọng đến từ phía cửa thành phía đông.

"Có chuyện gì vậy?" Lý Nho kinh ngạc hỏi.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.