Yến vương Cơ Lăng đã không biết xấu hổ, nhưng Sở Hoài Vương lại vẫn còn giữ thể diện. Nước Sở ở phương Nam, lãnh thổ rộng lớn, binh hùng tướng mạnh, trên lý thuyết, thực lực cũng không thua kém Tần hay Triệu. Sở dĩ thực lực của họ bị xếp thứ ba, phần lớn là do vị quân vương yêu chuộng hòa bình của họ. Thời Sở Hoài Vương tại vị, khác hẳn với tổ tiên của ông ta vốn thích mở rộng bờ cõi, không ngừng xuất binh bốn phía. Ông ta chỉ mải mê an nhàn, xa hoa hưởng lạc và ca ngợi thái bình thịnh thế. Suốt mấy chục năm, người Sở hiếm khi có một trận chiến lớn. Nếu có xung đột với người Tần, cũng chỉ giới hạn ở những cuộc cãi vã nhỏ lẻ. Cái khôn ngoan của người Tần là dù luôn đề phòng cao độ đối với Sở quốc, nhưng trước khi chưa hoàn toàn nắm chắc, họ tuyệt đối không dám chọc giận vị cự nhân đang ngủ say này.

Mười mấy năm an nhàn đã khiến sức chiến đấu của quân Sở suy giảm nghiêm trọng. Ngoại trừ đạo hùng binh trấn giữ biên giới Tần-Sở ra, những đạo quân khác còn lại bao nhiêu sức chiến đấu thì thật sự rất đáng nghi ngờ.

Sở Hoài Vương cả đời chỉ biết an hưởng lạc thú, con cái số lượng lên đến hơn nửa trăm. Năm đó, khi nhận lời cầu hôn của Yến vương, gả một trong những cô con gái của mình làm Vương hậu, đó chỉ là một cuộc giao dịch chính trị. Thực ra, đối với Sở Hoài Vương mà nói, ông ta đã quên từ lâu dung mạo, cử chỉ của cô gái đó ra sao rồi.

Thế nhưng, dù có thế n��o, đó vẫn là công chúa đường đường Đại Sở của mình.

Điền Đan bất quá chỉ là Tể tướng nước Tề, vậy mà sau khi phá Yến, lại ngang nhiên cưỡng ép bắt công chúa nước Sở thị tẩm. Đây rõ ràng là sự sỉ nhục công khai đối với Sở Hoài Vương, làm sao mà ông ta không giận tím mặt? Còn về phần Yến vương Cơ Lăng đã vong quốc kia, lúc này đã sớm bị Sở Hoài Vương vứt ra sau đầu từ lâu.

Lời đồn luôn lan truyền nhanh hơn bước chân con người nhiều. Khi Thuần Vu Yến còn đang dốc sức liều mạng chạy như bay về kinh đô Dĩnh Thành của nước Sở, thì tin đồn về việc Điền Đan ở Kế Thành ép công chúa nước Sở thị tẩm đã truyền đến Dĩnh Thành. Đương nhiên, lời đồn tuyệt nhiên không chỉ đơn giản là một câu. Chúng được thêu dệt một cách sống động, một số người thậm chí còn thêm thắt tỉ mỉ các chi tiết, nói tường tận cứ như thể họ tận mắt chứng kiến vậy.

Người Sở nổi giận!

Sở Hoài Vương cũng nổi giận.

Vị Vương đã quá lục tuần này, trong hậu cung, gần như thấy gì đập nấy. Tiếng gầm gừ phẫn nộ khiến cả hậu cung đều câm như hến. Dù lão Vương không thường xuyên giết người, nhưng cũng không phải là chưa từng giết người bao giờ.

"Cho đòi Khuất Trọng, thứ phụ và Hoàng Hiết vào cung!" Sau khi đập phá hết những gì trong tầm tay, Sở Hoài Vương cuối cùng cũng lấy lại được chút tỉnh táo. Hiện giờ, quân đội có thể tác chiến của nước Sở gần như đều tập kết ở biên giới Tần-Sở, triều đình cũng đang dồn nhiều tài nguyên hơn về hướng đó. Đột nhiên muốn phát động một cuộc chiến tranh khác, dù là với Sở quốc giàu có, cũng không phải chuyện có thể làm trong một sớm một chiều. Huống hồ, các trọng thần nước Sở có đồng ý phát động một cuộc chiến tranh như vậy hay không, lại là một chuyện khác.

Phải nói, dưới thời Sở Hoài Vương, nước Sở vẫn là thời kỳ danh thần lớp lớp xuất hiện. Đầu phụ Hoàng Hiết, thứ phụ và Thái úy Khuất Trọng đều là những danh thần vang danh thiên hạ. Sở Hoài Vương tuy vô cùng hoang dâm, thường mười ngày nửa tháng không xuất hiện, nhưng triều chính dưới sự quản lý của ba người này vẫn luôn rõ ràng, có trật tự. Sự thay đổi trọng thần trong triều đình nước Sở có thể nói là ổn định nhất trong các quốc gia trên đại lục này. Ba người này đã chủ trì triều chính nước Sở hơn mười năm.

Triều đình ổn định, lãnh thổ rộng lớn, địa hình phức tạp, nhân khẩu đông đảo – đó đều là những lý do mà Tần quốc, khi phát động đại chiến thống nhất Trung Nguyên, đã xếp Sở quốc vào vị trí cuối cùng cần động đến. Nói cách khác, nếu bây giờ Tần quốc khởi xướng một cuộc chiến diệt quốc với Sở quốc, ngay cả Tần Vũ Liệt Vương cũng không có nắm chắc phần thắng.

Ăn quả hồng thì chọn quả mềm để bóp, đó là chân lý vĩnh hằng từ cổ chí kim.

"Ta muốn xuất binh Tề quốc!" Nhìn chằm chằm ba trọng thần trước mặt, Sở Hoài Vương nói với ngữ khí cường ngạnh. Lo ngại các trọng thần sẽ dùng đủ loại lý do phản đối, ông ta đã vội vàng thể hiện thái độ của mình, coi như mở đầu cho cuộc họp: "Ba khanh không cần bàn xem có nên xuất binh hay không, mà hãy bàn cách thức xuất binh."

Nhưng ngoài ý liệu của Sở Hoài Vương, dù là Hoàng Hiết hay v�� thứ phụ kia, cả hai đều gật đầu tỏ ý đồng tình. Còn Khuất Trọng, vị Thái úy nắm giữ binh quyền, thì khỏi phải nói, những năm gần đây, vì Sở Hoài Vương theo đuổi chính sách trị quốc ổn thỏa, tài năng quân sự của ông ta căn bản không có cơ hội thể hiện.

"Điền Đan khinh người quá đáng!" Sở Hoài Vương không khỏi mừng rỡ trong lòng khi nhận được sự đồng ý của ba đại thần.

"Vương thượng!" Hoàng Hiết chắp tay, "Về chuyện công chúa, mặc dù bây giờ lời đồn bay đầy trời, nhưng khi chưa có bằng chứng cụ thể, chúng ta chưa thể vội tin. Còn việc ba chúng thần đồng ý Vương thượng xuất binh, đáng không phải vì những tin đồn công chúa chịu nhục hiện tại."

"Đây là vì sao?" Sở Hoài Vương ngạc nhiên hỏi.

"Vương thượng, bởi vì bây giờ đích xác là thời cơ ngàn năm có một!" Vị thứ phụ mỉm cười nói: "Vương thượng, Điền Đan nước Tề đã huy động toàn bộ binh lực xâm lược nước Yến, liên tiếp giành chiến thắng, quân Yến thua chạy tan tác. Hiện tại hắn lại mang hơn mười vạn quân tiến thẳng vào Liêu Tây, trong nước vô cùng trống rỗng. Hiện tại người Tần đang đánh nhau khó phân thắng bại với Triệu quốc, lại đang đại chiến với nước Ngụy, căn bản không rảnh bận tâm đến hắn. Đây chính là cơ hội tốt để Đại Sở ta thừa cơ kiếm lợi."

Sở Hoài Vương sắc mặt có chút khó coi, thì ra mấy vị này đồng ý xuất binh, căn bản không phải vì thể diện của Sở Hoài Vương ông ta. Dù nghĩ vậy, ông ta đương nhiên không nói ra miệng. Dù sao đi nữa, mấy vị này đều là trọng thần đắc lực của Đại Sở, những năm gần đây có thể nói là tận tâm tận lực. Sở Hoài Vương tuy xa hoa dâm dật, nhưng cũng không phải kẻ ngu ngốc, nếu không đã không thể ngồi vững trên ngai vàng này mấy chục năm.

Sở Hoài Vương quay đầu nhìn về phía Khuất Trọng: "Khuất khanh, đã hai vị phụ chính đại nhân đều đồng ý xuất binh, khanh đã chuẩn bị kỹ lưỡng chưa?"

Khuất Trọng vội vàng đứng dậy, đối với Sở Hoài Vương nói: "Vương thượng, nếu Đại Sở ta huy động toàn quân, có thể có 50 vạn hùng binh. Nhưng trong số đó, ngoại trừ 10 vạn đại quân trấn giữ biên giới Tần-Sở vẫn còn c�� thể coi là tinh nhuệ, các đội quân phân tán ở những nơi khác thì sớm đã lơi lỏng kỷ luật. Mấy chục năm không trải qua binh lửa, e rằng có những đơn vị đã mục nát đến tận xương tủy rồi."

Sở Hoài Vương biến sắc: "Khuất khanh, Đại Sở ta đường đường là một quốc gia lớn, há có thể kém cỏi đến mức đó? Khanh nói có quá lời không?"

Khuất Trọng có chút bất đắc dĩ. Do quân bị Đại Sở trì trệ, phần lớn quân phí hàng năm đều dồn về biên giới Tần-Sở, khiến các địa phương khác thiếu thốn. Không có kinh phí, binh lính làm sao không lơi lỏng kỷ luật được? "Vương thượng, những năm này, quân phí Đại Sở của chúng ta quả thực quá ít ỏi."

Nghe Khuất Trọng phàn nàn, Sở Hoài Vương tuy sắc mặt có chút lúng túng, nhưng trong lòng cũng hiểu rõ vấn đề này có mối liên hệ lớn với chính ông ta. "Vậy Khuất khanh, lần này xuất binh, khanh có tính toán gì không?"

Khuất Trọng mỉm cười: "Chỉ cần các vị phụ chính có thể xuất ra đủ kinh phí là được."

"Lần này tiền thì đủ." Hoàng Hiết mỉm cười.

"Tiền thì đủ chứ! Đại Sở ta bao giờ lại thiếu tiền chứ, Khuất khanh. Lần này bổn vương cũng sẽ xuất ra một khoản tiền riêng. Điền Đan sỉ nhục ta như thế... ta há có thể dễ dàng bỏ qua cho hắn?" Sở Hoài Vương tinh thần đại chấn.

Hoàng Hiết và hai người kia liếc nhìn nhau, vừa bất đắc dĩ lại vừa mừng rỡ. Trước nay muốn để Vương thượng móc chút tiền riêng ra thì căn bản là không có cửa. Lần này có thể moi ra được một chút đã là điều đáng mừng, nhưng việc quân vương của họ vẫn khăng khăng vì thể diện của mình bị tổn hại lại khiến họ không khỏi bất đắc dĩ.

"Vương thượng, ba hạ thần đã thương nghị kỹ lưỡng. Lần xuất binh này, hơn nữa còn là lần luyện binh đầu tiên, đã khiến cả nước trên dưới đều nổi giận, tiếng nói đòi xuất binh chưa từng cao như vậy, điều này trước đây là không thể tưởng tượng được. Chúng ta nhân cơ hội này, huy động lớn toàn quân. Trong quá trình thay đổi, việc hành quân và huấn luyện cường độ cao có thể tự nhiên đào thải những đội quân yếu kém. Nhờ đó, chúng ta có thể tránh được những rắc rối không cần thi��t khi chỉnh đốn quân đội. Thần nghĩ, đợi đến khi quân đội của chúng ta điều động đến trước Khi Nghi, một đội quân Đại Sở tinh nhuệ hoàn toàn mới sẽ xuất hiện." Khuất Trọng giải thích.

Sắc mặt Sở Hoài Vương lại một lần nữa khó coi. Ông ta xuất tiền nào phải vì Khuất Trọng luyện binh.

"Nói vậy thì, các khanh căn bản không chuẩn bị dạy dỗ Điền Đan sao?" Ông ta có chút tức giận hỏi.

"Không!" Hoàng Hiết giải thích: "Luyện binh đích thực là một nhiệm vụ quan trọng, nhưng việc tác chiến hiệu quả cũng là một trong những mục tiêu hành động lần này của chúng ta. Tuy nhiên, việc có nên tiến hành tác chiến hợp lý hay không lại còn phụ thuộc vào kết quả thắng bại của cuộc chiến giữa Cao Viễn nước Yến và quân Tề lúc này. Nếu Cao Viễn thắng, quân Tề bị đánh bại, thì khi đó quân đội của chúng ta điều đến trước Khi Nghi sẽ tiến công quy mô lớn vào Tề quốc, nhân lúc hắn ốm, đòi mạng hắn, đánh chó mù đường. Nhưng nếu quân Tề chiến thắng, quân đội của chúng ta ở trước Khi Nghi sẽ không tùy tiện phát động tiến công, bởi vì khi đó chúng ta cũng không có nắm chắc phần thắng. Dã tâm của Tần quốc, cả thiên hạ đều biết. Nếu chúng ta thua trận chiến này với Tề quốc, tất nhiên sẽ chiêu họa, khiến Tần quốc nhòm ngó. Hơn nữa, nếu Tề quốc chiến thắng, thực lực của họ cũng sẽ tăng lên đáng kể, chúng ta rất có thể sẽ chịu thiệt thòi."

Vị thứ phụ nói tiếp: "Ngày nay thiên hạ đã đại loạn. Người Tần diệt Hàn, đánh Ngụy, uy hiếp Triệu, còn Tề quốc diệt Yến. Nếu để cho bọn họ thành công, thì bên cạnh chúng ta lại sẽ trỗi dậy thêm một cường quốc. Mà Đại Sở ta, những năm gần đây không chú trọng quân bị, đã bị đối thủ bỏ lại rất xa. Nếu không thể vươn lên mạnh mẽ, sau đó tất nhiên sẽ bị kẻ địch xâm lược. Vương thượng, lúc này chúng ta nhất định phải quyết chí tự cường, nếu không, kết cục của Hàn, Ngụy hôm nay sẽ không còn xa với chúng ta nữa."

Sở Hoài Vương vốn tìm ba vị này đến bàn chuyện để trút giận, không ngờ lại bị ba người mỗi người một câu giáo huấn một trận. Trong lòng ông ta cực kỳ khó chịu, nhưng từng lời đối phương nói đều là sự thật hiển nhiên. Ông ta tức giận đứng dậy: "Chuyện này, các khanh cứ xem xét xử lý đi!"

Nhìn Sở Hoài Vương căm tức rời đi, ba người cũng vội vàng đứng dậy. "Vương thượng, vậy khoản tiền riêng của ngài thì sao?" Khuất Trọng truy hỏi.

"Không thiếu một xu nào của khanh đâu!" Sở Hoài V��ơng ném lại câu nói đó rồi tức giận rời đi. Ba người còn lại vẻ mặt kinh hỉ. Lần này, nhân việc Điền Đan quá mức xấc xược, vô lễ, ba người đã thành công khơi dậy ý chí khai chiến của cả nước, càng là moi ra được một khoản tiền lớn từ vị Vương thượng keo kiệt. Quan trọng hơn là, nếu Điền Đan chiến bại, Đại Sở sẽ thừa cơ tiến thẳng vào, một khi chiếm được Tề quốc, thực lực nước Sở sẽ tiến thêm một bước đáng kể, trong tương lai sẽ không còn rơi vào thế hạ phong khi quyết đấu với người Tần. Hơn nữa, mượn việc này, họ có thể loại bỏ những thói hư tật xấu trong quân đội và chấn hưng hùng phong quân đội Đại Sở, thực đáng là một mũi tên trúng nhiều đích.

Thật đáng thương cho Thuần Vu Yến, lúc này vẫn còn đầy người tro bụi tiến về kinh đô Dĩnh Thành, với vẻ mặt bị lừa dối. Nếu như đã biết cuộc đối thoại này trong vương cung nước Sở, liệu hắn sẽ quay đầu bỏ đi, hay là quay về Khúc Ốc?

Hy vọng những dòng chữ này sẽ mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc hơn cho độc giả của truyen.free.