Gần như dưới sự dõi mắt của tất cả các thế lực cổ xưa trên khắp đại lục, Điền Đan phát động cuộc tấn công vào Hào Sơn Quan. Hào Sơn Quan, nơi trấn giữ con đường từ Lang Gia vào Liêu Tây, cũng là vùng đất căn bản cho sự thống trị của Cao Viễn. Việc chiếm được Liêu Tây gần như đồng nghĩa với việc phá hủy một nửa nền thống trị của Chinh Đông phủ dưới tay Cao Viễn. Dù là Tích Thạch quận, trung tâm chính trị kinh tế hiện tại của Chinh Đông phủ, hay Hà Sáo, vùng đất họ vừa chiếm chưa lâu, trong hệ thống của Chinh Đông phủ hiện nay, cũng không thể sánh được với tầm quan trọng của Liêu Tây.

Hào Sơn Quan bị Trịnh Hiểu Dương biến thành một vùng đất hoang tàn, từng khiến Điền Đan cất tiếng cười lớn. Điều này gần như là Liêu Tây đang mở rộng cánh cửa chào đón hắn. Giờ đây, thứ ngăn cản trước mặt hắn, một "trường thành" bằng xương máu vừa mới được dựng lên, chỉ là một vạn người thuộc Tân Biên Đệ Nhất quân của Chinh Đông quân.

Tân Biên Đệ Nhất quân, trong mắt Điền Đan, chỉ là những thanh niên trai tráng tạm thời chắp vá lại, làm sao có thể là đối thủ của quân Tề tinh nhuệ của hắn? Hiện tại, hai vạn kỵ binh của Vi Hòa đã đột nhập Liêu Tây, sự hiện diện của họ có thể khiến toàn bộ Liêu Tây trở thành một nồi cháo lộn xộn. Cho dù họ có cố gắng tập hợp thêm binh mã, cũng không thể kịp đến Hào Sơn Quan, bởi vì Vi Hòa có thể bất cứ lúc n��o phát động đòn tấn công bất ngờ vào bất kỳ đơn vị quân đội nào đang tập trung ở Liêu Tây.

Đội quân trấn giữ Hào Sơn Quan này đã trở nên đơn độc. Dưới sự tấn công của hắn, họ sẽ không còn tồn tại nữa.

Thôi Trình Tú cầm đao, đứng trên đỉnh một thành lũy, nhìn ra xa. Là đệ tử do Cao Viễn đích thân điểm danh, anh vừa cảm thấy kiêu hãnh, vừa chịu áp lực lớn như núi, bởi vì tất cả bạn học đều coi việc đánh bại anh là một vinh quang thể hiện dũng khí. Anh luôn đứng ở vị trí dẫn đầu, nỗ lực phấn đấu. Anh tốt nghiệp với thành tích xuất sắc nhất và trở thành chỉ huy một doanh quân hơn ngàn người. Trong số bạn học cùng khóa, người có thể trở thành đối thủ của anh chỉ có những nhân vật nổi bật khác, như Cao Thành Đống.

Là một người tị nạn, từng trải qua thời niên thiếu cơm không đủ ăn, theo cha mẹ chịu muôn vàn gian khổ, một đường chạy trốn để tìm đến vùng đất do Chinh Đông quân kiểm soát, Thôi Trình Tú đặc biệt trân trọng cuộc sống khó khăn lắm mới có được hiện tại. Anh vĩnh viễn không thể quên được trên đường chạy trốn, những đứa em bé bỏng không thể vượt qua hành trình chạy trốn đầy chật vật; trong một đêm, chúng chìm vào giấc ngủ và không bao giờ tỉnh lại. Mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc vùi thân hình gầy yếu, chỉ còn da bọc xương của các em vào một cái hố đất nông, Thôi Trình Tú đều không kìm được nước mắt tuôn trào.

Khó khăn lắm họ mới đến được Liêu Tây. Khi anh đã cận kề cái chết, sau khi cha anh đổ một chén cháo nóng hổi vào miệng, làm ấm dạ dày anh, anh đã kiên cường sống sót. Trên đường từ Liêu Tây đến Tích Thạch quận, dù vẫn chưa thể ăn no, nhưng mỗi ngày đều có một bát cháo nóng hổi để ăn, so với lúc chạy trốn trước kia, đó đã là những ngày tháng tươi sáng rồi. Với lòng biết ơn sâu sắc, họ đến Tích Thạch quận. Cả nhà được phân 300 mẫu đất, một căn nhà lá tuy không lớn nhưng đủ che mưa che nắng, một con trâu cày khỏe mạnh, lương thực, hạt giống và nhiều vật dụng khác. Anh không quên được cảnh cha mẹ ôm nhau khóc nức nở. Họ là những người tị nạn đầu tiên đến Tích Thạch quận, nên tất cả những thứ này đều được cấp phát miễn phí.

Khi họ đến, đó là mùa đông, ruộng đồng chưa thể canh tác, nhưng Tích Thạch Thành đang trong giai đoạn kiến thiết. Cha mẹ anh vào thành làm thuê, tuy vất vả nhưng thu nhập mỗi ngày đủ để cả gia đình ba người họ sống sót. Anh không quên được mỗi ngày sau khi về nhà, cha anh đều đi quanh mảnh đất được chia cho gia đình, với nụ cười hạnh phúc mãn nguyện, nhìn mảnh đất ấy như thể nhìn đứa con quý báu của mình.

Anh không quên được mùa xuân năm thứ hai, khi con trâu kéo chiếc cày sắt xới lên luống đất xuân đầu tiên, và những hạt giống đầu tiên được gieo xuống, nụ cười của cả gia đình anh vang vọng trên bầu trời. À, không chỉ gia đình anh, mà bên cạnh mảnh đất của mình, còn có những người tị nạn khác cũng đến từ mọi nơi như họ. Tất cả mọi người đến từ khắp nơi: có người nước Tần, người nước Triệu, người nước Ngụy, người nước Yên, nhưng vào khoảnh khắc ấy, trong lòng mỗi người chỉ có một cái tên: Đô đốc Chinh Đông phủ, Cao Viễn.

Cũng trong mùa xuân năm đó, cha anh đã cho anh vào học đường. Lúc bấy giờ, học đường đầu tiên ở Tích Thạch Thành chính thức khai giảng, và anh là một trong số ít những học trò đầu tiên của trường. Mẹ anh từng oán trách cha anh vì nhà mất đi một lao động, nhưng bị cha anh mắng một trận tơi bời, rằng mẹ là "tóc dài kiến thức ngắn", không học hành sao có thể khá lên được? Ở quê nhà, người đọc sách là người được kính trọng nhất đó. Bây giờ trong nhà đã có đất đai, mùa vụ thì cha mẹ bận rộn đồng áng, nông nhàn thì hai người lại vào thành làm thuê. Trong thành, lúc nào cũng có vô số cơ hội kiếm tiền.

Chính quyết định sáng suốt này của cha anh đã giúp anh ba năm sau vào được Đại học Quân sự Tích Thạch, và có được con người như ngày hôm nay. Sau khi vào Đại học Quân sự Tích Thạch, anh trở thành một quân nhân, mỗi tháng đều có lương bổng. Khi anh mang về tháng lương đầu tiên, nụ cười rạng rỡ của mẹ xen lẫn chút lo lắng, bởi vì bà biết con trai mình là lính, mà lính thì chắc chắn phải ra chiến trường.

Đúng vậy, anh muốn ra chiến trường, anh muốn bảo vệ Đô đốc Cao, bảo vệ mảnh "thế ngoại đào nguyên" mà Chinh Đông phủ đã kiến tạo. Anh không muốn cha mẹ mình và những người ở Tích Thạch quận như họ phải phiêu bạt khắp nơi, không muốn những đứa trẻ khác như em mình phải chết cóng, chết đói bên vệ đường nữa.

Khi còn học ở Đại học Quân sự Tích Thạch, anh từng nhân cơ hội thực tập đầu tiên, theo một nhóm thám báo thâm nhập quận Lang Gia, tìm đến nơi mình chôn cất các em. Nhưng không còn gì cả, anh thậm chí không tìm thấy dù chỉ một mẩu xương. Khi đó, anh và cha mẹ đã đói đến nỗi không còn sức lực, căn bản không thể đào một cái hố đủ sâu. Thi thể các em chỉ được phủ một lớp đất mỏng. Giờ nghĩ lại, chắc chắn chúng đã bị dã thú đánh hơi thấy và trở thành bữa ăn của chúng.

Thôi Trình Tú đã khóc rất lâu, rồi quay về Đại học Quân sự. Từ đó về sau, anh càng trở nên trầm mặc ít nói hơn, càng cố gắng dốc lòng học tập. Càng đọc nhiều, anh càng thấu hiểu sâu sắc rằng, những thế lực trên đại lục sẽ tuyệt đối không dễ dàng dung thứ cho sự tồn tại của Chinh Đông phủ. Cuối cùng rồi một ngày, đại chiến sẽ đến, và sứ mệnh của anh là phải dốc hết toàn lực bảo vệ gia viên của mình. Đúng vậy, đây là quê hương của anh.

Cảm thấy mắt cay xè, Thôi Trình Tú siết chặt con đoản đao bên hông – thứ mà Đô đốc đích thân ban tặng, chỉ những người ưu tú nhất mới có được. Anh quay đầu nhìn sang bên trái, nơi đó là khu vực phòng thủ của Cao Thành Đống. Hai người, một bên trái một bên phải, hợp thành mũi nhọn phòng thủ của Tân Biên Đệ Nhất quân. Cao Thành Đống cũng có một thanh đoản đao tương tự.

Trong không khí rạng sáng, một lớp sương mù dày đặc trôi nổi, tầm nhìn chỉ giới hạn trong khoảng trăm thước, mọi thứ đều mờ ảo không rõ. Anh ngẩng đầu hít một hơi thật sâu. Trong không khí rạng sáng hơi ngọt ngào ấy, phảng phất có một luồng khí tức khác thường đang lan tỏa. Anh lạnh lùng nở nụ cười. Đánh lén ư? Quân Điền Đan mấy vạn người, vậy thì quá keo kiệt rồi. Trận địa phòng thủ của Chinh Đông quân há có thể dễ dàng bị đánh lén?

Trong màn sương mù. Tiếng chuông lục lạc leng keng vang lên. Trên tuyến phòng thủ dài, những tiếng chuông reo giòn giã, êm tai nối tiếp nhau vang lên. Nhưng đi cùng với những tiếng chuông leng keng êm tai ấy, không phải là khúc ca hòa bình, mà là tiếng hò reo, tiếng chém giết rung trời.

Quân Tề quả nhiên muốn đánh lén. Tả Ngạn, tướng lĩnh quân Tề được lệnh tấn công tuyến phòng thủ Hào Sơn Quan, đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi ý nghĩ của Điền Đan rằng đối phương chỉ là những thanh niên trai tráng mới được tuyển mộ. Nếu là những kẻ trai tráng ấy, việc rèn luyện quân sự hàng ngày chắc chắn có hạn. Thời điểm rạng sáng này, là lúc con người mệt mỏi và thư giãn nhất, cộng thêm màn sương mù dày đặc, đã trở thành một cơ hội tốt hiếm có trong mắt hắn. Hắn tổ chức một đội cảm tử gồm một nghìn người, đích thân dẫn đầu, lén lút tiếp cận trận địa phòng thủ của Hào Sơn Quan. Phía sau hắn, vài ngàn quân lính lặng lẽ theo sau. Một khi hắn đột phá thành công, đại quân phía sau sẽ lập tức xông lên.

Trong mắt Tả Ngạn, đám thanh niên trai tráng ấy chẳng là gì. Vốn dĩ họ không có tường thành kiên cố để dựa vào. Chỉ dựa vào những thành lũy được dựng lên vội vàng kia, liệu có ích lợi gì? Ban ngày, khi theo Điền tướng đi quan sát trận địa, hắn thấy một số thành lũy thậm chí còn xây xiêu vẹo. Hắn và các t��ớng lĩnh khác đã cùng nhau cười lớn nhạo báng Chinh Đông quân.

Khi tiếng chuông lục lạc thanh thúy đầu tiên vang lên trong màn sương mù, tim Tả Ngạn đập thót lên. Chưa kịp hắn phản ứng, vô số tiếng chuông lục lạc đã liên tiếp vang lên. Lòng hắn hơi chùng xuống. Đánh lén đã thất bại, đối phương sớm đã có phòng bị. Hắn ngồi xổm xuống, sờ tay trên mặt đất. Quả nhiên, sát mặt đất có rất nhiều sợi dây kẽm mảnh và chắc chắn, cao chừng một tấc. Nếu là ban ngày thì chỉ cần liếc mắt là thấy, nhưng trong thời tiết này, làm sao có thể phát hiện?

“Đột kích!” Hắn đứng dậy, gầm lên giận dữ. Đã bị phát hiện, vậy thì là một trận chiến giáp lá cà. Quân Tề tinh nhuệ, đã trải trăm trận chiến, há lại sợ những tên lính tráng tạm thời chắp vá kia?

Hơn một nghìn binh sĩ cảm tử không còn che giấu nữa, hò reo lao nhanh về phía trước. Lập tức, phía trước vang lên tiếng người ngã đổ cạch cạch. Trong màn sương mù, Thôi Trình Tú đã giăng đầy những sợi dây kẽm chằng chịt, cao thấp khác nhau trước trận địa suốt đêm. Vốn là để phòng kẻ địch đánh lén ban đêm, nhưng ban đêm kẻ địch không đến, ngược lại lại đến vào lúc này. Cảm ơn màn sương mai này, đã không khiến sự bố trí của mình trở nên vô ích.

Giữa những sợi dây kẽm là vô số cạm bẫy giăng mắc. Những hố bẫy này đều được che phủ bằng một lớp cỏ khô, cành cây, rắc thêm một lớp đất mỏng, thậm chí có nơi còn cố ý chất lên những đống đá lộn xộn. Từ bên ngoài nhìn vào, chúng không khác gì mặt đất xung quanh, nhưng khi có người đạp phải, đó chỉ có thể là một bi kịch.

Trong cạm bẫy, những ngọn mâu sắc nhọn cắm ngược, lặng lẽ thu lấy sinh mạng của đối thủ.

Tả Ngạn điên cuồng gào thét, vung đại đao trong tay, lao vút về phía trước. Trước và sau anh ta là những vệ sĩ thân cận nhất, những chiến sĩ dũng cảm và cường tráng nhất của hắn. Đại đao thỉnh thoảng chém đứt những sợi dây kẽm căng thẳng, phát ra tiếng "xoẹt xoẹt". Tả Ngạn may mắn đến khó tin. Trong màn sương mù dày đặc, hắn một đường chạy như điên, không hề rơi vào hố bẫy nào, mà thuận lợi thoát khỏi màn sương, tiến vào phạm vi có thể nhìn rõ.

Hắn thấy cách đó hơn trăm bước, trận địa của Chinh Đông quân với những thành lũy liên tiếp. Hắn thấy vị tướng trẻ đang giương đao đứng trên thành lũy, thấy sau những lô cốt nối liền nhau, bức tường chắn cao ngang ngực, là những ngọn trường mâu giương cao, cùng ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh của nỏ.

Nhìn quanh một lượt, hắn kinh hãi biến sắc. Quân sĩ theo hắn xông ra chỉ còn hơn trăm người. Lúc này, họ đang túm tụm hai bên người hắn, với vẻ mặt căng thẳng tương tự.

Thôi Trình Tú lạnh lùng nhìn những kẻ địch đang xông vào tầm mắt mình. Kẻ xông lên dẫn đầu, nhìn bộ giáp trên người, hẳn là một đại tướng của địch. Nhưng lúc này, trong mắt Thôi Trình Tú, hắn ta và những binh sĩ Tề khác bên cạnh đều không khác gì nhau: tất cả đều là những kẻ đã chết.

Trường đao loang loáng rút khỏi vỏ, giơ lên, rồi hạ xuống.

“Bắn tên!” Anh quát lớn.

Bản dịch tiếng Việt này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.