Việc giao Giáng Thành cho Chinh Đông quân đương nhiên là điều không thể, bởi điều này khác nào đeo lên sợi dây thòng lọng vào cổ đạo quân Tần quốc. Khi nào Chinh Đông quân không vui, chỉ cần kéo sợi dây đó một cái, người Tần sẽ phải chịu trận. Vì lẽ đó, cuộc đàm phán đầu tiên giữa hai bên đã kết thúc trong sự bất mãn.

"Cao đại ca, người T���n không thể nào giao Giáng Thành cho chúng ta, tại sao huynh vẫn kiên quyết như vậy?" Ninh Hinh có chút khó hiểu trước sự cứng rắn của Cao Viễn. Với tư cách là người hiểu rõ tình hình Chinh Đông quân, nàng biết rằng hiện tại Chinh Đông quân đang phải duy trì số lượng binh lực lớn trên hai mặt trận, thực chất chỉ là cố gắng gồng mình, nói trắng ra là ra vẻ mạnh mẽ.

"Thật không ngờ người Tần lại lấy vùng đất rộng lớn của Ngụy quốc làm con bài giao dịch." Cao Viễn chăm chú nhìn bản đồ, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc. "Đây là vùng đất trải dài hơn ngàn dặm, vì chiếm được những vùng đất này, người Tần không biết đã đổ bao nhiêu xương máu, vậy mà giờ họ lại không chút do dự mà 'nhả' ra. Sự quyết đoán này khiến người ta vừa tán thưởng, vừa nghi ngờ!"

"Đại ca lo lắng khi nuốt chửng những vùng đất này, chúng ta sẽ trở mặt với người Ngụy sao?"

"Người Ngụy không thành vấn đề, bọn họ bây giờ đã chẳng còn vốn liếng gì, chỉ còn hơi tàn sức yếu mà thôi. Cho dù người Tần không tiêu diệt họ, sau khi ta chiếm được Tề quốc, quay đầu lại, tự nhiên cũng sẽ thôn tính họ." Cao Viễn nói: "Ta không lo lắng người Ngụy, ta lo lắng mục đích thực sự của người Tần khi làm như vậy."

"Không gì khác ngoài việc để người Ngụy và chúng ta ghìm chân lẫn nhau mà thôi. Chúng ta lấy đất của người Ngụy, người Ngụy tất nhiên sẽ không còn tin tưởng chúng ta nữa. Kế tiếp, quân Tần tấn công nước Ngụy, sức mạnh can thiệp của chúng ta sẽ giảm đi, dù sao chúng ta cũng đã 'mua của gian' rồi, tự nhiên mong kẻ mất của cứ thế biến mất." Ninh Hinh cười nói.

"Đó là ý nghĩa ở tầng thứ nhất!" Cao Viễn lắc đầu. "Đi sâu hơn một chút, ta nghi ngờ liệu người Tần có phải đang chuẩn bị một sự chuyển dịch chiến lược lớn, mục tiêu của họ là Triệu Quốc chăng?"

"Thôn tính Triệu Quốc một lúc không dễ đâu chứ?"

"Việc ta nuốt chửng vùng đất rộng lớn này, muốn tiêu hóa nó không phải chuyện dễ dàng, hơn nữa bản thân chúng ta cũng có quá nhiều vấn đề nội bộ cần sắp xếp. Sau khi chúng ta thay thế Yên Quốc tự lập, muốn ổn định một quốc gia không phải chuyện dễ, cộng thêm chuyện Tề quốc. Người Tần làm vậy là vì họ nhìn thấy chúng ta sẽ không có đủ sức can thiệp vào cuộc chiến giữa họ và Triệu Quốc sắp tới. Nếu họ toàn lực đối phó nước Ngụy, chúng ta tất nhiên sẽ ra tay, vì nước Ngụy thực sự không đáng để đánh, nhưng nếu họ đánh Triệu Quốc, chúng ta sẽ ngồi yên xem hổ đấu. Người Tần quả là rất tự tin vào bản thân!"

"Nếu đại ca đã nắm được yếu huyệt của người Tần, vậy chúng ta không đi theo ý đồ của họ chẳng phải tốt hơn sao?" Ninh Hinh khó hiểu hỏi.

Cao Viễn "cáp" một tiếng bật cười, "Ta thèm khát miếng đất này lắm. Hơn nữa, để người Tần và người Triệu đánh nhau một trận, cũng không tệ. Dù ai thắng ai thua, ta đều vui vẻ đón nhận kết quả."

"Nếu đã vậy, vì sao còn nhất định đòi Giáng Thành?"

"Ta ra giá trên trời, họ tất nhiên sẽ phải 'trả giá' ngay lập tức! Cao Viễn cười ha hả. "Họ đã đào một cái hố, ta không nói hai lời liền nhảy vào, tất nhiên phải đòi họ chút 'tiền bồi thường'. Giáng Thành nhất định là không chiếm được, đòi một ít thứ khác cũng được, như tiền bạc chẳng hạn."

Ninh Hinh bật cười, "Trông huynh thế này, đúng là ra dáng một lão điền chủ nhà quê ở thôn trang."

"Thuở nhỏ, tôi thường mơ ước trở thành một địa chủ nhà quê! Mỗi ngày pha ấm trà, nằm võng, bên cạnh có mấy mỹ nữ đấm chân, quạt mát, ung dung tự tại. Hiện giờ xem ra mạnh hơn một địa chủ nhiều, nhưng lại chẳng có được sự tiêu dao tự tại như họ." Cao Viễn rất khổ não nói. "Không lo việc nhà chẳng biết giá gạo củi, tất cả quận thủ, các lộ tướng quân, ai nấy chỉ biết giơ tay xin tiền, lại không biết kiếm được chút tiền khó khăn nhường nào. Ai cũng nói Vương Võ sầu đến bạc cả tóc, còn ta đây, e rằng tim cũng đã rỉ máu vì lo lắng rồi. Kiếm được đồng nào hay đồng nấy, việc định đô ở Kế Thành này cũng tốn kém không ít."

"Vương Võ sắp đến Kế Thành rồi, e rằng lại sẽ đến chỗ huynh kêu ca thôi." Ninh Hinh nhớ tới mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt khổ sở của Vương Võ, liền không nhịn được cười.

"Kế Thành biến thành bộ dạng này, cần thời gian để khôi phục nguyên khí. Bất quá, dù sao đây cũng từng là kinh đô, chỉ cần chúng ta dốc sức một thời gian, sẽ nhanh chóng phục hồi. Hơn nữa, hai vị công tử nhà họ Điền chẳng phải cũng phải cống nạp tiền bạc sao?" Cao Viễn nhẹ nhàng đưa tay ôm Ninh Hinh vào lòng. "Thôi, hôm nay đấu trí với lão hồ ly Phạm Tuy cả buổi, khô cả cổ họng, chúng ta đi thư giãn một chút vậy."

Mặt Ninh Hinh đỏ bừng, "Làm gì đó? Ban ngày ban mặt thế này mà!"

Cao Viễn vội ho khan một tiếng, "Không làm gì cả, không làm gì cả đâu! Chủ yếu là trong hoàng cung này có quá nhiều cung điện, nàng ưng ý chỗ nào, chúng ta đến xem ngay bây giờ nhé?"

"Không đi đâu!" Miệng nói vậy, nhưng lại bị Cao Viễn mạnh mẽ ôm lấy, đôi chân nàng đã tự động bước đi.

Phạm Tuy ra khỏi hoàng cung, vẫn là Bộ Binh theo chân hộ tống đến dịch quán.

"Bộ Binh tướng quân, thời gian còn sớm, ta muốn dạo quanh Kế Thành, không biết có nơi nào cần đặc biệt lưu ý không?" Phạm Tuy hỏi.

Bộ Binh cười cười, "Phạm tướng đã có nhã hứng thì cứ tự nhiên, hiện giờ trong Kế Thành cũng khá yên bình, an ninh rất tốt. Nhưng Kế Thành bây giờ không còn được như xưa, vẫn còn khá đìu hiu, chỉ có phố lớn phía Nam là tương đối náo nhiệt. Cũng có mấy quán rượu đã khai trương, Phạm tướng cứ ghé thăm nhé."

"Tốt lắm, Bộ Binh tướng quân, có thể nể mặt ta cùng đi uống vài chén không?" Phạm Tuy cười nói.

"Phạm tướng nói gì vậy, Phạm tướng từ xa đến là khách, ta là chủ nhà, đương nhiên phải để ta chiêu đãi." Bộ Binh cười ha hả một tiếng, "Bất quá Phạm tướng, quán nổi tiếng nhất Kế Thành là Nhàn Vân Lâu, quán đó thì hạ quan e là không kham nổi."

"Danh tiếng Nhàn Vân Lâu, dù ta ở tận Tần quốc cũng có nghe nói. Nghe nói nơi này cũng có liên quan không nhỏ đến Cao đô đốc phải không?" Phạm Tuy nói.

"Phạm tướng quả là hiểu rất rõ về đô đốc nhà ta. Nói đến Nhàn Vân Lâu đầu tiên khai trương ở Liêu Tây thành, thật ra là do đô đốc nhà ta nghĩ ra, nhưng Nhàn Vân Lâu ở Kế Thành này, mặc dù vẫn tuân theo sách lược nhất quán của Nhàn Vân Lâu, nhưng lại chẳng có chút liên hệ nào với đô đốc nhà ta." Bộ Binh và Phạm Tuy, vừa tản bộ vừa trò chuyện, Bộ Binh hăng hái kể cho Phạm Tuy nghe về quá trình ra đời của Nhàn Vân Lâu năm đó.

"Không cầu tốt nhất, chỉ cầu đắt nhất!" Nghe những lời này của Bộ Binh, Phạm Tuy không khỏi cười ha hả, "Câu này hay, quả đúng tâm lý không ít người."

Phố lớn phía Nam quả nhiên như lời Bộ Binh nói, náo nhiệt hơn nhiều so với những nơi khác. Trên đường không chỉ người qua lại tấp nập, mà các cửa hàng cơ bản cũng đã khai trương. Tuy nhiên, nơi đây lại đổ nát hơn nhiều so với các khu vực khác của Kế Thành, nhà cửa thấp lè tè, đường sá cũng chật hẹp hơn nhiều.

"Quân Tề tấn công vào Kế Thành, đã phá hoại Kế Thành rất nhiều, đặc biệt là khi chúng rút lui lần cuối, thậm chí còn càn quét Kế Thành một lượt. Những khu vực phồn hoa của Kế Thành chính là nơi bị thiệt hại nặng nề nhất. Ngược lại, phố Nam này lại là nơi tập trung phần lớn dân nghèo, toàn là những người 'khổ sở', nhờ vậy mà tránh được sự tàn phá của quân Tề. Sau chiến tranh, nơi đây lại là khu vực hồi phục nhanh nhất." Bộ Binh giải thích. "Các cửa hàng ở đây không lớn, nhưng phần nhiều là những món đồ nhỏ rất đặc sắc. Quán rượu, quán ăn cũng lấy dân thường làm đối tượng chính, theo con đường ít lời nhưng bán chạy. Hương vị cực kỳ đặc trưng địa phương, không thuộc dạng cao sang trong các đại sảnh, nhưng đối với những người xuất thân cơ cực như chúng ta mà nói, lại là cực kỳ ngon miệng."

Phạm Tuy cười to, "Phạm mỗ cũng xuất thân hèn kém, cũng rất thích món này. Lời Bộ tướng quân nói, lại càng khiến ta tự nguyện chịu thiệt. Ồ, đằng kia đang làm gì vậy?"

Bộ Binh theo hướng hắn nhìn sang, thấy không ít sĩ tốt mặc quân phục Chinh Đông quân đang xếp hàng chỉnh tề, chen chúc trước một cửa tiệm. Dù chen lấn, nhưng lại cực kỳ có trật tự.

"Đi, ra xem thử." Bộ Binh cũng không biết có chuyện gì, sắc mặt trầm xuống, sải bước đi tới. Vừa nhìn đã biết, liền không nhịn được bật cười, thì ra đây là một quán mì nội tạng dê.

Ông ta thò tay kéo một tên lính lại, hỏi: "Các ngươi sao lại chen chúc ở đây đông thế? Chẳng lẽ quán mì nội tạng dê này có gì đặc biệt sao?"

Người lính quay đầu lại, liếc nhìn Bộ Binh, ánh mắt kia vừa vặn chạm vào chiếc chân sắt của Bộ Binh. Anh ta không nhận ra Bộ Binh, nhưng lại biết chiếc chân sắt này, hơi giật mình, sau đó vội đứng nghiêm, tay phải nắm thành quyền đặt lên ngực trái, chào theo kiểu nhà binh, "Bộ tướng quân, quán mì nội tạng dê này chính gốc hương vị Tích Thạch Thành đó ạ! Anh em chúng con xa nhà đã lâu, tìm thấy quán mì nội tạng dê mang đậm hương vị quê hương này, nên ai nấy đều chen vào nếm thử."

"Ồ, hương vị Tích Thạch Thành à, không phải hàng giả đấy chứ?"

"Sao lại thế được ạ? Cái hương vị quê hương này, chúng con sao lại không phân biệt được chứ?"

Bộ Binh nghe vậy cũng hứng thú hẳn lên, quay đầu nhìn về phía Phạm Tuy, "Phạm tướng, quán mì nội tạng dê này là do người Tích Thạch Thành chúng ta mở, mang hương vị thảo nguyên chính gốc. Hay là chúng ta cũng vào đây chung vui nhỉ?"

Phạm Tuy khẽ gật đầu, nhưng trong lòng ông lại kinh ngạc không thôi. Không vì điều gì khác, mà chỉ vì những binh sĩ Chinh Đông quân này, trong tình huống không có trưởng quan giám sát, trước một quán ăn nhỏ bé, vậy mà cũng tự giác xếp hàng chỉnh tề. Quán mì nhỏ, chen chúc đông người, hàng dài kéo ra tận ngoài đường, nhưng không hề lộn xộn chút nào. Điều này khiến Phạm Tuy vô cùng kinh ngạc. Quân kỷ của người Tần được mệnh danh là nghiêm ngặt nhất thiên hạ, nhưng Phạm Tuy lại hiểu rõ, đó chỉ là đối với chiến trường và trong quân doanh mà thôi. Chứ từ xưa đến nay, quân nhân vốn kiêu ngạo, ngang tàng là chuyện thường. Chinh Đông quân có thể duy trì kỷ luật ngay cả bên ngoài doanh trại, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến Phạm Tuy phải đề cao cảnh giác.

Chuyến đi phố Nam này không uổng công. Chỉ riêng điểm này thôi, Phạm Tuy đã thấy rất đáng rồi. Sau khi về, ông nhất định phải kể lại cho các tướng quân quân Tần nghe.

"Các huynh đệ nhường đường chút nào, Bộ Binh tướng quân cũng đến ăn mì nội tạng dê đấy!" Người lính lớn tiếng hô. Tiếng hô đó vừa dứt, tất cả binh sĩ đang chen chúc trong quán liền đồng loạt quay đầu lại. Thiết cước Bộ Binh ở Chinh Đông quân là danh tiếng lẫy lừng, là thần tượng của rất nhiều binh sĩ.

"Phạm tướng, mời." Bộ Binh đưa tay nhường đường. "Nếu Bộ Binh đến một mình, cũng phải xếp hàng, nhưng Phạm tướng là khách quý, Bộ Binh cũng được 'thơm lây', khỏi phải xếp hàng rồi."

Chen vào trong quán, Bộ Binh liếc mắt liền thấy ông chủ và mấy tiểu nhị đang bận rộn đến toát mồ hôi. "Lão què Vương!" Ông ta ngạc nhiên gọi to.

"Bộ tướng quân!" Ông chủ nghe tiếng Bộ Binh gọi, ngẩng đầu lên, không khỏi giật mình, "Ngài, ngài sao lại ở đây?" Lão què Vương vội vàng từ phía sau chạy ra, một tay lau lau vào tạp dề, một tay gõ gõ vào một cái bàn, "Mấy huynh đệ, dời ra chút nào, nhường chỗ!" Mấy người lính Chinh Đông quân đang ăn mì liền bưng bát dịch sang một bên.

"Bộ tướng quân, ngài ngồi, vị khách quý kia cũng xin mời ngồi!"

"Lão què Vương, ngươi không phải mở quán trà bên ngoài Tích Thạch Thành sao, sao lại chạy đến đây rồi?" Bộ Binh tò mò hỏi.

Lão què Vương cười ha hả, "Đúng vậy ạ, quán trà kia vẫn còn mở, do vợ tôi trông coi. Mấy năm nay, tôi chẳng phải vẫn góp cổ phần vào Tứ Hải Thương Mậu sao, cũng kiếm được chút tiền. Lần này đại quân chúng ta đến Kế Thành, tôi nghĩ các huynh đệ xa nhà, chắc chắn rất nhớ hương vị quê hương, thế là tôi chạy tới đây. Ngài xem, việc làm ăn này tốt lắm."

"Ngươi đúng là có đầu óc làm ăn!" Bộ Binh khen. "Trông bộ dạng ngươi thế này, sắp phát tài rồi cũng nên! Mì nội tạng dê này bán bao nhiêu một bát vậy?"

Lão què Vương cười hì hì, "Một tiền bạc ạ!"

"Cái gì?!" Bộ Binh giật mình. "Này Lão què Vương, ngươi đang kiếm tiền cắt cổ người ta đấy! Ở Tích Thạch Thành, một bát mì giỏi lắm cũng chỉ mười mấy văn thôi, ngươi lại bán một tiền bạc! Coi chừng Giám Sát Viện sẽ đến làm khó dễ ngươi đó."

Lão què Vương lập tức kêu trời trách đất tỏ vẻ oan ức, "Bộ tướng quân, đây là hương vị quê hương chúng ta, tất cả nguyên liệu đều do tôi từ Tích Thạch Thành vận chuyển tới. Chi phí vận chuyển trên đường cũng cực kỳ tốn kém. Tôi còn là cổ đông của Tứ Hải Thương Mậu mà! Khi thu tiền, bọn họ thật sự rất 'nhẫn tâm'. Tính ra, tôi cũng chẳng lời được bao nhiêu đâu."

Phạm Tuy bên cạnh nghe nói một bát mì giá một tiền bạc cũng rất đỗi giật mình.

Lão què Vương lại tiếp lời: "Hơn nữa, quân lương Chinh Đông quân chúng ta cao như vậy, một tiền bạc ăn một bát mì vẫn là ăn nổi thôi."

"Đúng vậy ạ, đúng vậy!" Đám lính đang chen chúc trong quán đều phụ họa, "Bộ tướng quân, tiền không thành vấn đề đâu, hiếm lắm mới được ăn một bữa hương vị quê nhà mà!"

Bộ Binh cười ha hả, giang tay về phía Phạm Tuy, "Thế thì thuận mua vừa bán vậy."

Tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.