Khi năm mới đến gần, Kế Thành dần dần khôi phục sức sống. Những người dân từng chạy nạn giờ đây dần quay trở về, khiến đường phố ngày một đông đúc hơn. Nhờ sự nỗ lực của Tứ Hải Thương Mậu, từng cửa hàng lần lượt mở cửa trở lại, hàng hóa trên kệ cũng được lấp đầy. Do Tứ Hải Thương Mậu mạnh mẽ can thiệp vào giá cả, giá hàng hóa ở Kế Thành không tăng vọt mà duy trì ở mức hợp lý. Đặc biệt là lương thực, nhờ Chinh Đông phủ điều một lượng lớn từ Tích Thạch, Đại Nhạn, Hà Gian, Ngư Dương về, đã buộc giá lương thực phải giảm xuống. Đây thực sự là một tin mừng đối với những cư dân vừa thoát chết trở về Kế Thành.

Nhiều đội quân Chinh Đông đổ về Kế Thành cũng mang đến vô vàn cơ hội buôn bán cho vùng lân cận. Dù Chinh Đông quân không thiếu lương thực, nhưng mỗi ngày họ cần các loại rau dưa, thịt, trứng gia cầm, và một lượng lớn than đá, than củi để sưởi ấm, tất cả đều được mua sắm tại chỗ. Sau khi những thương nhân đầu tiên mạnh dạn đưa hàng vào doanh trại và kiếm được một khoản nhỏ, càng ngày càng nhiều dân chúng các vùng nông thôn lân cận, gánh gồng gánh nặng, đẩy xe ngựa, kéo đến quanh các trại lính, hình thành một khu chợ nhỏ sầm uất.

Chinh Đông quân bán đúng giá, không lừa gạt già trẻ, nên rất nhanh tạo dựng được danh tiếng tốt đẹp trong dân gian, thu hút thêm nhiều người đến. Sau khi kiếm được tiền từ quân đội, những người này tất nhiên sẽ vào thành chi tiêu, bởi sắp bước sang năm mới rồi. Vợ con trong nhà ai cũng muốn có thêm vài bộ quần áo mới, ai cũng muốn chuẩn bị sắm sửa đồ Tết. Mặc dù năm nay vì chiến sự mà chẳng thể đón một cái Tết tươm tất, nhưng dù sao Tết vẫn cứ phải đến.

Bên ngoài Kế Thành, bốn sư đoàn cận vệ Thanh niên quân đã rút về đóng quân quanh thành. Các đơn vị quân đội khác, mỗi bộ cũng cử một chi quân đội hơn ngàn người đến đóng quân quanh Kế Thành, bởi vì vào mùng một Tết Nguyên Đán sẽ cử hành lễ duyệt binh long trọng. Đến lúc đó, tất cả các đơn vị quân đội đều phải tham gia đại điển khai quốc.

Các quan lại ở những vùng Chinh Đông phủ kiểm soát cũng nô nức kéo về Kế Thành. Những người đến sớm nhất lại là các vị quan ở các quận xa xôi hơn, điển hình là Hùng Bản từ Liêu Đông xa xôi. Liêu Đông, nơi vừa mới quy phục, cho đến nay Chinh Đông phủ vẫn chưa cử quan chức địa phương chính thức đến đó, vẫn đang trong tình trạng quân quản. Quân đội kiểm soát các vấn đề dân chính và dân sinh tại địa phương, đồng thời với việc dẹp loạn thổ phỉ ở các nơi, cũng triển khai song song việc khôi phục và mở rộng sản xuất. Người chủ yếu phụ trách tất cả những việc này chính là Hùng Bản. Lần này ông ta đến Kế Thành, nhưng đã để La Úy Nhiên ở lại trấn giữ.

Đồng hành với Hùng Bản đến Kế Thành, ngoài một nghìn quân Liêu Đông dự kiến tham gia lễ duyệt binh, điều gây chú ý nhất chính là đông đảo tù trưởng, tộc trưởng các bộ lạc ngoại tộc với trang phục khác nhau. Khi đoàn kỵ mã của Hùng Bản tiến vào Kế Thành, quả nhiên thu hút mọi ánh nhìn. Dù Kế Thành vẫn là kinh đô của Yên quốc, dân chúng đã quen với nhiều cảnh lạ, nhưng chưa bao giờ được chứng kiến một đoàn người ngoại tộc đông đảo và đa dạng đến thế. Hùng Bản dẫn họ diễu phố, đương nhiên thu hút sự chú ý của vạn người.

Người thứ hai đến là Tôn Hiểu. Cũng giống Hùng Bản, Tôn Hiểu dẫn theo đông đảo thủ lĩnh bộ lạc Hung Nô. Những năm qua, Chinh Đông quân đánh Đông dẹp Bắc, kỵ binh Hung Nô lập nhiều công lớn, lượng lớn sĩ quan và binh lính Hung Nô đang phục vụ trong quân Chinh Đông, ngay cả trong hàng ngũ sĩ quan cấp cao cũng có Hạ Lan Hùng, Công Tôn Nghĩa, Lạc Lôi, Hách Liên Bột và nhiều người khác. Tại Tích Thạch, Liêu Tây, Đại Nhạn, Hà Gian, Ngư Dương và nhiều vùng khác, người Hung Nô sống xen kẽ với dân bản xứ, thậm chí một số người còn tự nhận mình là dân bản địa, và trên thực tế đúng là như vậy. Việc tập luyện ở những nơi đó đã là chuyện thường, nhưng ở Kế Thành thì là một điều mới mẻ. Sau khi các bộ lạc Hung Nô này quy phục Chinh Đông phủ, những năm gần đây, ngoài việc cung cấp nguồn tuyển quân kỵ binh cho Chinh Đông quân, họ còn hòa nhập hoàn toàn về mặt kinh tế với Chinh Đông phủ, khiến tài lực của họ cũng trở nên rất dồi dào. Lần này Cao Viễn thay thế Yên lập quốc, các bộ lạc Hung Nô này tự nhận đã góp công lớn, đương nhiên cũng cảm thấy vinh dự chung. Khi theo Tôn Hiểu đến đây, họ đương nhiên phô bày những bộ trang phục lộng lẫy nhất, khiến người dân Kế Thành mở rộng tầm mắt.

Trong đoàn người khổng lồ đó, một cỗ xe ngựa tầm thường kẹt giữa, lặng lẽ tiến vào Kế Thành và lập tức trú tại dịch quán. Dân Kế Thành đương nhiên không hay biết, trong cỗ xe ngựa tưởng chừng bình thường ấy lại có một nhân vật vô cùng đặc biệt: cựu Thái Úy Đại Yên Chu Uyên.

Sau khi hai vị đại thần từ nơi xa nhất đến, những ngày sau đó, Tích Thạch quận thủ Ngô Khải, Liêu Tây quận thủ Trịnh Quân, Lang Gia quận thủ Phạm Đăng Khoa, Hà Gian quận thủ Ngô Từ An, Ngư Dương quận thủ Ngô Thịnh Hạo, Đại Quận quận thủ Triệu Dũng, Thương Châu quận thủ Khổng Tự Đức, Phần Châu quận thủ Lâm Nhất Đức, Cố Sơn quận thủ Hà Thái Xung, Lạc Dương quận thủ Sở Hưu Hồng, cũng lần lượt đến. Còn Mẫn Châu quận thủ Lý Xán và Côn Châu quận thủ Mạc Nhân thì vốn đã ở Kế Thành.

Đặc biệt cần nhắc đến là Cố Sơn và Lạc Dương quận, hai quận này nằm ở vùng biên giới Yên và Tề. Lần trước quân Tề xâm nhập biên giới, hai quận này gần như bị càn quét sạch. Quan lớn hai quận phải chật vật chạy thục mạng về Kế Thành, không ngờ Kế Thành cũng không giữ được, cuối cùng đều trở thành tù binh của quân Tề, chỉ vì thân phận đặc biệt mà giữ được tính mạng. Sau khi Chinh Đông quân giành lại Kế Thành, Tập đoàn quân Phương Nam của Diệp Trọng lập tức tiến vào hai quận này, và các quan viên hai quận, do quen thuộc tình hình địa phương, cũng được phái trở lại nắm quyền. Thật ra, hai quận này lại có liên quan đến những nhân vật lớn trong Chinh Đông quân. Một là Hứa Nguyên, người xuất thân từ Lạc Dương, nay giữ chức tư lệnh Tập đoàn quân Phương Bắc của Chinh Đông quân. Người còn lại là Mạnh Trùng, phó tư lệnh Tập đoàn quân Phương Đông kiêm Quân trưởng quân đoàn thứ nhất. Cả hai đều là những đại tướng nắm binh quyền cốt cán của Chinh Đông quân. Nhưng ban đầu hai người này ở quê nhà lại bị người người ghét bỏ, không được quan trưởng địa phương chào đón, nên mới bị điều đi Ngư Dương. Và chính tại đó, họ đã quen biết Cao Viễn, từ đó mở ra một con đường mới trong cuộc đời mình.

Lần này, Cố Sơn quận thủ Hà Thái Xung cùng Lạc Dương quận thủ Sở Hưu Hồng đến Kế Thành, ngoài việc tham dự đại sự lập quốc của Cao Viễn, họ còn chuẩn bị một món đại lễ hậu hĩnh, để đi cầu kiến hai vị cấp dưới ngày xưa. Đúng là sông có khúc người có lúc, phong thủy luân chuyển. Giờ đây Hứa Nguyên và Mạnh Trùng quyền cao chức trọng, còn hai vị đại nhân vật của Yên quốc năm nào thì lại nơm nớp lo sợ, chỉ sợ một lời ứng đối không khéo, sẽ bị người khác nhón tay mà bóp chết. Chuyến đi lần này của hai người, hẳn là đã phải bỏ ra một khoản tiền vốn không nhỏ.

Sau khi các quan chức dân chính từ khắp nơi đến, các võ tướng cũng bắt đầu lần lượt kéo về Kế Thành. Khác với các quan văn, các võ tướng này đều dẫn theo quân đội chuẩn bị tham gia duyệt binh ở Kế Thành. Những binh sĩ này đều được tinh tuyển từ trong quân đội, không chỉ ai nấy cao lớn uy vũ, mà còn là những binh sĩ thực chiến thiện chiến. Họ khoác quân phục mới tinh, toàn thân trang bị đầy đủ tiến vào Kế Thành, khiến dân chúng Kế Thành hoan hô không ngớt. Trong lòng đại đa số dân chúng Kế Thành, Yên quốc đã là dĩ vãng, và đội quân uy vũ trước mắt đây, mới chính là bậc vương giả đã giải cứu họ khỏi bàn tay ma quỷ của quân Tề.

Bốn đại tập đoàn quân, mỗi bên cử một doanh bộ binh và một doanh kỵ binh tham gia lễ duyệt binh lần này. Điều đáng chú ý nhất tất nhiên là các đơn vị kỵ binh sẽ được duyệt. Bốn doanh kỵ binh chính quy, cùng với một doanh Kỵ binh Hung Nô và một doanh Kỵ binh Đông Hồ, tổng cộng sáu nghìn kỵ binh cưỡi những chiến mã tinh tuyển tiến vào Kế Thành. Đây là lần đầu tiên dân Kế Thành được chứng kiến một lực lượng kỵ binh đông đảo đến vậy, cùng những chiến mã cao to, uy mãnh đến thế, khiến họ trầm trồ kinh ngạc, đồng thời tràn đầy tin tưởng vào vương triều mới sắp được thiết lập.

Nhưng những điều khiến dân Kế Thành kinh ngạc vẫn chưa kết thúc. Sau khi các quân đoàn chính quy đến Kế Thành, lại có thêm nhiều đơn vị quân đội khác tiến vào thành. Những đội quân khí thế bừng bừng này có trang phục khác với các đơn vị trước đó, trang bị vũ khí cũng khác biệt, chỉ có những vũ khí cơ bản như đao và trường thương, không hề có giáp trụ.

Thật ra, đây không phải quân đội chính quy, mà là đội ngũ dân binh đến từ ba quận Liêu Tây, Tích Thạch, Hà Gian, những nơi sớm nhất thuộc về Chinh Đông phủ. Họ sẽ tạo thành ba phương trận, mỗi phương trận năm trăm người, trong lễ duyệt binh.

Ngày hai mươi tám tháng Chạp, thủ phụ Triệu quốc Triệu Kỷ dẫn đoàn sứ giả Triệu quốc đến. Cùng ngày, thủ phụ nước Ngụy Ngô Khải cũng dẫn đoàn đến. Ngày hai mươi chín tháng Chạp, Điền Phú Trình của Tề quốc dẫn ��oàn đến, mà chẳng biết là sắp đặt cố ý hay ngẫu nhiên trùng hợp, cùng lúc đó, một đoàn sứ giả khác của Tề quốc do Điền Viễn Trình đích thân dẫn đầu cũng đã đến Kế Thành. Hai đoàn sứ giả từ hai cổng thành khác nhau tiến vào Kế Thành, rồi tình cờ chạm mặt nhau trên đường phố.

Hai huynh đệ đang nắm giữ một nửa giang sơn Tề quốc, hôm nay đối mặt nhau, trừng mắt nhìn chằm chằm. Quân lính dưới trướng lập tức rút đao chĩa vào nhau, và đương nhiên là giằng co ngay trên đường cái.

Dân chúng Kế Thành những ngày này đã quen với việc hào hứng xem náo nhiệt, xem những cảnh lạ, giờ đây kinh hô thất thanh, tán loạn chạy trốn. Binh sĩ sư đoàn cận vệ Thanh niên quân thứ nhất đang đóng trong thành cũng kịp thời có mặt, ngăn cách hai bên.

"Rồi sau đó thì sao?" Cao Viễn hứng thú dạt dào hỏi. "Thiên Tứ, quả nhiên ngươi có ác thú vị. Đây là ngươi cố ý sắp đặt đấy à?" Tào Thiên Tứ bên cạnh cười hì hì đáp: "Tâu Vương thượng, đúng như ngài đã thấy, đây quả thực là Giám Sát Viện chúng thần cố ý sắp xếp. Quân Tề giờ đây đúng là túi tiền của chúng ta, chỉ cần khẽ khích một chút, chúng ta sẽ thu được lợi ích càng lớn!" "Vậy cuối cùng giải quyết ra sao?" Cao Viễn cười hỏi. "Nhị công tử Điền gia đã chịu kích thích không nhỏ." Tào Thiên Tứ cười nói: "Đại công tử Điền gia chính là sứ thần đại diện cho Tề Vương, đồng hành cùng thủ phụ Tề quốc, một vị vương tử và một vị công chúa của Tề Vương. Nghi lễ chỉnh tề, cầm quốc thư trên tay, đến để điều giải tranh chấp. Mai Hoa đương nhiên yêu cầu Nhị công tử Điền gia nhường đường cho Đại công tử Điền gia." "Ồ, Mai Hoa đã nói thế nào?" Cao Viễn hỏi. "Mai Hoa coi Đại công tử Điền gia là đặc phái viên chính thức của Tề quốc, còn gọi Nhị công tử Điền gia là đặc phái viên địa phương, đương nhiên là Đại công tử Điền gia danh chính ngôn thuận hơn." "Điền nhị công tử cứ thế mà chịu thua sao?" "Không phục cũng phải phục chứ!" Tào Thiên Tứ nói: "Cái tên Mai Hoa đó, khí sát tỏa ra ngùn ngụt. Nhị công tử Điền gia còn chưa nói hết hai câu phân trần, Mai Hoa đã rút đao ra, buộc Nhị công tử Điền gia phải nuốt lời vào bụng. Các huynh đệ sư đoàn thứ nhất cũng kiên quyết dồn quân lính của Nhị công tử Điền gia sang một bên, nhường đường cho Đại công tử Điền gia đi trước." Cao Viễn cười phá lên: "Trên chiến trường, Nhị công tử Điền gia đánh cho Đại công tử Điền gia không tìm thấy phương hướng, liên tục bại lui, buộc y phải sớm trả thêm tiền chuộc để chúng ta phóng thích thêm một nhóm quân Tề về. Vậy mà Nhị công tử Điền gia, người vốn đắc ý trên chiến trường, đến đây lại phải ngậm bồ hòn làm ngọt, đương nhiên là tức giận không có chỗ phát tiết." "Ừm, nghe nói Dịch Bân đã về rồi phải không? Cứ đưa Điền Phong về cho Nhị công tử Điền gia đi," Cao Viễn cười nói. "Nói cho hắn hay, rằng sự lệ thuộc tạm thời này, không hề đơn giản như những gì hắn trải qua hôm nay." "Rõ!" Tào Thiên Tứ liên tục gật đầu. Điều này là để Nhị công tử Điền gia hiểu rằng, việc hắn chịu nhục hôm nay cũng chỉ vì sự bất an phận của chính mình.

Truyện được thực hiện bởi truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.