Chu Trường Thọ chán nản ngồi xuống. Ngô Khởi nói không sai, hơn một vạn Triệu Quân trong tay chính là vốn liếng cuối cùng của hắn. Nếu số quân lính này lại tổn thất hết, hắn sẽ trở thành một kẻ trắng tay, vô dụng. Khi ấy, Triệu Kỷ muốn xử lý hắn thì đơn giản đến mức không cần phải bận tâm. Cả hắn và Ngô Tăng, người vẫn đang ở đại doanh Hà Đông, đều từng là thuộc cấp của Triệu Mục năm xưa, rất được Triệu Mục tin tưởng. Điều này, vào thời điểm đó, có thể nói là một vinh quang. Nhưng giờ đây, ngay cả Triệu Phong, con trai của Triệu Mục, cũng bị triệu hồi về Hàm Đan giam lỏng. Huống hồ, Triệu Kỷ có lẽ không dám công khai sát hại Triệu Phong, nhưng muốn tước đoạt mạng sống của Chu Trường Thọ thì lại dễ như trở bàn tay.

"Chu tướng quân, tình thế trước mắt vô cùng nghiêm trọng, cùng là đáng lo cả!" Ngô Khởi thấy Chu Trường Thọ bị dập tắt nhuệ khí, lập tức dịu giọng. Dù quân Hán thế nào đi nữa, hơn vạn Triệu Quân dưới trướng Chu Trường Thọ vẫn rất thiện chiến. Suốt hai năm qua, Chu Trường Thọ ở nước Ngụy vẫn tận tâm tận lực, lập được không ít chiến công. Nếu không có ông ta gia nhập, e rằng Đại Lương đã không còn nữa.

Hơn nữa, quân Hán cũng chẳng đáng tin cậy gì, vô lợi bất khởi sớm. Bọn họ lặn lội đường xa đến đây, dĩ nhiên là có toan tính riêng. Dù Ngô Khởi vẫn chưa thể hiểu rõ hết những gì Cao Viễn đã làm, nhưng với tư cách một chính trị gia có uy tín, ông ta cơ hồ theo bản năng mà đoán định rằng Cao Viễn tất có mưu đồ gì đó, chỉ là mình còn chưa tường tận ý đồ của đối phương mà thôi.

Giữ Chu Trường Thọ lại, như một con bài để kiềm chế quân Hán, thì cũng rất tốt.

"Ngô tướng, hiện tại khu vực phòng thủ Đại Lương có quân Ngụy, Triệu Quân và quân Hán. Trước đây đều do tôi thống nhất chỉ huy phòng thủ. Nhưng giờ quân Hán đã đến, họ đương nhiên sẽ không nghe theo mệnh lệnh của tôi. Đại quân tác chiến, tối kỵ nhất là hiệu lệnh không đồng nhất, mạnh ai nấy làm. Không biết Ngô tướng có suy nghĩ đến yếu tố này không? Quân Hán đến, e rằng không phải là chuyện tốt, mà lại là thêm một yếu tố dẫn đến thất bại ấy chứ!" Chu Trường Thọ nói.

"Vấn đề này, trước khi Chu tướng quân trở về, tôi cũng đã bàn bạc với Bộ Binh tướng quân của quân Hán rồi." Ngô Khởi nói một cách đã tính trước. "Ý của Bộ Binh tướng quân là thành lập một bộ chỉ huy liên hợp, do bản tướng đảm nhiệm chức chỉ huy trưởng, còn ông ta và Chu tướng quân là phó. Phàm là quyết sách tác chiến, đều do ba chúng ta cùng thương thảo rồi mới đưa ra quyết định. Không biết Chu tướng quân nghĩ sao?"

Chu Trường Thọ kinh ngạc. Ông vốn cho rằng Bộ Binh đến sẽ tranh giành quyền chỉ huy với mình. Dù sao, hiện tại người Triệu đã không còn đủ lực để ủng hộ nước Ngụy nhiều hơn nữa. Bản thân ông ta càng giống m��t kẻ bị nước Triệu vứt bỏ, bị bỏ mặc ở đây như một thứ có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Trong khi đó, Bộ Binh lại có thể liên tục nhận được sự ủng hộ từ nội địa nước Hán. Nước Triệu hiện đang đối mặt với áp lực mạnh mẽ từ nước Tần, còn xung quanh nước Hán lại cơ hồ không có thế lực nào đủ sức uy hiếp họ. Nhìn từ điểm này, ông ta tuyệt đối không có cơ hội thắng.

Bộ Binh rõ ràng không tranh quyền chỉ huy này? Chu Trường Thọ nghi ngờ nhìn Ngô Khởi.

"Bộ Binh tướng quân đã nói rất rõ ràng về điểm này: nếu Hán và Triệu không thể tự chỉ huy lẫn nhau, vậy nhất định phải cần một cơ quan có thể điều phối toàn cục. Chu tướng quân, về mặt quân sự tôi không hiểu rõ lắm, nhưng tôi có thể trở thành người liên lạc, người điều đình giữa ba quân Triệu, Hán và Ngụy. Hơn nữa, ông cũng nên tin tưởng, tôi tuyệt đối có thể làm được công chính, công bình, công bằng, đúng không nào?" Ngô Khởi vừa cười vừa nói.

Chu Trường Thọ gật đầu. Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể làm như vậy.

"Tướng gia, Bộ Binh tướng quân cầu kiến!" Ngoài cửa, thị vệ bẩm báo.

"Mời vào!" Ngô Khởi nói.

Nghe Bộ Binh đến, Chu Trường Thọ đứng dậy. "Nếu đã như vậy, tôi xin cáo từ. Tướng gia nói đúng, hiện tại chỉ có thể đồng tâm hiệp lực. Bất quá, tôi phải nhắc nhở Ngô tướng một điều: quân Hán không phải hạng lương thiện gì, vô lợi bất khởi sớm. Bọn họ tuyệt đối sẽ không không có mưu đồ gì cả."

"Điều này, tôi tự nhiên rõ!" Ngô Khởi gật đầu. Quân Hán không phải hạng lương thiện, vậy nước Triệu lại là gì? Lần này ở Kế Thành, Triệu Kỷ chẳng phải đã chuẩn bị lén lút bán đứng nước Ngụy để đổi lấy việc quân Hán đối đầu trực tiếp với người Tần, hòng giảm bớt áp lực cho nước Triệu ư? Trong lòng ông ta thầm thở dài. Nước Ngụy đã mạng sống như treo sợi tóc, còn những gì ông ta làm, đơn giản chỉ là cố gắng hết sức kéo dài sự sống cho bệnh nhân đang nguy kịch này mà thôi.

Làm hết sức mình, còn lại phó mặc cho thiên mệnh.

Bộ Binh sải bước tiến vào, thấy Chu Trường Thọ đang định quay người rời đi, b���ng dừng lại, lạnh lùng nhìn ông ta. Chu Trường Thọ trợn hai mắt, cũng trừng lại. Hai người không ai chịu nhường ai, trừng mắt nhìn nhau như hai đứa trẻ. Ngô Khởi bên cạnh bỗng cảm thấy đau đầu. Ông đang định ra mặt giảng hòa, xoa dịu bầu không khí thì Bộ Binh đã lên tiếng: "Chu tướng quân, quân đội của ông bày trận trước cửa đại doanh của tôi, là muốn thử xem sức chiến đấu của quân Hán ư?" Không đợi Chu Trường Thọ trả lời, y bật cười khẩy: "Hình như Chu tướng quân đã từng giao chiến với quân Hán chúng tôi rồi nhỉ? Ông không sợ lại náo ra cảnh gà bay chó sủa nữa sao?"

Sắc mặt Chu Trường Thọ lập tức tái đi. Năm đó, vì bảo toàn địa vị của mình trong Triệu quốc, ông ta mưu đồ Ngư Dương, không ngờ lại bị quân Hán bày kế một cách trắng trợn. Cuối cùng, Triệu quốc cùng Hán quốc – lúc bấy giờ vẫn là Chinh Đông phủ – đã ký kết hiệp nghị, công nhận địa vị Đại Quận, chấm dứt chiến sự Đại Quận. Điều này mới khiến mấy vạn Triệu Quân dưới quyền ông ta thoát thân. Nhưng cũng chính vì chuyện này mà Triệu Kỷ đã nắm chặt được điểm yếu của ông, đẩy ông đến nước Ngụy để hao mòn sinh lực, có chết hay không cũng chẳng ai hay. Có thể nói, tiền đồ của ông ta về cơ bản đã triệt để bị hủy hoại trong tay quân Hán.

"Nếu Bộ tướng quân muốn thử một lần, cũng không sao cả." Ông ta cười lạnh nói.

Bộ Binh ngửa mặt lên trời cười phá lên. "Hơn ngàn kỵ binh cỏn con đó còn chưa đủ tôi nhét kẽ răng. Cho dù Chu tướng quân có điều động toàn bộ binh lực của ông ở nước Ngụy đến, tôi, Bộ Binh, cũng chẳng thèm để mắt đến."

Chu Trường Thọ giận đến phát điên. "Cuồng vọng!"

"Người có bản lĩnh mới cuồng vọng!" Bộ Binh lập tức đáp trả. "Người không có bản lĩnh thì chỉ biết nhát gan."

"Thôi nào, thôi nào, hai vị tướng quân đều là khách quý của nước Ngụy ta, đừng có so đo từng ly từng tí như vậy chứ! Bộ tướng quân, Chu tướng quân vừa mới từ tiền tuyến trở về, đội quân của ông ấy đứng trước cửa đại doanh của ông, tôi tin rằng đó chỉ là một sự trùng hợp, chứ không phải muốn nhắm vào quân Hán. Cùng chung một thuyền, đồng tâm hiệp lực mới là thượng sách ấy chứ!"

Chứng kiến hai vị tướng quân không hợp ý nhau, Ngô Khởi trong lòng lại càng vui mừng. Điều này cho thấy mối quan hệ giữa hai nước Hán – Triệu, bởi sự thất bại của liên minh lần này, đã trở nên xấu đi. Xét tình cảnh hiện tại của Chu Trường Thọ, việc hai người họ trở mặt với nhau, ngược lại sẽ càng làm nổi bật địa vị của bản thân ông ta trong bộ chỉ huy liên hợp.

Chu Trường Thọ hừ một tiếng, chắp tay với Ngô Khởi. "Ngô tướng, tôi xin đi trước."

"Chu tướng quân cứ tự nhiên!"

Chu Trường Thọ quay người định vội vã rời đi, Bộ Binh lại lớn tiếng gọi: "Khoan đã!"

"Bộ tướng quân!" Ngô Khởi có vẻ không vui nhìn Bộ Binh.

"Chu tướng quân vừa rồi phi ngựa vào thành, uy phong thật lớn quá. Cửa thành đã có hơn chục người bị thương nằm đó. Bản bộ vừa vặn đi ngang qua, nghĩ Chu tướng quân có lẽ có việc gấp không kịp xử lý, nên bản bộ đã thay mặt Chu tướng quân bồi thường cho những người đó tổng cộng một trăm lạng bạc ròng." Bộ Binh vươn tay ra về phía Chu Trường Thọ.

Nghe lý do này, Chu Trường Thọ nghẹn họng nhìn trân trân. Ngô Khởi không biết nên khóc hay cười, đây quả thực là vả mặt người ta sao?

"Ngươi... ngươi..." Chu Trường Thọ tức giận đến líu lưỡi, mãi nửa ngày mới nói: "Ngươi muốn ta trả tiền ư?"

"Đương nhiên rồi, họa là ngươi gây ra, ta thay ngươi bồi thường tiền." Bộ Binh nói một cách thản nhiên.

Chu Trường Thọ tức đến bật cười khẩy. "Ngươi... ngươi mẹ nó mang theo cả trăm lạng bạc ròng bên người để làm gì hả?"

"Ta dĩ nhiên là không có, nhưng cộng thêm binh lính thân cận của ta, mọi người góp vào cũng xấp xỉ rồi. Số tiền này cũng là mồ hôi nước mắt của binh lính ta, tự nhiên không thể để trôi sông." Bộ Binh nói vẻ mặt nghiêm nghị.

"Thôi nào, thôi nào, Bộ tướng quân, tiền này để tôi trả cho." Ngô Khởi cười đi đến bên cạnh hai người.

"Cái này không được, đây là khoản nợ của Chu tướng quân." Bộ Binh kiên quyết đòi nợ Chu Trường Thọ: "Nếu Chu tướng quân trên người không mang đủ bạc, cũng không cần lo. Tôi thấy cây đao bên hông Chu tướng quân cũng đáng giá bằng số đó, chi bằng cứ đưa chuôi đao này cho tôi để trừ nợ."

"Nói bậy! Đánh rắm!" Chu Trường Thọ giận dữ. Chuôi đao này là do Triệu Mục ban cho ông ta, tiền bạc là chuyện nhỏ, nhưng ý nghĩa của nó thì phi phàm. Làm sao ông ta chịu đưa cho Bộ Binh chứ? Ông ta quay sang Ngô Khởi: "Ngô tướng, xin mượn một trăm lạng bạc ròng, cần là bạc thật."

Ngô Khởi tuy thân là tướng phủ, nhưng trên người làm sao có sẵn một trăm lạng bạc thật được? Nhìn hai người giằng co như một trò đùa, ông ta bất đắc dĩ đi đến cạnh cửa. "Người đâu! Mau đi tìm một trăm lạng bạc thật đến đây!"

Một lát sau, một bao bạc nặng trịch được đưa đến tay Ngô Khởi. Chu Trường Thọ cầm lấy, liền thẳng tay ném vào mặt Bộ Binh. "Trả lại ngươi!"

Bộ Binh khẽ vươn tay, nhẹ nhàng linh hoạt nhận lấy túi bạc. "Có vay có trả, vay nữa không khó."

Chu Trường Thọ tức giận đến sôi máu, quay người bước nhanh ra cửa.

"Trò đùa, trò đùa thôi mà, Bộ tướng quân, sao phải khổ vậy chứ?" Ngô Khởi xoa xoa tay, nói liên tục.

"Cũng có chút là trò đùa thật, nhưng tôi không thể chịu nổi cái bộ dạng ngang ngược, vô kỷ luật, tự do tản mạn, coi thường nhân mạng của đám Triệu Quân này! Thật là quá đáng!" Bộ Binh tung lên rồi bắt lấy túi bạc, nói. "Không giấu gì Ngô tướng, tôi chỉ thực sự trả có hai mươi, ba mươi lạng thôi, thế này cũng coi như lời rồi. Đúng rồi, ngài nên nhớ rõ mà đòi lại số nợ này từ người đó nhé. Ừm, tôi sẽ luôn nhắc nhở ông ta."

Ngô Khởi không biết nên khóc hay cười. Tuy nhiên, tình hình Bộ Binh nói ông ta tự nhiên cũng biết. Triệu Quân ở Đại Lương gần đây đã quen thói ngang ngược. Với quân kỷ nghiêm khắc của quân Hán, việc Bộ Binh không thể chấp nhận được điều đó là lẽ đương nhiên.

"Bộ tướng quân đến lúc này, không chỉ là vì chuyện kỵ binh của Chu tướng quân chặn ở cửa doanh của ông chứ?"

"Đương nhiên rồi, đó chỉ là chuyện nhỏ. Đám Triệu Quân đó chặn đường ở đấy, nếu không phải nhớ đến cần cùng nhau đối kháng quân Tần, tôi đã sớm giết sạch chúng rồi. Hừ hừ, hơn ngàn kỵ binh mà cũng dám ngang ngược trước mặt t��i sao? Ngô tướng, đây là bản đồ phòng thủ tôi đã bố trí lại, thống nhất điều phối khu vực phòng thủ của quân ta, Triệu Quân và quân Ngụy. Vừa vững chắc phòng thủ, vừa có thể tùy thời phản công. Ngài hãy xem trước có gì sơ suất không, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau thương nghị."

Ngô Khởi thở dài. "Vừa rồi Chu tướng quân cũng ở đây, sao ông không nói ra sớm? Chúng ta có thể cùng nhau xử lý luôn!"

Bộ Binh hừ một tiếng, không thèm để ý đến câu nói đó. "Đúng rồi, Ngô tướng, lương thảo của quân ta năm ngày sau sẽ do quý quốc cung ứng. Kính xin Ngô tướng bận tâm hơn một chút. Binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước. Trong tay có lương thực, trong lòng không hoảng sợ ấy mà!"

"Điều này hiển nhiên rồi."

Ngoài cửa thành, Chu Trường Thọ giận sôi máu phi ngựa ra khỏi cổng thành. Năm đó hùng dũng khí phách, chưa từng nghĩ có một ngày lại rơi vào cảnh khốn cùng như vậy. Có thể về nước mà không thể về nhà, mắc kẹt ở giữa, tả hữu đều không phải người.

Ra khỏi thành vài dặm, giữa con đường, một bóng người lẻ loi đứng đó. Nhìn quân phục, thì ra là một kỵ binh quân Hán. Chu Trường Thọ giận dữ hừ một tiếng. Lẽ nào Bộ Binh làm nhục mình lúc nãy vẫn chưa đủ, giờ còn phái người đến đây để chuẩn bị hậu thủ ư? Ông đương nhiên không tin chỉ có một tên kỵ sĩ này.

Thấy đoàn người Chu Trường Thọ dừng lại, dáng vẻ như đối mặt đại địch, tên kỵ sĩ đối diện lại chậm rãi thúc ngựa tiến đến.

"Chu tướng quân." Hắn chắp tay hỏi.

Chu Trường Thọ lạnh lùng đánh giá hắn. "Bộ Binh còn phái người đến đây làm hậu thủ, hắn muốn làm gì?"

Tên kỵ sĩ cười nói: "Chu tướng quân quá lo lắng rồi. Bộ tướng quân bảo tôi đợi ở đây, chỉ là muốn mời Chu tướng quân đi chậm lại một chút thôi. Tướng quân nhà tôi muốn mời ngài cùng uống một chén."

Lời này vừa nói ra, Chu Trường Thọ lại lấy làm ngạc nhiên.

Truyện được truyen.free chuyển ngữ, mong quý độc giả ủng hộ để có thêm nhiều chương truyện hấp dẫn khác.