Tề quốc, Cử Đô. Khuất Hoàn đứng trên tường thành cao lớn nguy nga của Cử Đô, nhìn về phía xa quân Tề đang chạy trốn và quân Sở đang giục ngựa truy kích, trong lòng không khỏi đắc ý. Quân Sở ẩn mình mấy chục năm, lần đầu xuất binh đối ngoại đã giành được đại thắng. Đến nay, hầu hết các thành trấn, thôn làng quan trọng của Tề quốc đã rơi vào tay quân Sở. Chỉ còn một số vùng thâm sơn cùng cốc chưa hoàn toàn quy phục, một vài toán quân Tề tan rã và một vài đội hương dũng tự phát vẫn còn chống cự lẻ tẻ, nhưng điều này không thể thay đổi được đại cục. Cử Đô sẽ chính thức thuộc về lãnh thổ Sở từ hôm nay.

Tháo mũ giáp, ôm vào lòng, gió thổi bay mái tóc, Khuất Hoàn cảm thấy vô cùng khoan khoái. Sở Hoài Vương từng giao cho hắn mười vạn quân, so với quân Sở đang đối kháng quân Tần ở biên giới Tần-Sở, hoàn toàn chỉ là một đống ô hợp, căn bản không đáng nhắc đến. Nhưng hai năm qua, hắn vất vả gây dựng, dốc sức huấn luyện ngày đêm, dù nay chỉ còn bốn vạn người nhưng hoàn toàn có thể sánh ngang với quân Sở tinh nhuệ nhất. Hơn nữa, đội quân của hắn đã nhiều lần xông pha chiến trường, trải qua tôi luyện trong máu lửa. Còn chủ lực quân Sở ở biên giới Tần-Sở lại không có cơ hội này. Xung đột với người Tần, dưới sự kiềm chế của cả hai bên, họ luôn chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ ở quy mô đội quân nhỏ, làm sao có thể sánh được với mấy vạn đại quân đang giằng co ở đây của hắn?

Thế cục Tề quốc hiện nay, ba chân vạc. Hắn chiếm Cử Đô, Điền nhị công tử chiếm Tức Mặc, còn triều đình Tề quốc do Điền đại công tử Điền Viễn Trình đại diện thì chiếm giữ Lâm Tri, Bình Lục, Cao Đường, ba đô thành. Thậm chí nói bốn chân vạc cũng không sai, bởi Hồng Cân Quân chiếm giữ Cao Đường lại giữ thái độ mập mờ, tuy thần phục triều đình Tề quốc nhưng nghe điều không nghe tuyên, tựa như một vương quốc độc lập. Tiếp theo Dĩnh Thành không biết sẽ xử lý thế nào? Liệu có dừng lại ở đây hay tiếp tục vươn tay?

Theo ý hắn, nếu tiếp tục vươn tay thì nên nhắm vào Điền nhị công tử ở Tức Mặc. Người này bây giờ thực lực yếu nhất, hơn nữa thanh danh ở Tề quốc đã thối nát hết cả. Mặc dù có hai đại tướng Uông Bái và Thành Tư Nguy thay hắn gánh vác thể diện, nhưng theo đà phát triển của thế cục, không bột gột nên hồ, ngày bại vong của Điền nhị công tử đang khốn thủ Tức Mặc đã không còn xa. Chỉ là nếu vươn tay với Điền nhị công tử, không tránh khỏi sẽ chính thức xung đột với chủ lực Tề quốc, với binh lực hiện giờ của hắn, quả thực là lực bất tòng tâm.

Khuất Hoàn hiểu rõ rằng, việc hắn có thể dễ dàng đoạt được Cử Đô là bởi chủ lực Tề quốc đang dồn sự chú ý vào việc tiêu diệt Điền nhị công tử. Làm sao để trong cục diện hỗn loạn này, nước Sở có thể giành được lợi ích lớn hơn nữa đây? Khuất Hoàn lập tức nghĩ đến một khả năng khác: hoặc là đi tiếp xúc với tên thủ lĩnh hải tặc, kẻ hiện được gọi là Cao Đường Hầu kia, cũng là một lựa chọn không tồi. Một tên đạo phỉ thì tất nhiên gió chiều nào che chiều ấy, ai cho nhiều lợi ích hơn ắt sẽ theo người đó. Tề quốc đã suy tàn, nước Sở không ngừng phát triển, lẽ nào tên thủ lĩnh hải tặc này lại không có chút nhãn quan nào sao? Chỉ là Tề quốc đã phong Hầu cho hắn, vậy nước Sở có thể cho hắn điều gì?

Nghĩ đến bản thân đến giờ còn chưa được phong Hầu, Khuất Hoàn không khỏi cười khổ. Tên thủ lĩnh hải tặc này đúng là vận khí tốt.

“Khuất tướng quân, Dĩnh Đô đã có tin tức rồi!” Phó tướng Biển Nhưỡng vội vã chạy tới. Đây là tướng lĩnh do Khuất Hoàn một tay đề bạt trong hai năm qua, vốn chỉ là một huyện úy nhỏ bé của một huyện. Nhờ tài năng quân sự kiệt xuất được Khuất Hoàn thưởng thức, hắn một đường thăng tiến như diều gặp gió, nay đã là tướng lĩnh cấp cao của quân Sở.

“Hả?” Khuất Hoàn khẽ giật mình. Hắn vừa mới chiếm được Cử Đô, sứ giả báo tin thắng trận còn chưa kịp xuất phát, sao Dĩnh Thành đã có sứ giả tới rồi? Chẳng lẽ kinh đô có đại sự gì xảy ra sao?

“Ai đến thế?” Khuất Hoàn đội mũ giáp lên, rồi quay người đi xuống thành, vừa đi vừa hỏi.

“Là Thượng đại phu Quách Khuếch.” Biển Nhưỡng đáp, “Đi theo có hơn mười người.”

“Là hắn à, người quen cũ. Đi, chúng ta ra gặp hắn.” Khuất Hoàn nói, “Biển Nhưỡng này, những nhân vật lớn ở Dĩnh Thành đó, lúc rảnh rỗi con nên giao thiệp nhiều với họ, sẽ có lợi cho tương lai của con đấy.”

“Thuộc hạ do tướng quân một tay đề bạt, chỉ nguyện đi theo tướng quân!” Biển Nhưỡng nhỏ giọng đáp.

Khuất Hoàn rất hài lòng với câu trả lời này, cười lớn nói: “Nói là vậy, nhưng tương lai của con không thể chỉ trông cậy vào ta. Đến cấp bậc của con bây giờ, ảnh hưởng của ta đối với con đã không còn lớn, nhưng những nhân vật lớn ở Dĩnh Thành kia, một lời của họ đã đủ để quyết định vinh nhục, sinh tử của con rồi. Dù con có coi thường họ hay không, cũng phải cẩn thận mà nịnh bợ. Điều này không giống như chúng ta làm lính, công lao đều do một đao một thương mà giành được. Còn vị Quách Khuếch Quách đại phu này, ông ta đặc biệt thích vàng bạc châu báu, nhưng danh tiếng của ông ta thì đáng tin, đã nhận tiền thì nhất định sẽ làm việc. Con cứ thử thẳng thắn nói chuyện với ông ta xem sao.”

Thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Biển Nhưỡng, Khuất Hoàn dừng bước, quay đầu nhìn vị ái tướng do chính mình một tay đề bạt, “Tính tình con ta biết, con khinh thường những chuyện này. Nhưng nếu con còn muốn tiến thêm một bước, thì nhất định phải kết giao với những người này. Khuất Trọng Thái Úy hay Hoàng Hiết thủ phụ thì không cần nói rồi. Nhưng những kẻ như Quách Khuếch, thành sự thì chẳng có, mà chuyện xấu thì thừa sức!”

“Thuộc hạ đa tạ Tướng quân dạy bảo!” Biển Nhưỡng cảm kích nói.

“Đi thôi!” Khuất Hoàn hài lòng gật đầu. Biển Nhưỡng là một người thông minh. Nếu hắn có th�� tiến thêm một bước, tương lai trong quân đội hắn sẽ có thêm người hỗ trợ. Đại tướng thống lĩnh vài chục vạn đại quân Sở ở biên giới Tần-Sở đã già yếu; hắn vừa lập được nhiều công huân, là người có khả năng nhất thay thế vị Đại tướng đó. Đến lúc đó, dù đi đến đâu, hắn cũng cần có mấy vị tướng lĩnh tâm phúc và có năng lực phò tá.

Trong phủ lưu thủ Cử Đô, binh lính đang bận rộn thu dọn. Quân Sở công phá Cử Đô, lưu thủ và thủ tướng Tề quốc đều chật vật bỏ chạy, nhưng không ít quân Tề và quân Sở vẫn giao chiến trên đường phố. Nơi đây là địa điểm giao tranh ác liệt nhất, tuy cuối cùng đã tiêu diệt toàn bộ quân Tề ngoan cố chống trả ở các góc phố, nhưng tòa phủ lưu thủ này cũng đã tan hoang không ra hình dạng gì. Khắp nơi tường đổ vách xiêu, vết máu loang lổ có thể thấy tùy ý, trông giống như một bãi rác nát.

Đi ngang qua đám quận binh đang mang những mảnh vỡ từ trong sân ra ngoài, Khuất Hoàn cùng Biển Nhưỡng bước vào đại đường phủ lưu thủ.

“Quách đại phu, đã lâu không gặp, từ khi chia tay đến giờ không có vấn đề gì chứ?” Khuất Hoàn chắp tay chào một người đứng giữa sảnh rồi cười lớn nói.

“Nhờ hồng phúc của tướng quân, mọi việc vẫn ổn!” Thượng đại phu Quách Khuếch, người có ba sợi râu đẹp, cười đáp lễ. Nhưng Khuất Hoàn lại thấy nụ cười của ông ta có chút không tự nhiên, trong lòng lấy làm lạ. Ánh mắt chợt lướt qua đám tùy tùng phía sau Quách Khuếch, ánh mắt đột nhiên ngưng lại, suýt nữa thốt lên thành lời, nhưng lập tức ho vài tiếng để che giấu.

“Khuất tướng quân, lần này ta đến là mang theo ý chỉ của Vương thượng, tướng quân có thể tìm một tĩnh thất không?” Quách Khuếch hỏi.

Khuất Hoàn hiểu ý gật đầu, “Điều này tất nhiên rồi. Biển Nhưỡng, ở bên trong đã dọn dẹp xong chưa?”

“Hồi tướng quân, phòng nghỉ của tướng quân bên trong đã được thu dọn xong.” Biển Nhưỡng vội vàng nói.

“Được, dẫn chúng ta qua đi.”

Phủ lưu thủ diện tích rất lớn, còn Biển Nhưỡng đã tìm cho Khuất Hoàn một căn phòng nằm ở hậu viên, một nơi phong cảnh vô cùng hữu tình. Ở đây gần như hoàn toàn không nghe thấy tiếng huyên náo bên ngoài.

“Nơi này rất tốt. Biển Nhưỡng, con cứ canh gác ở đây, không cho bất kỳ ai đến gần.” Khuất Hoàn nói.

“Vâng, tướng quân!” Biển Nhưỡng quay người, cầm đao đứng gác.

Khuất Hoàn cùng Quách Khuếch quay người bước vào trong phòng. Điều khiến Biển Nhưỡng hơi kinh ngạc là, Quách Khuếch lại còn dẫn theo một tùy tùng khác vào phòng, mà Khuất tướng quân lại không hề phản đối.

Vừa khi cửa phòng đóng lại, Khuất Hoàn rốt cuộc không cần che giấu thần sắc. Hắn hướng về phía người tùy tùng kia đại lễ quỳ bái, “Khuất Hoàn bái kiến Thái Úy.”

Người tùy tùng giả dạng của Quách Khuếch lại chính là Thái Úy Khuất Trọng đương triều của nước Sở.

Khuất Hoàn và Khuất Trọng, tuy cùng họ Khuất nhưng thật ra giữa hai người không có chút quan hệ nào. Địa vị của Khuất Hoàn bây giờ so với Khuất Trọng còn kém xa mấy bậc.

“Được rồi, Khuất tướng quân, không cần đa lễ. Lần này ngươi làm rất tốt, trước đây ta tiến cử ngươi trước mặt Vương thượng quả nhiên không hề sai. Mười vạn quân ô hợp vào tay ngươi, trong hai năm có thể rèn luyện thành một đội hổ lang bốn vạn người, lại còn chiếm được C�� Đô. Không chỉ ta, Thủ phụ đ���i nhân và Vương thượng cũng đều vô cùng vui mừng. Trong thời buổi loạn lạc này, có thêm một đội quân bốn vạn người đầy sức mạnh như vậy, đây chính là một lực lượng có thể thay đổi cục diện!” Khuất Trọng nâng Khuất Hoàn dậy, cười nói.

“Mạt tướng được Thái Úy trọng dụng, há dám không tận tâm tận lực!” Khuất Hoàn khiêm tốn nói.

“Chắc hẳn ngươi cũng đang thắc mắc vì sao ta lại giả dạng thế này để đến gặp ngươi phải không?” Khuất Trọng cười ngồi xuống, chỉ tay vào chỗ ngồi bên cạnh, nói với Quách Khuếch và Khuất Hoàn, “Ngồi xuống rồi nói chuyện!”

Khuất Hoàn ngồi thẳng xuống, gật đầu nói: “Vâng, mạt tướng quả thực rất kinh ngạc. Chắc hẳn có đại sự kinh thiên động địa sắp xảy ra, mới khiến Thái Úy ngài phải cẩn trọng đến thế, e sợ bị lộ thân phận.”

“Đúng vậy, ở Dĩnh Đô, giờ phút này ta đang giả bệnh liệt giường, lại mượn cớ Quách đại phu phụng mệnh Vương thượng đến úy lạo quân đội để đến đây gặp ngươi nói chuyện, chính là sợ bị lộ cơ mật!” Khuất Trọng cảm khái nói.

“Chuyện gì mà lại khiến Thái Úy ngài phải cẩn trọng đến vậy? Hơn nữa Dĩnh Đô là kinh thành của chúng ta, lẽ nào ở đó chúng ta vẫn không thể giữ bí mật sao?” Khuất Hoàn thất kinh hỏi.

“Ngươi còn nhớ chuyện hai năm trước, quân Hán phái người hộ tống công chúa về lại Dĩnh Đô không?” Khuất Trọng hỏi.

“Tất nhiên là nhớ. Hồi đó mạt tướng từng thấy binh sĩ Hán quân, quả nhiên là những người bách chiến, cái vẻ nhanh nhẹn dũng mãnh cùng sát khí ấy đích thị là không thể giả được.” Khuất Hoàn gật đầu nói.

“Trong số những người hộ tống công chúa trở về năm đó, có thám tử của Giám Sát Viện.” Khuất Trọng buông tay nói, “Chuyện này mãi rất lâu sau chúng ta mới phát hiện. Sau đó đã bí mật bắt và xử tử vài tên, nhưng những kẻ quan trọng nhất thì lại bặt vô âm tín. Và hai năm trôi qua, chúng ta tin chắc đối phương đã giăng lưới của họ ở Dĩnh Thành, chỉ là chúng ta không bắt được nhược điểm của chúng mà thôi.”

“Không bắt được nhược điểm thì vẫn còn những biện pháp khác để đối phó với chúng.” Khuất Hoàn nói.

“Đúng vậy, có những biện pháp khác, nhưng trong chuyện này còn có một chướng ngại khác, đó là công chúa.”

“Công chúa có liên quan thế nào đến chuyện này?” Khuất Hoàn thất kinh hỏi.

“Công chúa bị chịu ủy khuất rất lớn, Vương thượng của chúng ta rất mực thương tiếc. Năm đó khi công chúa từ Yến quốc trở về, Cao Viễn đã đưa nàng một khoản tiền lớn, và công chúa liền dùng số tiền đó bắt đầu kinh doanh sản nghiệp tại Dĩnh Đô. Người của chúng ta tin rằng trong những sản nghiệp này có ẩn giấu người của Giám Sát Viện, nhưng lại không thể làm gì được, bởi vì không có chứng cứ xác thực thì không thể động đến bọn chúng, nếu không sẽ chọc giận công chúa.” Khuất Trọng nói đầy bất lực, “Cho nên lần này, ta mới cải trang ra khỏi thành.”

“Là cùng quân Hán có quan hệ?” Khuất Hoàn thần sắc ngưng trọng hỏi.

“Vâng!” Khuất Trọng gật đầu.

Bản chuyển ngữ này đã được biên tập cẩn thận để phục vụ độc giả thân mến của truyen.free.