Kể từ khi trở về Đông Kinh, nhà Âu Dương Tu chưa khi nào được yên bình, khách khứa ra vào tấp nập cả ngày khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.

Trước kia, nhiều người còn nghĩ Âu Dương Tu sẽ bỏ mạng nơi Ha Mi xa xôi. Nào ngờ, sau chuyến đi ấy, vị lão quan này lại trở về với thân thể cường tráng, da dẻ hồng hào, khiến ai nấy cũng khó m�� nhận ra.

Người biết rõ thì hiểu ông bị đày đi Ha Mi chịu tội, còn người không biết lại ngỡ vị lão quan này được điều dưỡng ba năm ở một nơi phong cảnh hữu tình, khí hậu dễ chịu nào đó.

Điều khiến người ta khó hiểu nhất là, khi vị lão quan này trở về, hành lý mang theo không hề ít. Khoản bổng lộc bồi thường năm ngàn lượng hoàng kim từ quốc gia Ha Mi đã khiến gia đình Âu Dương Tu vốn túng thiếu bỗng chốc trở thành phú ông.

Còn các loại thổ sản quý hiếm từ Tây Vực thì chất đầy mười xe. Những vật này đều là quà tiễn biệt từ các đồng liêu ở Ha Mi, chỉ riêng ba món bảo bối như mã não, gương pha lê và kính lão đã đủ khiến Âu Dương phu nhân vô cùng hài lòng.

Về phần đường tây chế biến từ củ cải đường, đường cục, đường phèn, lại càng khiến những vị phu nhân quyền quý tròn mắt kinh ngạc.

Trở lại Đông Kinh, Âu Dương Tu liền trở thành túy ông...

Túy ông là một trạng thái sống, hơn nữa còn là một kiểu tu hành.

Dù sao, ngay cả Hoàng đế cũng khó mà làm gì được một lão quan quanh năm say khướt. Chỉ thị bổ nhi��m làm Tri phủ Lư Châu đã ban xuống, nhưng Âu Dương Tu lại chẳng muốn đi.

Nếu không có bổ nhiệm này trước khi đi Ha Mi, ắt hẳn Âu Dương Tu đã cảm ân đội đức Hoàng đế.

Dù thế nào đi nữa, việc này cũng coi như Hoàng đế đang giúp ông từ vũng lầy bùn nhão mà thoát ra.

Giờ thì chẳng cần nữa, Âu Dương Tu đã rất có tiền, tước vị, chức quan cũng không tệ, ông cảm thấy đã đến lúc mình nên tiến thêm một bước trên con đường học vấn.

Quan học của Trương Hoành đã đến Đông Kinh mở trường dạy học. Nếu bản thân ông không còn học vấn mới mẻ nào ra mắt, rất có thể kinh học sẽ bị quan học của họ vượt mặt hoàn toàn.

Thủ đoạn bẩn thỉu Âu Dương Tu tự nhiên sẽ không dùng. Nếu dùng tài nguyên mình đang nắm giữ để áp chế, hãm hại quan học vừa mới hưng khởi, cho dù thắng lợi, Âu Dương Tu cũng sẽ coi đó là sỉ nhục.

Cũng bởi vì Âu Dương Tu có tính cách ưa sạch sẽ về mặt đạo đức như vậy, Đông Kinh thành mới trở thành nơi bùng nổ của đủ loại tư tưởng mới.

Khi buổi tiệc vui vẻ kết thúc, túy ông lại tự nhiên say bí tỉ. Được tiểu đồng cõng về phòng ngủ, Âu Dương phu nhân liền thở dài một tiếng, cùng thị nữ thay quần áo cho lão gia.

Sau khi uống một ngụm canh giải rượu, Âu Dương Tu liền tỉnh táo lạ thường ngồi dậy. Rượu Đại Tống vẫn chưa đủ sức làm ông say nổi.

Ông muốn phu nhân làm thêm chút món ăn, bánh canh để lót dạ, vì ăn không no ở tiệc rượu là điều hiển nhiên, dù là cổ đại hay hiện đại.

Những món ăn tinh mỹ ấy càng giống như một loại trang trí. Mọi người đều thích nâng chén rượu lên, nói một tràng những lời sáo rỗng rồi uống rượu, chẳng ai thực sự ăn cơm tử tế cả.

Với bốn món đồ nhắm mang hương vị ngày xuân và một bát canh bánh, Âu Dương Tu ăn vô cùng ngon miệng.

Âu Dương phu nhân không khỏi thấy chút thương cảm. Về chuyện trượng phu phải đi vạn dặm xa xôi làm quan kiếm tiền cho gia đình, nàng luôn cảm thấy vô cùng áy náy, vừa lau khóe mắt vừa nói: "Phu quân ở Ha Mi chịu khổ rồi."

"Chịu khổ ư?" Âu Dương Tu ngẩng đầu nhìn phu nhân nói: "Người khác không tin lời của ta thì thôi đi, sao đến cả nàng cũng không tin?"

Âu Dương phu nhân đẩy đĩa thức ăn về phía Âu Dương Tu, nói: "Ngài nếm thử hết đi, đừng chỉ ăn mỗi món trước mặt."

"Ngài luôn nói Ha Mi quốc phồn hoa đến nhường nào, thiếp thân cũng xin được cùng ngài bàn luận một chút về Ha Mi quốc này."

"Bài thơ «Tuyết trắng ca tiễn Võ Phán quan về kinh» này, phu quân không biết có quen thuộc không?"

Âu Dương Tu thấy lão thê hứng thú bàn luận thi từ cùng mình, liền cười nói: "Đúng vậy, là Sầm Tham viết khi tiễn biệt đồng liêu tại Vòng Đài, một bài thơ rất hay, khắc họa trọn vẹn phong cảnh Tây Vực."

Âu Dương phu nhân thấy trượng phu đã nhập cuộc, vỗ tay một cái nói: "Thiếp thân nghe nói Vòng Đài này cách Ha Mi cũng không xa lắm..."

Âu Dương Tu cười lớn nói: "Xác thực không xa, chỉ là cách một dãy Thiên Sơn hùng vĩ và một vùng đất rộng lớn hiểm trở, kỳ dị, ước chừng hơn hai ngàn dặm."

"A?"

Âu Dương Tu vỗ vỗ tay phu nhân nói: "Tây Vực rộng lớn, không phải phu nhân có thể tưởng tượng được. Chiều đông tây trải dài một vạn bốn ngàn dặm, chiều bắc nam bảy ngàn dặm, dù vậy, đó cũng chỉ là con số ước chừng."

"Phía bắc xa xôi là Bắc Hải, ngập tràn băng giá. Lão phu thậm chí nghe Ha Mi Vương nói, vùng cực bắc có nửa năm ban ngày, nửa năm đêm tối... Nơi ấy có những con gấu trắng khổng lồ chạy trên băng tuyết, lại còn có sắc trời rực rỡ tựa gấm vóc kéo dài hàng nghìn dặm chân trời."

Âu Dương phu nhân há hốc miệng, mãi một lúc lâu mới định thần lại, vội vàng nói với Âu Dương Tu: "Những lời này ngài chỉ nên nói với thiếp thân thôi. Nói cho người khác biết sẽ bị họ chê cười."

"Phu quân có lẽ không biết, Tử Chiêm cũng vì lời nói quá nhiều mà đã có người đặt cho biệt danh 'Tô miệng rộng'!"

Âu Dương Tu vỗ mạnh tay xuống bàn nói: "Một đám ếch ngồi đáy giếng mà cũng dám giễu cợt Côn Bằng!"

"Phu quân, chúng ta nói tiếp về Sầm Tham. Trong thơ hắn viết: 'Gió bắc quét qua đất trắng cỏ gãy, Hồ Thiên tháng tám tức Phi Tuyết'. Chẳng lẽ đây không phải sự thật sao?"

Âu Dương Tu cau mày nói: "Lời này không giả. Vào tháng tám, cỏ cây khô héo, thỉnh thoảng có tuyết bay cũng không có gì bất ngờ."

Âu Dương phu nhân cười một tiếng nói: "Vậy còn 'Hãn hải tráng lệ trăm trượng băng, tình cảnh bi thảm vạn dặm ngưng', hai câu này cũng đâu phải không có lửa làm sao có khói phải không ạ?"

Âu Dương Tu gật đầu nói: "Không sai. Tây Vực vào đông thật sự là khắc nghiệt. Khi mùa đông giá rét ập đến, vạn vật khó sống, chim chóc không còn, dấu chân người tuyệt diệt."

"Ha ha, đã như vậy, phu quân vì sao còn nói mình ở Ha Mi trải qua thời gian thần tiên cơ chứ?"

Âu Dương Tu thấy phu nhân chắp tay trước ngực, hệt như thiếu nữ đang vui vẻ, nhịn không được cười nói: "Những điều đó thì có liên quan gì đến ta?"

"'Tướng quân cung khảm sừng khống không được, đô hộ thiết y lạnh khó cởi' chẳng lẽ không phải lời phu quân đã khắc họa sao?"

"Ngài là tướng quốc, chẳng phải cũng là chức quan đô hộ sao?"

"'Lớn hơn đô hộ một chút, cho nên không cần phải chạy loạn khắp nơi trong khí trời giá rét. Dưới tình huống bình thường, vào những ngày mùa đông, phu quân nàng chỉ ở lại phủ tướng quốc tại Thanh Hương Thành, chẳng đi đâu cả.'"

"Đại điện và hậu trạch của phủ tướng quốc đều có suối nước nóng chảy từ dưới đất lên. Cung thất rộng lớn ấm áp như mùa xuân. Tử Chiêm và bọn trẻ trong phủ, ngay cả áo khoác cũng không mặc, chân trần chơi đùa bên trong.'"

"Điều này thậm chí còn chẳng đáng kể gì. Thái hậu Ha Mi Vương có một tòa vườn rộng lớn như vậy, tòa vườn này bốn mùa ấm áp như xuân, quanh năm rau quả trái cây không dứt. Ngay cả trong thời kỳ gió bắc quét qua, đất trắng cỏ gãy, phu quân nàng vẫn có thể ngày ngày ăn rau quả tươi mới. Chỉ riêng điểm này đã hơn hẳn Đông Kinh một chút.'"

"Thành thật mà nói, ở Ha Mi lão phu sống thoải mái hơn Đông Kinh rất nhiều. Hoàn cảnh chỉ là một phần, quan trọng hơn là ở Ha Mi, phu quân nàng có thể làm mọi chuyện mình muốn mà không lo bị người khác cản trở.'"

"Nếu không cân nhắc những điều khác, lão phu sẽ chẳng từ chối việc ở lại làm người Ha Mi lâu dài.'"

Âu Dương phu nhân thở dài một tiếng nói: "Nếu Ha Mi thật tốt như phu quân nói, với tính tình của ngài, nơi đó đúng là một nơi ở tốt lâu dài."

Âu Dương Tu cũng thở dài một tiếng, không nói thêm lời nào.

Người Đại Tống vốn cố chấp, đặc biệt là người Đông Kinh. Họ cố chấp cho rằng khắp thiên hạ chỉ có Đông Kinh là tốt nhất, ngoài Đông Kinh ra, nhân gian không còn nơi nào phồn hoa nữa.

Chưa nói đến Đông Kinh rộng lớn, người dân quanh Hoàng Thành còn khinh thường cả người dân ngoại thành. Thục Trung, Dương Châu, đối với họ mà nói đều là thôn quê, còn Ha Mi quốc xa xôi vạn dặm thì...

Cũng may, tiếng tăm giàu có của Ha Mi quốc đã được người Đông Kinh biết đến ngay từ khi Ha Mi Vương cưới trưởng công chúa.

Lại thêm lần này, bảo vật từ Ha Mi quốc vận tới đầy khắp thủ đô, khiến người ta thèm thuồng. Dù là mã não thạch khổng lồ hay khối bạch ngọc nặng khoảng 200 cân, đều khiến người Đông Kinh hoa mắt thần trí. Chỉ có điều, biểu hiện của các võ sĩ Ha Mi hộ tống trưởng công chúa vào kinh lại không tốt lắm, ngoài dã man hung hãn ra thì chẳng còn gì khác.

Thế là, Ha Mi quốc bất tri bất giác đã trở thành hình ảnh đại diện cho những thổ địa nhà quê giàu có.

Thiết Đản là một người rất tài giỏi, tuổi tuy không lớn, nhưng với tư cách đặc sứ Ha Mi quốc tại Đông Kinh, tất cả giao thương giữa thương nhân hai nước đều phải thông qua hắn.

Một vạn chiến mã được cung ứng hàng năm đã giải phóng đôi chân người Đại Tống một cách triệt để. Giá chiến mã theo đó giảm nhanh chóng, ngày xưa một ngàn x��u tiền cũng chưa đổi được một con bảo mã, giờ đây, chỉ với trên dưới một trăm xâu là có thể dễ dàng dắt đi.

Việc cung cấp dê bò càng khiến Đại Tống dỡ bỏ lệnh cấm giết trâu cày. Ngay cả trên các phố xá Đông Kinh, thịt khô dê bò từ Tây Vực vận tới cũng bày đầy các quầy hàng, người dân bách tính có gia cảnh trung bình cũng có thể mua một ít nếm thử hương vị.

Đại Tống đã ngừng mua sắm ngựa Mông Cổ thấp bé từ Khiết Đan. Giờ đây, chỉ có ngựa khuỷu sông Tây Hạ và ngựa Thanh Đường còn một chỗ đứng ở Đại Tống.

Dĩ nhiên, tốt nhất để mua là ngựa Ha Mi. Sau khi Thiết Tâm Nguyên, một người am hiểu điển cố Đại Tống, đã gán cho ngựa Ha Mi danh tiếng ngựa Đại Uyên, những người yêu thích chiến mã đều đổ xô đi mua.

Chuyện xưa Hán Vũ Đế phái Nhị Sư tướng quân viễn chinh Đại Uyên để tìm được Hãn Huyết Bảo Mã năm xưa vẫn rất được ưa chuộng ở Đại Tống.

Người Đại Tống không phân biệt rõ địa phận giữa Đại Uyên và Ha Mi, liền thẳng thắn cho rằng ngựa Ha Mi chính là ngựa Đại Uyên.

Con đường mòn quanh co hiểm trở từ Ha Mi đến Đại Tống đã bị những đàn chiến mã và dê bò giẫm đạp thành một con đường lớn, đại đạo. Trên con đường này, thương nhân đi lại không ngớt. Ngay cả thành Lan Châu rách nát không chịu nổi ngày xưa, cũng vì sự tồn tại của con đường thương mại trọng yếu này mà nay đã được tu sửa hoàn toàn, đóng quân năm ngàn người, trở thành trọng trấn tiếp tế quan trọng trên thương đạo.

Việc mua bán dê bò, chiến mã giữa Ha Mi và Đại Tống diễn ra sôi nổi, tự nhiên có người không muốn thấy điều này.

Trước đây, chỉ cần người Tây Hạ sẵn lòng xuất ngựa chiến, họ liền có thể đổi lấy mọi thứ mình muốn từ Đại Tống.

Chỉ tiếc, kể từ khi Đại Tống chiếm giữ Hà Hoàng, họ chẳng những hủy bỏ tiền cống hàng năm, ngay cả Ngân Tinh Hòa Thị, nơi mở cửa giao thương mấy chục năm qua, cũng bị đóng cửa.

Trong lúc nhất thời, Đại Tống và Tây Hạ lại một lần nữa trở về tình trạng không qua lại với nhau.

Thương mại giữa Đại Tống và Khiết Đan vẫn đang tiến hành, chỉ là hàng hóa của Đại Tống trở nên rất đắt đỏ, điều này khiến các thương nhân quý tộc Khiết Đan kêu trời than đất.

Sau khi đã thỏa mãn nguồn cung ứng chiến mã và dê bò, Đại Tống về cơ bản chẳng còn đòi hỏi gì khác từ Khiết Đan và Tây Hạ.

Đây là sự bất công. Chỉ có chiến tranh mới có thể xóa bỏ triệt để loại bất công này. Mọi người chỉ có sau một trận đại chiến, mới có thể ngồi lại với nhau, dựa theo thực lực quân sự mà xác định địa vị và lập trường của riêng mình.

Cơn bão chiến tranh đang nổi lên, dù là người Tây Hạ hay người Khiết Đan, đều đổ dồn ánh mắt vào quốc gia Ha Mi nhỏ bé kia.

Hủy diệt Ha Mi quốc, cái dị đoan này, thế giới mới có thể một lần nữa vận hành một cách lành mạnh.

Tác phẩm này được biên tập và phát hành độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.