Với Thiết Tâm Nguyên, một triệu cân lương thảo thực sự chẳng thấm vào đâu.

Lương thực trong quốc khố quá nhiều, nhằm giải phóng kho bãi cho lượng lớn lương thực mới thu hoạch năm nay, Ha Mi quốc đang ráo riết sản xuất rượu cất. Mười một xưởng chưng cất rượu hoạt động ngày đêm không ngừng, gấp rút biến số lương thực cũ thành cồn – một sản phẩm có giá trị gia tăng cao.

Những người Ha Mi từng bị đói khát ám ảnh giờ đây đều có thói quen tích trữ lương thực. Kể cả những người Hồi Cốt vốn không quen trữ lương, bây giờ trong nhà họ cũng chất đầy lương thực đủ ăn trong một năm, đây là yêu cầu nghiêm ngặt từ quan phủ. Nếu trong nhà không đủ lương thực dự trữ mà bản thân họ lại nhàn rỗi, ngay lập tức sẽ bị phường trưởng, lý trưởng hay đám cường hào ở địa phương đưa đến công trường của quan phủ làm quần quật đến chết, cho đến khi tiền công đủ để mua lượng lương thực dự trữ cần thiết, họ mới được thả về.

Liên tục ba năm được mùa lớn đã khiến cho việc không đủ lương thực dự trữ trong nhà trở thành chuyện nực cười nhất ở Ha Mi quốc. Mỗi khi có ai đó bị phường trưởng hay lý trưởng bắt đi, cả xóm giềng sẽ đứng trước cửa nhà mình xì xào bàn tán, chỉ trỏ, và trong tiếng cười vui vẻ của mọi người, cái mác kẻ lười biếng sẽ mãi mãi không thể gột rửa. Đất đai màu mỡ, giống cây trồng tốt nhất, cùng phương thức canh tác tiên tiến nhất đã dẫn đến những mùa bội thu, nhưng đồng thời lương thực cũng không còn giá trị cao.

Nhiệm vụ lớn nhất hiện nay của vị Quốc tướng Hoắc Hiền là nhanh chóng biến số lương thực cũ thành tiền đồng, ngân tệ, kim tệ, dê bò, da lông, chiến mã, quặng sắt và những vật tư khác. Huấn luyện các dân tộc du mục quen với việc ăn lương thực thay vì tiếp tục chỉ ăn thịt là một nhiệm vụ vô cùng quan trọng của Ha Mi quốc.

Thật kỳ lạ, theo sự thay đổi trong cơ cấu ẩm thực, những người Hồi Cốt đó dường như đã mất đi sự tản mạn và bất kham như xưa. Ngẫm lại cũng rất có lý, nông canh vĩnh viễn là một công việc luôn tuân theo quy luật chặt chẽ: gieo hạt mùa xuân, vun trồng mùa hạ, thu hoạch mùa thu, tích trữ mùa đông. Quy luật này không thay đổi vì bất kỳ ai. Canh tác đồng thời cũng là một công việc đòi hỏi tính cộng đồng cao. Trong quá trình canh tác, những người Hồi Cốt vốn tản mạn dần dần học được cách phối hợp làm việc. Sau khi họ học được cách phối hợp làm việc, sản lượng lương thực của Ha Mi quốc sẽ càng ngày càng cao, càng dồi dào.

Giờ đây, Ha Mi quốc hầu như không còn cảnh thiếu thốn lương thực. Ngay cả những nô lệ dị tộc được mua về, họ cũng có thể ăn rất no, chỉ là không có nhiều thức ăn kèm như vậy. Với việc vùng Bồ Hải Lâu Lan hoàn tất khai hoang, sau mùa thu năm nay, sản lượng lương thực sẽ bước vào một giai đoạn bùng nổ. Giai đoạn bùng nổ này sẽ kéo dài trong một thời gian rất dài.

Thiết Tâm Nguyên động lòng… Hắn rất muốn được chiêm ngưỡng những nhu cốt mỹ nữ trong truyền thuyết.

“Chỉ hai tiện tỳ như vậy là có thể đổi lấy một triệu cân lương thảo mà bách tính Ha Mi của ta phải cực khổ làm lụng mới kiếm được sao?”

Theo tiếng Hoắc Hiền trong trẻo vang lên từ ngoài sân, Thiết Tâm Nguyên liền không dám ngồi yên nữa. Hắn thu lại ánh mắt khao khát, nghiêm chỉnh chờ đợi quốc tướng đến. Việc dùng lương thực đổi mỹ nữ chắc chắn là không có hy vọng gì rồi. Đây là Úy Trì Chước Chước thắng lợi!

“Đại vương cứ việc đem hai nữ nhân này ra chợ bán, xem có thể bán được bao nhiêu tiền, liệu có đủ tiền mua một triệu cân lương thảo hay không.”

Giọng nói dịu dàng của Úy Trì Chước Chước vang lên bên tai Thiết Tâm Nguyên, hơi thở nóng bỏng nàng phả ra đủ để nói rõ tâm tình lúc này của nàng. Hoắc Hiền liếc nhìn sắc mặt khó coi của Địch Y Tư, chắp tay với Thiết Tâm Nguyên rồi tiếp lời: “Lấy mồ hôi nước mắt của bách tính để đổi lấy nhất thời hoang dâm của đế vương, đây chính là khởi đầu của sự vong quốc. Lão thần thiết nghĩ, Đại vương không thể tạo tiền lệ này!”

Thiết Tâm Nguyên có chút lúng túng nói: “Cô vương vẫn không có đáp ứng.”

“Do dự cũng là sự khinh nhờn lớn lao đối với Ha Mi quốc ta!” Ống tay áo bay phấp phới, Lưu Ban không biết từ góc tối nào bước ra, đại nghĩa lẫm nhiên nhìn vị Đại vương Thiết Tâm Nguyên của Ha Mi quốc.

Bành Lễ cũng từ trong bóng tối bước ra, chắp tay nói: “Nói đến thì yêu cầu của Khách Lạt Hãn quốc không phải là vô lý. Mở rộng con đường thương mại Tây Vực có lợi cho Ha Mi ta. Việc cung cấp lương thảo cho Khách Lạt Hãn quốc, giúp A Đan vương tiến quân vào Già Sắc Ni, và hỗ trợ Khuếch Nhĩ Kha vương tiến quân Già Sắc Ni sẽ giúp chúng ta thu được hàng hóa từ vương triều Già Sắc Ni. Bù trừ cho nhau, Ha Mi quốc tự nhiên sẽ có khả năng tiến thêm một bước.”

Thiết Tâm Nguyên nhìn vào trong hang động đen tối, bất đắc dĩ nói: “Lão Mạnh, lão Hứa, nếu đã đến rồi thì đừng che giấu làm gì nữa, cứ nói hết suy nghĩ của các ngươi ra đi. Hay là muốn đợi đến lúc ta bị chê cười sao?”

Mạnh Nguyên Trực cười hì hì từ trong bóng tối bước ra, chắp tay với Thiết Tâm Nguyên, nói: “Nếu việc thông thương và giúp đỡ này có lợi cho Ha Mi ta, vậy thì cứ để lão thần mua hai nhu cốt mỹ nữ này về, rồi biếu hắn một triệu cân lương thảo là được. Số tiền ấy lão thần xin chịu trách nhiệm.”

Hứa Đông Thăng ở một bên cười ha ha nói: “Nếu tiền của lão Mạnh không đủ, lão thần cũng có thể giúp ông ấy góp thêm một ít.”

“Vô liêm sỉ!” Hoắc Hiền chỉ tay vào Mạnh Nguyên Trực và Hứa Đông Thăng, giận dữ không thôi. Hắn xưa nay hoàn toàn không có hảo cảm với những kẻ nịnh thần như Mạnh Nguyên Trực và Hứa Đông Thăng.

Mạnh Nguyên Trực và Hứa Đông Thăng cũng xưa nay không bận tâm đến ánh nhìn của những người này. Đối với họ, Ha Mi quốc mang ý nghĩa đặc biệt, tựa như chính ngôi nhà của mình. Những kẻ làm công này nếu một lòng vì lợi ích của Ha Mi quốc, cũng chính là vì gia đình mình được lợi, bị bọn họ răn dạy thì có gì phải bận tâm, họ căn bản không thèm để ý. Những người này chẳng bao lâu nữa sẽ biến mất, còn mình thì muốn cùng Ha Mi quốc đồng cam cộng khổ, sống chết có nhau, tranh giành lợi ích nhất thời thì thật vô vị.

Địch Y Tư thấy hầu như tất cả mọi người đều phản đối, liền phất tay một cái, chiếc bình đựng nhu cốt mỹ nữ liền được thu lại, chúng vẫn bất động. Trên miệng bình còn lộ ra một mảnh làn da trắng nõn, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ, khiến người ta không khỏi suy tư.

Mạnh Nguyên Trực thấy vậy, sắc tâm đại động, lại chắp tay nói: “Đại vương chính là căn cơ của Ha Mi ta, tự nhiên không thể dễ dàng đi sai một bước. Lão thần bất quá chỉ là một kẻ vũ phu, cho dù có hoang dâm một chút cũng chẳng ảnh hưởng đến đại cục. Kính xin Hoắc quốc tướng đừng ngăn cản tấm lòng vì nước của lão phu.”

Hoắc Hiền hừ một tiếng rồi xoay người, không muốn nhìn thấy kẻ vô liêm sỉ này.

Lưu Ban cười nói: “Nếu phú hào số một Ha Mi ta đã nói vậy, ta thấy cứ vậy đi. Đại tướng quân chi trả một triệu cân lương thảo, còn hai vị nhu cốt mỹ nhân này thì đưa đến Ôn Tuyền Quán… để họ sống theo những câu chuyện nhân gian lưu truyền…”

Hoắc Hiền gật đầu nói: “Như vậy rất tốt.”

Lưu Ban chắp tay với Mạnh Nguyên Trực nói: “Đại tướng quân chi ra một triệu để cứu trợ hai nữ cô nhi, tiếng tốt chắc chắn sẽ lan truyền khắp thiên hạ.”

Địch Y Tư thấy thế đứng dậy thi lễ với Mạnh Nguyên Trực nói: “Đa tạ tấm lòng hào hiệp của Đại tướng quân. Trên dưới Khách Lạt Hãn quốc ta nhất định sẽ khắc ghi lòng nhân ái của Đại tướng quân.”

Thiết Tâm Nguyên tiếc nuối nhìn hai chiếc bình, đoạn nhìn Mạnh Nguyên Trực đang ngơ ngác nói: “Ngươi tự rước lấy thôi, đừng trách ta.” Sau đó, người quay sang Địch Y Tư nói: “Cô vương đã thỏa mãn nguyện vọng của các ngư��i, một triệu cân lương thảo sẽ được cấp phát trong vài ngày tới…”

Địch Y Tư liên tục cảm tạ. Với nàng, có được một triệu cân lương thảo mới là điều quan trọng nhất, còn ai là người chi trả, nàng không bận tâm.

Mạnh Nguyên Trực há miệng định nói, muốn đổi ý, nhưng thấy mọi người đều nhìn hắn với vẻ cười như không cười. Vừa mới khoác lác khoe khoang sự giàu có của mình, lúc này hắn không thể nào đổi ý được, chỉ có thể thở dài một tiếng, trong lòng chỉ muốn mắng chửi Bành Lễ và Lưu Ban cùng cả gia đình bọn họ.

Địch Y Tư rời đi, hai chiếc bình bị Úy Trì Chước Chước phái người đưa đến Ôn Tuyền Quán. Dưới sự sắp xếp tỉ mỉ của nàng, hai nhu cốt mỹ nữ ngay lập tức có được hộ tịch màu xanh lam của Ha Mi. Có tấm hộ tịch này, lại có nàng làm chỗ dựa phía sau, trừ phi hai nhu cốt mỹ nữ này đồng ý, bằng không, sẽ không ai có thể động vào các nàng.

Những kẻ chướng mắt đều đã rời đi, Hoắc Hiền liền trải ra một tấm địa đồ lớn ngay tại sân nhà, chỉ vào vùng núi cao bên cạnh Vu Điền nói: “Đáng tiếc.”

Mạnh Nguyên Trực cười nói: “Có gì mà đáng tiếc. Bên cạnh chúng ta là bầy sói bao vây, bất kể là Khiết Đan hay Tây Hạ, chúng ta đều phải cẩn thận đề phòng. Làm gì còn dư bao nhiêu binh lực để đi Thiên Trúc.”

Lưu Ban gật đầu nói: “Ở phía Tây, Khách Lạt Hãn và Khuếch Nhĩ Kha giáp với chúng ta. Nếu họ đều một lòng xuôi nam đi gây phiền phức cho Ma Ha Mậu Đức, chúng ta chỉ có thể chuyên tâm phòng bị Khiết Đan và Tây Hạ có thể đột nhiên tập kích. Ta chỉ hy vọng thời gian bình yên này kéo dài thêm chút nữa, thêm chút nữa, để chúng ta có thêm thời gian chỉnh đốn quân đội. Lực lượng quân sự của Ha Mi vẫn là một điểm yếu lớn, cần phải nhanh chóng bù đắp. Một khi người Khiết Đan nổi lên tiến công, sẽ không phải là cuộc chiến ở cấp độ Lâu Lan nữa. Nói cho cùng, người Khiết Đan hiểu rõ phương thức tác chiến của người Tống chúng ta hơn, và cũng có khả năng chịu đựng tổn thất trong chiến tranh lớn hơn.”

Bành Lễ thở dài một tiếng nói: “Thiên Trúc thường có tiếng đồn về vàng bạc, nhưng người ở đó lại không giỏi chiến đấu. Ma Ha Mậu Đức mười bảy lần viễn chinh Thiên Trúc chính là để nếm trải lợi ích từ việc cướp bóc. Chỉ tiếc, từ khi Nạp Nhĩ Trụ và Thổ Khố Mạn dã nhân tự lập đến nay, vương triều này đã suy tàn. A Đan và Khuếch Nhĩ Kha vương để ý đến họ là chuyện đương nhiên. Ta hiện tại rất lo lắng người Khách Lạt Hãn và Khuếch Nhĩ Kha sẽ nhân cơ hội này mà mạnh lên. Dù sao, mối cừu hận giữa chúng ta và người Khách Lạt Hãn tuyệt đối không phải thứ mà thời gian có thể xóa nhòa, mà A Đan vương cũng không phải người rộng lượng đến mức có thể bỏ qua cừu hận.”

Thiết Tâm Nguyên ngón tay gõ nhịp trên tay vịn ghế, cười nói: “Kẻ không lo toan vạn đời thì không đủ sức lo một thời, sớm tính toán vẫn tốt hơn. Đợt lương thảo đầu tiên chúng ta cung cấp cho Khách Lạt Hãn và Khuếch Nhĩ Kha, dù có phải cho không cũng vẫn phải cho. Bất quá, những giao dịch tiếp theo thì không thể làm như vậy, ta hy vọng chúng ta có thể thu được lợi ích từ trận cướp bóc này. Bất kể là người Khách Lạt Hãn hay Khuếch Nhĩ Kha, phương thức trồng trọt của họ vẫn còn ở giai đoạn đốt rẫy gieo hạt, ở giai đoạn hiện tại, vẫn không thể sánh ngang với nền nông canh của Ha Mi ta. Đổ tràn lương thực và vải vóc của chúng ta sang Khách Lạt Hãn và Khuếch Nhĩ Kha, đè bẹp nền nông canh yếu kém của họ, dù cho phải phóng hỏa đốt trụi những cánh đồng lương thực sắp thu hoạch của họ, cũng phải để người dân hai vùng này quen với việc mua hoặc đổi lương thực từ chúng ta. Tranh thủ khi cuộc cướp bóc của bọn họ kết thúc, đạt được mục tiêu này.”

Hoắc Hiền hít một hơi thật sâu rồi nói: “Việc này cần rất nhiều thời gian, dù sao, nguồn thức ăn chủ yếu của người dân hai địa phương này vẫn là các sản phẩm từ sữa và thịt.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những trang văn hay.