Nghe Triệu Trinh bàn luận chính sự, mặt Văn Ngạn Bác không ngừng co giật. Dù Hoàng đế không trực tiếp so sánh với Hạ Mễ, nhưng vẫn khiến ông ta vô cùng lúng túng.

Thấy Văn Ngạn Bác chuẩn bị lần thứ hai thỉnh tội, Triệu Trinh rộng lượng xua tay nói: "Nếu nói có lỗi, trẫm cũng có phần. Việc bỏ ra giá cao mua ba mươi vạn đam lương thực chẳng đáng là bao. Nếu Hạ Mễ và Đại Tống ta không có mối quan hệ huyết thống, thì việc dùng giá lương thực của Kinh Triệu Phủ để mua lương thực Hạ Mễ, chúng ta cũng không chịu thiệt. Sở dĩ trừng phạt chư vị ái khanh, chỉ là trẫm nhất thời xấu hổ quá mức, sau này sẽ ban thưởng. Hôm nay trẫm không ở trong hoàng cung cùng chư vị ái khanh bàn bạc quốc sự, chính là vì nếu cứ mãi ở trong hoàng cung sẽ tạo ra khoảng cách với chư vị ái khanh. Việc đặt ra quy định về việc quân vương ra vào ngoài cửa hoàng cung đã nói rõ rằng các tiên hiền thời cổ đại không hề mong quân vương cứ mãi ở trong cung hoặc cứ mãi ở ngoài cung. Muốn làm được việc ra vào có chừng mực, có quy củ mới là đúng đắn."

Hoàng đế nói nghe thì hòa nhã, kỳ thực những lời đó đều cứa vào lòng người. Văn Ngạn Bác, người vốn có miệng lưỡi sắc như đao, lúc này trước tấu chương của Âu Dương Tu lại không có lấy một lời phản bác.

Hàn Kỳ lần thứ hai đọc lại tấu chương của Âu Dương Tu, thở dài rồi thi lễ với Hoàng đế nói: "Bệ hạ, mặc dù lão thần tin tưởng Âu Dương Công sẽ không ăn nói càn rỡ, nhưng lão thần vẫn không thể tin rằng một vùng đất Hạ Mễ chật hẹp nhỏ bé lại có thể giàu có đến mức độ đó."

Triệu Trinh nhìn Âu Dương Tu đang đứng trang nghiêm một bên, nói: "Âu Dương ái khanh, hãy giải đáp nghi vấn của Hàn ái khanh."

Âu Dương Tu cười cay đắng một tiếng, thi lễ với Hoàng đế nói: "Lão phu mới tới Hạ Mễ, liền gặp Hạ Mễ quốc đang chinh phạt bộ tộc Man không chịu quy phục... Đại tướng Hạ Mễ Mạnh Nguyên Trực dùng sáu ngàn đại quân cưỡng ép vây quét bộ tộc Man. Bộ tộc Man không địch nổi, đành phải rút vào đầm lầy, thì trời đổ mưa lạnh. Thời tiết khi đó chẳng khác gì giữa trời đông giá rét. Bộ tộc Man thân ở đầm lầy, lúc thì mưa lạnh, lúc thì băng tuyết, lúc thì mưa đá, khốn khổ không thể tả xiết. Mạnh Nguyên Trực chặn binh ở biên giới đầm lầy, không cho bộ tộc Man lên bờ. Khi đó, thần cùng Hạ Mễ vương Thiết Tâm Nguyên an tọa trong lều bên bờ, tận mắt thấy bộ tộc Man, trong cảnh đường lên trời không có, đường xuống đất chẳng còn, đành phải đầu hàng lên bờ. Hạ Mễ vương cùng lão thần bèn rời ��i đầm lầy. Từ nay về sau, lão thần cũng không còn nghe nói Tây Vực còn có một bộ tộc tên là Thảo Đầu Tát Tháp tồn tại..."

Triệu Trinh cau mày nói: "Đây không phải là đạo quân nhân nghĩa."

Âu Dương Tu lắc đầu nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, chuyện này ở Tây Vực là chuyện bình thường. Nếu Hạ Mễ quốc không chiếm đoạt Thảo Đầu Tát Tháp, sớm muộn gì cũng sẽ có bộ tộc mạnh mẽ khác đến chiếm đoạt họ, và bộ tộc mạnh mẽ đó sẽ trở thành kẻ địch của Hạ Mễ. Thần sở dĩ bàn luận đến việc này, là muốn nói, Hạ Mễ quốc cứ như thế từng chút một chiếm đoạt các bộ tộc nhỏ yếu, sau đó mới dần dần lớn mạnh, cuối cùng trở thành một quốc gia."

Tập Hiền Điện Đại học sĩ Lương Thích chắp tay nói: "Bệ hạ, đây là hành vi cầm thú, Đại Tống ta không làm theo cách đó."

Âu Dương Tu bất đắc dĩ cười một tiếng, tiếp tục nói: "Hồi Cốt là như vậy kiến quốc, Khách Lạt Hãn là như vậy kiến quốc, Nhét Ngươi Trụ cũng giống như thế. Có thể nói, tất cả các quốc gia ở Tây Vực đều là lập quốc theo cách đó. Ngay cả Khiết Đan, T��y Hạ, hay nhà Đường ngày xưa cũng đều kiến quốc như vậy. Với nhiều tiền lệ như thế, việc Hạ Mễ vương Thiết Tâm Nguyên làm như vậy vẫn không gây ra bất kỳ sự phẫn nộ nào ở Tây Vực, càng không bị người khác cùng nhau tấn công. Sở dĩ Hạ Mễ quốc trong vỏn vẹn sáu, bảy năm biến thành một cường quốc bá chủ, không chỉ là bởi vì cướp đoạt. Sau khi Thiết Tâm Nguyên thông qua cướp bóc thu được vốn liếng để lập quốc, ông ta không tiếp tục dựa vào cướp bóc để nuôi sống quốc gia, mà là triển khai sản xuất lớn một cách rầm rộ. Trong năm năm qua, Hạ Mễ quốc đã khai khẩn 214 vạn mẫu ruộng tốt, xây dựng công trình thủy lợi dài 680 dặm..."

"Điều này tuyệt đối không thể nào!" Tư Nông Tự Thiếu Khanh Điền Phong giận dữ chen lời nói: "Điều này tuyệt đối không thể nào! Âu Dương Công trong tấu biểu có nói, toàn quốc Hạ Mễ đinh khẩu cũng chỉ có hơn hai triệu người, với chút đinh khẩu ít ỏi đó làm sao có thể khai khẩn hơn hai trăm vạn mẫu ruộng tốt? Huống chi Hạ Mễ quốc còn có mười vạn quân binh, những người này đều là đàn ông tinh tráng, thêm vào số lượng lớn thợ thủ công, thương nhân của Hạ Mễ. Vậy dựa vào những người già yếu bệnh tật, phụ nữ, trẻ em còn lại làm sao có thể khai khẩn ra mỗi người Hạ Mễ đều có trăm mẫu đất ruộng? Điều này tuyệt đối không thể nào!"

Nghe Điền Phong nói xong, hầu như tất cả mọi người đều dồn ánh mắt nghi ngờ lên người Âu Dương Tu. Những quan viên có thể đứng trong triều đình này, không ai là kẻ ăn bám vô dụng. Phần lớn quan chức trong số họ đều được đề bạt từ các vị trí quan lại gần dân. Làm sao có thể không biết sự gian nan của việc khai khẩn đất hoang. Hơn nữa, đất hoang sau khi mới khai khẩn, chí ít trong vòng ba năm hầu như không thu hoạch được bao nhiêu. Đại Tống cũng có quốc sách khuyến khích khai hoang, và còn miễn thuế ba năm, nhưng đáng tiếc rất nhiều bách tính thà đi thuê ruộng thục của chủ nhà để canh tác, cũng không muốn đi khai hoang. Có thể thấy việc khai hoang là một việc không mấy béo bở.

Âu Dương Tu tựa hồ không nghe thấy nghi vấn của Điền Phong, tiếp tục không nhanh không chậm nói: "Phần lớn đất ruộng của Hạ Mễ quốc đều là đất cát, theo lý mà nói thì không thích hợp để trồng trọt. Chỉ là, nơi đó cứ đến mùa đông, sẽ có một vài trận gió lớn vô cùng. Trước đây, khi chưa xây dựng Thiên Sơn Thành ở đầu gió, cứ ba năm một lần, gió lớn lại biến thành một trận bão cát đen. Sau khi có Thiên Sơn Thành, gió lớn sau khi bị ba bức tường thành cao lớn của Thiên Sơn Thành ngăn cản thì sức gió yếu đi rất nhiều. Chí ít trong ba năm lão thần nắm quyền ở Hạ Mễ, chưa từng gặp phải một trận bão cát đen nào. Gió lớn mang theo phù sa sẽ từ từ lắng đọng trên không trung Hạ Mễ, rồi rơi xuống mặt đất. Bởi vậy, dù đất đai Hạ Mễ là đất cát, nhưng phân bón cần thiết để trồng trọt hoa màu lại không thiếu. Điền Thiếu Khanh nói Hạ Mễ không thể khai khẩn ra nhiều đồng ruộng đến thế, hoàn toàn là những lời biện giải cho chức vị của mình. Lão phu xin hỏi ngươi, lão phu từ Hạ Mễ mang về mười bộ cày do ngựa kéo, mười bộ máy gieo hạt sáu hàng, và mười bộ lược cắt lúa mạch. Lẽ nào Điền Thiếu Khanh xưa nay chưa từng nghĩ tới việc thử nghiệm một chút hay sao?"

Điền Phong sửng sốt một chút, nói: "Cày do ngựa kéo sao?"

Âu Dương Tu thấy Điền Phong đang ngơ ngác, thở dài một tiếng tiếp tục nói: "Với cày do hai ngựa kéo, một người đàn ông một ngày có thể khai khẩn hơn ba mươi mẫu ruộng hoang. Với máy gieo hạt sáu hàng, một người đàn ông một ngày có thể gieo hạt trên hơn ba mươi mẫu ruộng. Với lược cắt lúa mạch, một người đàn ông một ngày có thể thu hoạch hơn tám mẫu lúa mạch... Đây là kết luận lão phu tận mắt nhìn thấy, tự mình đo đạc rồi rút ra. Chư vị nếu còn có một chút tín nhiệm đối với lão phu, thì đừng nên hoài nghi ba nông cụ này. Còn về chuyện mua lương thực lúc trước, nói cho cùng thì vẫn là lỗi của lão phu. Lão phu không nên vì tức giận lời nói của chư vị mà quên đi đại nghĩa quốc gia. Thời điểm lão thần từ nhiệm rời Hạ Mễ, hai kho lương lớn Thường Bình, Thái Khang của Hạ Mễ quốc có không dưới chín mươi vạn đam lương thực tồn kho. Trong kho thậm chí còn có lương thực mua từ thời kỳ đại nạn đói của Hạ Mễ bốn năm trước... Không chỉ có kho của quan phủ, Thiếu Phủ Giám của Hạ Mễ do trưởng công chúa quản lý cũng có lượng lớn lương thực ở Lang Huyệt. Lão thần không biết trong đó có bao nhiêu lương thực tồn kho, nhưng theo lão thần âm thầm suy đoán, chắc hẳn không dưới năm mươi vạn đam. Đây còn vỏn vẹn là kho lương của quốc gia, các quận huyện của Hạ Mễ cũng đều có kho lương riêng. Ngay cả nhà nông cũng còn có đủ lương thực dùng trong một năm. Chính sách lương thực do Hạ Mễ vương lập ra, ở Đại Tống ta nghe thì cứ như một trò cười, gọi là: 'Ăn một năm, tích trữ một năm, chuẩn bị một năm', bảo đảm Hạ Mễ quốc dù ba năm không thu hoạch được hạt nào cũng có thể khiến bách tính no bụng. Lương thực quá nhiều, đối với nông dân cũng không phải là chuyện tốt. Để phòng ngừa giá lương thực rẻ làm hại nông dân, Hạ Mễ vương đã lấy ra tiền tích trữ riêng, Tướng Quốc phủ Hạ Mễ cũng lấy ra một khoản công quỹ lớn, vượt giá thị trường thu mua lương thực trong tay nông dân. Những lương thực này tồn trữ trong kho phủ. Lượng lương thực hàng năm bán cho khách buôn cùng với các bộ t���c nhỏ xung quanh là rất ít. Vì kế sách an ninh quốc gia của Hạ Mễ, lại không thể bán ra số lượng lớn cho Khiết Đan, Tây Hạ, cùng với Khách Lạt Hãn, Khuếch Nhĩ Kha, Thổ Phiên và các quốc gia, bộ tộc khác. Bệ hạ muốn mua lương thực từ Hạ Mễ, đó là đúng với ý muốn của Hạ Mễ vương. Hạ Mễ vương đưa mắt nhìn bốn phía, chỉ có Đại Tống ta là nơi tiêu thụ lương thực tốt nhất của hắn. Chỉ cần lương thực có thể bán đi, dù có lỗ vốn, cũng tốt hơn nhiều so với việc để trong kho mà mục nát, hư thối. Bởi vậy, việc dùng giá lương thực của Kinh Triệu Phủ để mua lương thực Hạ Mễ... Ha ha, ngay lúc này, Hạ Mễ vương phỏng chừng đã cười vỡ bụng rồi. Bệ hạ có chỗ không biết, khi lão thần nhậm chức ở Hạ Mễ, tấu chương cuối cùng dâng lên Hạ Mễ vương chính là kiến nghị Hạ Mễ quốc thành lập các xưởng rượu lớn và xưởng chưng cất rượu để tiêu thụ lượng lương thực tồn đọng."

Âu Dương Tu một hơi nói hết tất cả những lời mình muốn nói, không thèm để ý đến những người như Văn Ngạn Bác, Hàn Kỳ đang đỏ mặt tía tai, ông lùi ra phía sau đám đông, tìm một chiếc bàn, ung dung thong thả uống trà. Giờ khắc này, ông cảm thấy có một loại thôi thúc muốn trở lại Hạ Mễ. Ở Hạ Mễ, tuyệt đối sẽ không có ai phớt lờ lời nói của ông. Ở Hạ Mễ, tuyệt đối sẽ không có ai ngày nào cũng nghĩ cách hãm hại ông, lại càng không có ai không có việc gì cũng đem ông đặt lên lửa nướng...

Triệu Trinh chờ giây lát, thấy quần thần trầm mặc đến lạ, bèn cười sảng khoái một tiếng nói: "Đây là tin tức tốt mà, chư vị ái khanh vì sao lại trầm mặc không nói?"

Bao Chửng từ trong đám người bước ra, chắp tay nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, sự giàu có của Hạ Mễ đối với Đại Tống ta tự nhiên là một chuyện tốt. Tuy nhiên, nguồn cung lương thực ở Hà Hoàng không thể hoàn toàn phụ thuộc vào Hạ Mễ."

Triệu Trinh cảm thấy buồn cười, nói: "Đây là vì sao? Các tướng sĩ biên thành có lương thảo sung túc không phải tốt sao?"

Bao Chửng ôm quyền nói: "Bệ hạ có chỗ không biết, Thiết Tâm Nguyên này có thể nói là lớn lên dưới mí mắt lão thần. Người này vô cùng xảo quyệt, ngay cả không có lợi lộc gì, hắn cũng có thể vắt ra dầu từ tảng đá. Người này có hùng tài đại lược, có lẽ hắn không quá ham muốn quyền lực, nhưng mà, người này thích chinh phục nhất. Đứng ở đỉnh núi này, vẫn còn nhìn thấy núi khác cao hơn, trong lòng luôn có ý muốn chinh phục mọi ngọn núi. Lão thần lo lắng, người này một khi đã vô địch ở Tây Vực, sẽ dồn ánh mắt vào Đại Tống ta. Bởi vậy, biên thành chỉ có thể mua lương thực từ Hạ Mễ để dự trữ, nhưng không thể để Hạ Mễ quốc kiểm soát mạch máu lương thực của biên thành ta."

Triệu Trinh lắc đầu, lại mỉm cười. Bao Chửng đã quá đề cao Thiết Tâm Nguyên rồi. Chưa kể Hạ Mễ bây giờ đang bị Khiết Đan, Tây Hạ vây hãm, ngay cả sắp tới cuộc chiến với Khiết Đan phỏng chừng cũng đủ khiến hắn sứt đầu mẻ trán, còn nói gì đến vô địch Tây Vực. Nếu Thiết Tâm Nguyên có thể liên thủ cùng Đại Tống tiêu diệt Tây Hạ, Triệu Trinh cảm thấy việc lập hoàng ngoại tôn Thiết Hỉ làm Hoàng Trữ cũng chẳng có gì không ổn. Dù sao, hoàng ngoại tôn thực sự còn quá nhỏ. Trong những tháng năm dài đằng đẵng trưởng thành của hắn, trời mới biết sẽ xuất hiện những biến cố gì. Mọi chuyện đều có thể từ từ mà làm, không cần vội vã.

Công sức biên soạn bản văn này thuộc về đội ngũ tại truyen.free.