Trong mắt Vương An Thạch, Ha Mi bây giờ tuy chưa thể xưng vương bách thú, nhưng ít ra cũng là một con hổ con vừa rời vòng tay mẹ, đang mài giũa nanh vuốt để chuẩn bị gầm vang chín tầng trời.

Hổ vẫn là hổ, khi gặp gian nan, giả bộ làm lợn béo có thể hiểu được; nhưng nếu cứ mãi đóng vai lợn, cuối cùng sẽ thực sự biến thành lợn. Hổ khoác da heo sẽ khiến kẻ địch lầm tưởng, đồng thời cũng khiến đồng minh hoang mang. Việc thể hiện sức mạnh một cách thích hợp cũng là điều cần thiết.

Khoảng cách địa lý xa xôi khiến người Ha Mi khó mà thân cận với nước Tống. Tương tự, sự hiểu biết của người Tống về Ha Mi vẫn chỉ dừng lại ở mức truyền thuyết. Giới sĩ tử văn nhân hiểu về Ha Mi qua những áng văn chương đẹp đẽ của thi nhân biên tái đời Đường trước đây, cùng với một số du ký còn sót lại mang nặng tính phiến diện. Còn trong tâm trí người dân thường, Ha Mi, ngoài hình ảnh những man tộc cưỡi ngựa giết người và cát bụi bay đầy trời, thì chẳng còn ấn tượng nào khác.

Trong tình trạng này, việc muốn hai nước tiến hành một cuộc đối thoại thực sự bình đẳng và hữu hảo là điều không thể. Chỉ có thể hợp tác trên phương diện mưu lược đầy kỳ quái và mơ hồ. Nếu là hợp tác mưu lược, vậy thì không thể tính toán quá nhiều; chỉ cần đôi bên cùng tìm kiếm lợi ích nhất thời là đủ, không thể bàn đến sự hợp tác lâu dài.

Vì Thiên Sơn có tuyết nên đỉnh núi bạc trắng. Vì đỉnh núi bạc trắng, ánh trăng Thiên Sơn càng thêm vẻ lạnh lẽo.

Không thể nắm bắt được Thiết Tâm Nguyên, Vương An Thạch dĩ nhiên không cách nào ngăn cản quốc gia Ha Mi tiếp tục thu nhận người dị tộc, khiến hắn cảm thấy vô cùng thất bại.

Không nghi ngờ gì, nếu người Tống và người Hán chiếm đa số trong quốc gia Ha Mi, thì Ha Mi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm kiếm Đại Tống làm đồng minh. Nếu Ha Mi trở thành một quốc gia đa chủng tộc, lựa chọn của họ sẽ nhiều hơn, và rất có thể sẽ bị "hồ hóa" hoàn toàn. Nói như vậy, một quốc gia sở hữu kỹ thuật canh tác tân tiến hơn cả Đại Tống mà lại bị "hồ hóa" hoàn toàn, thì đó sẽ là một tai họa khủng khiếp tột cùng đối với Đại Tống.

Hoắc Hiền, Lưu Ban, Bành Lễ, Hoàng Nguyên Thọ, Vương Đại Dụng và những người khác, vì thấy Thế tử vương Ha Mi có thể lên ngôi hoàng đế Đại Tống, nên đã trở nên cực kỳ Ha Mi hóa. Trong số các tội quan người Tống hộ tống Âu Dương Tu đến Ha Mi, chỉ còn vỏn vẹn bốn người trở về, số còn lại đã hoàn toàn trở thành quan chức Ha Mi. Gia quyến của họ đã đến Ha Mi, hoặc đang trên đường tới. Một khi quá trình di chuyển này hoàn tất, Ha Mi sẽ sở hữu đội ngũ quan văn bản địa đủ tiêu chuẩn đầu tiên của riêng mình.

Vương An Thạch hoàn toàn có thể dự kiến quốc gia Ha Mi mười năm, hai mươi năm sau, thì đó sẽ là một quốc gia mạnh mẽ không hề kém cạnh Đại Tống.

Đại Tống không còn nhiều thời gian nữa. Quốc gia Ha Mi mỗi ngày đều tiến bộ, mỗi ngày đều trở nên cường thịnh và giàu có. Một khi Ha Mi hoàn thành triệt để việc kiến thiết quốc nội, sự trợ giúp của Đại Tống sẽ không còn quan trọng với họ như bây giờ nữa. Đồng thời, nếu Ha Mi tiếp tục duy trì chính sách như hiện tại, tiếp tục ưu đãi kẻ sĩ người Tống, thì số lượng sĩ tử khổng lồ trong biên cảnh nước Tống chắc chắn sẽ đổ xô đến. Ha Mi, một nhánh hương hỏa tách ra từ tổ miếu của người Tống, đối với người Tống mà nói, không có bất kỳ gánh nặng tội lỗi nào về mặt đạo đức.

Vương An Thạch kiên trì cho rằng, quốc gia Ha Mi sở hữu hỏa dược đa dạng, có đủ sức mạnh để tự bảo vệ mình, điểm này rất quan trọng. Do quan hệ địa lý, dù là người Khiết Đan hay người Tây Hạ cũng không thể dốc toàn lực thảo phạt Ha Mi. Lực lượng quân sự mười vạn cũng chưa đủ để khiến Ha Mi chịu tổn thất nặng nề. Chỉ đạo quân sự của Thiết Tâm Nguyên, vốn là những chiến lược cục bộ đã giúp giành chiến thắng hai trận chiến tranh, hiện đang được triển khai và phát triển trong quân đội. Tin rằng sẽ có ngày được thực hiện, và không cần quá lâu nữa.

Trong đêm khuya, Vương An Thạch không cách nào ngủ, khoác áo ngủ gấm ngồi ở đầu giường, tiếp tục ngắm vầng trăng Thiên Sơn trắng bệch ngoài cửa sổ đang rộng mở. Cú đêm bay qua từ trên núi, thêm một chấm đen vào vầng trăng Thiên Sơn trắng bệch. Tiếng kêu của nó càng thêm thê lương.

Lòng Vương An Thạch nóng như lửa đốt...

Khoác áo choàng, hắn đứng dậy, đi đến trước bàn viết, vung bút viết vội.

Khoan phu huynh nhã giám:

Từ biệt đã lâu, lòng huynh đệ mãi vấn vương. Trước đây từng gửi một lá thư, chắc hẳn đã đến tay huynh trưởng rồi... Kẻ này đến Ha Mi ngày ngày lo sợ, chẳng phải vì hiểm nguy tính mạng, mà vì mắt thấy hổ con gầm gừ, Rồng ẩn vờn vực sâu, kẻ này dưới sườn nảy gió, sợ e có sai lầm đáng tiếc. Buông áo ngủ, ánh trăng lọt vào nhà, vầng trăng sáng tỏ, tạp niệm trong lòng kẻ này bùng phát, bèn lần thứ hai viết thư, cùng huynh chia sẻ ánh trăng Thiên Sơn này. Người trước đây từng nói Ha Mi là quốc gia hẻo lánh không đáng bận tâm, ấy chính là cái nhìn thiển cận của kẻ này trên đường đến Ha Mi, e rằng đã lỡ lời với huynh...

Một phong thư viết xong, trời đã rạng sáng. Vương An Thạch nhìn tờ giấy dày đặc chữ viết trên bàn, thở dài một tiếng, bỏ bút xuống, lên giường đi ngủ.

Người Mông Cổ sau khi tắm rửa sạch sẽ thực ra trông rất ưa nhìn. Một khuôn mặt tròn với chiếc mũi tẹt trông rất có duyên, đôi mắt phượng hẹp dài, nhìn quanh đầy uy nghiêm. Mái tóc bù xù đã được rửa sạch bằng vôi, xõa dài trên vai, nhưng vẫn có vài sợi ngoan cường hất ngược lên trên. Áo bào tay rộng của người Tống mặc trên người họ có vẻ không phù hợp. Họ kéo tay áo lên, quấn một sợi dây da quanh eo, khiến trang phục đó trở nên thích hợp hơn cho việc chiến đấu.

Có lẽ vì chuyện tắm rửa mà họ có chút tức giận, tay phải đặt lên vỏ đao cũ kỹ, sẵn sàng rút đao bất cứ lúc nào. Thiết Tâm Nguyên không cảm thấy gì là ngỗ nghịch. Nếu chính mình cũng bị người ta kéo đi ngâm lâu trong nước vôi nóng bỏng, bản thân cũng sẽ nổi giận. Bất luận mình có bẩn đến mấy, làm như vậy ít nhất cũng rất vô lễ.

Tháp Bất Nang, Ô Lạp Thấm, đó là tên của họ – điều này rất hiếm thấy, vì thông thường người Mông Cổ không có tên riêng.

Thứ duy nhất có thể dập tắt cơn giận của những dũng sĩ này chính là mỹ thực! Úy Trì Văn đã cố ý để họ nhịn đói một đêm, để Đại Vương có cớ khoản đãi các dũng sĩ, ngõ hầu thu phục lòng người.

Dương Quay Ha Mi là món ngon nổi tiếng. Dương Quay chế tác yêu cầu nghiêm ngặt, phải chọn cừu thiến đầu to, lông trắng, từ Tây Vực, có tuổi từ một đến hai năm. Sau khi giết mổ, lột da, cạo lông, ướp tẩm và nêm gia vị, rồi treo vào lò nướng, bịt kín miệng lò, nướng chín bằng lửa nhỏ. Thành phẩm có màu vàng ươm, bóng bẩy, da giòn thịt mềm, béo mà không ngán, thơm lừng ngon miệng, mang phong vị đặc trưng. Đặc biệt là sau khi quét lớp mật ong và nước màu, khiến Dương Quay toàn thân ánh lên màu vàng óng, trông thật bắt mắt, mùi thơm lan tỏa khắp nơi. Đây là món đặc sản tuyệt vời của Hương Khí Thành. Mỗi người đến Hương Khí Thành, dù giàu hay nghèo, thậm chí phải vay mượn cũng nhất định phải thưởng thức mỹ vị này. Cùng với Bánh Canh nhà Thiết trong thành Ha Mi, có thể coi là hai món tuyệt đỉnh của quốc gia Ha Mi.

Người Mông Cổ nguyên thủy thì Thiết Tâm Nguyên không biết, nhưng người Mông Cổ thì hắn lại hiểu rõ vô cùng. Năm đó, khi lang thang trên thảo nguyên Mông Cổ, hắn đã kết giao với không ít hảo hán Mông Cổ. Tiêu chuẩn để đánh giá lòng hiếu khách của người Mông Cổ chính là nhìn vào số lượng rượu thịt trên bàn. Thiết Tâm Nguyên nghĩ rằng nếu những người Mông Cổ nguyên thủy này là tổ tiên của người Mông Cổ, thì hẳn họ cũng là cùng một loại người. Bất kể hắn nghĩ gì trong lòng, đãi ngộ phù hợp nhất chắc chắn là sau khi uống ba bát rượu mạnh rồi mới bàn chuyện.

"Vào nhà chúng ta, uống rượu trước!"

Tháp Bất Nang, Ô Lạp Thấm, dưới sự chỉ đạo của Úy Trì Văn, miễn cưỡng thực hiện một lễ nghi vô cùng gượng gạo, sau đó Thiết Tâm Nguyên liền ném về phía họ hai bình rượu. Thiết Tâm Nguyên không nói được ngôn ngữ của người Mông Cổ nguyên thủy, nhưng may mắn là trong nước có nhiều quan lại nhỏ chuyên giao thiệp với họ, và họ nói tiếng Mông Cổ nguyên thủy rất trôi chảy.

Tháp Bất Nang, Ô Lạp Thấm, thấy Thiết Tâm Nguyên muốn cùng họ uống rượu, cơn giận trong lòng họ lập tức vơi đi phần nào.

"Rượu ngon nhất phải là mã nãi tửu (rượu sữa ngựa)..."

Tháp Bất Nang lầm bầm một câu, rồi cùng Ô Lạp Thấm mở nắp bình rượu và uống. Thiết Tâm Nguyên không chuẩn bị cho họ cơ hội, một hơi cạn sạch bình rượu nhạt trong tay, rồi thong thả dùng dao xẻ một miếng thịt dê để ăn. Người có tửu lượng tốt nhất thời đại này cũng không chịu nổi hai cân rượu chưng cất hành hạ, đặc biệt là hai người đã nhịn đói suốt một đêm. Người Mông Cổ nguyên thủy quả nhiên là những hảo hán không chịu khuất phục, dù rất khó thích nghi với mùi rượu chưng cất, họ vẫn nghiến răng uống cạn bình rượu.

Uống rượu xong, điều hiếm thấy và khó khăn nhất là họ không nôn ra ngay lập tức. Thiết Tâm Nguyên ném cho họ hai cái đùi dê, và họ thuần thục đón lấy, sau đó liền xé lớn miệng nhai ngấu nghi��n, d��ờng như chẳng hề bận tâm đến điều gì. Một cái đùi dê còn chưa ăn hết, hai người đã loạng choạng ngã vật ra thảm, miệng vẫn còn ngậm đùi dê. Những người Mông Cổ nguyên thủy còn lại đứng ngoài đại sảnh, mặt đỏ bừng lên, nhìn thấy đồng bào say sưa ngất ngư nhưng không có cách nào khác.

Thiết Tâm Nguyên thích nói chuyện với người say rượu, như vậy có thể biết được nhiều thông tin nguyên thủy hơn. Đừng tưởng người Mông Cổ không lừa dối ai, Thiết Tâm Nguyên ở kiếp trước đã từng bị người Mông Cổ lừa gạt một vố thảm hại nhất! Nghĩ lại vẫn còn cảm thấy chán nản, trên cái miệng đầy vẻ hiền lành ấy, Ba Lý đã nói ra toàn những lời dối trá ngọt ngào. Điều đáng ghét nhất là họ lại dùng cách ca hát để lừa người. Chính là lần đó, Thiết Tâm Nguyên đã có một cái nhìn hoàn toàn mới về dân tộc được xưng tụng là nhiệt tình và hào sảng này.

Sứ giả đã say khướt, dĩ nhiên chẳng thể nói chuyện được gì. Thiết Tâm Nguyên lại có thêm thời gian để xem những tin tức Úy Trì Văn thu thập được liên quan đến bộ lạc Bạch Mã và bộ lạc Khất Nhan. Lạ lùng thay, bên ngoài phòng khách lại có người yêu cầu dội nước lạnh lên đầu hai vị sứ giả này. Hơn nữa còn có người sẵn lòng thực hiện yêu cầu đó.

Thiết Tâm Nguyên là một người rất độ lượng, chấp thuận yêu cầu của họ, chứng kiến hai người Mông Cổ nguyên thủy cao lớn hơn tiến lên, kéo chân sứ giả rồi ném họ vào cái ao cạnh sân phủ thành chủ.

Úy Trì Văn chỉ vào một người mặc áo da trắng và nói: "Thân phận của người này rất khả nghi. Vi thần cho rằng người đó rất có thể là Tháp Lạp Qua, thiếu tộc trưởng bộ lạc Bạch Mã. Còn người kia, không rõ là ai, nhưng thân phận hẳn phải cao hơn các sứ giả."

Thiết Tâm Nguyên mỉm cười nói: "Ngươi xem xem, ai bảo man di đều là lũ ngốc chứ? "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương" như vậy trò vặt cũng được tung ra. Sau này khi giao thiệp với họ, ngươi nhất định phải chú ý. Người thông minh giao thiệp với người đàng hoàng, người đàng hoàng chưa chắc đã là kẻ chịu thiệt cuối cùng. Họ chỉ cần lừa ngươi một lần, sẽ khiến ngươi đau thấu tim gan."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang chính thức.