Cõi đời này mỗi ngày đều nảy sinh bao điều, có vui sướng, bi thương, cao quý, vô liêm sỉ, cũng có thiện lương, thâm độc.

Dù là gió đông lấn át gió tây, hay gió tây áp đảo đông phong, thái dương vẫn như thường lệ mọc lên, Thiên Sơn vẫn nguy nga, tuyết trắng trên đỉnh núi vẫn trắng xóa quanh năm không đổi, Ha Mi quốc vẫn vận hành êm ả như một cỗ xe nước đều đặn.

Sau khi sương xuống, người nông phu ra đồng; sau bữa sáng thịnh soạn, thợ thủ công cũng đến xưởng; đám trẻ con uể oải kéo cặp sách đến lớp, tiếp tục đối mặt với gương mặt lạnh như tiền vạn năm không đổi của thầy giáo; những tướng sĩ phải ra trận thì đến Hồ Dương Thành; người buôn bán thì đã sớm tề tựu ở chợ.

Thiết Tâm Nguyên tất nhiên cũng đến phòng nghị sự rất sớm, ngày hôm nay sẽ có một cuộc họp dài dòng chờ đợi ông.

Vương An Thạch mang đến những yêu cầu mới từ Đại Tống, sứ giả Khiết Đan quốc cũng mang theo tối hậu thư của hoàng đế Khiết Đan, sứ giả Khách Lạt Hãn quốc Địch Y Tư hi vọng Ha Mi quốc có thể mở cửa Thiên Sơn lộ, biến con đường này thành tuyến thương mại tự do của Tây Vực. Ha Mi quốc không được thu thuế nặng ngay tại Thiên Sơn lộ, mà chỉ được thu thuế tại các thành phố giao dịch của thương nhân, hơn nữa không được vượt quá mức thuế thương mại của chính Ha Mi.

Địch Y Tư lần này đến Ha Mi, không chỉ đại diện cho riêng quốc gia Khách Lạt Hãn, mà còn kiêm nhiệm đại diện cho Đại Thực, Tắc Nhĩ Trụ, Tây Tát Lạp Cáp mới nổi, cùng với bảy mươi sáu bộ tộc ốc đảo trên sa mạc Chuẩn Cát Nhĩ để đàm phán quyền lợi.

Tin tức Trạch Mã mang về từ Tây Hạ cũng không mấy khả quan: Thái hậu Mạc Tàng Thị của Tây Hạ đang xây chùa Thừa Thiên nhưng thiếu tiền, hi vọng Ha Mi quốc có thể viện trợ một ngàn cân mã não cúng Phật, sáu ngàn thước giấy thếp vàng, và mười ngàn lạng vàng ròng. Mục đích là để vị Hoàng thái hậu này cầu chúc cho hoàng đế Tông Nghị Lý Nguyên Hạo "thánh thọ vô cương", đồng thời bảo vệ quyền độc chiếm thiên hạ của Lý cùng giang sơn Tây Hạ được "duyên vĩnh" kiên cố.

Nghe có vẻ rắc rối, kỳ thực chỉ cần Ha Mi quốc đánh bại Khiết Đan, những yêu cầu này sẽ tức khắc biến mất. Nếu Ha Mi quốc bị Khiết Đan đánh bại, những yêu cầu này căn bản không thể thỏa mãn lòng tham của những người này.

Nói trắng ra, chẳng qua là thừa nước đục thả câu mà thôi.

Địch Y Tư sở dĩ lấy danh nghĩa nhiều bên như vậy để làm lớn chuyện, mục đích chính là để tạo áp lực.

Nếu Khách Lạt Hãn thật sự muốn lợi dụng cơ hội Khiết Đan tấn công Ha Mi để đánh lén, Khách Lạt Hãn quốc chỉ có thể giữ yên lặng tuyệt đối, sẽ không làm lớn thanh thế đến mức rầm rộ như vậy.

A Đan dẫn đầu sáu vạn quân viễn chinh đang đói cồn cào đã đến thành Cát Trắng Ngói, chỉ cần đi thêm tám trăm dặm nữa là có thể đến Thiên Trúc giàu có. Vào lúc này, hắn dù thế nào cũng không thể quay đầu trở lại.

Địch Y Tư sở dĩ đến, hoàn toàn là do A Y Toa sai khiến, xem liệu có thể nhân cơ hội này kiếm chút lợi lộc từ Ha Mi quốc mang về không.

Ném đá xuống giếng l�� một kỹ năng mà mọi chính khách đều phải biết. Điều này không liên quan đến đạo đức, mà chỉ liên quan đến lợi ích.

Đại quân người Khiết Đan đã bắt đầu tuyển binh tập kết. Lúc này, gửi tối hậu thư cũng chỉ là làm theo hình thức, để tìm một cái cớ chính đáng cho việc thảo phạt Ha Mi.

Đương nhiên, người Khiết Đan vẫn còn mơ ước có thể không tốn một binh một tốt mà cướp đoạt được lợi ích lớn từ Ha Mi.

Cơ mật viện của Đại Tống cho rằng quân đội Đại Tống, vì viện trợ Ha Mi quốc, đang khống chế Hà Hoàng và nhòm ngó Hà Tây, buộc Tây Hạ không thể hành động; lại có đội quân cao nguyên xuất Nhạn Môn Quan, xây dựng cửa ải ở Mười Tám Bàn, buộc người Khiết Đan không thể điều động toàn bộ quân Tây Kinh. Từ một khía cạnh, điều này đã che chở rất lớn cho Ha Mi quốc.

Do đó, Ha Mi quốc hẳn phải thanh toán cho Đại Tống một phần lương thảo và hỏa khí làm thù lao, để bù đắp những tổn thất do các hành động quân sự không cần thiết này của Đại Tống gây ra.

Dù là Đại Tống, Khiết Đan, Tây Hạ, hay Khách Lạt Hãn, y��u cầu của bọn họ đều vô cùng vô liêm sỉ và thật vô lý.

Vào lúc này, phải xem Ha Mi quốc xử lý thế nào. Yêu cầu của người Khiết Đan đương nhiên phải thẳng thừng từ chối, bởi vì hai nước đã sắp sửa khai chiến. Lúc này có nói gì cũng đã muộn, trừ phi Ha Mi quốc đầu hàng, nếu không, chiến tranh là điều tất yếu sẽ xảy ra.

Sau khi triều nghị của Ha Mi quốc kết thúc, Dát Dát liền vâng mệnh dẫn thành vệ quân trục xuất đặc phái viên Khiết Đan. Trong điều kiện tiên quyết đảm bảo tính mạng của họ không bị đe dọa, ông đưa họ rời khỏi Ha Mi, tiện thể mang theo lời đáp trả cứng rắn của Thiết Tâm Nguyên: "Ngươi muốn chiến, ta liền chiến!"

Yêu cầu của Địch Y Tư cũng bị Ha Mi quốc khéo léo từ chối. Nàng chỉ nhận được lời hứa sẽ mở cửa bán lương thực giá rẻ cho Khách Lạt Hãn quốc.

Sứ giả Tây Hạ rất được người Ha Mi tôn kính. Thiết Tâm Nguyên không chỉ đáp ứng yêu cầu của Mạc Tàng Thị, mà còn chủ động yêu cầu phái họa sĩ giỏi nhất của Ha Mi đến công trường chùa Thừa Thiên để vẽ tượng Phật cho Tây Hạ.

Trong khi đó, nam sủng của sứ giả Tây Hạ Mạc Tàng Thị thì vui vẻ quên trời đất trong suối nước nóng.

Khó đối phó nhất chính là đặc phái viên Đại Tống Vương An Thạch.

Ông ta vô cùng tán thành việc Ha Mi quốc trục xuất sứ giả Khiết Đan, nhưng lại bất mãn vô cùng với thái độ mập mờ của Ha Mi quốc đối với sứ giả Tây Hạ.

Ông cho rằng, Ha Mi quốc nên áp dụng biện pháp đối phó người Khiết Đan để đối phó Tây Hạ, chứ không phải dùng lời lẽ mềm mỏng và sự hối lỗi để an lòng người Tây Hạ.

Vì thế, ông không tiếc tại buổi triều nghị của Ha Mi mà lớn tiếng chỉ trích, nói Ha Mi có ý đồ hai mặt. Ha Mi quốc chỉ nên có một minh hữu cởi mở như Đại Tống là đủ, hoàn toàn không cần thiết phải lôi kéo người Tây Hạ.

Đây là lần đầu tiên Thiết Tâm Nguyên đối mặt Vương An Thạch, và cũng là lần đầu tiên cảm nhận được khí khái hào phóng của giới sĩ phu Đại Tống trước mặt đế vương.

Cũng may có Hoắc Hiền đứng ra gánh chịu thay, nhờ vậy, vẻ gai góc của Vương An Thạch xem ra cũng không quá chói mắt.

Bi��n luận ở triều đình chẳng qua là một cách thể hiện lập trường. Vương An Thạch, sau khi đã bày tỏ đầy đủ lập trường của mình, lại không hề nhắc đến một lời nào về yêu cầu của Đại Tống.

Ông đồng dạng rõ ràng rằng, khi đặc phái viên của Khiết Đan, Tây Hạ, Khách Lạt Hãn chỉ có thể chờ đợi kết quả triều nghị bên ngoài phủ thành chủ, thì ông ta, cũng là đặc phái viên, lại có thể đường hoàng bước vào triều đình Ha Mi, tự mình tham dự vào việc hoạch định quốc sách. Bản thân điều này đã là một sự tôn kính dành cho Đại Tống và cho chính ông.

Yêu cầu của Đại Tống đối với Ha Mi quốc cũng không thích hợp để công khai đàm luận. Làm như vậy sẽ khiến các thần tử Ha Mi quốc nảy sinh cảm giác xa cách đối với Đại Tống.

Phiên triều lớn kéo dài trọn một ngày. Đợi đến khi kết thúc, mọi ý kiến đều được tổng hợp thành tấu chương. Tất cả mọi người đều mệt mỏi không tả xiết.

Ánh trăng trên Thiên Sơn tuyệt đẹp. Bận rộn cả ngày, Thiết Tâm Nguyên mời Vương An Thạch cùng Hoắc Hiền tản bộ dọc theo con đường nhỏ quanh co trên núi. Vương An Thạch và Hoắc Hiền vô cùng vui vẻ chấp thuận.

Đây là một ngọn núi đơn độc, không cao lắm, đứng sừng sững giữa Thanh Hương cốc. Thiết Tâm Nguyên đã cho mở đường có chủ ý để mẹ ông khuây khỏa. Đường núi lát đá xanh, hai bên treo đầy đèn lồng, ánh đèn dịu nhẹ, không hề lấn át ánh trăng.

"Giới Phủ tiên sinh đến Ha Mi đã sắp được nửa năm, không biết có nhận xét gì về Ha Mi của ta không?"

Vương An Thạch gặp Thiết Tâm Nguyên hỏi, không khỏi cười đáp: "Lời này chỉ thích hợp hỏi trên đỉnh núi, chứ không phải ở chân núi để bắt chuyện."

Hoắc Hiền cười ha ha nói: "Trên đỉnh núi có thể nhìn thấy cảnh thịnh thế của Ha Mi ta, dưới chân núi lại có thể thấy căn cơ sâu rộng của Ha Mi ta. Xem ra Giới Phủ huynh hẳn sẽ ca ngợi sự phồn thịnh của Ha Mi ta hết lời rồi."

Thiết Tâm Nguyên cười nói: "Hoắc Tướng nói vậy sai rồi. Ha Mi ta mới chỉ bắt đầu khởi hành đây, làm gì đã nói đến cảnh thịnh thế. Cảnh tượng lúc này chẳng qua là bước đầu tiên của vạn dặm trường chinh mà thôi."

Vương An Thạch đã sớm lĩnh giáo sự "vô liêm sỉ" của vua tôi Ha Mi quốc, nghe không muốn để họ tâng bốc lẫn nhau, liền nói lảng sang chuyện khác: "Lão phu cũng rất muốn biết đại vương đánh giá gì về Đại Tống của lão phu."

Thiết Tâm Nguyên cười nói: "Chẳng dám phụ!"

Vương An Thạch gật gật đầu nói: "Dù xét từ nhân luân đại đạo hay từ góc độ đạo nghĩa, câu nói "chẳng dám phụ" của đại vương đều vô cùng thỏa đáng.

Tuy nhiên, bây giờ Đại Tống trải qua trăm năm phong sương, cơ thể non trẻ thuở nào đã dần già nua không tả xiết, như trâu già kéo nặng, không biết ngày nào sẽ gục ngã.

Cho dù là con cái, lúc này mà còn nói hiếu nghĩa mơ hồ thì mới là bất hiếu lớn nhất."

Thiết Tâm Nguyên mỉm cười, hái một chiếc lá Thanh Hương Mộc đưa lên chóp mũi khẽ ngửi, sau một chốc mới nói: "Ta nghe nói mười khoảnh đất ở Hà Bắc thì nhà họ Hàn đã chiếm hai khoảnh?"

Vương An Thạch trầm mặc một thoáng, lập tức nói: "Đại Tống không tránh khỏi cảnh ruộng đất bị thôn tính."

Thiết Tâm Nguyên cười nói: "Ta không có nói nhà họ Hàn tham lam, là đang nói nhà họ Hàn bất tài."

"Lời ấy có ý gì?"

Thiết Tâm Nguyên sắp xếp lại ngôn từ rồi nói: "Ruộng đất chính là căn cơ để bách tính yếu thế sinh sống. Nhà họ Hàn, chính là những kẻ phô trương ở Đại Tống, đã vô liêm sỉ cướp giật đất đai sinh kế của bách tính. Không những không thể thu lợi bao nhiêu, trái lại còn để mất lòng dân, thật sự là không khôn ngoan. Đám người này cùng lắm chỉ có thể trở thành chó dữ canh cửa, chứ không thể thành hổ dữ ngao du núi rừng."

Vương An Thạch cười nói: "Lão phu biết được, các gia đình giàu có thôn tính ruộng đất sẽ làm giảm số người nộp thuế, cuối cùng dẫn đến nguồn thu thuế cạn kiệt, quốc gia cũng sẽ rơi vào cảnh khốn khó ngày càng trầm trọng. Đây quả thật là tai hại của Đại Tống, nhưng không phải do riêng nhà họ Hàn gây ra.

Lão phu xem qua sách địa lý sông núi của Ha Mi, quan chức Ha Mi các ngươi cũng được ban thưởng ruộng đất tương tự. Bây giờ, Ha Mi các ngươi vừa kiến quốc, sự ban thưởng còn chưa được hậu hĩnh. Nếu cứ đà này, đất đai của Hoắc huynh cũng sẽ ngang ngửa nhà họ Hàn.

Đại vương vừa hay đã biết việc thôn tính ruộng đất là một tai họa, vì sao còn muốn đi theo vết xe đổ của Đại Tống sao?"

Thiết Tâm Nguyên thật tình lắc đầu nói: "Không giống nhau. Trước khi trở thành Tướng quốc Ha Mi, Hoắc Tướng trước tiên là một thần dân của Ha Mi. Một khi là thần dân của Ha Mi ta, ông ta có tư cách và cũng nhất định phải được phân phối một mảnh đất đủ để nuôi sống gia đình.

Thế nhưng, sau khi nhận được mảnh đất này, Hoắc Tướng về nguyên tắc sẽ không còn được ban thưởng đất đai nữa. Thay vào đó, ông ta sẽ được ban thưởng về mặt ruộng muối, mỏ quặng, nhà xưởng, cùng vàng bạc. Hoắc Tướng là vậy, các quan chức khác cũng đều như thế."

"Nói như thế, thiên hạ thổ địa đều sẽ là của riêng đại vương?" Giọng Vương An Thạch tràn đầy ý vị trào phúng.

Hoắc Hiền có chút không vui, bèn mở lời: "Khế đất của Ha Mi đã quy định rõ ràng, đất của ai thì thuộc về người đó. Dù người này có phạm tội, cũng không thể cướp đoạt mảnh ruộng của người đó. Ngay cả Đại vương cũng không có quyền thu hồi."

Vương An Thạch kinh ngạc, liền vội hỏi: "Đại vương lại tự giới hạn quân quyền của mình sao?"

Thiết Tâm Nguyên cười ha ha nói: "Trước đây không biết từ nơi nào nghe qua một câu nói, đó là "nhà tranh dù dột nát, gió có thể vào, mưa có thể vào, nhưng đại vương không thể vào"."

Vương An Thạch không hiểu hỏi: "Đây là vì sao?"

Thiết Tâm Nguyên lại trầm mặc chốc lát, thở dài một tiếng nói: "Không phải như Tiên sinh lý giải đâu. Ta chỉ là muốn chừa lại cho dân nghèo một mảnh đất cuối cùng để an hưởng tuổi già, không để tia hy vọng cuối cùng của họ bị hoàng quyền hay bất kỳ ai khác tước đoạt một cách bất công."

Vương An Thạch giận tím mặt chỉ vào Thiết Tâm Nguyên nói: "Đại vương cho rằng Đại Tống của ta bóc lột bách tính quá đáng?"

Thiết Tâm Nguyên nhìn ngón tay Vương An Thạch cười nói: "Mẫu thân ta từ Hoành Sơn mang về rất nhiều lưu dân Đại Tống. Họ sẽ thấy lời Tiên sinh vừa nói là vô lý.

Nếu như không phải các ngươi bóc lột quá đáng, họ làm sao sẽ rời đi Đại Tống, thà làm bạn với mãnh thú, độc trùng, thà từ bỏ sự bảo vệ của quân đội Đại Tống, liều mình đối mặt hiểm nguy bị người Tây Hạ giết chết cũng muốn rời khỏi Đại Tống.

Chuyện hà chính mãnh như hổ này chẳng phải vẫn còn ghi chép đầy rẫy trong sách sử sao? Làm sao? Giới Phủ tiên sinh nghiên cứu kinh sử nhiều năm, chưa từng nghe đến sao?"

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này đều thuộc về truyen.free.