Dù mưa xuân có rải khắp Thần Châu đại địa, thì khô hạn, lụt lội, và nạn châu chấu vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Vương An Thạch bước lên từng bậc, dù chưa tới đỉnh núi nhưng đã mang phong thái của người đứng trên tuyệt đỉnh. Hắn kiêu ngạo tự phụ, ngay từ ngày bước vào hoạn lộ đã chuẩn bị sẵn sàng để chấp chưởng thiên hạ. Vì lẽ đó, hắn bỏ qua vẻ bề ngoài của mình, không bận tâm đến bệnh tật, không để ý lời khen ngợi hay mọi lời nguyền rủa của người đời. "Thiên biến bất túc úy, tổ tông bất túc pháp, nhân ngôn bất túc tuất." Dù là trời, là tổ tông, hay lời người, ba điều đó hắn đều chẳng mảy may bận tâm. Một người chẳng bận tâm điều gì, hà cớ gì lại để ý đến những kẻ tiểu dân tranh giành lợi lộc nhỏ nhoi? Hắn chỉ muốn thế giới này tiếp nhận sự cải tạo của mình, để nó hiện ra dáng vẻ mà hắn tưởng tượng, theo ý muốn của hắn. Nếu thế, hắn sẽ là người hạnh phúc nhất. Nếu thật sự phải hỏi hắn muốn làm gì, thì đó chính là thay đổi cái thế giới đã trở nên nhàm chán trong mắt hắn.

Thiết Tâm Nguyên lắc đầu nói: "Ta với ngươi không giống, ta quan tâm mọi thứ ta quan tâm, cả người lẫn vật. Dù chỉ cứu vớt được một thứ thôi, ta cũng đã thấy đó là một thành công lớn lao."

"Tâm cảnh đó quá nhỏ bé, không xứng với thân phận của một vương giả."

Lên đến đỉnh núi, trong đình đã bày sẵn một bàn yến tiệc thịnh soạn. Một đầu bếp chính béo tốt đang cẩn thận chăm chú giữ lửa than, bên cạnh là một con cừu con quay vàng óng ánh tỏa ra hương thơm nồng nàn mê hoặc lòng người. Trong đình chỉ có ba chiếc ghế: một chiếc chủ vị, một chiếc dành cho khách quý, và chiếc còn lại là vị trí người tiếp khách. Không có cảnh đối ẩm, điều này khiến Vương An Thạch có chút thất vọng. Hắn vẫn chủ động ngồi vào ghế khách quý, chờ đợi chủ nhân và người tiếp khách.

Đầu bếp dùng tốc độ nhanh nhất xẻ con cừu thành từng miếng thịt, rồi ôm theo đồ nghề của mình xuống núi.

"Tên đầu bếp này là kẻ ta ghét nhất. Lúc ta mới đến Thanh Hương cốc, hắn đã làm đầu bếp dưới trướng ta. Chẳng hiểu vì sao, cứ nhìn thấy hắn là lòng ta lại nổi giận. Hắn hội tụ đủ tất cả những thói hư tật xấu mà một đầu bếp có thể có: cắt xén, tham ô, hám lợi, hèn mọn, nhát gan, háo sắc... Đã nhiều năm như vậy, ta vẫn muốn đánh hắn một trận thật tàn nhẫn, nhưng chưa bao giờ toại nguyện."

Nghe Thiết Tâm Nguyên nói những lời kỳ lạ, Vương An Thạch dừng đôi đũa trong tay và hỏi: "Đây là vì sao?"

Thiết Tâm Nguyên cười khổ nói: "Mỗi lần ta muốn trừng phạt hắn, hắn lại nằm rạp xuống đất như một con dã thú phục tùng một con dã thú khác, lộ ra bụng trắng nõn, làm ra vẻ mặc người xâu xé... Ta không thể làm gì khác hơn là cắn răng tự nhủ hết lần này đến lần khác: Đây là người đầu tiên ta chiêu mộ, là người đầu tiên ta tự tay chiêu mộ..."

Vương An Thạch lại cầm đũa lên nói: "Hắn đã sửa đổi sao?"

Thiết Tâm Nguyên lắc đầu ngẩn người nói: "Không hề, còn thêm một thói xấu nữa là nhổ nước miếng vào canh cơm của những kẻ hắn thấy gai mắt."

Vương An Thạch gắp một miếng thức ăn cho vào miệng, chậm rãi nhai rồi nói: "Một tên nô tài như vậy thật nên dạy dỗ cho ra trò."

Thiết Tâm Nguyên cười nói: "Ta cũng nghĩ vậy, chỉ là không ngờ, lúc thích khách tấn công phủ thành chủ, phủ thành chủ của ta chỉ có một người bị thương, chính là tên này. Lúc đó hắn đang chuẩn bị cơm nước, nghe có thích khách đến liền xách theo con dao phay lao ra ngoài. Dù biết đối phương là đại võ sĩ đáng sợ, hắn vẫn hét lên những tiếng kỳ dị và xông t���i... Vì lẽ đó, ta quyết định xem xét lại."

Vương An Thạch cười cùng Thiết Tâm Nguyên và Hoắc Hiền uống một chén rượu, thở ra một hơi rượu nồng rồi nói: "Vừa rồi trên sườn núi, Đại Vương còn nói mưa gió là điều không tránh khỏi, cớ sao bây giờ lại tùy từng người mà khác?"

Thiết Tâm Nguyên cười nói: "Thông qua hai chuyện này, ta chỉ muốn nói cho tiên sinh biết điểm mấu chốt của Ha Mi quốc nằm ở đâu. Chỉ cần không vượt qua điểm mấu chốt này, Ha Mi quốc sẽ hiền lành vô hại; nhưng nếu vượt qua, Ha Mi quốc thà ngọc đá cùng tan nát."

Vương An Thạch gật đầu nói: "Ý Đại Vương là để Ha Mi duy trì hiện trạng là được?"

Thiết Tâm Nguyên gật đầu.

Vương An Thạch cười nói: "Lão phu nghe nói Thế tử Ha Mi vương có ý định tranh giành ngôi trữ quân?"

Thiết Tâm Nguyên lại gật đầu.

Vương An Thạch cười châm biếm nói: "Trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Con trai ngươi chuẩn bị trở thành Thái tử Đại Tống, mà ngươi, người cha này, lại không cho phép Ha Mi quốc có bất kỳ biến hóa thừa thãi nào. Ngôi vị hoàng đế Đại Tống lẽ nào lại rẻ mạt đến thế sao? Nếu Ha Mi không thể sáp nhập vào Đại Tống, từ trên xuống dưới Đại Tống làm sao có thể đồng ý một vương tử nước khác đến kế thừa hoàng thống Đại Tống?"

Thiết Tâm Nguyên cười ha ha nói: "Ta không phải người cao thượng. Ngai vàng Ha Mi sớm muộn cũng sẽ truyền cho Thiết Hỉ con ta, bất kể hắn có thành tài hay không, tương lai Ha Mi quốc nhất định thuộc về hắn."

Vương An Thạch "Ồ" một tiếng rồi nói: "Quan Gia ngày một già yếu, ngươi lại sắp bước vào tuổi thịnh..."

Thiết Tâm Nguyên từ trong lòng ngực móc ra ấn tín Chinh Tây Đại tướng quân đặt cẩn thận lên bàn. Ánh mắt Vương An Thạch ngưng đọng, vừa thấy ấn tín định mở lời thì nghe Thiết Tâm Nguyên cười nói.

"Ta biết đây là một trò cười lớn nhất thiên hạ. Năm đó Hạ Tủng giao vật này cho ta, ta đã biết đó là một trò cười rồi. Thứ mà các ngươi coi là trò cười, ta lại coi là trân bảo. Chính vì có vật này, Thiết Tâm Nguyên và Mạnh Nguyên Trực – hai kẻ bàng hoàng không nơi nương tựa – mới nảy ra ý định làm chút gì đó. Cũng chính vì có vật này, Tây Vực mới xuất hiện một Ha Mi quốc kỳ lạ. Ha Mi quốc không phải một quốc gia, nó chỉ là bản doanh của Chinh Tây Đại tướng quân. Thiết Tâm Nguyên, với tư cách Chinh Tây Đại tướng quân, muốn lấy Ha Mi làm cứ điểm, tổ chức mười vạn Thiết kỵ để hoàn thành sứ mệnh mà một Chinh Tây Đại tướng quân nên hoàn thành. An Thạch tiên sinh, khi Chinh Tây Đại tướng quân làm chó săn dưới trướng ta, đi khắp nơi chinh phạt, vậy tại sao con trai ta lại không có tư cách ngồi lên vị trí đó sau khi Quan Gia tạ thế? Con trai ta tại sao không thể vừa là hoàng trữ Đại Tống, lại là Ha Mi vương? Các đời Hoàng đế Đại Tống ngày sau tại sao không thể vừa là Hoàng đế Đại Tống lại là Ha Mi vương?"

Vương An Thạch không nói một lời, chỉ không ngừng uống rượu. Chỉ trong chốc lát, đĩa thịt dê trong mâm gỗ đã bị hắn ăn sạch bách, một bình rượu mạnh đầy cũng bị hắn uống cạn không còn một giọt. Vương An Thạch ợ một tiếng no nê, bỏ đũa xuống cười nói: "Ăn nhiều quá."

Hoắc Hiền ở một bên trầm giọng nói: "Quốc triều xưa nay không thích võ thần, chi bằng cứ vứt bỏ võ thần cho Ha Mi thì hơn. Ở Đông Kinh có thể ca múa mừng cảnh thái bình, sống mơ mộng, làm thơ vịnh ca, hưởng thụ cùng cực những thú vui phong lưu nhã nhặn. Còn trong Ha Mi quốc thì vũ khí có thể va chạm leng keng, chinh phạt khắp nơi, như vậy có gì không tốt?"

Vương An Thạch cười to nói: "Nếu đã thế, Đại Tống sẽ chia năm xẻ bảy, binh đao khắp nơi, thời khắc bất ổn tứ bề sẽ không còn xa. Hoa tộc ta mặc dù có thể sừng sững không đổ, lợi ích lớn nhất nằm ở sự đại thống nhất. Ngay cả trong thời kỳ tiết độ sứ loạn lạc cuối Đường, mục đích phát động chiến tranh của mỗi tiết độ sứ cũng chẳng qua là để thống nhất Trung Nguyên, thành lập một vương triều đại thống nhất. Còn những gì Hoắc huynh nói, chẳng qua là lời nói mớ trong giấc mộng mà thôi. Ha ha ha, lão phu hôm nay được nghe diệu luận, lại ăn uống no say, đa tạ Đại Vương khoản đãi, tại hạ xin cáo từ đây."

Vương An Thạch là người rất thẳng thắn, vừa cáo từ xong liền rời khỏi đình, bước đi lảo đảo như say, ống tay áo bay phấp phới dưới ánh trăng mà xuống núi.

Thiết Tâm Nguyên từ trong mâm lấy ra một vỏ đậu nành luộc, ăn hạt đậu bên trong rồi nói với Hoắc Hiền: "Hắn có lẽ đang rất tức giận phải không?"

Hoắc Hiền cũng nhặt một vỏ đậu nành cười nói: "Hắn không phải rất tức giận, mà là vô cùng tức giận. Nhưng dù sao cũng giữ được chút phong thái của bậc danh sĩ, cố nén lại mà uống say ăn no mới rời đi, coi như là nể mặt quân thần chúng ta."

Thiết Tâm Nguyên vẻ mặt đau đáu nói: "Chúng ta nói năng ngông cuồng như vậy, liệu giới sĩ phu có coi thường chúng ta không?"

Hoắc Hiền cười to nói: "Phàm là những thứ mà giới sĩ phu để mắt tới, không có gì là không gặp tai họa. Chỉ là Khiết Đan, Tây Hạ binh lực quá mạnh, quốc thổ quá rộng, năng lực chống lại tai họa quá lớn, nên giới sĩ phu gặp phải những quốc gia bất trị như vậy đành chịu không có cách nào khác. Đổi lại một quốc gia binh lực không mạnh, họ đã sớm khiến dân chúng lầm than rồi. Mặc dù vậy, Khiết Đan quốc cũng đã sắp bị giới sĩ phu đồng hóa. Chữ viết Khiết Đan bây giờ chỉ xuất hiện trên bia mộ, minh văn và lệnh bài. Những công văn viết bằng chữ Khiết Đan to nhỏ đều không mấy khi thấy. Văn tế trời của Liêu Hoàng đều cần đại nho Liêu quốc viết rồi đọc cho nghe, chính Liêu Hoàng còn không hiểu chữ to chữ nhỏ; dân gian cơ bản không dùng. Những người có thể dùng được đều là một nhóm nhỏ những ngư��i uyên bác nhất Liêu quốc. Nếu hoàng thái đệ Da Luật Điệt Lạt, người đã sáng tạo ra chữ viết Khiết Đan, dưới suối vàng có linh, nhất định sẽ phẫn nộ bò ra khỏi mộ cắn chết Liêu Hoàng. Tô Thức vừa ngâm thơ ở Đông Kinh ngày hôm trước, ba ngày sau tại Nam Kinh của Liêu quốc đã có ca kỹ hát xướng rồi. Điều này đủ để chứng minh ảnh hưởng của Đại Tống đối với người Khiết Đan. Chỉ cần Đại Tống duy trì vận mệnh trăm năm như hiện tại, giới sĩ phu nói không chừng sẽ có khả năng không đánh mà vẫn chiếm được mười sáu châu Yên Vân. Tây Hạ cũng vậy, bản tính hoang dã của bộ tộc Đảng Hạng còn chưa bị tiêu diệt. Thái hậu Tây Hạ, Mạc Tàng Thị, vì yêu thích cưỡi ngựa nên đang hiệu triệu bộ tộc Đảng Hạng không mặc tơ lụa, không dùng đồ Đại Tống, ra sức quay về lối sống cổ xưa. Điều này thực sự đáng tiếc. Một khi bộ tộc Đảng Hạng bị thuần hóa, thì việc sáp nhập vào Trung Nguyên cũng không phải là không thể."

Thiết Tâm Nguyên cười nói: "Điều giới sĩ phu Đại Tống thích nhất làm là kéo bản lĩnh và trí tuệ của kẻ địch xuống cùng cấp độ với họ, rồi dùng kinh nghiệm phong phú của mình để đánh bại chúng. Đáng tiếc, thời gian không chờ đợi ai. Thuần hóa xong người Khiết Đan, lại phải thuần hóa người Tây Hạ, thuần hóa xong người Tây Hạ, lại phải thuần hóa những dã nhân mới đến. Cứ thuần hóa mãi như vậy, e rằng những dã nhân sẽ không cho họ nhiều thời gian đến thế."

Hoắc Hiền vẫn còn chút bất đồng ý kiến. Thiết Tâm Nguyên vừa nghĩ tới Thiết Mộc Chân tung hoành thiên hạ, muốn biến khắp thiên hạ thành bãi chăn nuôi, là đã thấy sầu não muốn rụng tóc. So với Thiết Mộc Chân, bất luận là người Khiết Đan hay Tây Hạ đều có thể nói là những người văn minh sáng suốt.

Làm sao để Ha Mi quốc và Đại Tống hoàn mỹ dung hợp với nhau, chuyện này khiến Thiết Tâm Nguyên và Hoắc Hiền phải vắt óc suy nghĩ. Dung hợp một cách đơn giản thì rất dễ, nhưng muốn dung hợp hoàn mỹ trong điều kiện vẫn duy trì được sự vũ dũng của Ha Mi quốc thì lại khó khăn. Trong chiến tranh, yếu tố quan trọng nhất vẫn là con người. Ha Mi quốc vẫn chưa thể phát triển đến mức hoàn toàn ỷ lại vũ khí mà không cần dùng người vẫn có thể tiêu diệt kẻ địch. Vào lúc này, yếu tố con người vẫn là quan trọng nhất và không thể coi thường.

Hoắc Hiền cười nói: "Có Ha Mi quốc tồn tại, chúng ta chí ít đã tranh thủ được năm mươi năm thời gian cho Đại Tống. Còn việc dung hợp này, hãy cứ từ từ mà làm. Chiêu 'Bá Vương cởi giáp' hôm nay của Đại Vương thật sự là tuyệt diệu, trao nan đề này cho giới sĩ phu, xem họ sẽ làm thế nào, rồi chúng ta lại mặc cả. Thế tử tuổi còn nhỏ, trưởng thành ít nhất cũng cần hai mươi năm, chúng ta có thừa thời gian để mặc cả với họ."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.