Đây có lẽ chính là chuyện không hỏi dân mà hỏi quỷ thần đây. Năm đó, Hán Văn Đế buổi tối triệu tập quần thần vào cung, chính là để hỏi về quỷ thần, lẽ nào Đại vương cũng có nỗi lo lắng tương tự sao?

Hoắc Hiền không trực tiếp trả lời câu hỏi của Thiết Tâm Nguyên, mà lại chuyển đề tài, hỏi về nguyên do của nơi này.

Thiết Tâm Nguyên chỉ tay về phía hồ nước cách đó không xa rồi nói: “Sáu năm trước, Thanh Hương cốc vẫn còn là một thung lũng hoang vu nơi dã nhân sinh sống. Ba năm trước, Ha Mi thành chỉ là một khu chợ hoang dã được tạo nên từ những mái nhà và ngói vỡ nát. Hai năm trước, Hồ Dương vẫn còn là nghĩa địa với tiếng quỷ khóc thần kêu. Một năm trước, nơi này không có hồ nước, chỉ có một vùng sa mạc than đất trũng, cằn cỗi với cỏ dại...”

Hoắc Hiền ‘ồ’ một tiếng rồi nói: “Thì ra Đại vương không giống Hán Văn Đế, lại đi theo một hướng cực đoan khác. Chẳng lẽ Đại vương đã tự mình sánh vai với thần linh sao?”

Thiết Tâm Nguyên lắc đầu nói: “Ta vẫn chưa tự đại đến mức đó. Điều ta muốn nói là mọi thứ trên nhân gian, đều do chính chúng ta tạo ra, do đôi tay chúng ta sáng tạo, vì vậy chẳng có gì là thần kỳ cả. Thế nhưng, linh hồn là một thứ rất kỳ lạ. Nó không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, nhưng lại có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó. Năm đó, khi ta đến Hiên Viên Miếu để cầu xin hương hỏa, gió lớn lướt qua mặt, hương hỏa Hiên Viên Miếu theo đó mà tạt thẳng vào mặt, ta cứ tưởng lông mày mình sẽ cháy thành tro tàn. Kết quả chỉ có hàng lông mi gặp tai họa. Đại Tư Mệnh của tổ miếu nói đôi mắt của ta quá mức hàn độc, không được Hiên Viên thị yêu thích, vì vậy mới gặp phải tai ương lửa thiêu lông mày. Sau đó, Đại Tư Mệnh gõ trống truyền lệnh với trời, gõ chín lần, trái tim ta cũng theo đó mà nhảy lên chín lần. Sau khi truyền lệnh kết thúc, chính ta tự gõ trống, hoặc sai người khác gõ, nhưng lại không hề có dấu hiệu tương tự. Vì sao lại như vậy?”

Hoắc Hiền bật cười khẩy một tiếng, đứng dậy, duỗi gân cốt một chút cho khoan khoái. Vén tay áo lên, để gió mát từ mặt hồ thổi vào. Có lẽ vì cảm thấy toàn thân khoan khoái, ông ta mới lơ đãng nói: “Những vị Đại Tư Mệnh trong tổ miếu đó, cả đời đều dùng cổ nhạc để cung phụng Tổ thần, ngũ sắc mê hoặc lòng người, ngũ âm mê hoặc lòng người. Mấy ngàn năm qua, nếu như vẫn không luyện được chút bản lĩnh nào, làm sao có thể được coi là tế tự bậc nhất của tổ miếu? Đây là một phần của nghi lễ. Ngày trước, ai được nghe loại nhạc gì, xem vũ đạo gì đều có quy định cả. Tuy bây giờ không còn nghiêm khắc như thế, nhưng có một số thứ vẫn không thể vượt qua ranh giới.”

Thiết Tâm Nguyên cau mày nói: “Ngay cả khi biết đó là giả sao?”

Hoắc Hiền gật đầu nói: “Đúng vậy, kỳ thực ngươi và ta đều biết hai chữ ‘Thiên tử’ cũng là giả, chỉ là mọi người không nói ra mà thôi.”

“Là bởi vì những tồn tại này có lợi cho chúng ta sao?”

“Đó là lẽ đương nhiên. Theo đuổi lợi ích, tránh xa tai hại là bản tính trời sinh của chúng ta. Giống như lời ta vừa kiến nghị Đại vương xây lăng tẩm vậy, đều là xét về mặt có lợi. Nếu việc này có lợi cho tất cả mọi người, chúng ta không ngại rộng lượng một chút, làm một vài chuyện trái lương tâm, để cuộc sống của chúng ta tốt đẹp hơn.”

Thiết Tâm Nguyên cười khà khà nói: “Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa ngài và Vương An Thạch. Ngài biết lúc nào nên thỏa hiệp, lúc nào nên kiên trì, nhưng Vương An Thạch lại không như vậy. Hắn cứng rắn như tảng đá, hệt như một Ngu Công, một lòng muốn dời đi hai ngọn núi Vương Ốc và Thái Hành đang đè nặng trên đầu Đại Tống.”

Hoắc Hiền bật cười ha hả nói: “Đại vương rốt cuộc là muốn sai khiến Hoàng Cân lực sĩ như Thượng Đế hay muốn làm con thứ hai của Kha Ngọa Thị?”

Thiết Tâm Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Cùng lắm thì ta chuẩn bị cho hắn mấy cái xẻng cứng đến mức không thể phá vỡ mà thôi...”

Hoắc Hiền cầm chén trà lên, nhấp một ngụm rồi cười nói: “Đại vương không cần lo lắng, lão thần đời này sẽ không trở về Trung Nguyên nữa đâu.”

Thiết Tâm Nguyên lại nhìn Lưu Ban đang ngâm mình trong hồ nước.

Hoắc Hiền nhổ ra mấy bã trà rồi nói: “Hắn phải trở về rồi. Những chuyện cần biết, hắn cũng đã tìm hiểu gần như đủ cả. Một khi hắn đã thông tường địa lý Tây Vực và ghi chép về nhân vật, sắp xếp được một dòng thời gian mạch lạc hoàn chỉnh, sẽ định trở về Đại Tống để chấp bút viết về hắn. Lão già này chuẩn bị dựa vào quyển sách đó để lưu danh thiên cổ đấy.”

Nói đến đây, ông ta lại nhìn Thiết Tâm Nguyên và nói: “Đại vương về sau hễ có điều gì sầu lo, cứ trực tiếp hỏi lão thần, không cần quanh co lòng vòng. Người đến Hiên Viên Miếu cầu xin hương hỏa cho Ha Mi quốc ta là Trưởng công chúa. Hiên Viên Miếu chính là ngự uyển của hoàng gia, ngài, vị Phò mã này, vẫn chưa thể vào được. Dùng cái cớ như vậy để nói chuyện với lão phu, ấy là dù sao cũng có hơi vô lý.”

Thiết Tâm Nguyên thở phào nhẹ nhõm nói: “Vương An Thạch gần đây tung hoành dữ dội quá, ta rất lo lắng đó.”

Hoắc Hiền cười nói: “Ngài giao một nhiệm vụ mà phải cần tới một trăm người mới hoàn thành nổi cho một mình Vương Giới Phủ. Hắn đương nhiên phải triệu tập bạn bè thân thuộc đến giúp hắn rồi. Đại vương không cần sầu lo, Vương Giới Phủ có lẽ còn coi trọng Ha Mi quốc hơn cả Đại vương, sẽ không đào góc tường của Ha Mi đâu. Dù sao, đây là cơ hội tốt nhất để Đại Tống mở rộng đất đai biên giới kể từ khi khai quốc tới nay.”

Thiết Tâm Nguyên nhíu mày nói: “Vương Giới Phủ đúng là đang tuyển mộ người từ Ha Mi, còn chuẩn bị đưa họ về, đã có người bắt đầu trao trả ấn tín rồi.”

Ho��c Hiền cười nói: “Lão phu biết. Đại vương, nếu những người này sau này hối hận mà quay trở lại Ha Mi, ngài có còn tiếp nhận họ không?”

Thiết Tâm Nguyên gật đầu nói: “Tiếp nhận, chỉ là có chút không tình nguyện thôi.”

“Không tình nguyện là chuyện bình thường, nào ai thích sự phản bội. Chỉ là Ha Mi của ta bây giờ đang phải dựa vào những tội quan của Đại Tống để duy trì hệ thống vận hành, địa thế vẫn mạnh hơn người. Vì vậy, có rất nhiều lúc chúng ta không thể không cúi đầu. Cứng rắn xưa nay đều là đặc quyền của cường giả. Về mặt nhân tài, Ha Mi ta vẫn đang ở thế yếu. Sự nhượng bộ hiện tại là để đặt nền móng vững chắc cho tương lai. Ban đầu lão phu lo lắng Đại vương sẽ trở nên cứng rắn. Bây giờ, lão phu cuối cùng cũng yên tâm rồi. Đi vài người thì chẳng có gì ghê gớm cả. Đại vương có thể xem đợt sóng gió này như một lần sóng lớn gạn lọc cát vàng. Dù thế nào đi nữa, Ha Mi quốc chỉ có thể do chính người Ha Mi thống trị.”

Thiết Tâm Nguyên có chút tức giận nói: “Dương Hoài Ngọc cũng viết thư cho Lãnh Bình, yêu cầu Lãnh Bình trở về, còn đảm bảo cho hắn một chức Chỉ huy sứ. Hoàng Nguyên Thọ và Bành Lễ cũng nhận được thư của bạn cũ, nói rằng chỉ cần họ quay về, sẽ được nhậm chức ở châu phủ... Bây giờ, khi đại quân Khiết Đan đang áp sát biên giới, những người trong nước Đại Tống đó rốt cuộc muốn làm gì?”

Hoắc Hiền khẽ mỉm cười, lắc đầu nói: “Thư của Dương Hoài Ngọc chưa chắc đã do chính Dương Hoài Ngọc viết. Thư trên tay Bành Lễ, Hoàng Nguyên Thọ cũng chưa chắc là do bạn bè thân thuộc của họ gửi đến. Đại vương, đôi lúc ta rất muốn hỏi ngài một câu, ngài rốt cuộc có từng vào Quốc Tử Giám ở Đông Kinh hay không?”

Thiết Tâm Nguyên thở dài nói: “Đây là một màn lừa bịp sao?”

“Đúng vậy, chính vì đại quân Khiết Đan đang áp sát biên giới, thì những âm mưu quỷ kế này mới có ý nghĩa, mới có giá trị, và mới có thể đạt được mục đích. Ngài ở Quốc Tử Giám hẳn là đã từng trải qua loại đấu đá này. À, triều đình gọi đây là ‘ma khám’. Người ta nói, chỉ có như vậy mới có thể ‘ma khám’ ra những đại tài chân chính có thể một mình chống đỡ một phương. Tuy có chút vô liêm sỉ, nhưng lại rất hữu hiệu đối với việc quản giáo những thuộc hạ không nghe lời. Áp dụng lên Ha Mi cũng chẳng có gì là kỳ quái cả. Đại vương không cần bận tâm chuyện này, cứ giao cho lão thần ứng phó.”

“Kế sách sẽ là gì?”

Hoắc Hiền cười ha hả nói: “Thiết Tâm Nguyên là mã tặc xuất thân...”

Thiết Tâm Nguyên hít một hơi khí lạnh rồi nói: “Giết chết bọn họ sao? Điều này có hơi quá đáng. Dù sao thì những người này cũng đã lao khổ ở Ha Mi bấy nhiêu năm rồi, ta không đành lòng ra tay đâu.”

Hoắc Hiền cung kính cúi đầu với Thiết Tâm Nguyên rồi nói: “Lão phu quả nhiên không nhìn lầm Đại vương... Chỉ là việc này chưa cần dùng đến việc giết người. Chỉ cần để bọn họ nghĩ rằng Đại vương sẽ giết người là đã thành công rồi. Những người này lấy thân phận tội nhân đến Ha Mi, Đại vương lại lấy lễ quốc sĩ mà đối đãi, cởi áo cho mặc, nhường cơm cho ăn. Có thể nói là điển phạm của việc chiêu hiền đãi sĩ. Đã nhận trọng lộc của Ha Mi quốc ta, thì nên làm ra chính tích tương xứng với trọng lộc đó. Bây giờ đã vớ bở rồi liền muốn rời đi, làm gì có chuyện ngon ăn như vậy!”

Thiết Tâm Nguyên rất hài lòng với lời giải thích của Hoắc Hiền, đặc biệt là sát khí trong mắt Hoắc Hiền càng khiến hắn như uống phải rượu quỳnh tương. Bản thân hắn là Ha Mi vư��ng, từ trước đến nay vốn đã quen với việc chiêu hiền đãi sĩ. Nếu như đột nhiên dùng một vài thủ đoạn cứng rắn, người ta sẽ nói Thiết Tâm Nguyên là Vương Mãng. Tin đồn sau khi lan ra ngoài, sẽ không còn ai dám đến Ha Mi làm quan nữa. Bây giờ, Hoắc Hiền ra tay là tốt nhất. Hắn là Tướng quốc, những chuyện này vốn dĩ là chức trách của ông ta.

Lưu Ban tắm rửa xong trở về, có lẽ là vì chỉ mặc độc chiếc quần soóc, hắn rất nhanh cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra từ người Hoắc Hiền. Nghi hoặc nhìn Hoắc Hiền, rồi lại nhìn Thiết Tâm Nguyên, thấy cả hai đều không có ý định giải thích, hắn rất thông minh mà im lặng không nói gì, chỉ ôm ấm nước trên bàn mà rót ào ào. Thân là khách khanh, Lưu Ban sẽ không thẳng thừng nói ra nhiều điều như vậy, đặc biệt là khi đối mặt với Vương An Thạch và các quan lại Đại Tống.

Thiết Tâm Nguyên cúi đầu một lần nữa nhìn vào bản đồ, chỉ tay vào nơi Trở Phổ Đại vương phủ trên bản đồ rồi khẽ nói: “Trở Phổ Đại vương phủ đã bắt đầu co rút binh lực. Mật thám bẩm báo rằng, trong số 21.000 thuộc h��� dưới quyền cai quản của Trở Phổ Đại vương phủ, 16.000 người đã tập kết. Đồng thời, Quân Ty Ô Cổ Địch Liệt của Khiết Đan cũng có một nhánh bộ lạc người Man xuôi nam, lấy cớ là truy bắt nô lệ bỏ trốn, tức là Bạch Mã bộ và Khất Nhan bộ. Binh mã Tây Kinh của Khiết Đan có người nói đã chỉnh đốn xong xuôi. Tiêu Hiếu Mục cũng đã đến Tây Kinh, phỏng chừng ngày xuất phát đã không còn xa.”

Hoắc Hiền thở dài một tiếng nói: “Xem ra mục tiêu của người Khiết Đan chính là Ha Mi quốc ta, không còn nghi ngờ gì nữa. Một trận chiến này e rằng không đánh cũng không được rồi.”

Thiết Tâm Nguyên gõ lên địa bàn của người Khiết Đan trên bản đồ, nghiến răng nói: “Trên người Đại Tống, chúng ta đã sớm nhìn ra. Hòa đàm với bọn họ chẳng khác nào vui lòng tranh ăn với hổ.”

Lưu Ban cười nói: “Một khi người Khiết Đan đã chuẩn bị kỹ càng, sứ giả của họ sẽ đến lừa bịp. Đại vương đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

Thiết Tâm Nguyên cười nói: “Không có gì để nói cả. Ta đã dặn A Đại, người đang trấn thủ thành Hồ Dương, chỉ cần có sứ giả Khiết Đan đến Ha Mi, không cần đợi hắn uy hiếp, cứ trực tiếp chặt đầu là được rồi.”

“Kỳ thực có thể dùng sứ giả để kéo dài thời gian. Mặt khác, cũng có thể tìm Hoàng thái đệ Ư Luật Trọng Nguyên của Khiết Đan để nghĩ cách. Dù sao kéo dài thời gian thì có lợi cho chúng ta.”

Hoắc Hiền hừ lạnh một tiếng nói: “Lão phu muốn hòa hoãn chiến tranh với người Khiết Đan càng sớm càng tốt. Xung quanh chúng ta toàn là kẻ địch, ngay cả Đại Tống cũng kéo chân chúng ta lại. Kéo dài thêm nữa khó tránh khỏi sẽ sinh biến.”

Thiết Tâm Nguyên cười nói: “Đại quân của Mạnh Nguyên Trực đang ẩn mình ở Hồ Dương. Chỉ cần né qua hai mươi mấy ngày oi bức nhất này, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào sa mạc, tập kích Trở Phổ Đại vương phủ.”

Lưu Ban vội nói: “Nếu Trở Phổ Đại vương phủ đã cố ý tính kế Ha Mi ta, e rằng Mạnh Đại tướng quân sẽ rất khó đột kích thành công.”

Thiết Tâm Nguyên lắc đầu nói: “Đây là một trận chiến cam go. Chúng ta trước hết phải tiêu diệt Trở Phổ Đại vương phủ, những kẻ quen thu��c tình hình sa mạc nhất. Có như vậy mới có thể lợi dụng sa mạc, làm kiệt quệ Tiêu Hiếu Mục.”

Truyen.free vinh hạnh là chủ sở hữu bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ đầy tâm huyết này.