Một khi đã biết thân thế và lai lịch của Tâm Nguyên, Âu Dương Tu liền không cần người hầu đi cùng nữa. Ông trở lại chỗ ngồi, chỉ vào chai lê hoa bạch trên bàn hỏi: "Lê hoa bạch à?"

Thiết Tâm Nguyên gật đầu, Âu Dương Tu bèn mở một vò rượu, tự rót tự uống.

Thiết Tâm Nguyên mỉm cười, rồi tiếp tục nhào bột. Việc nhào bột này là công phu gia truyền, bột có đủ độ dai dẻo hay không phụ thuộc vào việc người ta đã dồn bao nhiêu công sức vào lúc nhào. Khi nhào xong, không những phải làm cho bề mặt khối bột mì óng ả, mà còn cần đảm bảo tay không dính bột, trong chậu cũng không còn dính một chút bột nào thì mới gọi là công phu đạt đến mức thượng thừa.

Nhào bột xong, Thiết Tâm Nguyên liền xoa dầu lên khối bột, phủ lại và đặt cạnh chậu than để bột "tỉnh giấc".

Âu Dương Tu phải thừa nhận rằng, Thiết Tâm Nguyên làm việc rất đẹp mắt. Một người sạch sẽ làm ra món ăn, chưa nói đến mùi vị đã khiến người ta, chỉ riêng cái sự sạch sẽ ấy thôi cũng đủ khiến người ta có thêm vài phần khẩu vị.

Trong tiểu điếm chỉ có rau khô cùng một ít củ cải xanh, cà rốt thì có rất nhiều. Thiết Tâm Nguyên rửa sạch hai củ cà rốt, nhanh chóng thái thành sợi, thêm một chút hành lá, trong nồi phi thơm chút giấm, thêm muối rồi đổ thẳng vào sợi cà rốt. Anh ta đem đặt trước mặt Âu Dương Tu và nói: "Chỉ có thể làm thế này thôi."

Âu Dương Tu uống một ngụm rượu, ăn một đũa sợi cà rốt rồi giơ ngón cái lên khen: "Tay nghề giỏi!"

Thiết Tâm Nguyên cũng tự rót cho mình một chén rượu, chạm cốc với Âu Dương Tu và uống một hơi cạn sạch rồi cười nói: "Mì sợi mới chính là tay nghề gia truyền của nhà tôi. Mẹ già tôi chính là nhờ bán từng bát mì sợi mà nuôi tôi khôn lớn, tiên sinh nhất định phải thử mới được."

Âu Dương Tu cười nói: "Ngươi nếu mang họ Thiết, lại chuyên về làm thang bính, vậy tiệm thang bính Thất Ca ở Đông Kinh chẳng lẽ là sản nghiệp của nhà ngươi?"

"Đúng vậy!"

"Đã như thế, vậy ta phải nếm thử một bữa ngon lành món thang bính ngươi làm rồi. Tiểu ông chủ của tiệm thang bính Thất Ca làm thang bính hẳn là sẽ không tệ."

Thiết Tâm Nguyên cười nói: "Thang bính có thêm nguyên liệu của mẹ tôi làm mới là mỹ vị nhân gian. Chỉ tiếc nơi này chỉ có hành tỏi, chúng ta đành ăn một loại mì sợi khác vậy."

Âu Dương Tu nhìn Thiết Tâm Nguyên nói: "Ngươi kiếm sống ở Tây Kinh bằng cách nào? Nhìn thân phận hiện tại của ngươi, e rằng không đủ tiền để mở một tiệm thang bính đâu."

Nụ cười trên mặt Thiết Tâm Nguyên biến mất, anh thở dài một tiếng nói: "Hạ Tủng mượn hoàng mệnh sai ta đi trợ giúp Uất Trì thị ở Vu Điền, nhưng không ngờ kinh đô Vu Điền sớm đã bị Hãn Khách Lạt công phá. Giờ đây, Uất Trì thị chỉ có thể lùi vào thâm sơn, tiếp tục đối đầu với Hãn Khách Lạt. Cảnh ngộ thật thê thảm, khiến người ta không nỡ nhìn."

"Nếu Uất Trì thị đang ngàn cân treo sợi tóc, làm sao ngươi lại đến Tây Kinh?"

Thiết Tâm Nguyên gõ ngón tay lên bàn nói: "Hãn Khách Lạt dẫn hơn ba mươi vạn quân tiến đánh Hồi Hột, bây giờ đang cùng Hồi Hột vương đại chiến sinh tử. Nếu không có gì ngoài ý muốn, Hãn Khách Lạt sẽ đánh bại Hồi Hột vương, thống nhất khu vực phía bắc Thiên Sơn. Giờ đây, ta cùng người Vu Điền còn sót lại đang cố thủ Ha Mật, một yếu địa trên Thiên Sơn. Chỉ có chặn được đại quân Hãn Khách Lạt trên con đường Thiên Sơn, chúng ta mới có một tia hy vọng sống sót."

"Các ngươi có bao nhiêu người?"

"Toàn tộc không tới mười vạn người, binh sĩ mặc giáp khoảng hơn một vạn người."

Âu Dương Tu thở dài nói: "Nhân số không đủ, sức mạnh không đủ. Lão phu giờ đây cũng như Bồ Tát đất sét qua sông, tự thân còn khó bảo toàn, e rằng không giúp được gì cho ngươi đâu."

Thiết Tâm Nguyên thấy nước trong nồi đã sôi, liền thuận tay kéo sợi mì rồi thả vào nồi. Nhìn những sợi mì dài chìm nổi trong nước, anh ta cười lớn nói: "Ta chưa bao giờ hy vọng cả triều công khanh Đại Tống có thể vươn tay viện trợ chúng ta. Ta, Thiết Tâm Nguyên, từ hai bàn tay trắng đến Tây Vực, chưa bao giờ có hy vọng như vậy. Hơn một năm qua, chúng ta từ không còn gì cả đến nắm giữ ba tòa thành trì, đã nếm trải bao nhiêu cay đắng chỉ có bản thân chúng ta mới hiểu rõ. Chúng ta hôm nay có thể có ba tòa thành trì, sau này sẽ có ba mươi tòa, ba trăm tòa. Ta đến Khiết Đan chính là để ứng phó khả năng tiến công của Hãn Khách Lạt, chẳng qua chỉ là một chiêu "tung hoành ngang dọc" mà thôi, không có gì khó khăn."

Âu Dương Tu hơi ngượng ngùng, xoa xoa tay nói: "Các ngươi định làm thế nào? Lão phu có thể giúp được gì không? Trước hết phải nói rõ, chỉ có thể là cá nhân ta, chứ không phải Đại Tống."

Thiết Tâm Nguyên vớt những sợi mì trắng nõn ra khỏi nồi, cho một nắm hành thái nhỏ, hai muỗng tỏi băm, rồi rưới một muỗng dầu sôi xuống. "Xèo" một tiếng, mùi thơm của hành, tỏi và giấm gừng trên bát mì lập tức dậy lên, ngay lập tức, mùi thơm nồng nàn lan tỏa khắp gian hàng nhỏ. Thiết Tâm Nguyên đem bát mì đặt trước mặt Âu Dương Tu, cười nói: "Chỉ mong tiên sinh sau khi trở lại Đông Kinh, hãy nói cho mọi người ở kinh thành biết rằng, ở Tây Vực xa xôi, vẫn còn một nhóm binh sĩ người Hán đang cố gắng chiến đấu, chuẩn bị để tự mình gây dựng một vùng đất có thể an cư lạc nghiệp... Những thứ còn lại, chúng ta không dám mong cầu, cũng không đủ sức gánh vác..."

Bát mì ngon vô cùng, có thể nói là một trong những món ngon nhất mà Âu Dương Tu từng nếm. Tuy rằng chỉ có đơn giản hành, tỏi, giấm gừng, nhưng ngũ vị hài hòa lại vừa phải. Chỉ là, bát mì này khiến Âu Dương Tu cay xè sống mũi, trong lòng quặn đau.

Một nhóm người vong quốc bị đuổi khỏi kinh thành của mình, không những không suy sụp, nản lòng, ngược lại còn tích cực chuẩn bị để đông sơn tái khởi. Giữa những điều đó, rốt cuộc họ đã trải qua bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu máu và nước mắt, chỉ có bản thân họ mới biết. Mặc dù thân ở cảnh khốn khó, họ vẫn duy trì phẩm giá của mình, không cầu cạnh sự giúp đỡ của người khác. Đây chính là khí tiết của kẻ sĩ!

Một bát mì sợi chung quy không đủ lấp đầy hai cái dạ dày háu ăn. Khi Thiết Tâm Nguyên và Âu Dương Tu cùng ăn xong bát mì, không hẹn mà cùng nhìn nhau mỉm cười, rồi giơ chén rượu lên cạn một chén.

Một lần nữa rót đầy rượu, rượu trong veo trên chén chợt gợn từng vòng sóng lăn tăn, ngay sau đó, một âm thanh như sấm rền từ đàng xa vọng lại.

Âu Dương Tu kinh ngạc nhìn tuyết rơi dày đặc ngoài cửa sổ. Giữa ngày đông mà có sấm, thật sự là quá kỳ lạ.

Thiết Tâm Nguyên cầm chén rượu lên, chậm rãi nhấp từng ngụm. Thấy ánh mắt Âu Dương Tu đang nhìn mình, anh mới đặt chén rượu xuống nói: "Cũng không biết Da Luật Trọng Nguyên đã chết hay chưa!"

Chén rượu trong tay Âu Dương Tu run lên, làm đổ một ít rượu ra ngoài, thấm ướt cả bàn tay. Ông không bận tâm những điều đó, liền vội vàng hỏi: "Là ngươi làm ư?"

Thiết Tâm Nguyên cười nói: "Kể cả hai người chết ở cửa thành!"

Âu Dương Tu kinh hãi, tiếp tục hỏi: "Vì sao?"

Thiết Tâm Nguyên đặt chén rượu xuống cười nói: "Quan chức Khiết Đan vô lễ với sứ tiết Đại Tống ta, tự nhiên đáng chết. Kẻ khua môi múa mép chuyên gây chuyện thị phi, tất nhiên cũng phải chết. Còn về Da Luật Trọng Nguyên, nếu hắn không bị thương, không bị chút hoảng sợ nào, làm sao có thể coi trọng những kẻ đến nương nhờ hắn đây? Làm sao có thể khiến hắn thúc đẩy Khiết Đan triệt để từ bỏ Ha Mật và Y Ngô Châu chứ?"

Âu Dương Tu càng thêm kinh hãi, hai tay vịn bàn nói: "Vạn nhất Da Luật Trọng Nguyên chết thì sao?"

Thiết Tâm Nguyên cho một hạt đậu vào miệng, cười nói: "Chết thì cứ chết thôi. Liêu quốc không còn một vị hoàng thái đệ, chúng ta có tổn thất gì chứ?"

"Điều này sẽ khiến Liêu hoàng tức giận, thay đổi cục diện triều chính Khiết Đan, cũng có ảnh hưởng đối với Đại Tống ta. Suốt bao nhiêu năm nay, Da Luật Trọng Nguyên hết lòng ủng hộ Liêu hoàng tuân thủ Minh Ước Thiền Uyên, khiến giữa Tống và Liêu mấy chục năm không còn nghe tiếng trống trận. Điều này có liên quan rất lớn đến người này. Vạn nhất người này chết rồi, một người như Tiêu Huệ, kẻ từ trước đến nay chủ trương nam chinh để bù đắp sự thiếu hụt quốc khố, sẽ lên nắm quyền, và ngọn lửa chiến tranh giữa Đại Tống và Liêu quốc sẽ lại bùng lên!"

Thiết Tâm Nguyên đưa tay đặt lên bàn cười nói: "Bên trong không có nhân tài kiệt xuất, bên ngoài không có cường địch, đối với Đại Tống chưa chắc đã là chuyện tốt. Các tướng sĩ cách vài năm lại phải ra ngoài đánh một trận. Lâu ngày không đánh trận, họ sẽ không còn biết đánh trận nữa. Một khi có cường địch xâm lấn, lấy gì mà chống đỡ?"

Âu Dương Tu nghiêm mặt nói: "Thà làm chó nhà thời thái bình, còn hơn làm người thời loạn lạc. Khi ngọn lửa chiến tranh bùng lên, sinh linh đồ thán, hàng triệu người ngã xuống cũng là điều ngươi muốn thấy sao?"

Thiết Tâm Nguyên lắc đầu nói: "Ai cũng muốn cuộc sống bình thường, điều đó không sai. Dưới cảnh ca múa mừng thái bình, người Đ��i Tống chắc chắn sẽ sống tốt hơn. Vấn đề là, kẻ địch của Đại Tống có nhìn nhận như thế không?"

"Đây chính là ý nghĩa chuyến đi Khiết Đan của lão phu. Hai nước giao hảo, có lợi cho Khiết Đan, cũng có lợi cho Đại Tống. Nếu là chuyện có lợi cho tất cả mọi người, việc thiết lập cũng không quá khó." Âu Dương Tu đối với chiến tranh ghét cay ghét đắng.

Trên đường phố đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Vô số giáp sĩ giữa phong tuyết thúc ngựa phi nhanh, vô số quan chức Khiết Đan trên mặt mang theo vẻ kinh hoàng, không hề để ý những người đi đường cũng đang vội vã chạy về phía cửa thành.

Thiết Tâm Nguyên đứng dậy đóng cánh cửa lớn của tiểu điếm, thò tay ra cửa sổ hứng một ít bông tuyết vào lòng bàn tay, để Âu Dương Tu tận mắt thấy bông tuyết tan chảy trong tay mình.

Âu Dương Tu khó hiểu nhìn Thiết Tâm Nguyên một chút, cũng không lên tiếng.

Thiết Tâm Nguyên khẽ nói: "Bắc Hải đã liên tục ba năm bắt đầu đóng băng. Nếu Tô Vũ lúc này đang chăn dê ở Bắc Hải, e rằng cũng không có cơ hội trở về Đại Hán, cũng sẽ không có thiên cổ truyền kỳ Tô Vũ chăn dê."

Không đợi Âu Dương Tu nói tiếp, anh ta liền dùng đũa gõ lên bàn mà ngâm nga: "Tô Vũ giữ tiết khí Hán không nhục, trời tuyết lại đóng băng. Chịu khổ mười chín năm, khát uống tuyết, đói nhai chăn, chăn dê ở bờ Bắc Hải. Trong lòng mang nặng xã tắc Hán triều, lông tua cờ còn chưa rụng hết..."

Tiếng ca trầm thấp vang vọng trong tiểu điếm. Âu Dương Tu cũng cầm đũa gõ nhịp, cùng ngâm xướng theo tiếng ca của Thiết Tâm Nguyên.

Hát liên tiếp ba lần, hai người mới ngừng lại. Chạm chén rượu rồi, Thiết Tâm Nguyên cười híp mắt nói với Âu Dương Tu: "Ta đã nhặt được một người Mông Ngột sắp chết cóng trên đường. Họ sống ở bờ biển phía bắc. Hắn nói với ta, bây giờ khí hậu Bắc Hải lạnh giá dị thường, rất nhiều tộc nhân đã chết cóng. Nếu sang năm tộc nhân của hắn vẫn chưa thể lùa dê bò xuống phía nam, bộ tộc của hắn sẽ có nguy cơ chết cóng. Năm nay hắn mang theo đàn hồ cầm đến, hy vọng có thể dùng tiếng đàn của mình để lay động Liêu hoàng, cho phép họ di cư xuống phía nam. Ta không nghĩ Liêu hoàng sẽ tiếp kiến một kẻ man di quần áo rách nát, lại đầy rận. Vì vậy, nếu người Mông Ngột này không bị Liêu hoàng chặt đầu, hắn chắc chắn sẽ thất vọng ra về. Tiên sinh, ngài cho rằng lần sau hắn cùng tộc nhân xuống phía nam, còn có thể mang theo đàn hồ cầm đến nữa không?"

Âu Dương Tu nhắm mắt trầm tư một lát rồi chậm rãi nói: "Hẳn là sẽ mang đao đến. Bất quá, với sự hùng mạnh của Liêu quốc, người man di không thể xuống phía nam mới phải."

Thiết Tâm Nguyên cười hắc hắc nói: "Không chỉ người Mông Ngột cần xuống phía nam, còn có người Nữ Chân, cùng với người Sắc Mục dưới sự cai quản của Thống quân ti Ô Cổ Địch Liệt. Đừng quên họ cũng sống ở những nơi vô cùng lạnh giá. Những người đó muốn sống, cũng chỉ có thể xuống phía nam. Việc này liên quan đến sinh tử, mâu thuẫn này về cơ bản không thể nào điều hòa được. Ngoài chiến tranh ra, họ không có bất kỳ lựa chọn nào khác. Trong khoảng thời gian ở Tây Vực, ta đã có một nhận thức đơn giản về phương bắc và phương tây. Đó chính là, càng đi về phía bắc, người ở đó càng man rợ, mà càng man rợ, sức chiến đấu của họ lại càng mạnh mẽ."

Âu Dương Tu uống một ngụm rượu rồi nhìn Thiết Tâm Nguyên hỏi: "Ngươi cảm thấy Đại Tống nên làm như thế nào?"

Thiết Tâm Nguyên cười hắc hắc nói: "Chỉnh đốn quân đội để sẵn sàng chiến đấu!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập chuyên nghiệp của truyen.free.