Trong mắt Mã Hi Mỗ, Tháp Lợi Ban là một người uyên bác, cơ trí, thậm chí là vĩ đại.

Một người như vậy, nếu cứ tiếp tục sùng bái thiên thần, thì một ngày nào đó sẽ trở thành tân vương của trí tuệ, Mã Hi Mỗ cũng chẳng lấy làm lạ. Dù sao, hắn đã tận mắt chứng kiến một thung lũng hoang tàn đầy dã nhân, chỉ trong ba năm đã biến thành một thành phố tươi đẹp, trù phú với mười vạn dân cư. Trong mắt hắn, đó là tài năng của một vị thần.

Tháp Lợi Ban không thích thiên thần... Tháp Lợi Ban là một Tạp Phỉ Nhĩ.

Đây là câu trả lời cuối cùng Mã Hi Mỗ rút ra được. Nó cũng là lý do Mã Hi Mỗ từ một người ủng hộ Thiết Tâm Nguyên ban đầu, trở thành một kẻ đứng ngoài quan sát.

"Tạp Phỉ Nhĩ tất sẽ sớm biến mất..."

Mục Tân ngồi dưới giá cắm nến, khiến bóng người hắn ẩn sâu trong bóng tối.

"(Sa Lý Á Pháp Điển) chương năm mươi hai, điều bốn, ghi rõ ràng: "Ghét điều thiên thần ghét, yêu điều thiên thần yêu. Đây chính là 'lòng trung thành của chúng ta'." Đối với Tạp Phỉ Nhĩ, phải không nhân nhượng, đối xử nghiêm khắc, và căm ghét chúng. Đồng thời, vui vẻ đón nhận số phận do thiên thần tối cao an bài, vì đó là ý muốn của vị thần toàn năng và uy nghiêm."

Mã Hi Mỗ phủ phục trên mặt đất, cung kính nói: "Tôi là con chiên của thiên thần, chỉ theo thiên thần mà thôi."

Mục Tân thò tay xoa đầu Mã Hi Mỗ nói: "Ta biết, thiên thần cũng hiểu điều đó. Mã Hi Mỗ hãy về Ha Mi quốc đi thôi. Ta cảm thấy, Khách Lạt Hãn muốn vượt qua Thiên Sơn sẽ rất khó khăn."

Mã Hi Mỗ thở dài nói: "Trên đường Thiên Sơn đã có một cửa ải hiểm yếu. Lúc ta đi, họ đang xây dựng, lúc ta quay về, chắc hẳn đã hoàn thành."

"Ai giúp họ xây thành trì?"

"Chính Tháp Lợi Ban. Có trời chứng giám, hắn dường như cái gì cũng biết. Hắn thậm chí có một loại công cụ có thể dễ dàng nâng những khối đá khổng lồ ngàn cân, rồi ung dung đặt chúng vào đúng vị trí như thể đang sắp xếp những mảnh gỗ."

Mục Tân cười nói: "Đó là sức mạnh của trí tuệ."

Mã Hi Mỗ cắn răng nói: "Mục sư, có cần tôi giết Tháp Lợi Ban không? Không am hiểu vũ lực hẳn là điểm yếu cuối cùng của hắn."

Mục Tân lắc đầu nói: "Mã Hi Mỗ, ngươi không giết được hắn. Cũng như việc ngươi phát hiện hắn là một Tạp Phỉ Nhĩ, hắn cũng nhất định đã nhận ra ngươi là một con cừu non ngoan đạo thuộc về thiên thần. Theo cách làm việc của hắn, hắn sẽ không giết ngươi, nhưng cũng sẽ không cho ngươi nhiều sự thuận lợi hơn. Đi thôi, Mã Hi Mỗ, ta chỉ cần ngươi ở lại Ha Mi, theo dõi mọi cử chỉ hành động của hắn, sau đó thuật lại cho ta là được. Không được phép thêm bất kỳ phán đoán cá nhân nào của ngươi vào đó. Đừng nghĩ uy hiếp tính mạng hắn hay phá hoại những toan tính của hắn, nếu không, cái chết chắc chắn sẽ đến với ngươi."

Mã Hi Mỗ, sau khi hôn mũi chân Mục Tân, liền phủ phục rút khỏi lều của ông ta.

Mục Tân nán lại thật lâu trong bóng tối. Một tiếng thở dài vang vọng từ trong đó vọng ra.

"Thiên thần trên cao, ta đã tự mình mang về một kẻ địch từ Đông Kinh..."

Lúc hừng đông, Mục Tân từ bỏ chiếc kiệu êm ái, cưỡi trên lưng một con tuấn mã cao lớn, giơ cao quyền trượng, đi xuống thám thính dọc theo vùng cát lún.

Vùng cát lún không quá rộng lớn. Sau khi phi nhanh xuống phía dưới hai mươi dặm, dưới chân chiến mã chỉ còn là những hạt cát xốp, không còn là những dòng cát lún ghê rợn nữa.

A Đan, người đồng hành, cười lớn nói với Mục Tân: "Mục sư, chúng ta đã tìm thấy con đường mới."

Mục Tân thúc ngựa leo lên cồn cát cao. Đưa tay che nắng, ông nhìn ra biển cát mênh mông một lúc, rồi lại thở dài nói với A Đan bên cạnh: "Trong sa mạc có kên kên bay lượn, có dấu vết của sói sa mạc, thỏ sa mạc cũng đang nhảy nhót trên sa nguyên, A Đan à, đây không phải điềm lành."

"Tại sao?" A Đan khó hiểu hỏi.

Mục Tân chầm chậm thúc ngựa xuống cồn cát, nói với A Đan: "Con trai ta, có những dấu hiệu này chứng tỏ trong sa mạc có nước..."

"Trong sa mạc có nước? Chẳng phải đó là chuyện tốt sao?"

"Đúng là điều tốt, tuyệt đối là điều tốt, nhưng không phải điều tốt ngay lúc này. Trong sa mạc có nước, sẽ nảy sinh sự sống, sẽ có ốc đảo xuất hiện, cây dương sẽ đâm chồi từ lòng cát, cuối cùng trưởng thành đại thụ che trời. Nhưng mà, tất cả những điều này cần thời gian. Những nơi có nước lúc này sẽ hình thành cát lún. Chỉ khi nước cuốn trôi cát lún đi xa, hình thành những cồn cát mới, và trên đó thực vật mọc xanh tốt, thì khi đó mới có thể có một con đường lớn mới. A Đan, trong vòng ba năm tới, đừng tiến vào vùng sa mạc đầy cát lún này. Khắp nơi cát lún sẽ giết chết chiến sĩ của chúng ta. Thiết Tâm Nguyên, học trò của ta, hắn đã lợi dụng dòng sông Tháp Lý Mộc bất kham này để hoàn thành tuyến phòng thủ hướng tây bắc của hắn. Nếu ta không lầm, ba năm sau, hắn nhất định sẽ theo con sông Khổng Tước mới này mà tiến đánh."

A Đan không mấy để tâm nói: "Ta sẽ giết chết hắn."

Mục Tân nhìn A Đan hùng tráng, bất giác lắc đầu, sau đó cười rồi cứ thế quay đi.

Đến đây, Mục Tân đã rất chắc chắn rằng nước sông Khổng Tước đã chảy qua đây từ nhiều ngày trước. Ông không nghĩ rằng tốc độ hành quân của quân đội có thể nhanh hơn tốc độ nước chảy không ngừng ngày đêm. Vào mùa hè, sông Tháp Lý Mộc sóng cuộn ào ạt, lượng nước vô cùng dồi dào. Một lượng lớn nước sẽ đổ vào sa mạc khô cằn, và vẫn sẽ có nhiều nước hơn chảy dọc theo đường cũ sông Khổng Tước để đến Bồ Xương Hải.

Cũng chính vì sông Tháp Lý Mộc tràn bờ mà vùng sa mạc rộng lớn cùng những khu vực lân cận mới có những ốc đảo lớn nhỏ xuất hiện; nói rằng sông Tháp Lý Mộc đã nuôi dưỡng vùng đất này cũng không hề quá lời. (Sông Tháp Lý Mộc hằng năm vào mùa hạ thường tràn bờ, và cũng chính vì sự tự tràn này mà tạo nên những kỳ quan sa mạc và trong sa mạc. Người Tây Vực gọi sông Tháp Lý Mộc tràn bờ là "ngựa hoang bất kham"!)

Khi Bác Khắc Đồ Hãn nghe tin này, ông không hề biểu lộ chút buồn vui nào. Chẳng nói thêm lời nào, ông trực tiếp hạ lệnh đại quân trở về Yên Kỳ.

Không có sông Tháp Lý Mộc tưới tắm, Uất Lê chắc chắn sẽ suy tàn. Chỉ có trở về Yên Kỳ, nơi có hồ Bác Tư Đằng che chở, đại quân của ông mới có đủ nguồn nước và đồng cỏ để vượt qua giai đoạn gian nan này. Tuy nhiên, khoảng thời gian này chắc chắn sẽ không kéo dài quá lâu. Trước khi sông Khổng Tước rút cạn nước hồ Bác Tư Đằng, nơi đây vẫn có thể hưng thịnh một thời gian.

Trận chiến với Hồi Hột vương, Khách Lạt Hãn dù thắng lợi, nhưng cũng là một trận thắng không hề dễ dàng. Các kỵ sĩ của Khách Lạt Hãn quốc, sau khi phải trả giá bằng tổn thất thương vong cực lớn, mới đánh tan nhánh tinh nhuệ cuối cùng trong tay Hồi Hột vương.

Nếu không phải Mục Tân nói rằng trận chiến ở Ha Mi có thể giành thắng lợi, Bác Khắc Đồ Hãn sẽ không quyết một phen sống mái mà chuẩn bị xuyên qua vùng sa mạc này.

Theo kế hoạch ban đầu của Mục Tân, ông định để đại quân xuất phát từ Cao Xương, xuyên qua Quỷ Mị Tích, nơi ẩn chứa hiểm họa lớn hơn, để tạo sự bất ngờ và nguy hiểm.

Ý kiến điên rồ này bị Bác Khắc Đồ Hãn lập tức phủ quyết.

Trong số những người Hồi Hột bị họ xua đuổi vào vùng Quỷ Mị Tích đầy hiểm họa ấy, những kẻ có thể sống sót trở ra khỏi miền đất chết đó còn chẳng được một nửa.

Đại quân từ Bát Lạt Sa Cổn khởi binh, cho đến giữa mùa đông, đột ngột vượt sông Thất Hà, tiến quân tám dặm Ngưỡng Cát, rồi đánh tan yếu tắc phía tây của Hồi Hột vương tại Chương Bát Lý. Đại quân đã chiến đấu ròng rã suốt một năm trời.

Chiến sĩ dù có cường tráng đến mấy, sau một năm chinh chiến cũng khó tránh khỏi đôi chút mệt mỏi, lơ là. Xa quê hương và người thân, chiến đấu ở phương Đông xa xôi, giết vô số kẻ địch, chiếm vô số đất đai, thu về vô vàn chiến lợi phẩm, trong hoàn cảnh như vậy, phần lớn binh sĩ càng mong muốn sống sót trở về quê hương để hưởng thụ thành quả chiến tranh, chứ không phải là lại từ Giao Hà Châu xuất phát, vượt qua Thiên Sơn tuyết trắng mênh mông, rồi từ thung lũng Quỷ Lối khởi xướng cuộc tấn công mới sang phía bên kia Thiên Sơn.

Ở phía bên kia Thiên Sơn, có một quốc gia trù phú tên là Ha Mi, đó là một quốc gia mới thành lập. Có trời chứng giám, ở quốc gia này, có vô số mã não, vàng bạc khắp nơi. Phụ nữ có làn da trắng nõn như sữa bò, giọng nói uyển chuyển như chim sơn ca.

Thanh Hương thành căn bản không có đêm đen. Mỗi khi màn đêm buông xuống, vô số đèn lồng tinh xảo được treo khắp mọi ngóc ngách của thành phố. Mọi người ca hát, nhảy múa suốt đêm, thưởng thức những món ăn ngon nhất đến từ phương Đông và mật tửu ngọt nhất thế gian...

Người dân ở đó căn bản không cần làm việc. Nếu không có tiền, họ chỉ cần ra mỏ mã não nhặt hai khối về bán cho đội buôn là đủ ăn nửa năm...

A Đan nghe Mã Hi Mỗ, cùng các võ sĩ trong đội buôn của hắn, khoác lác với các kỵ binh Khách Lạt Hãn về những gì mình biết ở Ha Mi, không khỏi nhỏ giọng hỏi Mục Tân để xác minh.

Mục Tân chỉ cười, vỗ vỗ áo giáp A Đan nói: "Không làm mà hưởng chỉ tồn tại trong vườn địa đàng, trần thế không hề có."

A Đan chỉ vào bóng lưng Mã Hi Mỗ nói: "Nhưng mà, tên đó nói cứ như thật vậy."

Mục Tân có chút thất vọng. Đệ tử kế thừa y bát mà ông coi trọng nhất này dường như hơi ngốc nghếch. Đặc biệt là khi so với Thiết Tâm Nguyên, cái tên khôn ngoan mưu mẹo kia, A Đan càng giống một đứa trẻ chưa trưởng thành.

Cố gắng trấn tĩnh lại, Mục Tân nghiêm túc nói: "Quốc gia như vậy có tồn tại. Ở Đông Kinh xa xôi của Tống quốc, quả thực có một thành phố không ngủ. Nơi đó tài sản chất cao như núi, món ăn tinh xảo đến tột cùng, phụ nữ có làn da mềm mại như nước. Nhưng mà, ở thành phố đó, mọi người vẫn cần lao động. Những bộ quần áo đẹp đẽ, món ăn tinh xảo, cùng những kiến trúc hoa mỹ đều do bàn tay của những người thợ thủ công tạo ra. Người có tiền đương nhiên có thể hưởng thụ những điều tốt đẹp nhất thế gian, còn những người không có tiền thì cần phải nỗ lực tạo ra những thứ đẹp đẽ như vậy để kiếm tiền. Thanh Hương thành có lẽ như Mã Hi Mỗ đã kể, là một thành phố tươi đẹp. Nhưng mà A Đan, ngươi đừng quên, hiện tại, quốc gia đó có hơn một triệu người vô gia cư, nhiều hơn cả tổng số dân của quốc gia Ha Mi. Cứ như vậy, thì một quốc gia như vậy dù có giàu có đến mấy cũng chẳng khá hơn là bao."

A Đan cả giận nói: "Đã như vậy, tại sao ngài còn cho phép mấy tên khốn kiếp này nói năng bậy bạ, gây xáo động quân tâm ta? Hiện tại, ai nấy đều muốn lập tức đi Ha Mi quốc để mở mang tầm mắt về quốc gia tươi đẹp này."

Vẻ thất vọng trên mặt Mục Tân càng thêm đậm nét, ông thở dài nói: "A Đan, đây chính là mục đích ta muốn đạt được!"

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nâng niu từng câu chữ cho độc giả.