Các quý tộc Tây Vực rất ưa thích xem đấu trường dã thú. Người đấu với sói, đấu với rắn khổng lồ, đấu với báo; còn muốn xem người đấu với sư tử, đặc biệt là hùng sư, thì lại phải xem thân phận của đấu sĩ có đủ cao quý hay không.

Trong thành Thanh Hương không cho phép có loại hoạt động này, chủ yếu là vì đấu trường dã thú không phù hợp với quan niệm của Thiết Tâm Nguyên, mặc dù nó kiếm được rất nhiều tiền nhưng hắn vẫn cực kỳ không thích. Trò đấu trường dã thú này thực ra bắt nguồn từ La Mã. Cảnh tượng đấu thú hiện tại tuy có vẻ náo nhiệt, nhưng không thể nào sánh được với đấu trường dã thú La Mã cổ đại, nơi mà đó mới thực sự là môn thể thao khiến muôn người đổ xô ra đường.

Những giác đấu sĩ trong đấu trường dã thú thực ra không hề rạng rỡ như trong truyền thuyết; chỉ cần là con người, không ai thích đặt mình ngang hàng với dã thú để tranh tài. Nếu nói quốc gia yêu thích đấu thú nhất chính là Tắc Nhĩ Trụ, thì thành phố có ngành đấu thú phát triển nhất chính là Tát Mã Nhĩ Hãn. Ngành đấu thú phát triển rực rỡ đã khiến các võ sĩ cấp cao của quốc gia Tắc Nhĩ Trụ trở nên xuất chúng. Dù sao đi nữa, chỉ có ở đấu trường dã thú, tiềm năng của một võ sĩ mới có thể được kích thích và phát huy tối đa. Võ sĩ cấp cao tham gia đấu thú thì may ra còn có chút đáng xem.

Còn những đấu trường dã thú dùng tử tù hoặc những người mắc nợ làm chiêu trò, e rằng chỉ có những kẻ tâm lý biến thái mới ưa thích. Bọn họ thích xem cảnh tượng con người bị dã thú xé nát trong tuyệt vọng, cốt để thỏa mãn dục vọng khát máu của bản thân.

Chùa Đại Lôi Âm Tự tuy rất mới mẻ, nhưng nền tảng của nó lại vô cùng vững chắc. Những năm gần đây, Đại Lôi Âm Tự đã tiến hành một cuộc mở rộng chưa từng có, thế nhưng họ chưa bao giờ cho thấy tình trạng tài chính khó khăn. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng pho tượng Khổng Tước Độ Mẫu bằng vàng ròng đúc trên đỉnh đại điện của Đại Lôi Âm Tự đã tiêu tốn không dưới năm trăm cân hoàng kim. Chứng kiến pho tượng Khổng Tước Độ Mẫu đặt ngoài trời chịu sương gió, nắng mưa, sấm chớp giật, Thiết Tâm Nguyên đã không ít lần khuyên can Tát Già Lạt Ma đừng hoang phí vàng bạc như vậy. Nếu vàng của Đại Lôi Âm Tự thực sự nhiều đến mức dùng không hết thì có thể...

Bạn bè càng thân thiết thì cách nói chuyện càng bỗ bã đến khó nghe. Tất nhiên, Tát Già sẽ không thèm để ý đến những lời vô nghĩa của Thiết Tâm Nguyên. Các Lạt Ma hồng y có địa vị rất cao, ít nhất là trong Đại Lôi Âm Tự. Mỗi ngày, khi tiếng chuông lớn vang lên vào sáng sớm, rất nhiều Đại Lạt Ma hồng y sẽ bước ra từ phòng của mình, đứng trên bình đài của Lôi Âm Tự thực hành công phu buổi sớm, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Mỗi một Đại Lạt Ma hồng y đều có khả năng tự mình xây dựng chùa chiền, giảng kinh thuyết pháp. Thân là những bậc khai sơn lập phái, võ kỹ và trí tuệ của họ luôn tỷ lệ thuận với nhau.

Thật đáng xấu hổ khi nói rằng, cả một quốc gia Ha Mi rộng lớn như vậy mà chỉ có hai cao thủ, một là Mạnh Nguyên Trực, hai là A Đại. Hai người đó, ai cũng không thích hợp để làm hộ vệ cho Thiết Tâm Nguyên. Thiết Nhất và Thiết Nhị thì sức khỏe đã suy sụp, tuy không còn chuyển biến xấu, nhưng cũng đã qua thời kỳ tác chiến cường độ cao. Phần lớn quyền hạn của họ đã chuyển sang vai trò quan văn. Mạnh Nguyên Trực và A Đại có võ công rất cao, nhưng Trương Trực, Thiết Tam Bách, Lạp Hách Mạn thì võ công lại rất kém. Còn Lãnh Bình, Vương Trụ đều là quan quân chính quy, không phải là hảo thủ thích hợp làm hộ vệ.

Trong nhiều năm qua, chỉ đào tạo được Bao Tử, người này vốn chỉ là một tấm khiên thịt, để hắn bảo vệ mẹ và Triệu Uyển thì còn tạm ổn. Cứ như vậy, Thiết Tâm Nguyên không thể tìm được một hộ vệ thích hợp bên cạnh mình. Cuộc thi đấu toàn quốc lần này chính là để tìm kiếm vài cao thủ võ công.

Phong khí một quốc gia rốt cuộc là như thế nào, thực ra là phụ thuộc vào sở thích của quốc vương. Thời xưa, quốc quân nước Tề yêu thích đấu kiếm, trong dân gian liền có vô số người vì ác đấu mà bỏ mạng, khiến võ phong nước Tề cực kỳ hưng thịnh. Trước đây, quốc quân nước Sở yêu thích mỹ nữ eo thon, hậu cung Sở vương liền có thêm rất nhiều phi tần chết đói. Hiện tại, quốc vương Ha Mi bỗng nhiên yêu thích võ sĩ mạnh mẽ, vì lẽ đó, trong thành Thanh Hương liền dựng lên sáu võ đài cao lớn, mỗi ngày có không dưới một trăm võ sĩ lên đài luận võ.

Thiết Tâm Nguyên thực ra không thích kiểu chiêu mộ thủ hạ rầm rộ như thế này. Hắn thường thích dùng người một cách kín đáo hơn, nhưng hiện thực quá tàn khốc nên không thể không làm như vậy. Có thể sống sót đến nay trong tay kẻ chuyên thích ám sát, đánh lén như Mục Tân, Thiết Tâm Nguyên chính mình cũng cảm thấy may mắn. Lần này Mục Tân quyết định rời đi là để cứu vãn một phần binh lực. Rất có thể là do hắn đã cảm nhận được rằng việc dùng đại quân uy hiếp Ha Mi trước đây sẽ không thành công. Hơn nữa, A Đan đã phá hủy mọi đường lui của hắn, tự biết vô vọng, Mục Tân liền đưa ra một quyết định điên cuồng và vô liêm sỉ như vậy. Hắn liền mang theo những võ sĩ giỏi tác chiến nhất trong quân đội, bỏ lại những binh lính bình thường ở dưới thành Lâu Lan, mặc cho họ tự sinh tự diệt. Có thể nói, đối với Mục Tân, tính mạng của Thiết Tâm Nguyên quan trọng hơn rất nhiều so với hơn sáu vạn đại quân may mắn sống sót dưới trướng hắn. Thiết Tâm Nguyên biết, chỉ cần Mục Tân còn hơi thở, cuộc chiến giữa bọn họ sẽ không dừng lại. Cuộc chiến giữa hai kẻ cố chấp cuồng, người ta chỉ nhớ khi nào nó bắt đầu, nhưng không ai biết khi nào nó sẽ kết thúc.

Nhất Phiến Vân buộc phải đến thành Hồ Dương gần mình nhất, bởi vì cánh tay của hắn bị thương do ngã, mãi không lành, có lẽ là do tổn thương xương. Hắn chỉ còn cách tìm đại phu trong thành Hồ Dương để chữa trị. Hai ngày sau, hắn đến Hồ Dương. Một tân thành đã sừng sững hiện ra trước mắt hắn, chính là Hồ Dương thành. Hắn nhớ khi mình đi ngang qua, tòa thành này vẫn còn đang xây dựng, không ngờ nửa năm trôi qua, tòa thành đã có thể đi vào hoạt động. Hồ Dương thành mang đậm phong cách Tống triều, với lầu cửa thành cao lớn, tường thành hùng vĩ kéo dài đến tận rìa sa mạc, bao trọn lấy bách tính nơi đây vào trong thành.

Ngoài thành là rừng Hồ Dương đá lớn, cùng những cánh đồng bát ngát không bờ bến. Một con sông lớn chảy xuyên qua Hồ Dương, vòng một vòng ở sa mạc xa xôi, sau đó đột ngột đâm thẳng vào bãi sa mạc mênh mông. Trên bãi sa mạc đã có một hồ nước khổng lồ đang hình thành. Phỏng chừng chẳng bao lâu nữa, bên rìa Hồ Dương thành sẽ có một hồ nước thực sự. Đợi đến khi nước sông lấp đầy hồ, nó sẽ tự tìm những chỗ trũng thấp để tiếp tục chảy về phía trước.

Nhất Phiến Vân không nhớ rõ tại sao nơi đây lại có một con sông lớn. Trước đây Hồ Dương cũng có sông chảy qua, nhưng con sông đó tên là sông Ha Mi, cách Hồ Dương hơn sáu mươi dặm đã đổi hướng, thẳng về phía Đại Tuyết Sơn có địa thế thấp, cuối cùng đổ vào hồ Ba Lý Khôn mênh mông. Ha Mi đối với hắn mà nói đã trở nên vô cùng xa lạ. Kể từ khi được Thiết Tâm Nguyên thả ra khỏi địa lao, cảm giác xa lạ này đã xuất hiện. Nơi vốn là hoang mạc đã biến thành một thành phố phồn hoa; hồ nước vốn không một bóng người, giờ đã biến thành vùng đất phì nhiêu. Thanh Hương thành và Ha Mi thành đã để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc nhất. Hắn cố gắng tìm kiếm bóng dáng ngày xưa của hai nơi này nhưng làm cách nào cũng không thấy. Cũng như con sông trước mắt này, hắn cũng không biết là từ đâu tới đây.

Bởi vì có hộ khẩu, vì thế hắn vào thành rất dễ dàng, dùng hai con dê con đổi lấy việc nhờ người xem cánh tay cho mình. Cánh tay không có gì đáng lo ngại quá, chỉ là trật khớp đã lâu ngày. Đại phu giúp hắn nắn lại xương, cho hắn một gói thuốc rồi liền đuổi hắn đi. Đứng trên con phố đông đúc người qua lại, Nhất Phiến Vân cảm thấy khó thở. Hắn vội vã rời khỏi Hồ Dương thành, đến khi nhìn thấy những cánh đồng bát ngát không bờ bến, lồng ngực hắn mới cảm thấy khoan khoái dễ chịu.

"Sói thì không nên bước vào chuồng dê." Nhất Phiến Vân tự an ủi mình một câu, kiểm tra lại những thứ mình đã mua, lấy ra một bình rượu uống một ngụm lớn, lúc này mới thúc ngựa đi về phía Tây Hải Cố xa xôi.

"Tây Hải Cố, ngôi nhà yêu dấu của ta..."

Cứ thế, Nhất Phiến Vân vừa uống rượu vừa hát trên đường, đi về phía Tây Hải Cố địa thế hiểm ác. Hắn quyết định sau này, nếu không có việc gì thật sự đặc biệt, hắn sẽ không muốn rời khỏi Tây Hải Cố nữa. Nơi đó có một tòa pháo đài hùng vĩ, rất thích hợp để làm nơi an nghỉ cuối cùng của mình. Chuyến đi này rất bình an. Đồ ăn và nước uống khan hiếm trong mùa xuân khiến những mãnh thú đói khát cũng đã rời xa Tây Hải Cố.

Khắp các khe núi ở Tây Hải Cố, Nhất Phiến Vân thực sự quá quen thuộc, ngay cả nhắm mắt lại, hắn cũng sẽ không đi nhầm đường. Cái giếng ngầm bị hủy diệt giờ đây đã trở thành một con đường rất tốt. Đi ở trong này, tuy hơi tối tăm một chút, nhưng có thể tránh được bụi bẩn đáng ghét. Bởi vì, chỉ cần có gió, Tây Hải Cố sẽ không thiếu bụi bẩn.

Đi được nửa đường, Nhất Phiến Vân liền dừng bước, bởi vì hắn nhìn thấy một con chó ngao đ�� chết nằm trong giếng ngầm. Hắn nhận ra con chó ngao này. Chỏm lông trắng trên đầu nó vô cùng rõ ràng. Giờ đây, trên lưng nó cắm một mũi tên, thi thể đã cứng đờ, ít nhất đã chết được một ngày. Mũi tên này là loại cung tên đặc trưng của người Đại Thực. Chỉ cần liếc mắt nhìn đầu mũi tên, Nhất Phiến Vân đã hoàn toàn xác định. Điều này khiến hắn nhớ tới những bố cáo treo thưởng dán trên cổng thành Hồ Dương. Nếu đúng như những gì ghi trên đó, quốc gia Ha Mi cũng không bình yên như vẻ bề ngoài.

Con chó ngao tên Đại Ngốc này rất được Nhất Phiến Vân yêu thích. Mặc dù rất nhiều lúc nó cứ ngơ ngác ngây ngốc, nhưng mỗi khi Nhất Phiến Vân ngồi giữa đống lông thú phơi nắng, con chó ngốc này liền nằm nhoài trên chân hắn, giúp hắn làm ấm chân, vô cùng tri kỷ. Hiện tại, con chó này nằm nghiêng trên đất, miệng rộng tràn đầy máu đen, đầu vẫn còn hướng về phía trước. Điều này không khó để lý giải: con chó ngốc này nhất định đã bị tấn công, sau đó nó đã cố chạy đến tìm Nhất Phiến Vân, muốn nói cho hắn biết pháo đài đã xảy ra chuyện. Nhất Phiến Vân phát hiện mái tóc bạc phơ của mình không gió mà bay, hắn có thể cảm nhận được lồng ngực đầy phẫn nộ sắp nổ tung. Hắn ôm lấy con chó ngốc ấy, đặt nó lên lưng ngựa, quyết định mang theo nó đi xem rốt cuộc là ai đã làm hại nó.

Về phần chuyện nguy hiểm này, Nhất Phiến Vân đã sớm không còn để tâm nữa. Bất kỳ nguy hiểm nào cũng không đáng sợ bằng nguy hiểm trong địa lao của Thiết Tâm Nguyên. Sau khi uống chén rượu này, Nhất Phiến Vân cho rằng không có chuyện gì trên đời này có thể khiến hắn kinh ngạc và sợ hãi nữa. Sơn Tiêu chắc hẳn không sao. Pháo đài tuy rách nát, nhưng Sơn Tiêu có rất nhiều chỗ để ẩn nấp. Trước khi hắn xuất hiện, Sơn Tiêu nhất định sẽ tự bảo vệ bản thân thật tốt. Lối ra của giếng ngầm trước đây đã bị Thiết Tâm Nguyên cho nổ sập, nên những người không quen thuộc nơi đây không thể tìm được lối ra. Bởi vậy, Nhất Phiến Vân có thể đứng ở vị trí lối ra của giếng ngầm, xuyên qua từng lỗ nhỏ, cẩn thận quan sát tình hình trong sơn cốc.

Trong sơn cốc có rất nhiều ngựa và lạc đà. Đàn dê hắn nuôi thả trong sơn cốc, giờ chỉ còn lại mười mấy con. Số còn lại đều đã biến thành thịt khô, treo ở lối vào pháo đài. Da dê thì được căng phơi từng tấm một trên nền đất phèn. Giữa những tấm da dê trắng, còn có một tấm da chó đen tuyền. Chỉ cần liếc mắt một cái, Nhất Phiến Vân liền rõ ràng, trong số bốn con chó ngao mà mình nuôi, đã chết hai con. Nhìn những võ sĩ áo đen ra vào trong pháo đài rách nát, Nhất Phiến Vân cảm thấy hắn nên lột da những kẻ này ra, phơi nắng trên những tảng đá nhám...

Đoạn văn này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp, thuộc bản quyền của truyen.free.