Sau thời gian dài học tập bên Âu Dương Tu, Tô Thức đã hiểu rõ ý nghĩa hành động hiện tại của Mạnh Khai Sơn. Điều này có nghĩa là Ha Mi Quốc, từ chỗ Thiết Tâm Nguyên tự mình bỏ tiền xây dựng, đã phát triển đến mức có người khác cùng đồng ý đầu tư xây dựng.

Đây là hai cấp độ hoàn toàn khác biệt.

Lợi ích trên đời một người không thể nào độc chiếm. Ngay cả hoàng đế cũng không thể hưởng trọn mọi lợi ích, lúc này cần phải hiểu được lẽ chia sẻ. Triệu Tống hoàng gia cùng sĩ phu chung tay cai trị thiên hạ chính là một hình thức chia sẻ; nhờ hiểu được chia sẻ, nguy cơ khi nắm giữ chính quyền cũng giảm đi đáng kể.

Thật ra, rất nhiều hoàng đế đều hiểu rằng, chỉ cần mình đồng ý chia sẻ lợi ích thiên hạ, quần thể được chia sẻ càng lớn mạnh thì giang sơn càng vững chắc. Hán Vũ Đế không hiểu đạo lý này, quá đỗi tham lam. Sau khi cẩn trọng bình định Hung Nô, mọi lợi ích thu được đều bị một mình ông ta độc chiếm, điều này đã dẫn đến vận nước Tây Hán suy tàn về sau. Khi bách tính không được chia sẻ lợi ích từ chiến tranh mà bắt đầu oán thán, ngay cả một Hán Vũ Đế quật cường đến mấy cũng đành phải để lại di chiếu, lệnh ba mươi năm không động đao binh.

Việc vì một con Thiên Mã mà viễn chinh Đại Uyên Quốc là hành động của kẻ ngu xuẩn, ấy vậy mà Hán Vũ Đế đã làm như thế. Hơn nữa, ông ta không chỉ làm một lần như vậy. Đường Thái Tông đã nói rất rõ ràng: quân như thuyền, dân như nước. Ông ta đã hành động đúng như vậy, nhưng đáng tiếc con cháu ông ta không giữ được khí phách ấy, sớm đã lãng quên câu nói này.

Khi lợi ích không thể chạm tới tầng lớp dưới cùng, đối với một quốc gia đó là một điều vô cùng nguy hiểm.

Ở Ha Mi, ai là tầng lớp dưới chót? Những người như Mạnh Khai Sơn chính là tầng lớp dưới cùng, cũng là lực lượng trung kiên nhất của Ha Mi Quốc. Còn đối với những người Hồi Hột, trí tuệ của họ còn chưa khai mở, thuộc về tầng lớp yếu thế, cần quan phủ tiếp tục đầu tư lớn. Mục đích của Thiết Tâm Nguyên chính là muốn biến người Tống và người Hán thành lực lượng nòng cốt trong nước. Vì vậy, việc tài phú nghiêng về phía họ là điều dễ hiểu.

Mỗi một vị quốc vương đều cần một nhóm người trung thành tuyệt đối và kẻ ủng hộ. Ở Ha Mi, người Tống và người Hán chính là tầng lớp ưu tiên mà Thiết Tâm Nguyên đã lựa chọn. Duy trì không gian phát triển cho mỗi bộ tộc là vô cùng quan trọng. Tâm lý người Tống và người Hán còn đang dao động, họ có thể phát huy vai trò quan trọng trong hệ thống thương mại và quan văn. Còn đối với người Tây Vực và người Hồi Hột, con đường tiến thân duy nhất lại là con đường quân sự.

Khi Thiết Tâm Nguyên phân hóa người Tống, người Hán, cũng như người Tây Vực và người Hồi Hột, ông ta chợt nhận ra rằng, cái cách thức quan văn áp chế võ tướng mà ông ta từng căm ghét nhất lại đang tái hiện ở Ha Mi. Đến lúc này, Thiết Tâm Nguyên chợt nhận ra, việc ông ta gặp bất hạnh ở Đại Tống không phải là không có nguyên nhân.

Lập trường khác biệt, quan điểm cũng khác biệt. Ngay cả khi ông ta đứng ở cùng độ cao với Triệu Trinh, ông ta cũng nhận ra những lựa chọn dành cho mình thực tế chẳng còn nhiều. Đại Tống đã là thời kỳ đỉnh cao nhất của một vương triều phong kiến, ông ta đã thử mọi khả năng trị quốc có thể thử nghiệm, cho đến hiện tại họ vẫn đang trong giai đoạn tìm tòi. Điểm cao minh duy nhất của Thiết Tâm Nguyên so với những người đó chính là ông ta đã biết rõ kết quả và hậu quả từ những cuộc tìm tòi của họ.

Bởi vậy, Thiết Tâm Nguyên quyết định kéo thêm một vài đồng minh chính trị cho mình, ông quyết định san sẻ lợi ích của đế quốc xuống tầng lớp dưới. Cũng chính là điều mà lịch sử thường nhắc đến: lợi ích ngấm sâu vào dân.

Đây là một cuộc nhân chính, nhưng muốn triển khai nó thì lại gặp vô số phiền phức không kể xiết, điển hình như chế độ lính đánh thuê đang được vội vã xây dựng hiện nay.

Công tác tẩy não của Hồng Lão Thất và đồng bọn tiến hành khá tốt. Dù là người Tây Hạ, người Thanh Đường, hay người Tống, người Hán, thậm chí là người man di, chỉ cần họ tuân thủ nguyên tắc khách hàng là thượng đế, những người lính đánh thuê đều sẽ chủ động tiếp nhận họ. Quần thể này, trong vòng ba tháng, đã phát triển như quả cầu tuyết, lên tới hơn một vạn người. Điều này trực tiếp dẫn đến một hậu quả đáng sợ: những người lính đánh thuê đã hoàn thành những việc mà quân đội Ha Mi đáng lẽ phải làm. Dù là tác chiến, dẹp cướp, hay bình định dân loạn, những người lính đánh thuê này đều làm rất tốt. Mức độ tuân thủ hiệp ước của họ nhiều lúc khiến Thiết Tâm Nguyên cảm thấy hổ thẹn.

Vương Đại Dụng, người đang chỉ huy hệ thống quân sự để chỉnh đốn tình hình hỗn loạn của Ha Mi Quốc, đương nhiên cũng đã để mắt đến đội quân đánh thuê này. Đây là một lực lượng quân sự hùng mạnh, hơn nữa vô cùng tinh nhuệ. Việc Ha Mi vương âm thầm kiểm soát lính đánh thuê, Vương Đại Dụng đã nắm rõ trong lòng. Khi nhìn thấy danh sách lính đánh thuê đã lên tới mười sáu nghìn người, ông ta vẫn kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Mùa đông đến, dinh thự của Âu Dương Tu được chuyển từ Ha Mi về Thanh Hương thành. Đây là ân điển của Ha Mi vương, ông không muốn Âu Dương Tu tiếp tục sống qua mùa đông ở tân thành Ha Mi với điều kiện tồi tệ như vậy.

Vương Đại Dụng tìm đến Âu Dương Tu đúng lúc ông đang chuyện phiếm cùng Tô Thức trong noãn phòng. Trọng tâm câu chuyện của họ là việc Ha Mi Quốc chuẩn bị dịch chuyển trọng tâm phát triển từ những lĩnh vực đang bùng nổ xuống các tầng lớp thấp hơn. Nghe người hầu báo Vương Đại Dụng cầu kiến, Âu Dương Tu vội vàng mời ông vào noãn phòng trò chuyện riêng.

Bộ thanh sam quan phục Ha Mi nay mặc trên người Vương Đại Dụng cũng vẫn thật trang nhã. Ông ta bước vào noãn phòng, thấy Âu Dương Tu một thân y phục thường ngày, lười biếng tựa trên một chiếc giường nhỏ v�� hỏi: "Tướng quốc cũng biết nhân số lính đánh thuê của Ha Mi Quốc đã lên tới mười sáu nghìn quân rồi chứ?"

Trong khi Tô Thức đang pha trà, cậu ấy dâng lên cho Vương Đại Dụng một chén trà nóng. Âu Dương Tu đợi Vương Đại Dụng uống xong trà mới hỏi: "Đoan Chi có ý kiến gì không?"

Vương Đại Dụng gật đầu: "Mười sáu nghìn tinh binh, Ha Mi dùng được, Đại Tống ta tự nhiên cũng có thể dùng."

Âu Dương Tu cười đáp: "Không vội, không vội. Lính đánh thuê bây giờ mới được thành lập, còn lâu mới đạt đến mức độ có thể điều khiển thuần thục. Hoàn cảnh Ha Mi khắc nghiệt, lúc này dùng lính đánh thuê cũng là bất đắc dĩ mà thôi. Đại Tống ta quyết không gấp gáp như Ha Mi. Hành động vội vàng hấp tấp sẽ là tai họa cho Đại Tống ta."

Vương Đại Dụng có chút nôn nóng nói: "Điểm này lão phu cũng hiểu rõ, chỉ là cuộc chiến Thanh Đường hiện vẫn đang trong thế giằng co, mà đại quân Ha Mi Quốc đã rút về nước. Lão phu vô cùng lo lắng Không Tàng Ngoa Bàng sẽ ngồi không hưởng lợi."

Âu Dương Tu cười nói: "Đoan Chi cho rằng các quan đại thần trong triều không có kế sách ứng phó sao?"

Vương Đại Dụng thở dài: "Tất nhiên là có, lão phu chỉ lo lần bắc phạt này sẽ sắp thành lại bại."

"Không thể thua được! Lần này vài trăm nghìn đại quân triều đình đoàn kết lại đang chậm rãi tây tiến. Tuy nói tiến triển chậm chạp, nhưng đại quân của Phú Bật trong khoảng thời gian này đã tiến thẳng về phía tây hai trăm dặm. Tiến hai trăm dặm, biên giới Đại Tống ta nghiễm nhiên cũng mở rộng về phía tây thêm hai trăm dặm. Lợi ích của hai trăm dặm này là rõ ràng. Chỉ cần Đại Tống ta không vội vàng, chậm rãi tiến về phía tây, sớm muộn gì cũng giành được Hoàng Hà. Không Tàng Ngoa Bàng ở lại Trác La Thành đang chờ đợi điều gì? Chẳng phải y đang chờ Đại Tống ta sơ hở để đột ngột tập kích chúng ta sao? Chỉ cần không cho y cơ hội này, y chỉ có thể tiếp tục ở lại Trác La Thành, trơ mắt nhìn chúng ta từng bước xâm chiếm Thanh Đường."

Vương Đại Dụng cười khổ: "Không Tàng Ngoa Bàng chắc mẩm Đại Tống ta sẽ thay đổi thất thường, nên y cứ ở Trác La Thành chờ chúng ta phạm sai lầm. Cứ tưởng Ha Mi ba trăm nghìn người xâm lược Tây Hạ, Không Tàng Ngoa Bàng dù thế nào cũng sẽ nhúc nhích một chút, không ngờ y chỉ liếc mắt đã nhìn thấu đại quân Ha Mi chỉ là một trò mèo, chỉ sai Cam Túc Quân Ty với hơn hai vạn người đi xua đuổi Ha Mi, còn bản thân thì không động đậy. Có mãnh hổ bên cạnh, rốt cuộc cũng chẳng phải chuyện tốt."

Âu Dương Tu cười: "Đoan Chi nhìn thấu mọi chuyện như vậy, đã thông suốt rồi, cớ sao còn phải lo lắng?"

Vương Đại Dụng có chút lúng túng đáp: "Đại Tống ta tác chiến nhiều khi cứ thắng trước rồi lại bại sau..."

Âu Dương Tu bật cười khổ: "Mấy năm nay thua thiệt nhiều như vậy, giờ hẳn là đã nhớ bài học rồi chứ?"

Tô Thức dâng trà cho hai vị trưởng bối xong, cười nói: "Hai ngài giờ đây đều là chúc quan ở Ha Mi, sao còn bận tâm chuyện cách xa vạn dặm?"

Vương Đại Dụng thở dài: "Trăng sáng cố quốc, há nào vạn dặm đường xa có thể ngăn cách được. Tử Chiêm, mang chút rượu đến đây, trời đông giá rét, ta cùng Vĩnh Thúc huynh say túy một phen cũng là chuyện vui."

Âu Dương Tu cũng không ngăn cản. Tô Thức rất nhanh đã mang đến hai bình rượu. Nhìn từ lớp giấy đỏ niêm phong trên vò rư��u có thể thấy, đây dĩ nhiên là rư���u lê hoa bạch có nồng độ rất mạnh. Tiên sinh uống rượu, bên cạnh không thể không có người hầu hạ. Tô Thức nhớ đến dáng vẻ của Tinh Linh, âm thầm thở dài, liền lấy lại tinh thần rót rượu cho hai vị tiên sinh, tiện thể lắng nghe đôi lời "đại nghịch bất đạo".

Tháng Mười Hai, sau khi xem xong lượng lương thực dự trữ, Thiết Tâm Nguyên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Lượng lương thực tiêu thụ trong mùa đông không hề tăng đột biến, chỉ nhiều hơn nửa thành so với mùa thu. Nếu có thể tiếp tục duy trì lượng cung cấp này, thì năm tai ương này coi như đã qua đi.

Khép lại công văn, Thiết Tâm Nguyên quay đầu nhìn Triệu Uyển đã sớm ngủ say. Nàng sau khi mang thai trở nên quấn quýt ông ta rất nhiều, ngay cả phê duyệt công văn cũng phải dưới ánh mắt nàng mới được. Tường ấm tỏa ra nhiệt lượng mạnh mẽ, khiến trong sơn động có chút oi bức. Triệu Uyển đá văng chăn, để lộ nửa thân trên ra ngoài. Thiết Tâm Nguyên thở dài một tiếng, tiến đến đắp kín chăn cho Triệu Uyển, rồi bảo Thủy Châu nhi đang ngủ gật ngoài cửa đóng bớt một nửa cửa tường ấm, để tránh quá nóng, nàng lại đá chăn ra.

Đối diện, căn phòng của Thiết Nhất vẫn sáng đèn, còn có tiếng nói nhỏ truyền tới. Nghe kỹ mới biết đó là Vương Tiệm. Thiết Nhất không hiểu tiếng Hán, Vương Tiệm cũng không biết tiếng Ba Tư, chẳng biết hai người họ giao tiếp kiểu gì. Đẩy cửa đi vào, trong phòng nồng nặc hương rượu. Trên chiếc lò sắt không lớn đang đun một nồi thịt dê. Thiết Nhất và Vương Tiệm vừa ăn thịt vừa uống rượu, Vương Tiệm thao thao bất tuyệt nói chuyện rôm rả.

Thái giám thiên hạ quả nhiên là một nhà.

Thiết Tâm Nguyên thầm oán trách một câu trong lòng, rồi tìm một đôi đũa sạch, cũng chẳng nói năng gì mà bắt đầu gắp thịt ăn. "Quan gia đâu có cái dạ dày như ngươi. Năm đó nạn đói ở Trần Châu, Quan gia một đêm thức dậy nhiều lần, đêm khuya đói bụng, muốn một bát canh thịt dê nhưng thấy quá phiền phức nên đành âm thầm nhịn chịu."

Vương Tiệm này cứ luôn lấy Triệu Trinh ra so sánh với Thiết Tâm Nguyên, nếu theo lời y, thì Thiết Tâm Nguyên chẳng có chút phong thái đế vương nào. Bách tính dưới sự thống trị của một đế vương như vậy đáng lẽ đã chết đói cả rồi, việc bây giờ còn được ăn no bụng hoàn toàn là nhờ vào 'thiên ngốc nhi tử' chiếu cố.

Thiết Tâm Nguyên nuốt một miếng thịt rồi không nén được mà nói: "Nếu làm hoàng đế mà phải thê thảm như nhạc phụ, ta thà không làm còn hơn. Trước khi lo cho bách tính, ta nhất định phải lo cho bản thân mình trước đã. Ta càng vui vẻ, thì càng có tâm tình tốt để khiến mọi người cùng vui vẻ với ta."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.