Câu chuyện như thường lệ mở màn trong một bầu không khí u ám, những hình ảnh tin tức đen trắng chớp nhoáng hiện lên: những pho tượng Phật loang lổ, những tăng nhân niệm chú, những nén hương cháy rực... Dường như tất cả các bộ phim kinh dị phương Đông đều có chung mô típ này: hình ảnh âm u, âm nhạc quỷ dị, tốt nhất là còn có thêm những âm thanh tụng kinh trầm bổng của các tăng nhân. Dù mọi thứ đều rất sạch sẽ, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy ẩm ướt rờn rợn trong từng khuôn hình.

Mở đầu phim là cảnh tượng trong tấm poster: một người phụ nữ mặc đồ đen nằm trong quan tài, hai tay nàng bị trói chắp lại như đang cầu nguyện. Khi nắp quan tài đóng lại, chìm vào bóng tối, bộ phim cũng đi thẳng vào nội dung chính.

Ở vùng đất Tyrande lưu truyền một phong tục kỳ lạ: người sắp c·hết chỉ cần nằm trong quan tài một đêm là có thể nhận được sự phù hộ của Phật ở bốn phương, thoát khỏi sự truy đuổi của Diêm Vương và có cơ hội sống sót.

Chỉ riêng đoạn mở đầu đã thu hút toàn bộ sự chú ý của Lâm Hoài Ân. Anh không ngờ Từ Duệ Nghi lại chọn một bộ phim phù hợp với hoàn cảnh của anh đến vậy.

Anh chợt thấy mình như nhân vật chính. Nhân vật chính và vị hôn thê sắp kết hôn, nhưng khi đi khám sức khỏe, anh lại phát hiện mình mắc bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối. Bác sĩ tiên lượng anh không còn sống được bao lâu, khuyên hai người chuẩn bị tinh thần. Khi xem tin tức trên TV về nghi thức nhập quan, nhân vật chính tuyệt vọng như vớ được cọng rơm cứu mạng.

Bản tin trong phim lướt qua mắt Lâm Hoài Ân, anh lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ khó hiểu. Nhưng anh chưa kịp nhìn kỹ thì phim đã chuyển sang cảnh tiếp theo.

Nhân vật chính cùng vị hôn thê lái xe đến một ngôi chùa ở Chiang Mai. Anh lập tức bị từ "Chiang Mai" thu hút, chợt nhớ đến "Bạch Long Tự".

Trên con đường đến Chiang Mai, mưa như trút nước. Dù là ban ngày nhưng thời tiết u ám đến nỗi chẳng khác gì đêm khuya. Màn hình TV 100 inch trong phòng cho hiệu ứng hình ảnh rất tốt, cùng hiệu ứng âm thanh vòm sống động càng tạo cảm giác như đang đích thân trải nghiệm.

Những hạt mưa va vào cửa sổ xe, tựa như cơn mưa lớn đang dội thẳng vào cửa kính và thân xe. Nước mưa chảy nhanh xuống kính chắn gió, cần gạt nước đen liên tục quét qua kính. Con đường phía trước lúc rõ lúc mờ. Thỉnh thoảng, nước mưa ào ạt dội vào kính chắn gió, khiến khung cảnh bên ngoài lập tức hóa trắng xóa.

Khi chiếc xe chạy vào một vùng cây xanh bao phủ, những chóp nhọn của ngôi chùa ẩn hiện mờ ảo trong màn mưa lớn, tựa như bị bao phủ bởi một dòng nước đen.

Ánh mắt Lâm Hoài Ân đang ngồi trên sofa trở nên hoảng hốt, dường như lúc này anh không phải ở "Thụ ốc Thiên Cực", mà đang ở trong chiếc xe Toyota Yaris cũ kỹ kia. Không rõ là do máy điều hòa hay vì anh chợt nhớ lại trải nghiệm kinh hoàng với Quan Âm nghìn mắt nghìn tay trong đại điện, hay một lý do nào khác, một luồng khí lạnh lẽo, âm u đáng sợ ập tới, khiến anh rùng mình, nổi da gà khắp người.

Theo bản năng, anh xích lại gần phía Từ Duệ Nghi, gần như vai anh đã chạm vào vai cô. Từ Duệ Nghi không hề né tránh, ngược lại còn xích gần anh thêm một chút, có vẻ như cô cũng đang sợ hãi.

Cảm nhận được hơi ấm từ Từ Duệ Nghi, nỗi sợ hãi trong lòng anh vơi đi phần nào, nhưng anh thầm nghĩ, liệu Từ Duệ Nghi có đang cố ý dọa anh không?

Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu anh thì Từ Duệ Nghi bất ngờ quay người lại, giương nanh múa vuốt kề sát tai anh "A" một tiếng ma quái.

Dù đã đề phòng, trái tim Lâm Hoài Ân vẫn khẽ giật mình. Anh vẫn giả vờ như không có gì, quay đầu nhìn Từ Duệ Nghi đang giơ hai tay lên và thản nhiên nói: “Cô thật là nhàm chán!”

Từ Duệ Nghi mím môi, hạ hai tay xuống, khẽ "hừ" một tiếng đầy vẻ lạnh nhạt: “Anh cứ giả vờ đi, sớm muộn gì cũng lộ ra bản chất hèn nhát của anh thôi!”

Lâm Hoài Ân vờ như không nghe thấy. Anh quả thực có chút sợ, nhưng vì cốt truyện dường như có liên quan đến anh, nên anh không thể không tiếp tục xem. Anh quay đầu, mắt không rời màn hình, nhìn chằm chằm đôi tình nhân kia đang dầm mưa đi vào chùa, được các tăng lữ mặc áo đỏ dẫn vào đại điện.

Lúc này anh mới khẽ thở phào, vì ngôi chùa trong phim không phải Bạch Long Tự mà anh từng đến. Tuy nhiên, các ngôi chùa ở Tyrande đều có nét tương đồng. Thoạt nhìn, dù là cách bố trí hay kiến trúc, ngôi chùa này cũng có vài phần giống Bạch Long Tự. Điểm khác biệt có lẽ là tường rào không cao bằng Bạch Long Tự, cùng với chi tiết kiến trúc và mức độ tinh xảo cũng kém hơn hẳn...

Nhân vật chính cùng vị hôn thê đi qua hành lang, bước qua ngưỡng cửa cao và tiến vào đại điện. Trong không khí lan tỏa tiếng tụng kinh quỷ dị, như là siêu độ nh��ng cũng lại như đang dẫn dắt. Nhân vật chính cùng vị hôn thê quỳ dưới chân tượng Phật trong đại điện, nhưng máy quay không thu được toàn cảnh tượng Phật, chỉ bắt được phần chân đang bắt chéo. Nửa thân trên của bức tượng Phật chìm trong khói mù lượn lờ và bóng tối, hoàn toàn không thể nhìn rõ đó có phải là Phật bốn mặt hay một tượng Phật nào khác.

Sau khi quỳ lạy, nhân vật chính được các tăng lữ dẫn vào một phòng thiền, yêu cầu cởi bỏ quần áo, tẩy trần và thay y phục. Khi nhân vật chính đã tắm rửa xong, một lão hòa thượng bước vào.

Lâm Hoài Ân giật mình, lão hòa thượng này lại giống Đạo Kính đến vài phần. Dù họ mặc cà sa khác nhau, nhưng liệu diện mạo của ông ta có phải được tạo hình dựa trên Đạo Kính? Hay có lẽ, trên đời này, các cao tăng đắc đạo hay thậm chí là pháp sư ma đạo đều có vẻ ngoài như thế?

Anh không nhịn được, theo ánh mắt mở to của Từ Duệ Nghi, nhìn lão hòa thượng nhấc bút lông thấm kim tuyến rồi thoăn thoắt viết đầy những phù chú màu vàng lên cơ thể trần trụi của nhân vật chính.

Sau khi vi���t xong, các tăng lữ khác đưa nhân vật chính đến một chiếc quan tài đỏ như máu, sau đó thắp một vòng nến đỏ xung quanh. Tiếp đó, lão hòa thượng đặt một chiếc gương đối diện một chiếc đồng hồ. Ông ta ngồi xuống đối diện chiếc gương, bắt đầu niệm kinh, phía sau là chiếc đồng hồ đang quay kim. Các tăng lữ khác cũng ngồi thành một vòng, khẽ cất giọng ngâm tụng theo.

Tiếng Phật xướng tràn ngập từ bốn phương tám hướng, tựa như những lời chú ai oán thống khổ, chứ không phải kinh văn an định lòng người.

Trong cảnh quay đặc tả, kim đồng hồ trong gương lúc nhanh lúc chậm, khi vặn vẹo, khi hóa đỏ như máu. Nhưng chiếc đồng hồ thật đặt trên tấm vải vàng ở phía trước vẫn quay bình thường. Tiếng kim đồng hồ tích tắc lúc lớn lúc nhỏ xen lẫn tiếng tụng kinh, tựa như hơi thở của người sắp l·iệt.

Khi kim đồng hồ điểm 12 giờ, lão hòa thượng từ bồ đoàn phía trước bay bổng lên không. Giữa những tiếng niệm kinh dồn dập, ông ta cắn nát ngón trỏ, viết phù chú lên một tấm giấy vàng. Khi nắp quan tài đặt hờ bỗng "phịch" một tiếng đóng sập lại, ông ta lập tức dán tấm phù chú màu vàng lên khe hở của nắp quan tài.

Các tăng nhân ngồi xung quanh la hét chú ngữ, có người giương cao cờ kinh trắng, có người rải tiền giấy vàng mã, có người khiêng quan tài ra khỏi điện.

Nửa đêm, mưa phùn giăng mắc, lá cây bay lả tả. Xuyên qua màn mưa, có thể thấy núi xa đen kịt, cùng với những đầu Phật gần đó. Những bó đuốc chập chờn lúc sáng lúc tắt, soi rọi con đường nhỏ giữa rừng, nơi các tăng nhân di chuyển chậm rãi, tái nhợt như những xác c·hết. Họ đi qua con đường dài tựa như cõi U Minh, khiêng quan tài đến một quảng trường trông giống nghĩa địa.

Chỉ có điều, ở đây không có bia mộ, chỉ có những chiếc quan tài đỏ như máu. Những chiếc quan tài này được sắp xếp thành từng vòng tròn, ngay ngắn bao quanh tượng Phật cao ngất giữa trung tâm.

Đám tăng lữ dừng niệm kinh và đặt quan tài vào một vị trí còn trống.

Nhưng đúng lúc này, nhân vật chính đang ngủ mê trong quan tài bỗng mở mắt. Trước mắt anh là một màu đen kịt, chỉ có tiếng gỗ ken két ma sát khi quan tài rung lắc, cùng với tiếng hít thở của chính mình vang lên.

Sau một lát, tiếng bước chân dần xa, mọi thứ lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn lại một mình anh nằm trong bóng tối sâu thẳm tựa vực sâu.

Âm nhạc trở nên rùng rợn đến lạ thường, tựa như báo trước điều gì đó bất thường sắp xảy ra trong bóng tối.

Lâm Hoài Ân cảm giác như chính mình đang nằm trong quan tài. Anh rùng mình toàn thân, một dự cảm chẳng lành như rắn bò trên da, khiến anh nổi da gà khắp người. Không biết là gió đang làm lay động quan tài, hay có thứ gì đó đang cào cấu bên ngoài. Tóm lại, có những âm thanh kinh hoàng như thể cánh cửa địa ngục đang hé mở.

Đột nhiên, một tiếng "A" thét lên đau đớn vang vọng bên tai. Âm thanh đó như mũi tên bắn lén bất ngờ, xuyên thủng màn đêm tĩnh mịch, khiến máu trong huyết quản Lâm Hoài Ân như đóng băng ngay lập tức. Anh giật nảy mình, ném chiếc gối ôm ra xa, người bật dậy khỏi ghế sofa như một con mèo bị dọa sợ.

“Ha ha ha ha,” Từ Duệ Nghi cười phá lên, đấm ngực dậm chân, chỉ tay vào Lâm Hoài Ân đang ôm bụng cười ngặt nghẽo trên sofa, “Thấy chưa, tôi đã bảo anh giả vờ mà!?”

Lâm Hoài Ân người đẫm mồ hôi lạnh, hơi tức giận nói: “Có những chuyện thật sự không thích hợp để đùa cợt đâu.”

Từ Duệ Nghi không ngờ Lâm Hoài Ân lại tức giận, cô cố nhịn cười. Nhấn nút tạm dừng, cô nhìn Lâm Hoài Ân đang lắc lắc tay trái, rồi lại lắc lắc tay phải: “Này, làm sao v���y? Tôi biết anh không phải người không biết đùa mà.”

Lâm Hoài Ân thở ra một hơi nặng nề, mặt trầm xuống nói: “Chuyện này thật sự chẳng vui chút nào.”

“Tôi không ngờ anh lại sợ đến thế...” Từ Duệ Nghi nghiêng đầu suy nghĩ rồi nói: “Anh không ổn rồi. Chẳng lẽ những chuyện trong phim này anh từng nghe nói, hay là...”

“Không phải...” Lâm Hoài Ân lại ngồi xuống, nghĩ rằng Từ Duệ Nghi lại nhạy cảm đến thế, anh khẽ lẩm bẩm: “Chuyện này không có gì hay để nói đâu.”

Từ Duệ Nghi cười khúc khích: “Không muốn nói à?”

“Phải.” Lâm Hoài Ân đáp lại một cách giận dỗi.

“Gần đây Công viên Giải trí Happy Valley đang có trò ‘Ngôi nhà ma lang thang’, anh có muốn đi chơi không?”

“Không đi.” Lâm Hoài Ân lắc đầu như trống bỏi. Dù Từ Duệ Nghi có mời, anh cũng chắc chắn một trăm phần trăm sẽ không đi. Bởi Từ Duệ Nghi không phải muốn hẹn hò với anh, mà chỉ muốn xem anh bị dọa một trận thôi.

“Đi đi mà, tôi sẽ gọi cả Đàm Thi Dĩnh và Tôn Trạch Huy, mọi người cùng đi chơi một chút nhé?”

Lâm Hoài Ân có chút động l��ng, nhưng rồi lại nghĩ, đối với anh mà nói, chuyện này không thực tế. Mẹ sẽ không cho phép anh đến những nơi đông người như vậy. Cho dù được phép, chắc chắn cũng phải có vệ sĩ đi cùng, mà mang theo vệ sĩ đi nhà ma thì... Nghĩ đến đó anh lại thấy buồn cười, ma vừa nhảy ra đã bị nòng súng đen ngòm chĩa vào, không biết là ai dọa ai nữa.

“Thật sự không đi được.” Anh thở dài nói, “Những nơi được coi là nguy hiểm như công viên giải trí, anh đều không thể đi được.”

Từ Duệ Nghi lắc đầu, ngả lưng vào sofa: “Gia đình anh thật sự hơi quá đáng. Tôi thấy Lý Tri Thu còn không sống mệt mỏi như anh...”

“Cậu ấy có hai anh trai, một chị gái, và cả em gái nữa... Còn nhà tôi thì chỉ có mình tôi thôi.” Lâm Hoài Ân nói khẽ, “Chủ yếu là vì năm tôi bảy tuổi, anh họ tôi đã bị bắt cóc ngay cổng trường, sau đó bị sát hại cùng con tin khác.”

“Ồ? Tôi cứ tưởng chuyện bắt cóc như thế này chỉ xảy ra trong phim ảnh thôi chứ.”

“Không nói chuyện này nữa.” Lâm Hoài Ân quay đầu nhìn Từ Duệ Nghi hỏi: “Cha cô khoảng khi nào thì đến?”

“Khoảng trước bữa tối.”

“Vậy cũng nhanh thôi.” Lâm Hoài Ân nói: “Chúng ta có nên ra canh chừng ở lối vào không?”

“Anh nói có ba lối vào chính, vậy không lẽ chúng ta phải bỏ trống một lối vào sao?”

“Cha cô có dặn dò gì không? Hay là ông ấy có lựa chọn nào đặc biệt thích?”

“Ông ấy có hiểu gì về Thiên Cực đâu chứ? Còn về lựa chọn đặc biệt thích...” Từ Duệ Nghi nói: “Càng xa hoa, càng phô trương thì càng tốt.”

“Côn Luân, Bất Chu Sơn, Quy Khư, mỗi nơi đều có ba địa điểm lưu trú, và mỗi địa điểm đều có một phòng trọ thuộc loại hình xa hoa bậc nhất. Ví dụ, ở Quy Khư là căn hộ dưới đáy biển, được mệnh danh là Long Cung. Còn Bất Chu Sơn thì có 'Đại Hoang Tuyết Nguyên' với biệt thự gỗ nằm trên cánh đồng tuyết. Trong khi đó, Côn Luân lại có thiết kế 'Ngân Tâm' mang phong cách khoa học viễn tưởng, tựa như một phi thuyền vũ trụ giữa dải Ngân Hà...”

“Vậy Côn Luân sẽ bị loại đầu tiên. Cha tôi xưa nay chẳng hề có hứng thú với phong cách khoa học viễn tưởng này.” Từ Duệ Nghi suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi nghĩ cha tôi hẳn sẽ chọn Long Cung hoặc Đại Hoang Tuyết Nguyên. Trong hai nơi này, ông ấy có lẽ sẽ nghiêng về cái sau hơn, vì căn hộ dưới đáy biển ông đã từng ở Atlantis rồi...”

“Vậy chúng ta có thể loại bỏ Côn Luân hoàn toàn, vì nơi đó thuần túy là phong cách khoa học viễn tưởng. Chúng ta cứ chờ ở lối vào của Quy Khư và Bất Chu Sơn vậy.” Lâm Hoài Ân nói, “Vậy chúng ta đi ngay bây giờ. Nếu còn nhiều thời gian, có thể xem thử Đại Hoang Tuyết Nguyên và Long Cung còn bao nhiêu phòng.”

Từ Duệ Nghi gật đầu: “Vậy tôi đi Bất Chu Sơn, anh canh chừng ở Quy Khư nhé.” Nói rồi cô đứng dậy, xách túi trên bàn trà và bước về phía cửa.

Lâm Hoài Ân cũng vội vàng đứng lên, rảo bước theo Từ Duệ Nghi ra cửa. Khi anh vừa bước ra và chuẩn bị đóng cửa, lại liếc thấy hình ảnh mà vừa nãy anh đã không dám nhìn trên màn hình:

Máu đỏ tươi tràn ngập quan tài, một khuôn mặt trắng bệch, thối rữa đối diện với gương mặt nhân vật chính, từ nắp quan tài từ từ hạ xuống...

Anh rùng mình, vội vàng đóng sập cửa lại, rồi bước nhanh theo Từ Duệ Nghi xuống cầu thang.

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, được kiến tạo qua những dòng chữ cẩn trọng.