Đêm hôm ấy, Lâm Hoài Ân ngủ không được ngon giấc. Cứ nhắm mắt lại, trong đầu cậu sẽ hiện ra năm pho tượng Phật kỳ dị có năm cái đầu; khi khuôn mặt như cười mà không phải cười với chiếc mũ miện đầu lâu biến mất, thì mười ba pho tượng với tư thế kỳ quái lại xoay tròn trước mắt hắn.

Chúng không ngừng xoay tròn, như những chiếc đu quay ngựa không biết mệt mỏi trong công viên dành cho trẻ em.

Chúng không ngừng xoay tròn, như ông lão bôi đầy phấn trên đường phố kéo bạn vào con hẻm tối tăm, trình diễn một vở kịch ánh sáng đèn cho riêng bạn.

Giấc mộng đơn điệu vĩnh cửu này giống như một bộ phim kinh dị do Stanley Kubrick đạo diễn. Chỉ là những thước phim cũ kỹ, đầy chất liệu điện ảnh đó lại thấm đẫm yếu tố Đông phương, phơi bày vẻ đẹp quỷ dị mà cái chết và sự tái sinh mang lại, khiến bạn chìm đắm trong nỗi sợ hãi, thậm chí không thể tự thoát ra.

Lâm Hoài Ân đã có một đêm trọn vẹn với giấc mộng như thế.

Nhưng kỳ lạ là, sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, cậu lại không hề cảm thấy mệt mỏi hay uể oải. Ngược lại, cậu còn thấy tinh lực dồi dào lạ thường. Đi phòng tập thể thao chạy bộ, 5000 mét, hắn về đích sớm hơn mọi khi 3 phút.

Đừng xem thường 3 phút này. Việc cải thiện thành tích một hai phút ở cự ly 5000 mét vốn đã không phải chuyện dễ dàng, huống hồ trước nay hắn chưa từng hoàn thành 5000 mét dưới 25 phút, thành tích của hắn thường dao động trong khoảng 25 đến 30 phút.

Hôm nay chỉ mất hai mươi hai phút. Tốc độ này đã gần đạt tới đẳng cấp của vận động viên chuyên nghiệp.

Lâm Hoài Ân kiểm tra lại máy chạy bộ, xác nhận không có lỗi, trong lòng hơi kinh ngạc nhưng cũng không nghĩ ngợi nhiều, liền đi thẳng đến phòng tập kiếm. Tập kiếm xong, cậu đến phòng ăn, thấy chỉ có bố đang ngồi ở bàn ăn đọc báo, liền hỏi: “Mẹ đâu ạ?”

“Trong công ty xảy ra chút chuyện, mẹ con đi trước rồi.”

“À.” Lâm Hoài Ân ngồi xuống ghế, bắt đầu ăn cơm.

Trương Tề cũng đặt báo xuống, khi bưng bát lên, ông hỏi như thể tiện miệng: “Ông ngoại con vẫn khỏe chứ?”

Lâm Hoài Ân lắc đầu: “Không tốt lắm, ông nói là ung thư gan...” Cậu nói tiếp, “Hôm qua còn đi Tyrande một chuyến.”

“Đi Tyrande một chuyến?”

“Mẹ không nói với bố à?”

“Sáng sớm nàng đi gấp, cũng không kịp nói mấy câu.”

“Con cũng không biết là đi làm gì, đi gặp một người được gọi là lão tăng ở Thanh Bước, nghe nói là biết ma thuật!”

Trương Tề “ha ha” cười phá lên: “Chắc chắn là do bà ngoại con yêu cầu mà! Ông lão tăng đó không bị mẹ con làm cho tức c·hết chứ?”

Lâm Hoài Ân lắc đầu: “Dường như mẹ ch��ng nói được gì cả.”

“Cái đó ngược lại là lạ!” Trương Tề có chút hào hứng nói.

Lâm Hoài Ân lại nhớ đến chiếc rương hôm qua được mẹ ôm về. Khi xuống xe, chú Liêu và chú Thiệu đều ngỏ ý muốn giúp bưng, nhưng mẹ cậu lại bất ngờ từ chối. Vào thang máy, ngay cả khi cậu đề nghị giúp mẹ bưng, mẹ cũng không đồng ý.

Về đến nhà, cô thậm chí không dừng lại một giây nào ở phòng khách, cũng không nói chuyện với bố, mà trực tiếp ôm cái rương về phòng ngủ, sau đó dường như không ra ngoài nữa.

Lâm Hoài Ân đương nhiên không tin những thứ thần thánh hay ma quỷ gì đó, cảm thấy đó chỉ là con người tự hù dọa bản thân. Hiện tại cậu cũng không tin, chỉ là cái bình trong chiếc rương đó, quả thực có vẻ thần bí khó lường. Nghĩ đến dị tượng nhìn thấy tối qua, hay có lẽ là ảo giác, cậu liền vội hỏi: “À phải rồi, bố ơi, bố có biết Phật năm đầu là Phật gì không?”

Câu hỏi cụt lủn này, người bình thường quả thực không thể trả lời được. Nhưng Trương Tề học rộng hiểu sâu, thông kim bác cổ, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Tyrande thờ cúng Tứ Diện Phật, hay còn gọi là Bát Diện Phật. Về Phật năm đầu này, hoặc là con nhìn lầm, hoặc là những gì con thấy vốn không phải Phật sẽ xuất hiện ở Tyrande.”

“Con không phải nhìn thấy ở Tyrande.” Lâm Hoài Ân chần chừ một chút, nói khẽ: “Có khi nào không có thứ này không ạ!” Cậu vẫn không nói rằng mình nhìn thấy là ảo giác, hay có lẽ là giấc mơ, vì nghe có vẻ quá hoang đường.

Trương Tề đặt đũa xuống rồi nói: “Phật năm đầu không phải là không có. Tuy nhiên, khá hiếm gặp, thông thường đây là chủ Phật của một nhánh giáo phái vô cùng hiếm hoi trong Phật giáo, được gọi là ‘Trì Minh Giáo phái’, với tên là ‘Thắng Nhạc Kim Cương’. Thực ra, đó chính là một trong những vị Phật quan trọng nhất trong các giáo phái ở thánh địa — Hoan Hỷ Phật, nhưng ở các giáo phái khác, Ngài lại có tám đầu. Tuy nhiên, phương pháp tu luyện của Trì Minh Giáo phái không theo lẽ thường, đòi hỏi tu vi của người tu luyện rất cao, rất dễ sa vào tà đạo, cũng không phải người bình thường có thể tu hành, bởi vậy ở nơi chúng ta thì bị cấm.”

“Hoan Hỷ Phật?”

“Đây không phải điều mà con ở tuổi này, hay với kiến thức hiện tại của con, nên biết.” Trương Tề cười một cái nói, “Đợi đến khi con học đại học, có hứng thú thì hãy tìm hiểu kỹ hơn.”

“À!” Lâm Hoài Ân nuốt lại câu hỏi về mười ba vị tiểu Phật, thầm ghi nhớ những cái tên bố vừa nói, không hỏi thêm gì nữa, vùi đầu ăn cơm.

Ăn xong điểm tâm, đơn vị của Trương Tề thong thả, ông vẫn còn sớm để đi làm, còn Lâm Hoài Ân thì lái chiếc xe Alphard của mình đến trường.

Trường Quốc tế Đông Quan nơi Lâm Hoài Ân theo học là trường A+ duy nhất ở Đông Quan, nói là tốt nhất còn phải thêm định ngữ – không có cái thứ hai.

Trong một Đông Quan với dân số thực tế hơn 20 triệu người, thì độ khó để vào trường cũng là ở mức trần nhà. Chỉ có thành tích tốt thôi chưa đủ, bạn còn phải đạt giải thưởng thi đua cấp quốc gia trở lên. Tiếng Anh phải thông thạo qua hệ thống tiếng Anh Kiếm thiếu, vượt qua các kỳ thi KET và PET.

Ở đó còn ẩn chứa điều kiện về gia đình. Giả sử nếu không phải gia đình cực kỳ ưu việt thì không đủ khả năng để một học sinh cấp hai, cấp ba đạt được giải thư��ng thi đua cấp quốc gia, cùng với chi phí không nhỏ cho việc luyện tiếng Anh Kiếm thiếu.

Nhưng đối với Lâm Hoài Ân, những nơi mà người khác tranh giành vào như Trường Trung học Đông Quan chỉ là một lựa chọn. Trước mắt cậu còn có Học viện São Paulo ở Hương Cảng, Học viện King's Wimbledon và Eton College ở Anh, cùng với Học viện Phillips Exeter ở Mỹ và các trường quý tộc hàng đầu thế giới khác...

Trường Quốc tế Đông Quan tự nhiên khó mà so sánh được với những ngôi trường lâu đời nổi tiếng quốc tế kể trên. So với trường học ba nhất ở New York mà Lâm Hoài Ân từng theo học trước đây, Trường Quốc tế Đông Quan càng là kém xa.

Vào kỳ nghỉ hè năm lớp mười, Lâm Hoài Ân đã theo mẹ dùng một tháng, đi thăm qua vài trường cấp ba này. Sau đó mẹ cậu cho cậu một năm để cân nhắc và chuẩn bị cho kỳ thi, nhưng cuối cùng cậu vẫn chọn Trường Trung học Đông Quan, nơi có điều kiện, hoàn cảnh và danh tiếng kém nhất.

Khi mẹ hỏi vì sao chọn Trường Quốc tế Đông Quan, cậu trả lời là không muốn ở nội trú nữa. Nhưng trong lòng cậu, còn có những lý do khó nói hơn.

Thực ra, vào thời điểm Lâm Hoài Ân nhập học cấp ba, môi trường của Trường Trung học Đông Quan đã được cải thiện đáng kể. Khuôn viên mới Đông Cương nơi cậu theo học vừa vặn hoàn thành xây dựng. Dù vẫn không thể sánh ngang với các trường danh tiếng hàng đầu thế giới, nhưng cũng không kém quá xa.

Vì thiết kế kiến trúc có hơi hướng phong cách Gothic, với mái nhọn màu xám kết hợp tường gạch nâu đỏ, thoạt nhìn có chút gì đó giống học viện pháp thuật Hogwarts, bởi vậy, các học sinh thường gọi đùa là Hogwarts Đông Cương. Trong mắt Lâm Hoài Ân, người có chút hiểu biết về kiến trúc, khu kiến trúc mới Đông Cương hoàn toàn không liên quan gì đến phong cách Gothic, mà thuộc về kiến trúc mang phong cách cổ điển kết hợp hiện đại, càng chẳng liên quan gì đến học viện pháp thuật Hogwarts. Thực ra, nếu phải nói, nó tương đối giống Đại học Columbia, nên khuôn viên mới Đông Cương của Trường Trung học Đông Quan được gọi là Columbia Đông Cương thì còn tạm chấp nhận được.

Buổi sáng thời gian thoáng một cái đã qua.

Giữa trưa Lâm Hoài Ân đều ăn cơm ở trường. Sau giờ tan học, cậu đi theo dòng người đến nhà ăn của trường. Không như những người khác đều có bạn bè cùng ăn, Lâm Hoài Ân với tính cách hơi hướng nội, không có lấy một người bạn.

Nguyên nhân sâu xa nhất, có lẽ là do từ thuở ấu thơ cho đến hết năm lớp chín, phần lớn thời gian cậu đều sống ở New York. Vì màu tóc và màu da, cậu từng bị bạn bè ở nhà trẻ bắt nạt. Sau này chuyển sang trường mẫu giáo quốc tế mới đỡ hơn một chút, nhưng điều này đã hình thành ở cậu tính cách có phần sợ giao tiếp. Ngay cả khi học tiểu học và cấp hai cũng không thể hòa đồng với những người bạn nhỏ khác. Dù sao, là người châu Á, việc hòa nhập đã là một thử thách. Việc Mỹ cực kỳ coi trọng và nhấn mạnh vấn đề phân biệt chủng tộc là bởi vì nạn phân biệt chủng tộc tồn tại khắp mọi nơi. Lâm Hoài Ân sống trong môi trường đó, cảm nhận rõ ràng hơn ai hết.

Những năm gần đây, Lâm Hoài Ân quen với sự cô độc, thú vui lớn nhất của cậu là chơi Lego, chơi game offline, còn xem hoạt hình chỉ để tiêu khiển. Một nửa nhà kho ô tô của nhà cậu được dành riêng để đặt những bộ Lego mà cậu đã lắp ráp từ nhỏ ��ến lớn. Về sau, cậu dần phát triển sở thích theo bố sửa chữa các loại đồ điện, nhà để xe của gia đình trở thành khu vườn phiêu lưu của cậu.

Khi về nước, những bộ Lego xếp gỗ đó quá nhiều, không tiện vận chuyển nên đành để lại ở nhà tại New York. Vì chuyện này, cậu đã khóc rất nhiều lần. Để bù đắp cho cậu, mẹ cậu đã đặc biệt ngăn ra một căn cứ bí mật trong phòng đọc sách. Để tạo cảm giác nghi thức, căn cứ bí mật đó được giấu kín. Nhất định phải rút một quyển sách trên giá, đồng thời nhập mật mã, giá sách mới trượt ra, hé lộ cánh cửa dẫn vào căn cứ bí mật.

Cậu đã đổ dồn toàn bộ tâm huyết vào căn cứ bí mật của mình. Không chỉ trang trí trong phòng hoàn toàn bằng Lego lắp ghép – từ đèn đóm, ghế, tủ... Cậu còn giống như trong trò Minecraft, thử dùng Lego để xây dựng nguyên một thành phố New York. Hiện tại đã xây xong các kiến trúc mang tính biểu tượng như tượng Nữ thần Tự do, Tòa nhà Empire State, Tòa nhà Chrysler, Ga trung tâm New York, Cầu Brooklyn, cùng với cảng New York, sân bay Kennedy, công viên trung tâm và nhiều công trình khác. Tính về khoảng cách, chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể xây dựng đến ngôi nhà cũ của cậu. Nhưng dù khoảng cách ngắn, vẫn còn rất nhiều thứ cần bổ sung, chẳng hạn như phần lớn các bảo tàng nghệ thuật, Bảo tàng Frick, khu nhà số một phía Bắc và nhiều nơi khác... Những kiến trúc nổi tiếng này không có sẵn mô hình để mua, phải tự mình thiết kế, nên tiến độ rất chậm. Dù còn rất xa mới hoàn thành, nhưng khi ngắm nhìn bây giờ đã thấy vô cùng nguy nga tráng lệ. Thời gian rảnh còn lại của cậu gần như toàn bộ đều dành cho căn cứ bí mật của mình, căn bản không có thời gian kết bạn.

Mặc dù Lâm Hoài Ân thỉnh thoảng cũng cảm thấy cô độc, nhưng xung quanh mọi người lại yêu thích KPOP, Vương Giả Vinh Diệu, game online, thần tượng, anime các kiểu, căn bản không có điểm chung để trò chuyện. Thêm vào đó, những học sinh vào được Trường Quốc tế Đông Quan đều có điều kiện và thành tích tốt, không khí cạnh tranh và ganh đua rất gay gắt. Trong một môi trường như vậy, việc kết bạn đối với một người hướng nội và nhút nhát như Lâm Hoài Ân lại càng khó khăn hơn.

Bất quá đối với Lâm Hoài Ân, người quen với sự cô độc và giỏi tự giải trí, những điều này không phải là vấn đề gì cả, thậm chí còn chẳng đáng kể bằng những nỗi lo nhỏ nhặt trên quãng đường dài.

Lâm Hoài Ân một mình đi theo dòng người xuống tòa nhà học. Tòa nhà học chỉ cao ba tầng, vỏn vẹn sáu phòng học. Các lớp chọn từ ban một đến ban sáu đều ở trong tòa nhà nhỏ tên là “Doanh Vĩnh” này, sáu lớp còn lại thì ở tòa nhà “Ưu Tụ” bên cạnh. Hai tòa nhà học của cấp ba nằm ở phía dưới cùng, sáu tòa nhà nhỏ của khối cấp ba được bố trí theo dạng bậc thang, cứ hai tòa một nhóm phân bổ về phía trước, giữa các tòa là cây cảnh tạo hình và thảm cỏ, cùng với các loại tượng điêu khắc và hồ nước mang vẻ quyến rũ độc đáo.

Giờ nghỉ trưa, học sinh mặc đồng phục từ các tòa nhà học ùa ra, như những dòng suối sắc màu, chảy xuôi xuống theo các bậc thang và thảm thực vật. Học sinh ở Trường Trung học Đông Quan thường có nhà không quá gần trường nên bình thường họ ăn ở nhà ăn của trường hoặc ra ngoài ăn. Gần trường, chỉ cần đi bộ năm, sáu phút là đến khu phức hợp Vòng Quanh Trái Đất, nơi đó ngoài mua sắm còn có các món ăn Nhật cao cấp, đồ ăn Tây, món Hoa, đủ mọi thứ. So với đó, dù nhà ăn của Trường Trung học Đông Quan cũng khá tốt, có những lựa chọn cao cấp, nhưng vẫn không thể sánh bằng khu phức hợp Vòng Quanh Trái Đất. Đối với học sinh cấp ba giàu có của Đông Quan, “Khu phức hợp Vòng Quanh Trái Đất” mới thực sự là nhà ăn, còn nhà ăn của trường bị gọi đùa là máng ăn.

“Khu phức hợp Vòng Quanh Trái Đất” khá gần cổng Nam của trường, và cùng tuyến đường với nhà ăn. Giữa tòa nhà học và nhà ăn có một hành lang bằng bê tông cốt thép, mang vẻ cổ kính. Hành lang lát gạch vuông đen trắng, mái vòm hình cung treo đèn lồng hình cuốn sách. Một bên là bức tường cẩm thạch với tượng các danh nhân lịch sử nổi tiếng, từ Aristotle đến Tiền Học Sâm. Phía đối diện là hành lang cột trụ vuông vức và cổng vòm hình cung. Dưới ánh nắng, bóng của hàng cột và mái vòm tạo nên những họa tiết hình học phức tạp và tuyệt đẹp trên mặt đất và tường. Bên ngoài cổng vòm là khu lâm viên trường học duyên dáng, ẩn hiện giữa những thảm thực vật tinh tế, có thể nhìn thấy trung tâm thể thao và trung tâm STEAM. Trung tâm thể thao và trung tâm STEAM, được xây dựng từ kính và cẩm thạch, dưới bầu trời xanh lấp lánh như viên kim cương, hòa mình vào ngọn núi Bút Giá xanh tươi ở xa, hệt như một chốn đào nguyên giữa rừng bê tông cốt thép.

Lâm Hoài Ân quen đường đi qua hành lang. Khi đến gần khu nhà ăn, nơi đây có một sảnh triển lãm hình tròn, được coi là giao lộ chính. Trong sảnh không chỉ có bản giới thiệu trường học, bảng thông báo, bảng báo trước các cuộc thi và hoạt động, mà còn có một hàng ảnh và giới thiệu các học sinh ưu tú.

Mỗi lần đi đến đây, cậu đều không kìm được mà dừng bước lại, quay đầu nhìn về khu trưng bày học sinh ưu tú trên tường. Ở vị trí đầu tiên, phía bên phải của hàng cột thông báo bằng kính, là bức ảnh thẻ hai inch của mẹ cậu. So với ảnh thẻ của những người khác trông khá trừu tượng, ảnh thẻ của Lâm Nhược Khanh đẹp như một tấm poster, tinh xảo, thanh thoát đến không tì vết. Dưới bức ảnh màu còn có một loạt chức danh khoa trương như Ủy viên Hiệp đồng Châu Quảng Nam, Thường trực Hiệp hội Kiến trúc Hoa Quốc, Giáo sư thỉnh giảng Viện Kiến trúc lớn... So với đó, chức Tổng giám đốc Tập đoàn Hoa Long lại chẳng còn nổi bật nữa. Tóm lại, bản lý lịch khoa trương đến mức khiến người ta phải líu lưỡi đã tôn Lâm Nhược Khanh lên vẻ siêu phàm thoát tục.

Đúng vậy, Trường Trung học Đông Quan cũng là trường cấp ba cũ của mẹ Lâm Nhược Khanh. Sở dĩ khuôn viên mới giống Đại học Columbia vài phần là bởi vì đó chính là trường đại học cũ của mẹ cậu. Và khuôn viên mới Đông Cương của Trường Quốc tế Đông Quan chính là do mẹ cậu thiết kế, Tập đoàn Hoa Long thi công.

Đúng vậy, tiền thân của Trường Quốc tế Đông Quan, Trường Trung học Đông Quan, từng là trường cũ của Lâm Nhược Khanh. Đến nay mọi người vẫn quen gọi Trường Quốc tế Đông Quan là Trường Trung học Đông Quan, lược bỏ hai chữ “quốc tế” cao sang. Đây cũng là một lý do quan trọng khiến Lâm Hoài Ân chọn Trường Quốc tế Đông Quan.

Đương nhiên, đối với Lâm Hoài Ân, người từ nhỏ học trường nam sinh ba nhất, việc học chung nam nữ cũng là một sức hấp dẫn mạnh mẽ và bí ẩn.

Ngay khi Lâm Hoài Ân vô thức dừng chân tại sảnh triển lãm hình tròn và nhìn về phía bức ảnh của mẹ cậu, có người vỗ vai cậu và nói: “Lâm Hoài Ân, đi nhà ăn hay Khu phức hợp Vòng Quanh Trái Đất vậy?”

Lâm Hoài Ân sợ hết hồn, quay đầu lại đã nhìn thấy Ủy viên Thể dục Tôn Trạch Huy, Ủy viên Văn nghệ Từ Duệ Nghi và Đại diện môn Ngữ văn Đàm Thi Dĩnh.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được dệt nên và lan tỏa.