Cái tiểu trúc đình dưới cầu vòm kia đã sớm được xây xong. Bởi vì Trương Ngạc gần đây vẫn bế quan tĩnh tọa, nên không hề để mắt tới cái đình đó. May mắn là trời cũng chưa đổ cơn mưa lớn nào, nên đình vẫn chưa bị dòng nước sông cuốn trôi. Đến chiều ngày Thu Lăng được đưa tới, Trương Ngạc liền sai thanh kỹ Vương Khả Xan đến mời Trương Nguyên ra trúc đình dưới cầu vòm để đối cờ.

Thời tiết hôm đó càng thêm oi bức, đúng là cái nóng "nàng Bân". Nơi chân trời xa xa, những tầng mây xám xịt đang chồng chất lên nhau. Đã lập thu rồi mà trời vẫn nóng như thế này, quả thực là bất thường. Dự là chiều tối sẽ có một trận mưa bão lớn.

Trương Nguyên đến dưới cầu vòm thì liền gỡ miếng che mắt ra. Miếng che mắt không phải kính đen, cứ đeo mãi sẽ khó chịu, ai mà muốn đi lại mò mẫm trong tối tăm như thế chứ.

“Ha ha, Giới Tử.”

Trương Ngạc cười lớn tiếng bước đến chào đón, thấy bên cạnh Trương Nguyên vẫn là tiểu hề nô Vũ Lăng theo hầu, liền hỏi: “Sao vẫn là tiểu Vũ theo cùng, Thu Lăng đâu rồi?”

Không đợi Trương Nguyên trả lời, hắn lại ghé sát vào, cười khẽ nói: “Giới Tử à, cô mỹ tì kia hầu hạ tốt không?”

Trương Nguyên cười đáp: “Mỹ tì gì chứ, bị ngươi đánh cho bầm dập khắp người, ta nhìn vào đã thấy chán ngán rồi. Đã chuyển tay tặng cho Phạm Trân rồi.”

Trương Ngạc ngẩn người: “Tặng người thật á! Giới Tử, ngươi còn phá của hơn cả ta nữa. Một cô tì nữ xinh đẹp như vậy, ít nhất cũng phải vài trăm lượng bạc chứ. Trên người có chút vết bầm thì ngại gì, dưỡng mấy ngày chẳng phải lại trắng nõn như ban đầu thôi sao.”

Trương Nguyên nói: “Thôi không nói nữa, đã tặng rồi. Đến đây, chúng ta chơi cờ đi.” Rồi bước vào trúc đình.

Tặng thì đã tặng rồi, Trương Ngạc cũng chẳng để bụng. Hắn vốn dĩ là kẻ vung tiền như rác, những thứ mua về bằng giá cao chơi chán rồi vứt bỏ tiện tay là chuyện thường tình. Lắc đầu nói: “Thu Lăng đã là người của nhà Đông Trương ngươi, ngươi muốn xử trí thế nào là việc của ngươi, chỉ là tiện cho lão Phạm thôi. Con tiện tì Thu Lăng kia trên giường chiếu vẫn là khá được việc đấy.” Rồi cũng theo vào trong đình.

Trúc đình tuy nhỏ nhưng tinh tế, trang nhã. Được dựng bằng những cây trúc xanh mới đốn hạ, có thể ngửi thấy mùi hương trúc thoang thoảng, tươi mát. Chỉ có điều, nó chẳng mấy ăn nhập với cảnh vật xung quanh. Bên dưới là bãi sông đầy đá vụn, phía trên là cầu vòm, vậy mà lại dựng một cái trúc đình ở đây, quả thực là chẳng ra làm sao. Nhưng Trương Ngạc lại thấy không tệ chút nào.

Một bàn cờ gỗ hoàng hoa lê tinh xảo, hai chiếc ghế tròn gỗ mun tám chân. Trên bàn đặt hộp đựng quân cờ bằng gỗ phỉ ngàn năm cùng quân cờ do phủ Vĩnh Xương sản xuất. Bốn góc đều đã kê đệm ngồi.

Trương Ngạc hỏi: “Giới Tử, có muốn cược chút gì không?”

Trương Nguyên nói: “Không cược.”

Trương Ngạc cười, cũng không ép buộc phải cược. Điều hắn tò mò lúc này là Trương Nguyên sẽ chơi cờ bằng miệng thế nào. Từ khi Nghiêu tạo ra cờ vây và Tử Đan Chu dạy ông chơi, chưa từng nghe nói có ai chơi cờ bằng miệng được cả.

Theo lệ, Trương Nguyên cầm quân trắng đi trước.

Trương Nguyên quay người lại, mặt hướng ra dòng sông chảy xiết, khẽ nhắm nửa mắt, nói: “Vị trí đi: Nhân quan.”

Nước cờ này thực chất chính là kiểu tinh vị tiểu phi quải. Nhưng theo cách ghi chép phổ cờ cổ, người ta chia bàn cờ vây thành bốn khu vực lớn: Đông Bắc là “đi vị”, Tây Bắc là “thượng vị”, Đông Nam là “nhập vị”, Tây Nam là “bình vị”. Sau đó lại dùng mười chín chữ để đánh dấu mười chín đường ngang dọc trên bàn. Mười chín chữ đó là “Thiên, Địa, Nhân, Thời, Hành, Quan, Đấu, Phương, Châu, Nhật, Đông, Nguyệt, Nhuận, Trĩ, Vọng, Tương, Sinh, Tùng, Khách”. Vì muốn chơi cờ bằng miệng, Trương Nguyên tối qua đã “lâm trận mài gươm”, tìm hiểu và chuẩn bị kỹ càng.

Trương Ngạc gật đầu nói: “Hay đấy, ngươi thật sự dám chơi cờ bằng miệng.” Hắn liền nhón một quân cờ trắng đặt vào điểm “Nhân quan”, đó là nước cờ Trương Nguyên đã đọc. Đồng thời, miệng hắn lẩm bẩm: “Vị trí đi: Nhân nhật”, đây là nước cờ đen kẹp ba khoảng cách thấp.

Ban đầu Trương Nguyên còn hơi thấp thỏm, lo rằng mình sẽ nhớ nhầm các nước cờ vây phức tạp này. Rốt cuộc, việc chơi cờ vây bằng miệng là vô cùng khó, ngay cả các đại kỳ thủ chuyên nghiệp hàng đầu cũng không thể chơi cờ bằng miệng được. Theo như hắn biết, ở đời sau chỉ có một kỳ thủ nghiệp dư lục đoạn tên Bảo Vân là có thể làm được điều này.

Sau mấy chục nước cờ, Trương Nguyên đã tự tin hơn hẳn. Hắn có thể nhớ rõ vị trí từng quân cờ. Cờ vây khác cờ tướng ở chỗ, trừ những quân bị ăn, sau khi đặt xuống thì không thể di chuyển. Điều này tương đối dễ nhớ hơn một chút. Cái khó chính là số quân cờ quá nhiều, hơn nữa còn phải cố gắng tránh “đánh cướp”, vì “đánh cướp” quá phức tạp, rất dễ gây nhầm lẫn trong trí nhớ.

Trương Ngạc cầm quân đen lại càng chơi càng kinh ngạc. Giống như cờ tướng, cờ vây của Trương Nguyên cũng là do hắn dạy. Trước đây, Trương Ngạc phải nhường Trương Nguyên hai quân, mà giờ đây lại ngang tài ngang sức. Chỉ sau gần năm mươi nước cờ, quân đen của Trương Ngạc đã hoàn toàn rơi vào thế yếu.

Trương Ngạc nhìn chằm chằm bóng lưng Trương Nguyên mà vò đầu bứt tai. Hắn thật sự không thể hiểu nổi, cờ vây của Trương Nguyên sao lại trở nên sắc bén đến vậy?

Nếu như cờ tướng có được một bí phổ nào đó, suy đoán một chút, học vài chiêu có lẽ có thể tiến bộ được. Nhưng cờ vây hiển nhiên không thể chỉ dựa vào việc xem bí phổ mà nâng cao kỳ nghệ được. Xem ra Giới Tử thật sự đã “tâm tĩnh sinh trí”, khai mở túc tuệ của mình rồi. Điều này khiến Trương Ngạc vừa hâm mộ lại vừa đố kỵ. Hắn bế quan tĩnh tọa gần nửa tháng trời, một chút trí tuệ cũng chẳng nảy sinh, chỉ vì tâm nóng nảy mà miệng nổi bọt mép.

......

Gió đã nổi lên, những tầng mây xám xịt chồng chất ở chân trời như được thổi phồng mà bành trướng ra. Màu sắc của tầng mây dần trở nên đặc quánh v�� đen kịt. Những tia chớp lóe lên liên hồi, tiếng sấm ầm ầm vang dội, một trận mưa bão sắp sửa trút xuống.

Hai người lặng lẽ đi xuống cầu, rồi cũng đến đình trúc. Trương Nguyên quay lưng lại, không biết ai đã tới. Nhưng từ khi hai người kia đến, nước cờ của Trương Ngạc có chút thay đổi, rõ ràng là mạnh hơn hẳn so với Trương Ngạc trước đó. Trương Ngạc hiểu rõ lực cờ của Trương Nguyên trước đây, Trương Nguyên cũng hiểu rõ lực cờ của Trương Ngạc. Theo cách đánh giá nước cờ, lực cờ của Trương Ngạc tương đương với kỳ thủ nghiệp dư yếu hai đoạn, còn Trương Nguyên hiện tại có thực lực của kỳ thủ nghiệp dư mạnh bốn đoạn, có thể nhường Trương Nguyên ba quân.

“Có người đến giúp Trương Ngạc phá chiêu rồi, lực cờ người này chắc khoảng yếu ba đoạn.”

Trương Nguyên cũng không nói ra, tiếp tục đối cờ. Quân trắng đã chiếm ưu thế áp đảo. Lúc này, dù có Nhiếp Vệ Bình đến thì hắn cũng không sợ.

Mây đen bao trùm kín cả bầu trời. Dưới cầu vòm tối mịt như đêm. Trương Ngạc và những người khác đều đã khó nhìn rõ bàn cờ, phải cúi sát xuống bàn mà chăm chú nhìn.

Trương Nguyên lại có vẻ nhàn rỗi, vì lo ngại những tia sét chói lóa làm chói mắt, hắn dứt khoát nhắm mắt lại.

Đột nhiên, một tiếng “Bùm!” vang lên, từ xa vọng lại gần, như bầy vịt dẫm trên cát chạy tới. Mưa lớn bắt đầu trút xuống, dòng sông chảy xiết vốn dĩ đang tĩnh lặng bỗng chốc sôi lên. Cứ như một con rồng tiềm ẩn dưới lòng đất, đang vẫy đầu vẫy đuôi mà hiện hình.

Vũ Lăng khẽ nói: “Thiếu gia, chỗ này không thể ở lại nữa, rất nhanh sẽ ngập nước mất thôi.”

Trương Ngạc kêu lên: “Không được! Dù có phải thắp đèn đánh cờ đêm cũng phải chơi xong ván này!”

Trương Nguyên dĩ nhiên không muốn dây dưa với Trương Ngạc kẻ điên này. Hắn nói: “Tam huynh, các vị là muốn mấy người đánh một mình ta sao?”

Trương Ngạc không nói gì, nghe thấy một người khác bật cười. Người này nói: “Giới Tử, quả đúng là 'sĩ biệt tam nhật, quát mục tương khán' (kẻ sĩ ba ngày không gặp, phải lau mắt mà nhìn) đó nhé! Ngươi học được tài cờ này từ khi nào vậy, e rằng ta cũng không phải đối thủ của ngươi đâu.”

Trương Nguyên xoay người lại. Sau khi mưa rơi, trời đã sáng hơn một chút. Chỉ thấy bên cạnh Trương Nguyên có hai người đang đứng. Một người là thanh kỹ Phan Tiểu Phi, người kia là một thiếu niên với đôi mắt sáng ngời. Khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, vóc người trung bình, hai xương gò má hơi nhô cao, cằm hơi nhọn, đôi mắt cực kỳ có thần.

“À, là Tông Tử đại huynh.”

Vị Tông Tử đại huynh này không xuất hiện thì Trương Nguyên vẫn chưa kịp nhớ lại. Nhưng giờ đây hắn hiện diện ở trúc đình, ký ức hai đời của Trương Nguyên đột nhiên giao thoa. Trương Đại – Trương Tông Tử, là người được Chu Tác Nhân, Lâm Ngữ Đường, Hoàng Thường cực kỳ sùng bái, là danh nhân văn tiểu phẩm cuối Minh. Khi Trương Nguyên còn học đại học, có một người thầy là fan cuồng của Trương Đại, từng nói [Đình giữa hồ ngắm tuyết] của Trương Đại là thiên hạ đệ nhất đẳng văn chương. Vì thầy giáo hết lòng ca ngợi, Trương Nguyên cũng đã đọc không ít văn tiểu phẩm của Trương Đại. Điều anh tâm đắc nhất là tính cách khoáng đạt, hài hước của Trương Đại. [Tự đề tiểu tượng] của Trương Đại từng tự giễu rằng:

“Công danh hão huyền, phú quý như mộng, trung thần sợ đau, cầm cuốc sợ nặng, viết sách hai mươi năm mà chỉ đủ che úng, liệu người thế có ích gì chăng?”

Đây là câu cảm khái tựa hồ khoáng đạt nhưng thực chất lại bi thương của Trương Đại sau khi nhà Minh sụp đổ. Còn hiện tại, Trương Đại mới mười sáu tuổi, là tử đệ của Trương thị Thiệu Hưng, là trưởng tôn trưởng phòng của nhánh Tây Trương, lại còn là một hoàn khố tử đệ có phẩm vị nữa chứ --

“Chẳng những là một công tử bột thứ thiệt, hắn còn cực yêu thích sự phồn hoa, chuộng kiến trúc tinh xảo, mê mỹ tì, thích luyến đồng, chuộng xiêm y lộng lẫy, hảo mỹ thực, yêu tuấn mã, thích hoa đăng, mê ca kịch, cổ súy, đồ cổ, hoa và chim; lại còn kiêm cả thói trà dâm, ngược đãi, nghiện sách và mê thơ ca nữa --”

Đó chính là Trương Đại lúc bấy giờ, vị tộc huynh hơn Trương Nguyên một tuổi.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free và đã được tối ưu hóa cho độc giả Việt.