Lại là sấm chớp, lại là mưa rào. Cô bé Y Đình cầm dù đi ra đã lâu mà vẫn không thấy Trương Nguyên trở về, Trương mẫu Lữ thị có chút lo lắng. Được Y Đình dìu, bà bước chân nhỏ bé dè dặt lướt qua khoảng sân sau lổn nhổn vũng nước, đứng ở cổng sau nhìn về phía bờ sông bên kia. Vừa đúng lúc nhìn thấy Trương Nguyên và bọn họ đang đi tới, bà mới yên tâm.

“Ngũ bá mẫu an hảo.”

Trương Đại thi lễ với Trương mẫu Lữ thị. Thiếu niên Trương Đại phong lưu, ưa chuộng phù hoa, thích quần là áo lượt, ngựa tốt, tỳ nữ xinh đẹp cùng những đứa trẻ đáng yêu. Tuy vậy, hắn không nóng nảy vô lý như Trương Ngạc, trái lại, hắn là người hiểu lễ nghĩa.

Trước đây, Trương Ngạc mỗi khi đến tìm Trương Nguyên chơi, có lúc gặp Trương mẫu Lữ thị chỉ kêu “Bá mẫu hảo” rồi vội vã đi ngay, làm sao có chuyện cúi mình hành lễ. Lúc này thấy Trương Đại hành lễ, hắn cũng làm theo để vấn an. Chẳng trách người ta nói Trương Ngạc bị mẫu thân là Vương phu nhân nuông chiều hư hỏng.

Trương mẫu Lữ thị mỉm cười nói: “Tông Tử về từ lúc nào? Mau vào đi, mau vào đi, kẻo mắc mưa.”

Trương Nguyên, Trương Đại và Trương Ngạc tiến vào thư phòng lầu tây rồi ổn định chỗ ngồi. Vũ Lăng mang trà ra. Trương Đại bưng tách trà lên nhấp một ngụm nhỏ, lông mày hơi nhíu, chẳng nói gì nhưng cũng không muốn uống thêm, rõ ràng là chê trà nhà Trương Nguyên quá tệ.

Trương Nguyên khẽ cười, thầm nghĩ: “Trương Tông Tử, ngươi còn chê trà nhà ta tệ, ta lại biết gốc gác của ngươi. Khi còn trẻ ngươi hưởng thụ quá mức, về già khốn khó sa sút, lại phải tự mình đi đổ phân chuốc phân, bị hai bà lão thiếp sai bảo, quát mắng –”

Trương Ngạc hỏi: “Đại huynh, huynh cùng Giới Tử chơi một ván cờ vây thế nào?”

Trương Đại vui vẻ nói: “Thời giờ còn sớm, trước hết đấu một ván, rồi kiểm tra tài năng “nghe một lần không quên” của Giới Tử.” Hắn hỏi: “Giới Tử, còn chơi cờ miệng không?”

Trương Nguyên nói: “Vâng.” Điều này không phải cố ý coi thường Trương Đại, mà là vì chơi cờ miệng đòi hỏi sự tập trung cao độ và tính kiên nhẫn phi thường, có thể rèn luyện tối đa khả năng ghi nhớ và sức tưởng tượng.

Trương Đại khá không vui, nhàn nhạt nói: “Vậy tốt, ta sẽ thị uy cờ miệng của Giới Tử.”

Mưa vẫn “ào ào” rơi xuống. Trên mái nhà, ngoài cửa sổ, tiếng mưa tựa như tiếng sáo trúc gấp gáp, tiếng đàn dây dồn dập, khiến hứng thú cờ bạc thêm phần dâng trào. Ván cờ này diễn ra hơn nửa canh giờ, Trương Đại chấp trắng, cuối cùng thua năm quân rưỡi.

Trương Đại có chút xấu hổ, thế mà Trương Ngạc lại đứng một bên ha hả cười lớn nói: “Đại huynh cũng chẳng thắng nổi Giới Tử, ha ha.”

Tuổi trẻ khí thịnh, Trương Đại không chịu nổi thể diện, bực tức nói: “Giới Tử, lại tới một ván.”

Trương Nguyên nói: “Tông Tử đại huynh, hôm nay cứ chơi đến đây thôi nhé, đệ còn muốn thỉnh giáo thi thư với đại huynh.”

Tâm trí của Trương Đại không phải Trương Ngạc có thể so sánh. Lướt qua một hồi nghĩ lại ván cờ vừa rồi, hắn phát hiện mình trước sau không có cơ hội thắng. Xem ra đây không phải là thắng thua của một ván cờ, mà là kỳ lực của Giới Tử thực sự ở trên mình. Nếu chơi tiếp chắc chắn thua nhiều thắng ít, huống hồ đây lại là ván cờ trong lúc bực tức –

“Ừm.” Trương Đại nói: “Nghe nói ngươi nghe một lần [Xuân Thu Kinh Truyện Tập Giải] là có thể thuộc lòng, vậy ta kiểm tra ngươi nhé, Văn Công năm thứ tư, kinh truyện chép lại những gì?”

Trương Nguyên đọc tụng: “Bốn năm xuân, Công tự tới Tấn. Hạ, Nghịch phụ Khương ở Tề. Địch xâm Tề. Thu Sở người diệt Giang. Tấn hầu phạt Tần. Vệ hầu Sử Ninh Du tới sính. Đông mười có tháng một Nhâm Dần, phu nhân Phong thị hoăng.”

Đây là những việc lớn xảy ra vào năm thứ tư Văn Công tại vị được [Xuân Thu] ghi chép. Đọc xong kinh văn, Trương Nguyên lại đem lời giải thích của [Tả Truyện] về những việc lớn trong năm này đọc rành mạch ra.

Trương ��ại vui mừng nói: “Không sai một chữ, làm sao trước đây lại không nhìn ra Giới Tử có thiên tư như vậy!”

Trương Ngạc nói: “Chẳng phải người ta vẫn nói sao, Giới Tử là sau khi mắc bệnh mắt, tịnh tọa nhập thần mà khai mở túc tuệ.”

Trương Đại nói: “Vậy Giới Tử xứng đáng được gọi là hạt giống đọc sách, hẳn cũng muốn thông qua khoa cử để cầu công danh chứ?”

Trương Nguyên không chút do dự đáp: “Chính vậy.”

Trương Ngạc bĩu môi nói: “Tục!” Hắn cảm thấy việc mình cả ngày đá gà cưỡi ngựa thì không tục chút nào.

Trương Đại cười nói: “Khoa danh đứng đầu bảng, đó là chuyện vẻ vang nhất trên đời. Hoàng bảng vừa công bố, cho dù là thâm sơn cùng cốc cũng không ai không truyền tụng danh tiếng của người đó. Xem khắp sĩ tử thiên hạ, ai có thể không tục?”

Trương Ngạc nói: “Ta thì không tục, ta xem công danh như đất cát.”

Trương Đại lắc đầu cười, không muốn tranh cãi với đường đệ này, hắn hỏi Trương Nguyên: “Giới Tử đã bắt đầu học chế nghệ chưa?”

Chế nghệ chính là văn bát cổ, tức là bát cổ văn, l�� thể văn do Lưu Bá Ôn đặt ra theo lệnh của Chu Nguyên Chương, hoàng đế khai quốc nhà Đại Minh.

Trương Nguyên nói: “Đệ đang muốn thỉnh giáo chế nghệ với đại huynh đây.”

Trương Đại nói: “Ngươi lấy [Xuân Thu] làm gốc là được rồi. Bát cổ văn không khó, ngươi đọc thông [Tứ Thư Tập Chú] cùng Tam Truyện Xuân Thu, là có thể học làm bát cổ văn. Chỉ là thư sinh bọn ta không thể chỉ chuyên về bát cổ, như vậy tầm nhìn sẽ nhỏ hẹp, tư tưởng sẽ mục ruỗng, sẽ bị các bậc tiền hiền như Hàn, Liễu, Âu, Tô cười chê. Ta rất tâm đắc với lời của Tô Đông Pha rằng: ‘Làm văn phải như suối vạn hộc, không chọn chỗ mà chảy ra. Chỗ bằng phẳng thì cuồn cuộn chảy xiết, dù một ngày ngàn dặm cũng chẳng khó; còn cùng với núi đá khúc khuỷu, thì tùy vật mà tạo hình, không thể biết trước. Cái có thể biết được, là thường hành ở chỗ nên hành, thường dừng ở chỗ không thể không dừng’.”

Trương Nguyên gật đầu tán thành, thầm nghĩ: “Đây là lời trong [Văn Thuyết] của Tô Thức, đương nhiên là luận văn tuyệt diệu. Hắc hắc, ta coi như đã hi��u vì sao những tài tử như Từ Văn Trường, Trần Kế Nho, Trương Tông Tử lại nhiều lần thi cử không đậu. Bát cổ văn quy củ rất nhiều, ngươi tài tình phát tiết, viết ra văn chương như suối vạn hộc tuôn trào, cuồn cuộn không ngừng, chắc chắn sẽ phá vỡ khuôn phép bát cổ. Đây chính là phá cách, khảo quan thì muốn giữ quy tắc, tự nhiên không thể chấm đỗ ngươi.”

Lại nghe Trương Đại nói tiếp: “Văn bát cổ cũng có người làm tốt, Vương Quý Trọng, Lưu Khải Đông đều là những bậc thầy văn bát cổ, trong khuôn phép vẫn có văn thái bay bổng. Cả hai đều đã đỗ tiến sĩ.”

Trương Nguyên hỏi: “Vương Quý Trọng chính là Vương Tư Nhậm ư, vậy Lưu Khải Đông là ai?”

Vương Tư Nhậm cũng là người Thiệu Hưng, cô ngạo cương trực, khoáng đạt hài hước. Lỗ Tấn từng trích dẫn một câu danh ngôn của vị đồng hương này: “Cối Kê là đất báo thù rửa nhục, không phải nơi chứa chấp bẩn thỉu nhơ nhớp.” Còn về Lưu Khải Đông, Trương Nguyên không nhớ nổi là ai.

Trương Ngạc nói: “Lưu Khải Đông chính là Lưu Tông Chu, một kẻ hàn nho nghèo túng.”

Thì ra là Lưu Tông Chu, Trương Nguyên “Ồ” một tiếng. Lưu Tông Chu là Nho học đại sư cuối Minh, Trích Sơn học phái do ông khai sáng rất nổi tiếng, Hoàng Tông Hy chính là học trò của Lưu Tông Chu –

Liền nghe Trương Đại quát lên: “Tam đệ không được vô lễ, Khải Đông tiên sinh là người đến cả tổ phụ cũng kính trọng.”

Trương Ngạc “Hừ” một tiếng, nói: “Là ông ta trước vô lễ với ta.”

Trương Đại kỳ lạ hỏi: “Khải Đông tiên sinh đã vô lễ với ngươi khi nào?”

Trương Ngạc phẫn nộ nói: “Ông ấy chẳng phải đang lập trường dạy học ở chùa Đại Thiện phía đông thành sao? Tháng trước tổ phụ bảo ta đến ông ấy cầu học. Ta đi rồi, nhưng chưa đầy nửa ngày, ông ấy đã đuổi ta ra ngoài. Rồi nói với tổ phụ rằng thằng bé này không thể dạy được, hại ta bị tổ phụ mắng té tát – đúng là tức chết ta mà!”

Trương Nguyên và Trương Đại đều phá ra cười lớn. Với bộ dạng hoàn khố ngang bướng, nóng nảy như Trương Ngạc, Lưu Tông Chu, người nổi tiếng nghiêm cẩn cương trực, đương nhiên sẽ không nhận hắn làm học trò.

Trương Ngạc thế mà còn dương dương tự đắc nói: “Lão hàn nho đó từ chối ta nhập môn, ta cũng không để ông ta yên. Đêm đó ta liền dẫn hai đứa nhỏ đến chùa Đại Thiện, ném đá vào cửa sổ nơi ông ta ở, còn đập nát cả cửa của ông ta, chắc chắn lão hàn nho đó đã sợ đến mức tè ra quần rồi –” Hắn liếc nhìn Trương Nguyên một cái, rồi im bặt.

Trương Đại liên tục lắc đầu, đường đệ này quá hoang đường. Nhị thúc phụ không ở nhà, tổ phụ cũng không quản được hắn. Chẳng qua Trương Ngạc trông có vẻ khá kiêng dè Giới Tử, đây là chuyện gì vậy?

Trương Nguyên lại hỏi Trương Đại về chuyện thi đồng tử. Trương Đại nói: “Những câu hỏi chi tiết trong thi đồng tử rất khó giải quyết. Thi huyện, thi phủ, thi đạo đều chỉ khảo một môn, mỗi môn làm hai bài bát cổ văn. Thi huyện, thi phủ là đề Tứ Thư, thi đạo sẽ có đề Ngũ Kinh. Kỳ thi đồng tử năm nay đã kết thúc từ sớm, Giới Tử muốn thi thì phải đợi đến sang năm. Vào các năm Sửu, Thìn, Mùi, Tuất thì tổ chức Tuế khảo, còn các năm Dần, Tỵ, Thân, Hợi thì tổ chức Khoa khảo. Tháng Hai năm sau là thi huyện, sau đó đến tháng Tư là thi phủ, rồi sang năm nữa mới tham gia thi đạo của đề học quan.”

Trương Nguyên thầm nghĩ: “Thi Tú tài cũng ba năm một lần à. Thế này thì không thể chần chừ được.”

Trương Đại lại nói: “Thi đồng tử là khó nhất. Theo ta được biết, khoảng năm mươi người thì lấy một, thi Hương ba mươi lấy một, thi Hội mười lấy một. Mà Thiệu Hưng phủ chúng ta văn phong cực thịnh, người đọc sách nhiều, sinh đồ càng khó thi đậu, dự tính sáu, bảy mươi người mới lấy một.”

Điều này chẳng khác nào dội một gáo nước lạnh vào đầu Trương Nguyên. Sáu, bảy mươi lấy một, tỉ lệ đỗ này quá thấp rồi.

Trương Ngạc cười hì hì nói: “Giới Tử, biết đường Thục khó khăn rồi chứ? Đâu sung sướng bằng thổi sáo hát ca, chơi bác lục đánh cờ. Ngươi có cờ miệng thần kỹ, đi võ lâm, đến Kim Lăng, đến Quảng Lăng, đảm bảo cũng được một đời tiêu dao, tự do tự tại, đâu kém gì làm quan.”

Tất cả quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free.