Khiết Viên nằm ở bờ ao Bàng Công, dưới chân núi Long Sơn phía tây thành. Tương truyền, đây là nơi Việt Vương Câu Tiễn từng luyện thủy quân cách đây hai ngàn năm, nay đã thành ao hoang không chủ. Ông nội của Trương Đại là Trương Mi Lâm đã mua lại khu đất ven ao rộng hơn mười mẫu, sai thợ khéo léo bài trí, tận dụng thế núi Long Sơn và nguồn nước ao Bàng Công. Nhờ v���y, khu lâm viên tuy chỉ rộng chưa đến mười mẫu nhưng trông như rộng vài chục mẫu. Đứng từ bờ đông ao Bàng Công nhìn ra, sơn thủy hữu tình, đình đài, lầu gác hiện ra, quả là cảnh tiên.

Trương Nguyên để đám con cháu bên Tây Trương đi trước, còn hắn cùng Vũ Lăng đi theo sau. Vở kịch [Mẫu Đơn Đình] chưa diễn, không việc gì phải vội, cứ men theo bờ ao Bàng Công thong thả bước, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Đang lúc thong thả ngắm cảnh sơn thủy, chợt nghe thấy tiếng người từ không xa vọng lại: “Giới Tử ca, Giới Tử ca, mắt huynh đã khỏi rồi sao?”

Trương Nguyên quay đầu nhìn, thấy một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi chạy đến. Cậu ta mặt tròn, mắt híp, cười hì hì. Trương Nguyên nhớ ra, đây là Trương Định Nhất, đứa em họ bên Đông Trương, cùng tuổi với hắn nhưng nhỏ hơn ba tháng, đang học ở trường làng phía sau Phủ Học Cung. Trước đây, hai đứa cũng thường chơi với nhau.

Trương Định Nhất vừa chạy đến, vươn tay ra trước mặt Trương Nguyên quơ qua quơ lại, hỏi: “Giới Tử ca, huynh có nhìn thấy ta không?”

Trương Nguyên cười nói: “Không nhìn thấy, em học được ẩn thân thuật từ bao giờ vậy?”

Trương Định Nhất cũng cười, nói: “Mắt Giới Tử ca đã khỏi rồi, mừng quá đi mất! Mời tiểu đệ ăn kẹo đi thôi.” Trước đây Trương Nguyên thích ăn kẹo, trong túi lúc nào cũng có vài viên ngọt.

Trương Nguyên nói: “Mắt vẫn chưa khỏi hẳn, không thể ăn kẹo.”

Trương Định Nhất “À” một tiếng, hỏi: “Giới Tử ca đang đi đâu vậy?”

Tiểu hề nô Vũ Lăng nhanh nhảu đáp: “Thiếu gia Tông Tử bên Tây Trương và thiếu gia Yến Khách mời thiếu gia nhà ta đến viên xem kịch.” Vũ Lăng rất đắc ý, nói chuyện lúc còn vô thức vỗ vỗ ngang hông, trong đó có hai lạng bạc. Chẳng phải Phạm Trân đã biếu thiếu gia hai mươi lạng bạc sao? Thiếu gia đem bạc giao cho phu nhân, phu nhân để thiếu gia giữ lại năm lạng bạc tiêu vặt. Vũ Lăng hắn chưa từng thấy nhiều tiền như vậy bao giờ, trước đây, tiền tiêu vặt một tháng của thiếu gia chỉ vỏn vẹn nửa lạng bạc.

Trương Định Nhất vừa nghe đến xem kịch ở viên, đôi mắt híp lập tức mở to, kêu lên: “Sao không ai mời ta hết vậy? Ta cũng muốn đi!”

Trương Nguyên nói: “Vậy thì cùng đi đi.”

Trương Định Nhất nhưng lại có chút lo lắng, nói: “Trương Yến Khách không mời ta, sẽ đuổi ta đi mất.”

Trương Ngạc không ưa Trương Định Nhất, trước đây chỉ muốn Trương Nguyên chơi cùng, không muốn Trương Định Nhất.

Trương Nguyên nói: “Không sao đâu, đều là anh em đồng tông cả mà, vào viên đừng có phá cây bẻ hoa là được.”

Trương Định Nhất theo Trương Nguyên chậm rãi bước. Từ xa đã nghe thấy tiếng tơ trúc réo rắt từ Khiết Viên vọng lại, Trương Định Nhất sốt ruột nói: “Giới Tử ca, nhanh lên đi, kịch sắp diễn rồi!” Không đợi Trương Nguyên bước nhanh hơn, hắn ta đã tự mình chạy trước, chẳng mấy chốc đã tới bên ngoài Tiểu Mi Sơn.

Tiểu Mi Sơn chính là cánh cổng của Khiết Viên, tre trúc um tùm, hàng rào tre làm tường. Trương Đại, Trương Ngạc, Trương Trác của nhà Tây Trương đang đứng ở cổng vườn đón khách. Trương Ngạc phe phẩy quạt xếp, liếc thấy Trương Định Nhất thấp thỏm ngó đầu vào, liền quát lên một tiếng: “Làm gì đấy!”

Trương Định Nhất trước đây từng bị Trương Ngạc đánh, sợ hãi vội vàng quay đầu bỏ chạy, chạy đến trước mặt Trương Nguyên khóc mếu máo nói: “Giới Tử ca, Trương Yến Khách đáng ghét, không cho tôi vào vườn.”

Trương Nguyên nói: “Không cho vào thì về đi thôi.”

Trương Định Nhất đương nhiên không chịu về, theo sau Trương Nguyên và Vũ Lăng lại đến bên ngoài Tiểu Mi Sơn. Thấy Trương Tông Tử và Trương Yến Khách đều chào hỏi Trương Nguyên rất nhiệt tình, Trương Ngạc nhìn thấy hắn, lần này chỉ trừng mắt chứ không đuổi đi.

Trương Đại khí khái, phóng khoáng, khéo giao tiếp bằng hữu, nói với Trương Nguyên: “Giới Tử, ta giới thiệu cho ngươi mấy người bạn học sẽ cùng ta đi thi Hương sắp tới – vị này là Nghê Mi Ngọc người Thượng Ngu, thư họa đều tinh thông, lại ưa sạch sẽ, tuyệt đối đừng khạc nhổ trước mặt hắn nhé, ha ha.”

Trương Nguyên nhìn Nghê Mi Ngọc, chừng hai mươi tuổi, tóc buộc chỉ hồng, y bào tươi thắm, cứ như một cô gái trang điểm lộng lẫy. Hắn biết đời Minh mạt, các sĩ tử sống phù hoa phóng đãng, cách ăn mặc cũng đua đòi diêm dúa như phụ nữ. Thời ấy có một bài thơ châm biếm việc này rằng: “Hôm qua đến thành quách, quay lại lệ mãn khâm, toàn thân nữ y giả, đều là người đọc sách.” Bởi vậy, bộ dạng của Nghê Mi Ngọc như thế này không hề hiếm gặp.

Trương Đại lại chỉ vào một thanh niên sĩ tử hơn hai mươi tuổi nói: “Vị này là Diêu Giản Thúc người Hội Kê, văn bát cổ tinh thông, lại giỏi hội họa.”

Cuối cùng Trương Đại giới thiệu là con cháu họ Kỳ trong huyện, có quan hệ thân thích với Trương thị Sơn Âm, đó là Kỳ Dịch Xa và Kỳ Hổ Tử. Hai người là anh em họ, Kỳ Dịch Xa mười tám, Kỳ Hổ Tử năm nay mới mười một.

Kỳ Hổ Tử tuổi còn nhỏ mà đã đội khăn vuông, mặt mũi nghiêm trang. Trương Đại khoác tay hắn nói với Trương Nguyên: “Giới Tử, vị Kỳ Hổ Tử này là thần đồng số một của huyện, năm ngoái chín tuổi đã đỗ hai kỳ thi huyện và thi đạo. Vốn dĩ kỳ thi đạo cũng có thể đậu, nhưng Đề Học Quan nói Hổ Tử năm tuổi còn quá nhỏ, cần rèn giũa thêm một thời gian, hứa hẹn kỳ thi sau sẽ thu nhận.”

Kỳ Dịch Xa, anh họ của Kỳ Hổ Tử, đứng bên cạnh cười nói: “Hổ Tử là tiểu thần đồng, Tông Tử là đại thần đồng, hai vị đại thần đồng của huyện hôm nay tề tựu, thật đáng gọi là thịnh hội.”

Mọi người đều cười, chỉ có Kỳ Hổ Tử, người nhỏ tuổi nhất, không cười.

Trương Nguyên đánh giá Kỳ Hổ Tử, thầm nghĩ: “Đây chính là Kỳ Bưu Giai sao? Ta nhớ hắn là Tiến sĩ trẻ tuổi nhất đời Minh mạt, mười bảy tuổi đã đậu Tiến sĩ. Mười bảy tuổi thì đọc được bao nhiêu sách, có thể có bao nhiêu kinh nghiệm đời? Chỉ có thể nói rằng viết văn bát cổ có thiên phú, hoặc là có bí quyết đặc biệt.”

Trương Ngạc chỉ vào Trương Nguyên lớn tiếng giới thiệu: “Chư vị, vị tộc đệ này của ta cũng là thần đồng. Ba tháng trước bị bệnh về mắt, không ngờ vì tai họa mà được phúc, khai thông tâm trí. Nay nghe một lần là nhớ rõ mồn một, còn có thể đánh cờ tướng, cờ vây mà ngay cả Tông Tử đại ca của ta cũng không phải đối thủ.”

Nghê Mi Ngọc, Diêu Giản Thúc cùng những người khác biết Trương Ngạc nói chuyện không đáng tin cho lắm, đồng thanh hỏi Trương Đại: “Tông Tử huynh, thật có chuyện này sao?”

Trương Đại cười gật đầu xác nhận: “Thật có chuyện này.”

Nghê Mi Ngọc nói: “Tại hạ muốn thử tài ngay tại đây, không biết ý hiền đệ thế nào?”

Kỳ Dịch Xa cũng nói muốn thử tài bàn luận cờ của Trương Nguyên.

Trương Nguyên mỉm cười nói: “Các vị huynh trưởng, hôm nay chúng ta đến thưởng ngoạn vườn, nghe hát, đâu phải đến để khảo nghiệm tài năng của ta.”

Trương Đại cười lớn, nói: “Trước hết thưởng ngoạn viên, rồi nghe hát, cuối cùng mới chơi cờ.” Liền cùng Trương Ngạc dẫn mọi người leo lên Tiểu Mi Sơn, qua Thiên Vấn Đài, đi qua hành lang dài men theo bờ nước, vượt cầu nhỏ uốn lượn, rồi dừng chân nghỉ ở Lư Hương Đình.

Bên trái Lư Hương Đình là một rừng trúc, giữa rừng trúc xen lẫn những cây ngô đồng. Đầu thu, lá ngô đồng bắt đầu úa vàng ửng đỏ, xen lẫn giữa rừng trúc xanh biếc trông khá là bắt mắt.

Nghê Mi Ngọc, Diêu Giản Thúc thưởng ngoạn mãi không thôi, hẹn nhau muốn lấy cảnh này làm họa.

Tiếng địch du dương từ bên kia rừng trúc vọng lại, cùng tiếng tiêu, tiếng trống điểm nhịp, nghe cứ như tiên nhạc bồng bềnh.

Trương Đại đứng dậy nói: “Vở kịch sắp bắt đầu rồi, chúng ta đi thôi.” Dẫn Trương Nguyên và những người khác đi qua lối nhỏ trong rừng trúc, đến Hà Sảng Hiên.

Hà Sảng Hiên là nơi tập trung khá nhiều kiến trúc trong Khiết Viên, gồm Hà Sảng Hiên, Thọ Hoa Đường và hí đài. Hà Sảng Hiên có thể chứa hai, ba mươi người. Ngồi ở Hà Sảng Hiên, có thể thưởng thức các vở kịch được biểu diễn trên hí đài, cách một ao nước biếc.

Phan Tiểu Phi với gương mặt vẽ hoa đến hỏi Trương Đại xem có nên bắt đầu diễn không. Được sự đồng ý, y vội vàng trở lại sân khấu. Rất nhanh, tiếng khúc địch cất lên, sênh, tiêu, tam huyền, tỳ bà đồng loạt hòa tấu, một lão diễn viên đóng vai lão mạt bước lên sân khấu cất tiếng hát:

“Bỏ chốn phồn hoa người tìm về chốn an nhàn. Trăm mưu ngàn kế tính toán, chẳng có nơi nào đáng vui. Ban ngày mỏi mòn ruột gan, thế gian chỉ có tình khó tỏ bày. Trà ngọc trước đường sớm lại chiều, nến hồng đón khách, vẻ đẹp giang sơn tô điểm. Nhưng mối t��ơng tư xin chớ phụ, lối tam sinh trên lầu Mẫu Đơn Đình –”

Tiếng địch réo rắt, trống điểm tùng tùng, lão diễn viên này đổi giọng hát tiếp:

“Đỗ Bảo Hoàng Đường, sinh nàng Lệ Nương, say đắm cảnh xuân thì du ngoạn. Cảm mộng thư sinh bẻ liễu, rồi vì tình mà đau thương. Vẽ chân dung gửi lại, chôn hoa mai trong đạo quán thê lương. Ba năm sau, có kẻ mộng thấy mai liễu úa tàn, tìm đến ngôi Cao Đường kia...”

Trương Nguyên nhắm mắt lại, yên lòng lắng nghe, tay phải đặt lên đùi, khẽ khàng gõ nhịp. Trong chốc lát, ngây ngất như say –

Buổi trưa đầu thu này, nắng vàng lấp lánh, gió mát thổi tới, mặt ao gợn những làn sóng lăn tăn, thật là một khoảnh khắc an nhàn biết bao.

“Chúng ta sống vì hiện tại, vì khoảnh khắc này mà sống. Đây không phải là sống qua loa đại khái, mà là lĩnh hội cái ý vị chân thật của cuộc sống.”

Lúc này Trương Nguyên cảm thấy những sự kiện lịch sử lớn lao kia đều rất xa vời với hắn. Hắn không cần lo âu, không cần vội vàng, chậm rãi thưởng thức, kiên trì một cách giản đơn, tin rằng mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp, bởi vì cánh bướm rung động, sẽ tạo nên cơn lốc.

Tất cả những gì được chuyển ngữ đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.