Trong thư phòng của Trương Ngạc có một mùi hương kỳ lạ, khó mà phân biệt được đó là mùi gì, một mùi hương pha tạp. Trương Ngạc vốn là người thích cái mới, ghét cái cũ, nên hương xông trong phòng cũng thường xuyên thay đổi. Hôm qua là long não hương, hôm nay là giai nam, ngày mai lại có thể đổi sang trầm hương. Trương Ngạc tuy hào nhoáng nhưng lại kém xa Trương Đại về phẩm vị, hắn chỉ biết chạy theo cái mới lạ và đắt đỏ.

Trương Nguyên khẽ động cánh mũi, vén miếng che mắt lên, hỏi: “Tam huynh có thứ gì mới lạ để đệ nhìn, không, để đệ sờ thử được không?”

Nghe tiếng rương tủ bật mở, Trương Ngạc đắc ý nói: “Vừa có được hai món bảo vật, nếu đệ biết chúng là gì thì ta chịu đệ luôn.” Hắn lấy ra một vật, đi tới đặt lên chiếc bàn cờ gỗ phỉ thúy trước mặt Trương Nguyên: “Đệ sờ thử xem, đoán được nó dùng để làm gì thì ta tặng luôn cho đệ. ”

Trương Nguyên vươn tay tới, nhẹ nhàng chạm vào vật kia, vừa thoáng sờ nắn thì bỗng bật cười. Thứ hắn sờ thấy lạnh buốt, mỏng tang, tròn trịa, chia làm hai phiến, bên trong có gọng nối liền.

“Đệ cười gì?” Trương Ngạc nói: “Đệ đừng xem thường thứ này, nó vô cùng thần kỳ, ngoài chợ búa cũng không bán đâu.”

Trương Nguyên nhẹ nhàng vuốt ve vật mỏng tang tròn trịa ấy, nói: “Đệ biết vật này dùng để làm gì, chỉ là không rõ nó ở đây gọi là gì.”

Trương Ngạc nói: “Thứ đồ chơi này có nhiều tên gọi, người gọi thế này, người gọi thế khác. Dù sao nó cũng là vật lạ, trước nay chưa từng có, ai cũng có thể đặt tên cho nó. Chỉ cần đệ nói ra nó dùng để làm gì thì ta chịu đệ, thứ này sẽ là của đệ. Phải biết ta đã tốn năm lượng bạc để mua, nói cho đệ hay, phủ Thiệu Hưng không thể mua được đâu.”

Trương Nguyên cười nói: “Tam huynh tuyết trung tống than, vật này đúng là thứ đệ muốn, đa tạ đa tạ.”

“Đệ nói đi, đệ nói đi, nói ra nó dùng để làm gì thì ta tặng đệ.” Trương Ngạc nói lớn tiếng, không tin Trương Nguyên lại có thể biết thứ này, ngay cả hắn cũng mới biết đến hôm qua.

Trương Nguyên cầm vật đó, gọng kính gác hờ trên ngón trỏ tay trái mình, nói: “Đệ gọi cái này là kính mắt, nó được đeo lên mắt, giống như miếng che mắt đệ đang đeo đây, đương nhiên nó trong suốt. Đọc sách quá độ, nhìn vật không rõ, đeo lên nó là có thể nhìn rõ hơn, đúng không? – Tam huynh, sao huynh không nói gì?”

Trương Ngạc trợn tròn mắt, kêu lên: “Trương Giới Tử, sao đệ ngay cả cái này cũng biết? Đây cũng là thứ đệ thấy trong mơ sao? Đệ mơ bao lâu rồi vậy, sao cái gì cũng thấy hết, thật quái lạ!”

Trương Nguyên nghĩ thầm: “Cái gì cũng đổ cho kiếp trước, đổ cho trong mơ thì không hay lắm.” Rồi cười nói: “Tam huynh đọc nhiều sách vở, biết nhiều thứ, cũng có lúc sơ suất sao? Loại kính mắt này ở Tô Châu đã có mấy năm trước rồi. Chị cả đầu năm về thăm nhà đã kể với đệ, các sĩ t��� ở phủ Tùng Giang có đeo loại kính này, cho nên đệ vừa sờ là biết ngay.”

Tô Châu là nơi tụ hội của mọi kỳ vật, hàng lạ và kỹ nghệ tinh xảo từ khắp nam bắc. Hơn nữa, theo Trương Nguyên được biết, thứ kính mắt này dường như đã có từ thời Vạn Lịch trung kỳ, vì thế, nói nó có ở Tô Châu là hoàn toàn có cơ sở.

Trương Ngạc làu bàu nói: “Vậy chẳng phải ta bị lừa rồi sao? Kẻ gian thương bán cho ta lại nói vật này là đồ tây --”

Trương Ngạc kịp thời ngậm miệng lại, sửa lời: “Nghe đệ nói thế này, thì cái kính mắt này không đáng giá năm lượng bạc rồi. Tên gian thương đó, ta phải đi đập phá cửa hàng hắn mới được, còn nói là đặc biệt mang về cho ta.”

Trương Nguyên nói: “Kính mắt này vẫn rất hiếm, năm lượng bạc ta thấy đáng giá.”

Trương Ngạc nghe Trương Nguyên nói thế, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút, nói: “Được, kính mắt này thì tặng đệ. Đệ đeo thử xem, ta thử qua rồi, choáng váng đầu.”

Trương Nguyên tháo miếng che mắt xuống, cẩn thận nhìn chiếc kính mắt được coi là vật hiếm ở Đại Minh triều. Mảnh kính này dường như làm từ pha lê, ngón tay chạm vào thấy lạnh buốt, pha lê không lạnh đến mức này. Đeo lên kính mắt, nhìn qua mảnh kính ra ngoài, toàn bộ thế giới đều sáng rõ hẳn lên, mắt cũng không có cảm giác khó chịu, đơn giản là được đặt làm riêng theo thị lực của hắn. Hắn khen ngợi: “Tuyệt diệu! Đúng là đồ tốt. Từ nay không sợ không nhìn rõ xa gần nữa rồi.”

Tật ở mắt của thiếu niên Trương Nguyên một phần là do gan nóng, ăn quá nhiều đồ ngọt, phần còn lại là do cận thị di truyền. Trương Nguyên trước đây không thích đọc sách, nên không có chuyện đọc sách thâu đêm đến hỏng mắt, nhưng lại là người cận thị, điều này tất nhiên là do di truyền. Phụ thân Trương Nguyên là tú tài Trương Thụy Dương, tuy không thi đỗ nhưng mắt lại hỏng vì đọc sách, cách mười bước đã không nhìn rõ mặt người khác. Trương Nguyên hiện tại tuy chưa đến nỗi cận thị nặng như thế, nhưng cũng ước chừng ba trăm độ, sinh hoạt thường ngày không bị ảnh hưởng gì. Nhưng nếu có thể nhìn rõ hơn thì chẳng phải tốt hơn sao, vì thế hắn rất cần một cặp kính mắt như thế này.

Trương Ngạc thấy Trương Nguyên thích thú, liền nói: “Nếu đệ đã thích, thì năm lượng bạc đó cũng đáng. Đây, đây là hộp đựng kính.”

Trương Nguyên nhận lấy hộp đựng kính, vừa nhìn, chiếc hộp được chạm khắc tinh xảo, chất liệu là gỗ cánh gà quý giá, tinh xảo nhỏ gọn, mang theo bên mình cũng rất tiện. Hắn tháo kính xuống, cẩn thận cất đi, cảm ơn nói: “Đa tạ Tam huynh, mắt đệ không tốt lắm, đúng lúc cần dùng.”

Trương Ngạc tính khí tuy nóng nảy nhưng xưa nay hào sảng, khoát tay nói: “Anh em trong nhà, việc này có đáng gì đâu.” Rồi lại thần bí nói: “Ta còn có một vật, mà đệ lại có thể đoán ra nó dùng để làm gì, vậy thì ta -- vậy thì ta --”

Trương Ngạc cũng không biết nếu Trương Nguyên đoán được thì hắn phải làm thế nào. Hắn nói: “Dù sao đệ cũng không đoán ra được đâu. Kẻ bán vật này nói với ta, thứ này ở Đại Minh triều chỉ có một chiếc duy nhất, Tô Châu cũng tuyệt đối không có.”

Trương Nguyên cũng bị khơi gợi sự tò mò, nói: “Được, vậy đệ cũng muốn mở mang kiến thức xem sao, có cần che mắt không?”

Trương Ngạc nói: “Cái này thì... không cần, ta cầm trên tay cho đệ xem, xem đệ có đoán được nó dùng để làm gì không?” Nói rồi, từ một chiếc hòm da nhỏ bưng ra một vật, rất đắc ý đưa ra trước mặt Trương Nguyên: “Nhìn xem, đây là gì?”

Lúc này Trương Nguyên không đeo kính, mắt hơi nheo lại, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, nghĩ thầm: “Thời Vạn Lịch đã có thứ này rồi sao? Thứ này ở Châu Âu cũng mới xuất hiện vài năm thôi mà, thế mà đã vượt biển đến Đại Minh triều ta rồi!”

Trương Ngạc thấy Trương Nguyên vẻ mặt kinh ngạc, càng thêm đắc ý, nhẹ nhàng xoay chuyển chiếc ống tròn làm bằng đồng thau trong tay, lại rút ra một đoạn ống đồng nhỏ hơn, rồi xoay tiếp, lại rút ra thêm một đoạn nữa. Ba khúc nối liền, dài chừng một xích hai tấc. Ánh nắng buổi trưa chiếu vào thư phòng, chiếu lên chiếc ống đồng thau được đánh bóng cực kỳ tinh xảo, ánh kim loại lấp lánh rực rỡ.

“Thần kỳ chứ, có thể vươn ra co lại, có thể to có thể nhỏ, tựa như...” Trương Ngạc dùng ví dụ như thế, chính hắn đã cười phá lên trước.

Trương Nguyên không cười, hắn nheo mắt nhìn kỹ ba đoạn ống đồng trong tay Trương Ngạc. Không sai, đây chính là kính viễn vọng, thời đó còn được gọi là “kính nhìn xa ngàn dặm”, chắc chắn là do người Châu Âu mang đến. Cuối thời Minh, giao lưu văn hóa giữa phương Đông và phương Tây vô cùng sôi nổi. Những giáo sĩ đến phương Đông hầu hết đều là nhà khoa học. Người Trung Quốc thờ Phật, thờ thần tiên, thờ Khổng Tử, nên Thiên Chúa giáo rất khó thâm nhập. Vì thế, các giáo sĩ đã tìm cách linh hoạt, truyền giáo một cách gián tiếp, lợi dụng kiến thức tiên tiến của mình về số học, thiên văn, địa lý, vật lý để giao du với các sĩ đại phu khai sáng, đạt được hiệu quả rõ rệt, phát triển một nhóm tín đồ. Lợi Mã Đậu (Matteo Ricci) là một nhân vật đại diện trong số những giáo sĩ này, được mệnh danh là “Thái Tây đại nho” (Thái Tây chính là chỉ phương Tây). Chẳng qua Lợi Mã Đậu hiện giờ đã qua đời. Trương Nguyên nhớ rất rõ ràng, Lợi Mã Đậu mất vì bệnh ở Bắc Kinh vào năm Vạn Lịch thứ ba mươi tám, ông từng dâng lên Thần Tông Hoàng đế đồng hồ báo giờ, chứ không phải kính viễn vọng --

Trương Nguyên buột miệng hỏi: “Tam huynh, kính viễn vọng này của huynh mua ở đâu vậy?” Theo hắn được biết, kính viễn vọng dường như là do giáo sĩ người Đức tên Thang Nhược Vọng mang tới Trung Quốc vào cuối thời Vạn Lịch, sao bây giờ đã có rồi?

Chuyện Trương Nguyên vạn lần không ngờ tới đã bất ngờ xảy ra --

Trương Ngạc đang đắc ý vênh váo, vừa nghe Trương Nguyên nói vậy, thần sắc thoáng chốc thay đổi hẳn, mặt mày tối sầm, cúi đầu nhìn chiếc kính viễn vọng trong tay, thở hổn hển, đột nhiên gầm lên một tiếng: “Tên gian thương đáng chết, lừa ta đau quá!” Tay giơ ống lên, nện mạnh xuống góc bàn gỗ hoa lê, chiếc kính lập tức gãy làm đôi.

Trương Nguyên kêu “A” một tiếng, bật người dậy, thương tiếc vô cùng: “Tam huynh, huynh làm cái gì vậy, phí của trời!”

Trương Ngạc tức giận đến điên cuồng, đi đi lại lại trong phòng, căm phẫn nói: “Tên gian thương lừa ta nói chiếc kính viễn vọng này ở Đại Minh triều chỉ có một chiếc duy nhất, ngay cả ở các nước Tây Phương cũng rất hiếm có. Gian thương nói là mua được từ tay một vị thuyền trưởng phương Tây ở cửa khẩu Áo Môn, đòi ta một trăm tám mươi lượng bạc. Tên gian thương đáng ghét, đáng ghét thật, tức chết ta mà!”

Trương Ngạc nổi điên lên, bắt đầu đập phá đồ đạc trong thư phòng.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự cho phép.